BEN DICT

es hommes libres, «es doctes et les ignorants, les laïques et les clercs.

Celui qui se présentait pour entrer dans le monastère n'était reçu qu après de grandes épreuves. D'abord on le laissait pendant quatre on cinq iours frapper à la porte ; on lut en refusait Ventrée avec mépris, et on ne la lui accordait que lorsqu'il persévérait dans sa demande. Puis on le mettait pour quelques jours dans le logement des hôtes, ensuite dans celui des" novices, où il méditait, prenait son repas et son sommeil. On confiait sa direction a quelque ancien, propre a gagner les Ames, qui examinait avec soin toutes ses action*, pour savoir s'il cherchait Dieu avec sincérité, s'il se portait avec zèle h l'office divin, à l'obéisssncn et aux autres mortifications humiliantes. L'ancien l'avertissait aussi de toutes les peines qui se rencontrent dans le chemin du ciel. Si, «près deux mois, le novice persévérait, on lui lisait la règle par ordre et de suite, en lui disant : « Voila la loi sous laquelle vous voulez combattre; si vous pouvez la garder, entrez ; si vous ne le pouvez, retirez-vous librement. » Au bout de six autres mois, on lui lisait encore la règle, et une troisième fois au bout de quatre mois.

Après un an de persévérance, on le recevait, s'il promettait d'observer tout ce que la Règle ordonne. Il faisail sa profession dans l'oratoire, en présence de toute la communauté, promettant la stabilité, .a conversion de ses mœurs et l'obéissance. Il rédigeait par écrit sa promesse, ou, s'il ne savait écrire, quelqu'un, à sa prière, l'écrivait pour lui ; mais if la signait de sa main et la mettait sur l'autel. S'il avait quelques biens, il les distribuait aux pauvres avant de faire profession, ou les dotinait au monastère par un acte solennel, sans se réserver rien du tout. Alors on le revêtait des habits du monastère, et on gardait les siens pour les lui rendre, s'il arrivait qu'un jour il en sortit. Néanmoins on ne lui rendait pas sa promesse, que l'abbé avait soin de retirer de dessus l'autel; elle devait être gardée dans le monastère.

Si quoique personne noble offrait son fils è Dieu, dans le monastère (122), et que l'enfant fût en bas âge, le père et la mère faisaient une semblable promesse, qu'ils enveloppaient de la nappe de l'autel, avec leur offrande et la main de l'enfant (123). Il ne leur était pas permis de lui rien donner, mais seulement au monastère, en forme

(12S) Cette coutume, que l'Eglise, et avec beaucoup de raison, a desapprouvée dans la suite, était encore en pleiue vigueur au temps da saint Benoit. Dans ces temps de décadence, d'invasions et de calamités générales, les pères éiaient tellement inquiets de I avenir de leurs enfants (et n'est-ce pas ce «|ue nous revoyons aujourd'hui!), qu'ils étaient trop heureux Je leur assurer une vie tranquille a l'abri du cloître. Plusieurs saint* et plusieurs grands hommes du moyen âge, parmi lesquels nous compterons 1'illuslre abbé Suger, commencèrent ainsi leur vie monastique.

(123) Voici quelle était la formule de ces articles :

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d'aumône ou de reconnaissance. En ce cas, ils en faisaient une donation authentique, en se réservant, s'ils voulaient, l'usufrui, pendant leur vie. A l'égard de ceux qui étaient pauvres, ils faisaient simplement leur promesse par écrit, et présentaient leur enfant et leur offrande en présence de témoins.

Si quelqu'un de l'ordre aes prêtres demandait à être reçu, on ne le recevait qu'après l'avoir mis aux épreuves; s'il persévérait et promettait de garder la règle, on l'admettait dans la communauté, ou on lui donnait la première place après l'abbé, par respect pour le sacerdoce. Alors il faisait les bénédictions et célébrait la Messe, mais toujours avec dépendance de l'abbé, étant sujet, comme les autres, à la discipline régulière. On accordait un moindre rang aux autres ecclésiastiques, quand, après leurs épreuves, ils avaient promis de garder la règle et la stabilité. Du reste, chacun tenait dans le monastère le rang de sa réception, a moins que l'abbé n'en disposât autrement, eu égard au mérite de la personne. Ainsi, celui qui était venu au monastère è la seconde heure du jour, tenait un rang inférieur à celui qui était venu à la première, de quelque qualité et de quelque âge que ce fût.

Les plus jeunes rendaient honneur aux anciens, en les appelant nonnes,'c'est*è-dire oncles, du grec «foer, oncle, se levant devant eux, leur cédant la place et leur demandant la bénédiction. Les anciens appelaient les jeunes leurs frères. Les petits enfants et ceux qui étaient un peu plus âgés se tenaient aussi, selon leur rang, dans 1 oratoire. Si un religieux étranger demandait l'hospitalité, on le gardait en qualité d'hôte autant de temps qu'il souhaitait, pourvu qu'il se contentât de l'ordinaire qu'il y trouvait, et qu'il ne troublât point le monastère par ses superQuités. S'il reprenait ou remontrait quelque chose, l'abbé recevait ses avis; et si I on était édifié de sa conduite, on le priait de demeurer dans le monastère, et il était au pouvoir de l'abbé de lui donner un rang un peu plus élevé, s'il l'en trouvait digne. Mais l'abbé ne devait jamais admettre un moine d'un autre monastère connu, sans lu consentement de son abbé ou sans lettre de recommandation.

VI. On donnait des habits aux moines suivant la qualité du pays plus chuud ou

< Moi... je donne a Dieu, a Notre-Dame... et au révérend abbé et à se» successeurs, et à l'ordre de... mon fils, afin qu'il y serve Dieu et ses saints jusqu'à la lin de sa vie, selon la Règle de l'ordre de... et je le donne de la sorte à Dieu pour la rémission de ses péchés, des miens et de ceux de tous ses parents..., etc. i Le contrat stipulait eu outre que >s parents s'interdisaient le droit de donuer quoique ce fût au monde à leurs enfants, d'uue manière directe nu indirecte, pour no pas les» exposer à violer le vœu de pauvreté religieuse qu'on prononçait en leur nom et pour eux.