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maladie, qui lo conduisit enfin au tombeau, le 12 avril 170i (1129).

Dès lG95,Bossuet avait fondé à perpétuité, dans sa cathédrale, une Messe solennelle pour le jour anniversaire de sa consécration épiscopalu : celte Messe devait se célébrer de son vivant et après sa mort ; lui mémo chanta la première, le 21 seplembro 1695, el écrivit h son neveu, qui était alors a Rome : • Je viens de célébrer solennellement mes obsèquesavec un grand concours. M. le théologal a fait un beausermon (1130).»

Du vivant mémo do Bossuel, la Bruyère, dévançant lo jugement do la postérité, lui décerna dans son discours de réception a l'Académie le titre de Père de l'Eglise ; cl Massillon, peut-être avec moins d'exagération, mais dans des limites plus vraies quoique encore assez magnifiques, disait de l'Aigle do Meaux : < Un homtno s'est rencontré d'un génie vaslo et heureux , d'une candeur qui caraclériso toujours les grandes âmes et les esprils du premier ordre, l'ornement de l'épiscopal, eldonl lo clorgô do France so fera honneur dans tous les siècles, un évéque au milieu de la cour, l'homme do tous les talents et de toutes les sciences, le docteur de toutes les Eglises la terreur de toutes les sectes, le Père du xvii* siècle , et è qui il n'a manqué que d'être né dans les premiers temps pour avoir été la lumière des conciles, l'âme des Pères assemblés, dicté des canons cl présidé à Nicéeou a Eplièse. »

Si l'on réduit à sa juste part la supériorité de Bossuel comme théologien, co jugemeut sera équitable. Car, si à notre* sens, l'auréole de Ihélogien sans tache, accompli, en un mol, ne peul briller sur le front de l'évéque de Meaux (1131), il c>l

que Bossncl avait été marié; fable que se sont plu à broder de circonstances même contradictoires, des écrivains qui ressemblent à l'inventeur.

(1130) Hisf. de Uossuet, liv. xiu, n* 7.

(1131) Nous sommes bien aise de voir notre opinion à cet égard confirmée par un écrivain de mérite. M. Charles Sainlc-Fni, rcndantcompic dans rf/iii en (u> du 18 février 1855) du si remarquable livre dn 11. P. Gralry : De la logique, 2 vol. in 8*. 1855, fait un reproche au savant prêtre de l'Oratoire de l'Immaculée Conception, celui de s'être laissé entraîner dans une exagération par son admiration bien légitime, d'ailleurs, pour Bossuel :i Voulant, dit M. Ch. Sainte-Foi, nommer les trois plus grands théologiens deTEgUc catholique, le B. P. Gralry place Bossuel après saint Augustin el saint Thomas, en ajoutant, il est vrai, qu'il pourrait en choisir vingt autres à sa place, mais qu il le prend parce qu'il est plus connu des lecteurs auxquels il s'adresse. Bossuel est assurément un grand orateur, un aulcur mystique cl ascétique ires-profond, cl un grand théologien dans les partie» ou ton esprit n'était point préoccupé ni obscurci par des préjugés d'école. Mais il est, à mon avia, ires-dangereux de meure au premier rang parmi les théologiens, et de placer à côté de saiui Augustin et de saint Thomas un homme qui n'a pas vu clair dans les questions quilouchtut à la constitution %mime de l'Eglise, et qui, dans les matières agitées entre lis Catholiques et les jansénistes, m laissé plus d'une (ois sa pensée indécise. Il ne fallait

DE l/HIST. UNIV. DE L'EGLISE.

certain du moins que comme controversiste, orateur, moraliste, historien, Bossuet s'est signalé dans chacun de ces genres par des écrits d'un mérite supérieur, et l'on peut dire de chacun qu'il aurait suffi a illustrer l'auteur. Soit, en effet, que l'évêque de Meaux expose les desseins admirables de la Providence sur les empires, soit qu'il prenne la défeuse de la doctrine catholique et] réfute les erreurs qui y sont opposées , soit qu'il annonce dans la chaire les vérités évangéliques, ii est toujours noble, élevé, imposant et toujours maître de son sujet. Il ne se snrt point de la langue comme les autres hommes. Il ne s'occupe que des pensées ; et s'il est éloquent, il le doit bien moins encore à son génie qu'à une élude constante de l'Ecriture sainte et des monuments de la tradition.

Dans la pensée de Bossuet comme dans celle de Fénelon, et c'est en ceci qu'on peut dire que ces deux beaux génies du xvu* siècle sont identiques (Voy. l'article Bausset (Louis-Fraoçois de) n*( V et VI), dans sa pensée, disons-nous, )a grande preuve de la vraie religion et de la vraie Eglise, c'est son existence perpétuelle et visible sur la terre, c'est sa présence réelle à travers les siècles et au milieu des peuples: la seule existence, la seule histoire de l'Eglise catholique décide toutes les questions. Et cette preuve de la religion chrétienne, et celte autorité de l'Eglise catholique, bien loin de s'affaibiir avec le temps, s'accroît au contraire avec les jours, les années et les siècles. Il y a quinze siècles déjè, saint Augustin disait aux maniebéens : « Ce qui me retient dans l'Eglise catholique, c'est le consentement des peuples et des nations ; c'est, l'autorité commencée par les miracles, nourrie par l'espérance, accrue par la charité, affermie par l'ancienneté. Ce qui m'y relient, c'est la succession continue des Pontifes , depuis l'apôtre saint Pierre, à qui le Seigneur, après sa résurrection^ recommandé de paître ses brebis, jusqu'à l'évêque oui occupe actuellement le Siège. Ce qui m y retient, c'est le nom même de catholique, que l'Eglise seule a toujours conservé, arec beaucoup de raison, parmi un si grand nombre d'hérésies qui se sont soulevées contre elle. » Les manichéens avaient beau en appeler à l'Evangile en faveur de Manès, saint Augustin leur répondait : « Pour moi, je ne croirais point a l'Evangile, si l'autorité de l'Eglise catholique ne me le persuadait. Mais si je m'en rapporte à elle, quand elle me dit : Croyez-en l'Evangile , pourquoi ne m'en rapporterais-je pis à elle, quand elle

pas nommer Bossuet, quand on pouvait nommer Bellarnin, Suarei, Vasques, Ttiomauin et tant d'autres qui ne se sont pas trompés gravement en des points fondamentaux, et dont tes opinions n'ont jamais contrialé le Saint-Siège. »

(U5i) Voy. aea écrila contre les jansénistes, et sa Lettre iur l'txittence de Dieu, le chrittianïtmt et la vraie Egliie, etc. — Il y a encore un point où l'on peut dire que les pensées de Bossuet sont identiques