HOS

mort! Non, te ne puis plui soutenir ces grandes paroles par lesquelles l'arrogance humaine tâche de s'élourdir elle-même pour ne pas s'apercevoir de son néant. • Le tombeau est comme la patrie du génie de Bossuet, a dit très-bien un écrivain (1092J; c'est son domaine, li respire plus è l'aine à la hauteur où le place le spectacle du grand combat du temps et de l'éternité ; et c'est de cHte hauteur qu'il considère les rois, les trônes et toutes les grandeurs du monde, comme de simples témoignages de la toutepuissance de Dieu, qui les brise et les anéantit quand il lui plaît. « Je vous envoie, s'écrie-t-il è l'abbé de la Trappe, je vous envoie l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre et celle de Mme Henriette; elles font voir le néant du monde, et en tout cas vous pouvez les regarder coulme deux têtes de mon assez touchantes. »

Bossuet avait choisi pour sa demeure & Paris une communauté ecclésiastique établie au doyenné de Saint-Thomas du Louvre, où il pouvait se livrer sans distraction aux études et aux travaux de son ministère ; et dès qu'il avait rempli les fonctions qui l'y appelaient, il retournait tous les ans à Metz, où il reprenait ses occupations ordinaires.

A Paris, pendant les séjours qu'il y faisait, ses travaux ne se bornèrent pas a la prédication. Sa réputation et ses talents lui fournirent d'autres moyens de se rendre utile. L'archevêque de Paris, Hardouin de Pérétiie, qui avait beaucoup d'affection et d'estime pour lui, l'employa dans plusieurs affaires, et le chargea notamment d'écrire eux religieuses de Port-Royal pour les décider à la signature du Formulaire concernant les erreurs de Jonsénius. Celte lettre où les raisons les plus fortes se trouvaient développées avec toute l'autorité de la science et de la modération, demeura sans effet. Mais après la paix de Clément IX, les écrivains de Port-Royal , dignes appréciateurs du mérite de Bossuet, le demandèrent eux-mêmes pour censeur et examinateur du livre de la Perpétuité de la foi, et cette demande fut accueillie avec empressement. Il cousenlit aussi, d'après leur demande, à revoir et h corriger la version du Nouveau Testament, dite de Mons, dont ils étaient les auteurs. Mais les circonstances l'empêchèrent de terminer ce travail.

V. Cependant l'opinion publiquo désignait depuis longtemps Bossuet pour l'épiscopat. Louis XI v le nomma, au mois de septembre 1669, évêque de Condom ; et il fut sacré dans l'église des Cordeliersde Pontoise, au milieu de l'assemblée du clergé de France. Il était donc évêque du Condom lorsqu'il publia son Expoeition de la foi catholique, dont nous avons dit un mot (ir III), et qui produisit une si grande sensation.

Après les uretuiers moments de troubles,

causés par cet ouvrage dans les rangs du protestantisme, les réformés essayèrent une lutte ; de la Bastide, qui gardait I anonym*», etNoguier signalèrent leur zèle contre le livre de V Expoeition. Bossuet répondit è ces divers écrits* forte réponse qui ne sera iamais inutilement méditée par les protestants de bonne foi, sur laquelle nous devons nous arrêter, comme, an reste, sur tous les travaux de ce genre de Bossuet, parce qu'il est le plus illustre représentant du grand combat du catholicisme contre le protestantisme en France.

Les adversaires du redoutable champion accusaient la foi catholique de méconnaître la nature du culte qui est lû à Dieu, et de rendre â la créature une partie de l'honneur réservé à cette essence infinie. Bossuet établit (1093) la doctrine des catholiques sur Dieu, le seul qui possède l'être et le seul qui le donne, le seul qui peut rendre heureux ceux qu'il a faits capables de bonheur, v Les créatures ne sont rien par elles-mêmes : lorsqu'on admire leurs perfections, toute la gloire en retourne à Dieu. Un saint n'est autre chose qu'une créature entièrement dévouée â son Créateur; un saint, sur la terre, s'humilie jusqu'au néant; dans le ciel il se sent à peine lui-même, tant il est possédé de Dieu et abîmé dans sa gloire I Après cela, est-il permis à nos adversaires de nous attribuer quelque espèce d'idolâtrie? L'antiquité païenne ignorait le premier principe qui fait la différence essentielle entre le Créateur et la créature; voilà pourquoi l'antiquité tomba dans l'idolâtrie; mais qu'y a-t-il de commun enlre elle et nous? Tous ceux qu'on a jamais accusés d'avoir quelque teinture d'idolâtrie, comme les manichéens et les arieus, erraient dans le sentiment qu'ils avaient de Dieu; mais les catholiques ne proclament-ils pas Dieu créateur unique, qui a tout tiré du néant? Aussi nos adversaires ont-ils tort de nous attribuer sur les anges les idées platoniciennes; nous invoquons les anges comme nous invoquons les saints; nos anges ne sont pas les petits dieux de Platon, qui ont un rôle dans la création et sont les entremetteurs chargés de rapprocher l'homme de Dieu ; nos anges ne sont que des créatures plus parfaites que nous-mêmes, et nous ne connaissons qu un médiateur, Jésus-Christ.

Bossuet examine les actes intérieurs et extérieurs par lesquels on rend hommage à Dieu ; il montre qu'il est impossible de reconnaître dans la religion catholique la moindre trace d'idolâtrie. On grand fait devrait nous protéger contre ces sortes d'ac cusalions, c'est le sacrilice catholique, sacrifice offert a Dieu seul et dont la nécessité est fondée sur la distinction entre Dieu et tout être créé. Dieu seul a parmi nous des prêtres, des temples et des autels. Les contusions et les équivoques dont usent nos adversaires ne changeront oas ce qui est.

<J«ri) M. Emile Cbavln, IntroH. à l'élit, qu'il a de la religion chrétienne, \ vol. in-Il, 48IÎ. nuée des Eléeaiionsà Dicutur tout le$ monirrt (1093) M. Ponjoufci, Lettres tur Bounet, ete.

BOS

DE L'IIIST. UNIV. DE L'ECLISE.

nos

Personne no d-il dans l'Eglise catholique que la créature puisso ôtro l'objet do In religion. L'honneur rendu à la Vierge, aux anges, aux saints n'est pris religieux par lui-môme; mais il s'y mélo quelque chose de religieux, parce que c'est Dieu môme qu'on honoro dans ces créatures.

Bossuet, poursuivant ses réponses, traite du culte des images: il faut voir qu'aux youx des catholiques la divinité n'est ni renfermée, ni représentée dans les images, et quo l'honneur de l'image pn$se à l'original.

Les adversaires do l'Exposition lui reprochaient d'anéantir la croix de Jésus-Christ et les mérites infinis de sa mort. Bossuet dit que Jésus-Christ a payé pour nous, et gémi pour nous ; mais que nous ne sommes pas pour cela dispenses de crier à Dieu miséricorde : l'homme coupable sent qu'il ne peut acquitter sa dette envers une majesté infinie, mais il fait effort pour payer autant qu'il le peut : telle était l'inspiration des anciens pénitents. Jésus-Christ est pour lo Chrétien un modèle ; est-ce quand il chemine sous le poids de la croix qu'il faudra no pas l'imiter 1 II y a dans ce fragment, intitulé De la satisfaction de Jésus-Christ, d'admirables pages de théologie, auxquelles il est iinpossiblo quo lo protcslantisrao réponde: on sait quelle grande place a occupée la doctrine do la justification dans les controverses de la Béforrae.

C'est sur l'importante question de l'Kueliaristio que les dissidents ont la;ssé voir lu plus d'embarras et de contradictions ; d'un côté ils voulaient donner satisfaction aux raisonnements humains, et do l'autre ils voulaient demeurer fidèles au sens véritablo de l'Ecriture; celle double prétention les a conduits à des conclusions insoutenables. • Ce n'est pas que la droite raison soit jamais contraire & la foi, dit Bossuet, mais il n'a pas [du a Dieu que nous sussions toujours le moyen de les accorder ensemble. Il faut avoir pénétré le fond des conseils de Dietl pour faire parfaitement cet accord; il dépend de l'entière compréhension do la vérité, que Dieu nous a réservée pour la vie future. » Bossuet, no so servant ici du M rai MM que pour écouter ce aue Dieu dit, reprend une à une les difficultés et les objections des réformés, ot trouve dans leurs aveux mômes les moyens d'établir victorieusement la foi catholique sur l'Eucharistie : il a traité ce point avec l'étenduo quVxigeait une aussi grando malien-.

I Yvôquc de Condom, dans Y Exposition, avait eu peu à parler de la tradition et de son autorité dans l'Eglise catholique; son dessein n'était pas de prouver, mais d'exposer. Il avait plu a sos adversaires du l'attaquer longuement sur col article, Bossuot, dans ses réponses accourt sur ce terrain où on lo provoque. Les dissidents prétendent que toute doctrine que les apôtres n'ont pas écrite est condamnée par co seul silence, quelque antiquité qu'elle ail dans

l'Eglise. Bossuet lour prouve, par le témoignage mémo do saint Paul, qu'il y a dos vérités non écrites que les générations chrétiennes doivent se transmettre. La règle catholiaue, c'est qu'une doctrine, reçuo \ or loule 1 antiquité chrétienne, sans qu'on eu puisse marquer le commencement, vient nécessairement dos apôtres. La parole n précédé l'Ecriture; la parole et TEcriluro so complètent.

Ces cinq fragments , consacrés à cinq questions différentes, et qui ne laissent sans réponse aucune des objections des réformés, forment une œuvre capitale; dans la Réfutation du catéchisme de Paul Ferry, Bossuot s'élail d'un premier bond placé très-haut comme controversistc ; mais ces fragments en réponse aux adversaires de l'Exposition sont d'une force plus évidente; l'évèquo de Condom a déjà toute la grandeur de l'évôque de Meaux.

Nous avons déjà dit do quels nombreux retours à la foi catholique fut suivi lo livre de l'Exposition ; nous ne pouvons citer cette foule do noms dont on peut voir ailleurs l énumération (tO'V») ; mais il en est un au souvenir duquel nous voulons nous arrêter: c'est celui de milord Perlh, grand chancelier d'Ecosse, dont la destinée fut mêlée à celle do Jacques II. L'ouvrage do Bossnet fil luire à ses yeux la vérité religieuso; il entra dans l'Eglise catholique. Milord Perlh, en reconnaissance de ce qu'il devait à l'évôque, aurait voulu, disait-il, lui baiser les pieds tous les jours, « Vos talents naturels, écrivait-il à Bossuet, augmentés par la lumière divine, el maintenant eu vigueur par un travail continuel dans la vigne du Seigneur, vous mettent audessus des autres hommes. 11 faut fermer les jeux à la lumière pour ne pas reconnaître la vérité, de la manière dont elle est exposée par voire excellente plume.

Vous êtes comme un autre saint Paul, dont les travaux ne se bornent pas à une seule nation ou à une seule province : vos ou* vrages parlent présentement eu la plupart des langues de l'Europe, et vos prosélytes publient vos triomphes en des langues que vous n'entendez pas. »

La correspondance qui s'établit olors entro Bossuet et le grand chancelier d'Ecosse, pieusement reconnaissant, ost des plus intéressantes. La conversion de milord Perlh mit au cœur de Bossuot un désir profond do voir l'Angleterre rentrer dans l'unité ; c'est co quo nous voyons dans lo passage suivant u'uno lettre écrite do Paris le 28 novembre iGîtô ; il nous donne une idée de l'ardeur qui consumait déjà Bossuet pour cette œuvre a laquelle nous le verrons travailler une grando partie de sa vie : « Je suis sollicité à redoubler les vœux quo je fais depuis si longtemps pour la conversion de la Grande-Bretagne. Je vous avoue que, lorsque je considère la piété aJruirable qui a si longtemps fleuri dans

(1001) Vny. H m. ét Bossmetf par le r a nli nal de Bausset, l. Il, p. 430 eisuiv., «te l'édii. de «819. Versailles Dictiom*. ni- i'Hist i mv, i»k l'Eglise. III. 19

BOS

ttOS

cette ile, autrefois l'exemple du monde, je sens, s'il m'est permis de le dire, mon esprit ému en moi-même, & l'exemple de saint Paul, en la voyant attachée a l'hérésie; et je frémis de voir qu'en quittant ta foi do tant de saints qu'elle a portés, elle soit obligée de condamner leur conduite, et d« perdre en même temps de si beaux exemples qui lui étaient donnés pour l'éclairer. Mais j'espère plus que jamais que Dreu la regardera en pitié. »

VI. Cependant, Bossuet, nommé à l'évôché de Condom, se disposait à quitter Paris pour aller remplir ses devoirs de pasteur dans le diocèse que la Providence venait de lui confier aux extrémités du royaume, lorsqu'un événement imprévu changea sa destinée et le cours de sa vie entière.

Le 13 septembre 1670 Louis XIV nomma Bossuet précepteur du Dauphin, et ce fut de Péréflxe, archevêque de Paris, qui vint lui en apporter la nouvelle an doyenné de Saint-Thomas du Louvre. Bossuet va donc vivre a la cour, à la cour dont un écrivain, qui certes l'a bien connue (1095), nous donne la définition que voici : « Qui peut nommer de certaines couleurs changeantes, et qui sont diverses selon les divers jours dont on les regarde ? do même qui peut définir la cour La cour est comme un édifice bâti de marbre, je veux dire qu'elle est composée d'hommes fort durs, mais fort polis.... La cour ne saurait se passer d'une certaine espèce do courtisans, nommes flatteurs, complaisants, insinuants, dévoués aux femmes, dont ils ménagent les plaisirs, étudient les faibles, et flattent toutes les passions; ils leur soufflent à l'oreille des grossièretés, leur .parlent de leurs maris et de leurs amants dans les termes convenables, devinent leurs chagrins et fixent

leurs couches Ils mangent délicatement

ot avec réflexion; il n'y a sorte de volupté qu'ils n'essayent et dont ils ne puissent rendre compte.... Les femmes craignent de ne pas se montrer assez.... A la cour on dit du bien de quelqu'un pour deux raisons : la première, afin qu'il apprenne que nous disons du bien de lui ; la seconde, afin qu'il en dise de nous.... Il faut des fripons à la cour auprès des grands et des ministres.... Que voulez-vous qu'on y fasse d*un homme de bien ?.... Les grands de la nation s'assemblent tous les jours, è une certaine heure, dans un temple qu'ils nomment église ; il y a au fond de ce temple un autel consacré h leur Dieu, où un prêtre célèbre des mystères qu'ils appellent saints, sacrés et redoutables; les grands forment un vaste cercle au pied de cet autel, et paraissent debout, le dos tourné directement aux prêtres et aux saints mystères, et les faces élevées vers leur roi, que l'on voit à genouxsur une tribune, et à qui ils semblent avoir tout l'esprit et tout le cœur appliqué. On ne laisse pas de voir dans cet usage

M 095) La Bmyère.

M. Emile Uiavlo, toc. cil.

Hitt.de Bossuet, parle cardinal de BaussH,

(1<WÔ

une espèce de surbord i nation; rar ce peuple parait adorer le prince, et le prince adorer Dieu.... N'espérez plus de candeur, de franchise, d'équité, de bons offices, de services, de bienveillance, de générosité, de fermeté dans un homme qui s'est livré à la cour. »

Voilà où Bossuet allait s'enfermer Nous verrons ce que la cour lui a coûté. Sa conduite morale y fut digne devant Dieu et irréprochable devant les hommes. Il s'appliqua tout entier h l'éducation du Dauphin, être, dit un écrivain (1096), d'une intelli-

f;ence nulle et d'un esprit inappliqué, qui ui donna beaucoup à souffrir : pendant sept ans il espéra contre toute espérance, et il le traita comme un jeune homme d'esprit et de cœnr. C'est pour ce Dauphin qu'il lit jaillir de son génie d'admirables créations : le Discourt sur V histoire universelle, le Traité de In connaissance de Dieu et de soi-même, le Traité du libre arbitre, une Politique sacrée tirée de l'Ecriture sainte. Mais on a dit de cette éducation que le pré* cepteur y était tout et que l'évêque n'y était rien ; ce qui est très-vrai. Bossuet lui-même déclare (fans une lettre au maréchal de Bellefonds: «Me voici quasi à la fin de mon travail. M. le Dauphin est si grand, qu'il ne

Î eut pas être longtemps sous notre conduite. / y a bien à souffrir avec un esprit si inappliqué. On n'a nulle consolation sensible, et on marche, dit saint Paul, en espérant contre l'espérance. Car encore qu'il se commence d'assez bonnes dispositions, tout est encore si peu affermi, que le moindre effort du monde peut tout renverser : je voudrais bien voir quelque chose de plus fondé, mais Dieu le fera peut-être sans nous (1097). »

Louis XIV, qu'on est convenu d'appeler un grand roi, était aussi re plus grand des libertins de son siècle (1096). Fidèle aux traditions voluptueuses de son aïeul Fran-

?;ois l"f il ouvrit devant sa cour les voies arges d'un sensualisme effréné. Un des plus beaux titres de gloire de Bossuet, c'est la générosité de ses efforts pour élever ce César au-dessus de cette atmosphère païenne do plaisir*; et s'il ne réussit pas dans cette difficile entreprise, il eutdu moins la consolation de mettre sur l'autel de la pénitence une bien touchante victime :

Mme delà Vallière: « Et vous, descendez, allez à l'autel, victime de la pénitence, allez achever votre sacrifice ; le feu est allumé, l'encens est prêt, le glaive est tiré; le glaive est la parole qui sépare l'Ame d'avec ellemême, pour l'attacher uniquement à Dieu. • Cette femme, que Dieu prévint des plus grandes grâces et des plus grandes miséricordes, commença d'abord à marcher dans le chemin de la vie spirituelle, doucement et lentement, comme s'explique Bossuet; mais bientôt, étonné, accablé du courage de cette âme qui ne respirait plus que du coté

liv. iv, n* 26.

(1098) M. Emile Cbavin, loc. cit.

SSI B09 DE L'IIIST. UNI

du ciel, il écrivait au maréchal de Bellefonds: «Un vérité, ses sentiments sont si divins, que je ne puis y penser sans ôtro en de continuelles actions de grâces; et la marque du doigt du Dieu, c'est la force et l'humilité qui accompagnent toutes ses pensées. Elle ne respire plus que la pénitence, et. sans être effrayée de l'austérité des Carmélites, elle en regarde la ûn avec une? consolation qui ne lui permet pas d'en craindre Ja peioe. Cela me ravit et me confond. Jo parle et elle fait; j'ai les discours et elle les œuvres. Quand je considère ces choses, j'entre dans le désir de me taire et de me cacher, et je ne prononce pas un seul mot où je ne croie prononcer ma condamnation (1099).»

Après cette victoire, Bossuet voulut livrer un second combat; il écrivit à Louis XIV, alors h la tète de son armée : « On ne parle, Sire, que de la beauté de vos troupes et de ce qu'elles sont capables sous un si grand capitaine; et moi, Sire, pendant ce temps, je songe secrètement en moi-même à une guerre bien plus importante, et à une victoire bien plus difficile que Dieu vous propose... » Mais Bossuet avait pour adversaire une femme orgueilleuse et impudique entra toutes, et le diable remporta à son tour une grande victoire. Cet évôque si pieux et si dévoué essuya la honte de ces accablantes paroles du roi : «Ne me dites rien, j'ai donné mes ordres pour qu'on prépare su château un appartement à Mme de Montespan. » A notre sens, dit l'auteur que nous avons déjà cité (1100), l'évôque aurait dû quitter Versailles pour toujours. Pour son malheur il y resta ; et lui qui n'était pas un Qalteur; lui, cet intrépide défenseur de l'Eglise, de la foi et des mœurs, il vint échouer sous les coups de l'ennemi le plus lâche, sous les coups de la peur. Mais nous n'avons pas à parler ici de cette chute; nous en rapporterons ailleurs ta cause et les suites. Yoy. l'art. Gallicanismb où nous parlons de la Déclaration gallicane de 1683, et l'article Boniface V j II, n* XIII.

VU. Peu de temps après la nomination de Bossuet comme précepteur du Dauphin, l'Académie française s était associé l'évôque de Condom. Quand cette éducation fut terminée, il reçut en 1680, le titre de

[premier aumônier de M. le Dauphin, et 'année suivante il fut nommé à l'évôcbé de Meaux. C'est revêtu de ce litre qu'il vit s'ouvrir l'année, si fatale pour lui, de 1682, et qu'il assista à l'assemblée du clergé.

Après celte assemblée, où le clergé venait d'abdiquer entre les mains du César qui dominait les consciences, Bossuet alla se recueillir quelques jours dans les déserts de la Trappe. Il voulait puiser dans les entretiens de son ami l'abbé deBancé, et dans la sainte et austère discipline des religieux qui avaient embrassé sa réforme, le courage, la force et la piété qu'il se proposait de porter dans l'exercice de ses fonctions

(1099) Bossuet, ( orretponéance.

IIIOO) M. Cliavin, k»c. cit.

épiscopales. Pendant lo cours de son episcopal, Bossuet lit, à différentes époques, huit voyages à la Trappe. Il disait que c'était le lieu où il se plaisait le plus après son diocèse. Il assistait à tous les exercices de la communauté. Il était le premier levé pour les Matines pendant les huit jours que durait ordinairement son voyage de la Trappe. Il montra la mémo assiduité jusqu'à l'âge de soixante-neuf ans, quoiqu'il joignit è ses veilles toute l'austérité de la vie d'un religieux; ce ne fut qu'à l'un de ses derniers voyages qu'il se permit de faire usage d'un peu de vin. Il trouvait un charme particulier dans les manières dont on y célébrait l'office divin. Le chant des psaumes, qui venait seul troubler le silence de celle vaste solitude, les longues pauses des Complies, les sons doux, tendres et émouvants du Salve Regina lui inspiraient une sorte de mélancolie religieuse (1101).

Quoiqu'il fût toujours attaché à la cour par ses fonctions d'aumônier de la Dauphine, Bossuet résidait le plus qu'il pouvait dans son diocèse, où il remplissait avec une scrupuleuse exactitude lés devoirs et les fonctions de l'épiscopal. Séminaire, missions, conférences ecclésiastiques, visites pastorales, hôpitaux, synodes.il ne négligea rien. Il publia un Catéchisme pour le diocèse de Meaux, une instruction pour tes nouveaux convertie du protestantisme, une Lettre sur la communion pascale. Il composa pour les religieuses do son diocèse, deux admirables ouvrages : Elévations sur les mystères, et Méditations sur f Evangile, sans compter un très-grand nombre de lettres qu'il leur écrivait, surtout à celles qu'il dirigeait d'une manière spéciale.

Et, eu même temps, il poursuivait ses grands travaux pour la conversion des protestants; et, en s'efforçant de prouver la réunion des communions séparées, il Ira» veillait, nous l'avons déjà dil [nm V), pour l'Angleterre. Celte noble et chélienne espérance du retour à l'unité, il la poursuivit pendant trente ans à travers les œuvres les plus diverses, les occupations les plus multipliées. Il y songeait dans ses Conférences avec le ministre Claude; il y songeait dans son Traité de la communion sous les deux espèces, et surtout dans son merveilleux ouvrage intitulé : Histoire des variations des églises protestantes.

Cette vaste composition, d'un tour vif, serré, plein d'esprit, d'un savoir immense, d'une puissante logique et d'une force inexorable contre ce qui n'est pas la vérité, tient à la fois de l'histoire et de la controverse (1102). Apiès bientôt deux cents ans, elle garde l'intérêt qui s'attache à de mémorables événements el à de très graves questions de doctrine que Bossuet a jugées eu théologien, en penseur, en prophète.

Quand le génie, en plein dans la vérité, se trouve enlace de doctrines sans fondement, il en marque avec sûreté la portée, il leui

(1101) Hist. de Bottuet, liv.vu, n»i.

(tlOi) Lfflrtl »«r Bonnet, etc.

iîmj nos

nionlre le cbeouin qu'elles sont condamnées h suivre, les vicissitudes qu'elles doivent subir, jusqu'à ce que, séparées de toute raison d'être, et ne tenant plus à rien, elles aillent so perdre dans les derniers abîmes de l'erreur et du néant.

L'Histoire des variations a porté au protestantisme des coups dont Jl ne s'est pas relevé , dont il ne pouvait pas se relever. Lorsqu'on a la prétention de proclamer l'enseignement religieux le plus vrai, le plus pur, le meilleur, n'est-il pas étrange de voir les nouveaux apôtres ne s'entendro sur aucun point important, chan-

Î;er de confession a chaque rédaction, proesseren même temps les symboles les plus contradictoires, et substituer an caractère immuable de la foi les mobiles fantaisies de la pensée humaine I

VIII. Tout missionnaire de la vérité en ce monde recommande son œuvre par son propre caractère et par l'honneur de sa vie (1103). Quelle fut la conduite de Luther, moine et prêtre qui arracha au cloître une jeune religieuse pour l'épouser; qui Ht de la seconde moitié de sa vie un tissu de scandales, de mensonges et d'impostures; qui mit en thèses toutes ses fureurs et en dogmes tous ses excès; qui, parlant sans cesse de liberté, courbait tout sous sa tyrannie; qui prêcha la révolte aux peuples, mit les armes aux mains des paysans et le feu aux quatre coins de l'Allemagne? Le succès de la mission religieuse que s'était donnée Luther est un prodige dans l'histoire. C'est le plus frappant témoignage* de l'aveuglement des hommes, ou plutôt de ce que peut le désordre dos passions.

Tout le monde alors sollicitait à grands cris la réforme, celle des mœurs et de la discipline , bien entendu ; Luther se présenta comme apôtre de la réforme, apôtre hardi, éloquent, impétueux; et les peuples le suivirent, étonnes à la fin de l'avoir suivi si loin I II Ut servir è sa cause les passions populaires, les goûts violents d'émancipation, les cupidités d'en bas et d'en haut. Il eut pour auxiliaires tous les mauvais penchants du cœur, toutes les perversités. Celle réforme des mœurs, tant annoucée, n'aboutit d'abord qu'à la corruption; les peuples, affranchis du joug religieux, se trouvèrent sans frein ; le raalne rencontra plus de barrières. Erasme disait qu'on n'était pas devenu meilleur, mais plus mauvais; le réformateur Bucer et Luther lui-même reconiiurent que les mœurs n'avaient rien gagné.

On connaît la tyrannie de Luther. Cet homme qui voulait pour lui la liberté» ou plutôt la licence la plus complète, était d'un despotisme effréné. Mélanchlhon fut sa principale victime, alélanchlhon, le plus sincère et le plus poli îles chefs de la Réforme. Ses tristesses et ses mécomptes ne furent pas un mystère .pour ses contemporains; il cherchait à échapper parla fuite à l'oppression de Luther. < Je suis en servitude, écrivaitil à son ami Camérarius, je »uis en servi-

H 103) Urnes sut Bottât t. etc.