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foi était donc une sorte de déclaration pure et simple de la doctrine catholique; il fallait l'affirmer arec une clarté qui écartât toute ombre d'ambiguïté, avec une précision qui coupât court aux subterfuges; il fallait enfin dégager la foi des dispotes de l'école.

11 n'appartenait qu'à un esprit supérieur de faire un» œuvre si simple en apparence; les rares intelligences ne manquaient pas dans les rangs catholiques à cette époque ; mais nul ne pouvait aussi bien que Bossuet remplir une pareille tâche : une chose que tout le monde semble pouvoir faire n'est jamais bien faite que quand elle l'est par un. homme de génie (1091). Bossuet conçut donc, dès lors, l'idée d'un écrit très-court et très-précis, qui De devait offrir que la déclaration claire et exacte dos principes de l'Eglise sur les questions de controverses agitées depuis le xvi' siècle. Ce fut le livre de \' Exposition de la foi catholique.

Le premier essai de cet ouvrage fut consacré à l'instruction du marquis de Dangeau et de l'abbé de Dangeau, son frère, tous deux petits-fils, par leur mère, du fameux Duplessis-Mornay, surnommé de son temps le pape des huguenots. Ils se convertirent l'un et l'autre. Une conquête plus îl lustre encore, déterminée par ce petit livre, fut celle de Turenne. Ce grand homme, à son tour, le pressa de publier cet ouvrage, afin qu'il fût utile a un plus grand nombre. Bossuet l'envoya manuscrit à tous les évoques de France, et môme au pieux et savant cardinal Bona de Rome, atia de profiter de leurs observations.

Les réformés qui avaient aussi tenu dans leurs mains lu manuscrit do VExposition s'en allaient répétant que jamais Bossuet n'oserait le publier, de peur d'encourir la désapprobation de l'Eglise. Celle doctrine, si peu conforme aux portraits qu'ils en avaient tracés eux-mêmes, leur parut d'abord l'œuvre d'un homme qui cherchait det tempéraments propres à contenter tout le monde, une œuvre dont Rome ne voudrait pas. Mais lorsque VExposition fut imprimée, en 1671, avec les suffrages de l'épisco-

fMt français ; lorsque arrivèrent de Rome es approbations des personnages les plus compétente, et qu'enfin le témoignage du Pape Innocent XI l'approuva expressément par un bref du 4 janvier 1679, et un autre du

12 juillet de la même année, l'embarras des chefs de la Réforme fut très-grand. On avait cependant lu Catéchisme du concile de Trente, et beaucoup d'autres livres qui présentaient la doctrine catholique dans son ensemble cl avec clarté; mais le petit ouvrage de Bossuet avait été fait directement pour les dissidents, et i ce titre il jeta le trouble dans leurs rangs, car c'était un trait de lumière qui pénétrait les ténèbres qu'ils avaient amoncelées.

Aussi VExposition produisit en Europe un effet immense. Traduite dans toutes les langues de la chrélieulé, elle fit voir la vé-

rité è toute inlelftgwnce qui désirait .a connaître. Elle ramena au catholicisme un grand nombre de dissidents en Allemagne, en Angleterre et surtout en France. En la lisant, ou y admira ce que le docte cardinal Bona appelait « la méthode géométrique pour convaincre les calvinistes par des principes communs et approuvés; » on vit Bossuet « enfermé dans la vérité comme dans un fort, » selon les expressions d'un autre approbateur romain. Il procède comme le concile de Trente et comme avaient quelquefois procédé Tertullien et saint Augustin. Mais ce qui est surtout digne de remarque, c'est que la modération d'esprit de ce livre, les formes douces et bienveillantes qu'on y voit mêlées à l'inflexibilité de la doctrine, ne servirent pas peu à multiplier les retours religieux.

IV. Telles étaient les occupations et les premiers succès de Bossuet, lorsqu'il fut député à Paris, v%rs la fin de 1658, par le chapitre de Meli, pour les intérêts de ce corps.

Sa réputation le fit choisir ponr prêcher le carême de 1659, dans l'église des Minimes du la place Royale; il v attira un concours extraordinaire, et excita nne telle admiration, que la reine-mère voulut l'entendre. On lui proposa en conséquence de prêcher le panégyrique de saint Joseph dans l'église des Feuillants, où elle se rendit avec toute la cour. Bossuet prêcha ensuite le carême du 1661 dansl'églisedesCarmélites.oùla reinemère voulut se rendre encore, avec la reine femme de Louis XIV, pour entendre de nouveau le même panégyrique, dont elle avait été vivement frappée. Il fut appelé a prêcher l'A vent de la même anuée à la cour; et ce qui prouve l'admiration générale qu'il excita, c'est qu'il fut invité è prêcher à la cour le carôine l'année suivante, et qu'on lui demanda encore la station du Carême de 1663 dans l'église du Val-de-Grâce. Il prêcha aussi, au milieu d'un gramtaoncourt, pendant le carême de 1665, dans l'église de Saint-Thomas du Louvre. Il f-.it appelé de nouveau à la cour pour l'Avant de la même année, pour le carême de 1666, et enfin pour l'A vent de 1669. Cu fut la dernière station qu'il prêcha.

Il s'était montré pendant une période da dix ans dans toutes les chaires da Paris; car nous sommes loin d'avoir cité toutes les occasions où il se (it entendre : et telle élait la fécondité de sou génie, que jamais il ne répétait le même sermon, et qu'en traitant les mêmes sujets, il savait toujours les envisager sous un nouveau point de vue et se tracer un plan différent. Il prêcha aussi dans plusieurs églises de province, notamment a Dijon ; et il se fit surtout remarquer dans ses Oraisons funèbres. Aucune grandeur ne mourait sans que Bossuet ue vint s'écrier sur son tombeau : « La grandeur et la gloire I pouvons-nous encore entendre ces noms dans le triomphe do la

flOOn M. Pouioulat, Leltre» sur Bossuet, «te.