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une si ample moisson ; oa craint la pertn de la Bulgarie, si pouplée, dont le roi de Hongrie s'est rendu maître. Les patarins et les manichéens sont plus disposés qu'à l'ordinaire à recevoir le baptême. Le roi demande qu'on lui envoie jusqu'à deux mille de nos frères, et voudrait exposer sa personne pour la conversion des infidèles. Faites lire celte lettre à tous les frères qui viennent à l'indulgence de la Porlioncule, et exhortez-les à se disposer promplement à prendre part à cette bonne œuvre, leur dénonçant de ma part que ceux qui, touchés de l'esprit de Dieu, voudront faire ce voyage, viennent se présenter à moi pour recevoir leur obédience et ma bénédiction. »

Il fallait que ces pauvres peuples eussent faim et soif de la vérité pour que, dans une mission de si peu de durée, il y en eût un si grand nombre qui vtnl puiser aux sources fortifiantes de la foi et de l'espérance I... Le bien rontinua les années suivantes. En 1368, le Pape Urbain Y apprit que les frères Mineurs, excités et protégés par le roi Louis de Hongrie, avaient converti grand nombre d'hérétiques et do schismaliques en Bulgarie, en Rascie et en Bosnie, comme on voit par la lettre de remerciement qu'il en écrivit au roi le quatorzième de juillet 1368.

Afin donc d'affermir ces conversions et d'arrêter les progrès des hérétiques qui étaient encore en grand nombre dans ces provinces, le Pape écrivit aux archevêques de Spalatro et de Raguçe, ainsi qu'à leurs suffragants, d'empêcher, autant qu'il leur serait possible , le commerce réciproque entre leurs diocésains et les hérétiques de la Bosnie, soit que les hérétiques apportassent des marchandises aux Catholiques, ou que les catholiques leur en portassent ; le tout sons peine d'excommunication, et même de prison à l'égard des hérétiques. La lettre est du 13 novembre 1369 -(1328).

Clara, veuve d'Alexandre, vaïvode de Valachie, princesse catholique et pieuse, avait deux filles mariées, l'une au roi de Bulgarie, l'autre au roi de Servie. Elle avait retiré la première du sohiîme et de l'hérésie. Le Pape l'en félicite, dans une lettre datée du 19 janvier 1370, et l'exhorte à travailler à la conversion de son autre fille. Le 8 avril, Urbain écrivit également à Ladislas, beau-fils do Clara, l'exhortant aussi à quitter le schisme.

XVII. Ces conversions arrivèrent, comme on le voit, avant que la Bulgarie eût été conquise par les musulmans, et fût devenue une province do la Turquie d'Europe. Depuis cette conquête, trois espèces d'habitants se mêlèrent dans cette contrée : les Turcs, c'est-à-dire les maîtres, les anciens colons qui gardèrent leur nom de Bulgares, et les Grecs. Ces Bulgares furent partagés quant au rite : les.uns furent du rite grec, et

(13Î8) Raynaldi, ad; an. 13*18, n« 18, 1369, n*

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tous schématiques ; ils se serraient de la langue grecque dans leurs offices, quoique ce ne fût pas celle qu'ils parlaient ; les autres suivirent le rite latin, et restèrent tous catholiques.

Vers Tan 1760, les Bulgares catholiques qui avaient à Sophie, ville principale, on clergé et des églises» — a l'occasion de nous ne savons quelle vexation ou avanie, — firent un acte d'opposition aux ordres du Grand Seigneur; en punition, ils furent exilés en masse, et tous leurs biens confisqués : une partie des familles se retira en Moldavie, où l'évéque de Bucharest les accueillit ; l'autre partie passa les montagnes dn Balkan, et vint se fixer A Phitippopoli et dans les environs. C'est de celte mission qu'il s'agit lorsque, de nos jours, il arrive aux recueils catholiques de nous entretenir quelquefois de notre sainte religion en Bulgarie.

La direction spirituelle de cette mission fut remise en 1782 A la congrégation dus Passionnistes. Depuis cette époque, jusqu'au temps présent, ces religieux 'ont en- Yoyé dans celte province vingt-quatre roissrormaires, dont la vie s'est consumée en efforts plus méritoires que fructueux. Unis, s'ils n'ont pu léguer è l'Eglise une multitude d'infidèles convortis, s il ne leur a pas été donné de répandre leur sang pour la sainte cause de la foi, ils ont do moins conservé et tu s'accroître le petit troupeau confié à leur sollicitude.

•C'est ce que nons apprend un religieux Passionnisle, le R. P. Charles Romain(1329) « Je n'essayerai point, ajoule-t-il, de peindre l'état ou se trouvaient les catholiques de Bulgarie, lorsque, pour la première fois, nos pères vinrent au secours de leur détresse. Sans églises et presque sans prêtres, ignorant] les premiers devoirs du Chrétien et les vérités les plus nécessaires au salut,

( rivés des sacrements qui seuls auraient pu es soutenir contre la persécution ottomane, ils en étaient presque è regretter leur baptême comme un malheur, et à maudire une religion qui servait de prétexte à leurs maîtres pour les humilier et les appauvrir. »

Triste déchéance d'un peuple autrefois si favorisé sous le rapport spirituel I Lamentable obscurité, après tant de lumières répandues dans ces contrées 1 C'est là un terrible exemple des malheurs réservés aux nations qui se séparent du tronc, qui ne se tiennent pas constamment attachés au roc de Pierre, au centre de l'unité d'où la vie découle 1 Le pieux missionnaire continue : « Le premier soin de nos confrères, ditil (1330), fut de réunir le troupeau dispersé. A leur voix on se rassemble d'abord dans un réduit souterrain, nuis dans quelque cabane isolée, et le plusj.souveot au

(132») Lettre insérée dans les Annalt* dt la Prooagaiio* de la Foi, n* de novembre 18*1, ou l. XIV, p. 467.

(1530) Ibid.

fond d'une étabte : là, dans le rolo le plus obscur, on élevait à la hâte un autel ; IX, tremblant d'être découverts et se croyant déjà sous le fer des musulmans, nos fidèles se pressaient dans l'ombre, afin d'écouter la divine parole et de participer aux saints mystères. Ce fut pour notre mission l'époque des catacombes. »

Vint le jour où il fut donné d'en sortir. L'habitude de se voir réunis avait peu A peu rendu les Catholiques moins timides. Alors les missionnaires pensèrent que le meilleur moyen d'encourager leur confiance serait d'obtenir du gouvernement l'autorisation de construire'une église, ce qui eût passé aux yeux des Bulgares pour une reconnaissance implicite de leur culte. On s'adressa donc au pacha, mais tontes les suppliques furent repoussées : il fut (oui ours répondu que des souterrains et des étables étaient d'assez beaux sanctuaires pour des Chrétiens qui commençaient a trop lever la lôte.

Enfin la permission si longtemps désirée fut obtenue en 1833 par .e médecin du pacha de Nicopolis. Toutefois, l'orgueil musulman fit des réserves. « Dans Ta crainte

3ue nos églises ne rivalisassent de graneur avec les mosquées du pays, dit le missionnaire que nous citons (1331), on mit deux conditions A la laveur accordée : la première que nous élèverions nos temples I quelques pieds seulement au-dessus du sol ; la seconde, qu'ils présenteraient an dehors toutes les apparences de la plus bumblo pauvreté.» C'était bien peu pourls Majesté divine ; mais pour nous, mais pour nos pauvres Chrétiens condamnés si longtemps è ne rendre au Seigneur qu'un culte clandestin, c'était presque un triomphe ; au souvenir des jours mauvais succédaient enfin la conciliation et l'espérance. Il serait impossible d'exprimer la joie de nos pauvres Catholiques lorsqu'ils virent s'élever le modeste asile que le Dieu du ciel devait habiter : des larmes d'attendrissement coulèrent de tous les yeux, la première fois

3u'ils se trouvèrent réunis dans la maison e notre commun Père. » Ceci se passait en 1832.

XVIII. En 1836, Mgr Hilléreau, vicaire apostolique patriarcal de Couslanlinople, traçait de le Bulgarie la situation suivante, tirée de ses lettres (1332).

A celle époque, la mission comptait environ six mille Ames; elle était administrée par sept missionnaires du pays, sous la direction d'un vicaire apostolique de Sophie en Bulgarie. Les Qilèles étaient dispersés en plusieurs villages bâtis par eux, et où ils habitaient presquo seuls. « Les Catholiques bulgares, ajoute le prélat, sont tous très-pauvres; ils sont pour le plus grand nombre au sovicedes Turcs, pour cultiver

(1331) Ibid., p. 468.

(1532) Annales de la Propagation d* la Foi, l. VIII, p. 481, 482.