CAR DE L'HIST. UNI

ferme.' aans la foi, quoique quelques-uns soient tombés, soit par respeet humain, à cause du leurs dignités, soit par crainte, se toyant pris. Nous les avons séparés de nous, mais nous ne les abandonnons pas, de peur qu'ils ne deviennent pires. Vous devez faire de môme, et relever! lecourage de ceux qui sont tombés, afin que, s'ils sont repris, ils puissent confesser le noui de Jésus-Christ, et réparer ainsi leur faute- Si, étant malades, ils se repentent et désirent la communion, il faut les secourir.

« Quant aux veuves ou aux infirmes qui ne peuvent s'entretenir, nu d'autres qui «oient en prison ou chassés de cher eux, quelqu'un doit avoir soin de les servir. Les catéchumènes qui tombent malades* ne doivent point être trompés dans leur attente, et on doit les assister. Et, ce qui est encore plus important, c'est la sépulture des martyrs et des autres fidèles, dont ceux qui ont la charge seront responsables. Fasse le Seigneur qu'il nous trouve tous appliqués à ces ouvres. Les frères qui sont dans les fers vous soldent, et, avec eux, les prêtres et toute l'Eglise, laquelle veille avec une souveraine sollicitude pour tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur. Nous tous prions, vous qui avez le zèle de Dieu, d'envoyer copie de cette lettre à tous ceux à qui vous le pourrez, même par un exprès, afin qu ils demeurent courageux et inébranlables dans la loi (1549). »

Cette lettre est un monument de miséricordieuse tendresse; et c'est ainsi que se montre l'Eglise romaine, privée de son chef par le martyre, exposée aux plus rudes coups des persécuteurs, non-seuiemenl elle est ferme, mais elle communique de sa fermeté aux autres église?, sur qui elle ne cessei.de veiller. C'ost d'elle que Carlhage et l'Afrique reçoivent le précepte et l'exem- . pie pour se conduire dans ces temps difficiles, précepte et exemple dont saint Cyprien et ses conciles ne feront que des application.* selon les lieux et les personnes, (Foy. son article. )

VI. Cependant la persécution cessa, ou, du moins, il y eut un arrêt dans les souffrances. Saint Cyprien se réjouissait do retourner à Carlhage et d'y célébrer la Fâque avec son peuple: en 251, Pâques était le 23 mars. Mais un fâcheux incident vint mettre obstacle au pieux désir du saint évéque.

Un schisme s'était formé dans l'Eglise do Carthage II yj avait un Félicissime, qui, par ses richesses et ses artifices, à ce qu'il paraît, s'était acquis une certaine considération. 11 avait, ce semble, une église dans sa maison située sur (a montagne, probablement la partie la plus élevée de la ville. C'était, du reste, un homme convaincu de fraudes et de rapines; des Chrétiens digues de foi l'accusaient d'adultère et offraient de le prouver, il s'était appliqué à attirer à lui tes confesseurs qui voulaient relâcher la discipline, et même à flatter les apostats

ll»i») Epiât. 3, interCyprhn.

. DE L'EGLISE. CAR t'A

qui demandaient, avoc imporlunlté, leur réconciliation. Il forma de celle manière un parti dont il fut le chef apparent.

Saint Cyprien avait envoyé deux évêques avec deux prêtres, pour examiner, en son absence, les besoins des frères et fournir ce qui serait nécessaire à ceux qui roulaient exercer leurs méliers En même temps ils devaient examiner l'âge, la condition et le mérite de chacun, afin qu'à soa retour il pût les reconnaître tous parfaitement, et élever aux charges ecclésiastiques ceux que leur humilité et leur douceur en rendraient dignes, Félicissiiue s'opposa à cet examen,, menaça ceux qui s'y étaient présentés les premiers, les intimidant avec violence, et déclara que ceux qui obéiraient è Cyprien ne communiqueraient point avec lui sur la monlAgne,

Le saint évéque l'ayant appris avec la plus vive douleur, prononça contre lui la mémo condamnation, et le déclara excommunié. Il excommunia aussi Augendus, qui s'était joint aux schismatiques, et menaça du la môme peine tout ceux qui s'y joindraient, lien écrivit aux deux évêques et aux ;deux prêtres qu'il avait faits ses vicaires, et les chargea de lire sa lettre aux frères et de l'envoyer au clergé do Carlhage au plus tôt de Rome, avec les noms des schismatiques. Ils le Grent, et déclarèrent excomuniés Félicissime et Augeude, avec sept autres personnes, dont deux avaient été exilées pour la foi (1550;.

Ou vit bientôt qu'elle élait la véritable cause de ce schisme. Quelque lemps avant Pâques, cinq prêtres du clergé de saint Cy-

f>rien se joignirent â Félicissime. C'étaient es mêmes qui s'étaient opposés d'abord s l'élection du saint. Ils étaient les auteurs secrets de l'indiscrétion de certains confesseurs et de l'insubordination des apostats. Par le schisme, ils s'excommunièrent euxmêmes. De leur nombre élait Novat, homme inquiet, amateur de nouveautés et suspect aux évêques pour la foi; présomptueux, avare, flatteur, séditieux, ennemi do la paix. Il avait dépouillé des pupilles et des veuves, et détourné les deniers' de l'Eglise; il avait laissé mourir de faim son père dans uu village, sans mémo prendre soiu de l'enterrer; il avait fait avorter sa femme en lui donnant un coup de pied, alors qu'elle élait enceinte : ce qui pouvait être arrivé avant qu'il fut prêtre. Les frères pressaient pour le faire punir de tant de crimes; il devait être déposé et même excommunié : le jour de sou jugement était proche, quand la persécution commença et le mit en sûreté, empêchant les évêques de s'assembler. Pour prévenir leur jugement, il so sépara et*excita les autres â se séparer de l'évêque. Une de ses premières entreprises fut d'établir Félicissime diacre.

Saint Cyprien écrivit, sur la défection de ces cinq prêtres, une grande lettre à tout

(1550) Epist. 58.

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CAP

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son peuple, tonl a ceux qui élaienl tomoéa qu'aux autres, pour exhorter les uus a demeurer fermes dans la communion de l'Eglise, et les autres a ne point se laisser emporter aux promesses trompeuses d'une fausse paix, afin que ceux qui avaient voulu périr en quittant l'Eglise . périssent seuls dans leur révolte. Le saint évêque tint un roncilepour régler diverses affaires de son Eglise, où l'on examina et jugea la cause de Félicissime et des cinq prêtres coupables avec lui — Voy. l'article Ctpriri» (Saint), n* IV. — Peu de temps après, Carthage fut témoin d'un concile plus nombreux encore, r.ù fut débattue la grande question du baptême des hérétiques (1551).