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DE L'HIST. UNIT. DE L'EGLISE

reprendre tout ce qu'il a aliéné du bien do l'Eglise; s'il ados enfants, ils indemniseront l'Eglise snr le bien qu'il leur a laissé. Us clerc* qui auront détourné les litres de l'Eglise l'indemniseront a leurs dépeos et seront excommuuiés.

Tous les clercs qui serrent fidèlement l'Bglise doivent rece roi r des gages è proportion de leur service. C'était là l'ancienne règle: toutefois, on commençait dès lors è donner h quelques clercs des fonds en usufruit, comme nous l'arons tu dans le concile de Rome, tenu par le Pape Symraaque. Cela parait encore par un autre canon du concile d'Agde, qui permet aux prêtres elaux clercs, soit de la Tille, soit du diocèxe, de retenir les biens de l'Eglise, suivant la permission de l'évoque, sauf le droit de l'Eglise, et sans pouroir les Tendre ou les donner, sous peine d'indemniser l'Eglise de leur bien propre et d'être prirôs de la communion. Voila, dit Fleury (73), l'origine des bénéfices ecclésiastiques.

te m* concile d'Orléans, tenu en 538, nous apprend (74) qu'il y avait dès lors des bénéfices dont f'évêque ne pouvait priver i son gré les clercs qui en étaient pourvus. « Un évéque, v est-il dit, ne pourra ôter aux clercs les biens de l'Eglise qu'ils tiennent de la libéralité de ses prédécesseurs ; mais s'» le juge a propos, il peut les échanger : il faut cependant que les clercs qui jouissent de ces bienfaits rendent service è l'Eglise et obéissent aux évêquos. Pour les libéralités que l'évêque aurait faites luimême, il peut les ôter b ceux qui s'en rendraient indignes par leur désobéissance. » Co autre canon (75) du même coucile porte : ■ Pour les clercs qui sont tirés de l'église de la Tille, pour gouverner des monastères, des basiliques ou des diocèses, il sera au pouroir de j'évoque de détermioer comme ïl voudra, s'ils conserveront quelque chose des biens ecclésiastiques qu'ils avaient auparavant, ou s'ils n'en garderont rien ; car les biens du monastère, de la basilique ou du diocèse, dont ces clercs prennent le gouvernement, leur doiTeot entièrement suffire, a Ainsi quand un clerc était pourvu du gouvernement d'une église ou d'un monastère, I évéque pouvait le priver desautres revenus ecclésiastiques qu'il possédait. C'était, en quelque sorte, un commencement de la défense qui devait être faite plus tard de posséder plusieurs bénéfices.

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(73) Liv. m, ». 1.

«74) Âug. tone., ean. 17.

(75) Ibid., on. 18.

(76) Creg. Tur., liv. v, c 8.

(77) Cone. Carpentotaet., can. unie., an. 527. Coue. totu. IV, p. 1663, 1664.

(7«) Cone. Aquiig , h, can.16,0* vilaetdot i»Jrnormm erdiuum, an. 836. Ceitc., tom. VU,

(79) lîom. 85, im Mail h.

Serra. 355. 356; Possid.. Vin, cap. 44. (an Oh Mil les troubles qu'occasionnèrent les bëikélkes, conférés mi prêtres parties laïques, bien que ceui-ci, en conférant des bénéfices, ne poudonner la charge des Ames, ainsi que le dit

4>lCTI0Rfl. OB L'HlST. ClIIV. Dl l'EgLISK. III.

Nous voyons la mémo chose dans le u-

îî!Siï6 dn V?' de ran 567- 0n y »» "o

canon : « Un évéque ne pourra ôter aux clerc* ce que les évêques ses prédécesseurs leur auront donné de leurs biens en propriété

îl«±,fb,e.nS1deVBgli,e fc usurrul,î et si ces clercs font des fautes, il faudra les punir

autrement qu'en leur ôlar.t ces biens (76). » Oest-à-dire que ces bénéfices n'étaient plus amovibles a la volonté de l'évêque, excepté ceux qu'il aurait donnés lolmêm.»

!tTJ"i^ !x*vait déja élé au concile d Orléans, ci-dessus.

VII. Chaque église devait nourrir les prêtres qui la servaient, et l'on devait leur lourmr raisonnablement la subsistance dont ils avaient besoin, sans en divertir les fonds a d autres usages, ni en diminuer la moindre chose (77). Au vm« siècle, du temps dn saint Chrodegand, évéque do Meli, on aopelait encore bénéfice la jouissance de certains fonds accordée par l'évêque. Un" concile d Atx-la-Chapelle, de l'ar. 836, fit un règlement pour mettre un curé en chsnUe église, afin qu'il la tint par lui-môme (78)car on voulait un pasteur et non un mercenaire, et partout on s'appliquait à ce quu le clergé fût convenablement pourvu

Qu'il eût élé à désirer que les évôûues et es prêtres eussent toujours compté ces biens pour un embarras, comme saint Chrvsostome (79), et qn'ils eussent été aussi réservés que saint Augustin (80) à en acquérir de nouveaux I Malheureusement, on ne peut cacher qu'il ne se soit glissé de grands abus dans les bénéfices ; que leur pluralité n ait occasionné bien des actes de simoniV, et que les richesses résultant de ces bénéfices riaient été une tentation pour l'ambition des clercs et pour l'avarice des laïques (81) C est sur quoi Fleury a beaucoup appuyé! et s il s'est exagéré quelquefois le mal par son grand amour des institutions et de la discipline primitives, on doit reconnaître qu il a souvent été vrai dans la peinture du ces désordres. v

Il reconnaît, assurément, qu'il est nécessaire « qu'il y ait des fonds destinés aux dépenses communes de la religion, comme de toute autre société, è la subsistance des clercs occupés è la servir, è la construction et à I entretien des bâtiments, a la fourniture des ornements et surtout au soulagement des pauvres. Dès les premiers siècles, sous les empereurs païens, l'Eglise possé-

I doctrina

le Pape Grégoire IX à l'empereur Frédéric: t Supposé que vous confériez quelques bénéfices vacant», vous ne pouvez toutefois commettre la charge des ftutes qui y est annexée, puisque c'est un droit spirituel «tant un laïque n'est pas capable, ni substituer d'autres titulaires à ceux qui sont vivants. • (Epi*t. 453, Viia Greg., ap. Rain., an 1Î36, n.:8 ) — Cependant ce malheureux droit de conférer îles bénéfices qu'avaient les seigneurs laïques était une source d'empiétements de leur part; ils allaient jusqu'à prétendre au spirituel, et délit des démêlés, des scandales dont la lin était l'affaiblissement de la foi dans les Ames et de grands désordres dans le clergé.

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dnil des immeubles, outre les contributions volontaires, qui araienl été son premier fonds (82). » Voilà ce que reconnaît cet historien ; mais il pense aussi que ces richesses ont bien leurs inconvénients, « principalement quand le clergé ne s'attire pas par sa conduite l'amour et le respect du peuple, quand il parait lui être a charge, et ne lui pas rendre de service proportionné aux revenus dont il jouit (83). >

Venant aux faits, il dit que les évêques du x* siècle n'étaient pas aussi désintéressés que tant d'autres saints évêques des siècles antérieurs. C'est ce que nous voyons, ajoute t-ilt « p*r les plaintes que Ton faisait du temps de Charlemagne, que des évêques persuadaient aux personnes simples de renoncer au monde, afin que l'Eglise profilât de leurs biens au préjudice des héritiers légitimes. Sans même employer de mauvais moyens, je vois des évêques reconnus pour saints, trop occupés, ce me semble , d'augmenter le temporel. La vie de saint Meinverc du Padorborn (84), sous l'empereur saint Henri, est principalement remplie du dénombrement des terres qu'il acquit à son Eglise (85). »

Fleury écrit encore: «Les trésors des églises, je veux dire l'argenterie, les reliquaires et les autres meubles précieux, étaient les appâts qui attiraient les infidèles à les piller, comme les Normands en France, et les Sarrasins en Italie : les terres et les seigneuries excitaient la cupidité des mauvais Chrétiens, soit pour les envahir à force ouverte, depuis la chute de l'autorité royale, soit pour les usurper sous prétexte de servir l'Eglise. De là vint la brigue et la simonie, pour tenir lieu de vocation aux dignités ecclésiastiques. Mais c'est aussi ce qui nous doit rassurer contre les scandales que nous voyons pendant le x* siècle, principalement à Rome. Le Fils de Dieu promettant d'assister son Eglise jusque à fa (in du monde, n'a point promis d'en défendre l'entrée aux méchants : au contraire, il a prédit qu'elle en serait toujours mêlée jusqu'à la dernière séparation. Il n'a pas prorois la sainteté à tous les ministres et à tous les pasteurs de son Eglise, non pas même à leur chef; il a seulement promis des pouvoirs surnaturels à tous ceux qui entreraient dans le ministère sacré suivant les formes qu'il a prescrites. Ainsi, comme de tout temps il s'est trouvé des méchants, qui, sans la conversion du cœur et les autres dispositions nécessaires, ont reçu le baptême el l'Eucharistie, il s'en est trouvé qui ont reçu sans vocation l'imposition des moins, el n'en ont pas moins été prêtres ou évêques : bien qu'ils l'aient été .pour leur perle, et souvent pour celle de leur troupeau. En un mol Dieu ne s'est point engagé à arrêter par des miracles les sacrilèges, non plus que les autres crimes (86). »

(8Î) DiuouTi tur l'hiti. tccli»., 1 vol. in-li, 1765, dise. 3. n. tt, p. iOi.

(85) Ibid.