CAS DK L'HIST. UNI

pourvoyant « tout, ne négligeant rien, et se montrant esprit aussi pratique que profond théoricien.

Tant d'occupations n'épuisaient pas ses forces et ne remplissaient pas tous ses moments. Il en trouvait encore pour étudier les sainte's Ecritures, et c'est là qu'il puisait ses maximes de politique.

Sa faveur s'accrut avec ses services. Il fut consul en 515; il élait en outre maître des offices et patrice. Maisquand il vit Théodoric, dominé par des courtisans ariens, se livrer è des actes de tyrannie, il se démit de toutes ses charges et se retira de la cour en 52Î>. Théodoric étant mort, il suivit avec le même zélé son petit-fils, qui lui succédait. Tant qu'Athalaric fut gouverné par sa mère Amalasonthe {Voy. son article) , il écouta les conseils de ce sage ministre : il lui conféra le commandement des troupes qui gardaient les côtes de l'Italie.

II. Comme sous Théodoric, Cassiodore dirigeait tout et exerçait la plus grande influence pour le bien ; è sa prière, Alhalaric fit plusieurs actions de piété, de justice et de sagesse.

Sur les plaintes qu'on lui fit de ce qu'un juge séculier avait cité à son tribunal un diacre et un prêtre, il ordonna que toutes les affaires qui regardaient les clercs do l'Eglise romaine fussent portées devant le Pape, qui serait chargé do donner des commissaires, ou de juger lui-même le procès. Ce n'est que sur le refus du Pape, que le plaideur pouvait s'adresser au roi.

Les paroles de ce rescrit sont remarquables de la part d'un priuce arien. « Noua sommes, dit-il, d'autant plus redevables à la divine majesté, nue nous avons reçu d'elle <}e plus grands biens que le reste des hommes. Il est vrai que nous ne pouvons rendre à Dieu rien qui égale ses bienfaits. Cependant il vent bien nous tenir compte de ce que nous faisons, en faveur de ceux qui le servent. C'est pourquoi, ayant mûrement considéré l'honneur qui est dû au Siège apostolique, nous ordonnons que,

3uiconque est demandeur contre un clerc e l'Eglise romaine, se pourvoie d'abord devant le bienheureux Pape, afin que Sa Sainteté en ordonne (1585). » Il fit une autre ordonnance pour lea appointements des professeurs de grammaire, de rhétorique et de droit, dans laquelle il disait : « Si nous enrichissons les comédiens, qui ne servent qu'au divertissement, que ne devons-nous pas faire pour ceux à qui nous sommes redevables de l'honnêteté des mœurs, et par qui sont formés les esprits qui servent d'ornement è la cour (1586)? »

Les peuples étaient si heureux des services rendus à leur cause par Cassiodore, qu'ils* souhaitaient qu'il fût revêtu de la dignité de préfet du prétoire. Atbalaric l'y éleva en 53^, en lui faisant par lettres des excuses obligeantes de ce qu'il avait été si longtemps À satisfaire la-dessus les déairs de

(1585) Casiiod.. lib. vin, epist. 14.

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tous. Il écrivit en même temps au sénat do Rome, en ces termes : « Il semble que nous ayons comblé de bienfaits ce grand sénateur qui possède toutes les vertus dans un souverain degré, qui est si riche par l'innocence et l'intégrité de ses mœurs, et qui est déjA rassasié d'honneurs. Cependant, si nous pesons son mérite, nous jugerons que nous demeurons encore redevables do toutes les dettes dont il semble que nous nous soyons acquittés. Car, que peut-on donner en échange de toutes les obligations qu'on lui a, puisqu'il est la gloire de nos jours, et qu'il a procuré tant de louanges à son prince.»

111. Mais tandis que les rois mettaient leur confiance en la sagesse et l'experiente de Cassiodore, lui seul, se défiant oe ses forces, écrivait au Pape et aux évêques pour demander le secours de leurs prières et leur recommander les besoins de l'Etat.

Sa lettre au PapeJean II est d'un (ils a sou

Îère. «Avertissez-moi, dit-il. de ce qui est faire. Je souhaite accomplir le bien; je désire même être réprimandé. Une brebis s'égare difficilement, quand ello désire entendre la voix du pasteur; et on ne devient pas facilement vicieux, quand on a un moniteur assidu. Je suis, a la vérité.', te juge du palais; mais je ne cesserai point d'être votre disciple. Car alors nous administrons bien, quand nous ne nous écartons pas de vos règles. Ainsi comme je désire ôlro averti par vos conseils et aidé par vos prières, c'est à vous qu'il faudra s'en prendre, s'il se trouve en moi quelque chose qui soit autrement qu'on ne voudrait. Ce siège, que tout l'univers admire, doit protéger avec une affection spéciale ceux qui lui sont spécialement affectionnés: quoiqu'il ait été donné généralement au monde, il nous est cependant attribué par le lieu même.»

Ce que Cassiodore dit aux évêques n'est pas roofns chrétien ni moins touchant:

«Comme vous êtes les vrais pères de mon âme, je vous prie d'indiquer un jeûne et de supplier (le Seigneur qu'il prolonge la vie de nos princes avec un règne florissant, qu'il diminue les ennemis de la républtque, qu'il donne des temps tranquilles) et propres à louer son nom, afin qu à vous il daigne me rendre aimable. Mais pour que votre prière soit plus facilement exaucée, soyez attentifs è ceux que nous] envoyons dans les charges. Ce que nous ignorons, ne doit pas nous être imputé. Que vos témoimoignages suivent leurs actious, afin que chacun puisse trouver la faveur ou !a disgrâce, selon qu'il aura été loué ou accusé près de vous. Que l'évôque enseigne de manière que le juge ne puisse trouverdequof punir. A îvous est confiée l'administration de l'innocence : car si votre prédication ne cesse pas, il faudra bien que l'action pénale vienne à cesser. Je vous recommande donc ma dignité sous tous les rapports, alin que nos actes soient aidés par lea .oraisons

(ta**) Ibid., epist. SI.

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se:

des saints ; enfin comme nous présumons peu de In puissance humaine, conseillezmoi familièremenl ce qui est juste M 587).

Cassiodore se montra supérieur à la dignité supômc de préfet de prétoire, par sa générosité, il soulagea tout à la fois, dans ■m temps de disette, et le prince et les peuples, en faisant subsister les armées è ses propres dépens.

IV. Toutefois, on ne peut pas dire que la rie politique de Cassiodore lût sens aucun reproche, nu du moins que sa belle âme n'eût à souffrir des tristes et dures conjonctures au milieu desquelles il enl à agir.

Uu coup d'œil jeté sur sa correspondance sulfit pour nous montrer toutes les difficultés qu'entraînaient les hauts emplois qu'il remplit sous Théodat et Vitigès. Charge de disculper officieusement auprès de l'empereur Justinien le meurtre, que son matire, le lâche Théodat, avait commis sur la reine Amalasonthe (1588), è laquelle il avait dû tant de bienfaits et tant de témoignages d'estime, le même homme qui avait rendu des services d'urgence si différents è Théo* doric se vit en outre, obligé d'écrire do sa main les réquisitions dont on frappait les diverses parties de l'Italie, pour alimenter la'cuisine et le cellier du misérable. Théodat.

Les lettres de Cassiodore ne dissimulent pas qu'il rougissait de honte a ridée de servir les plaisirs impurs d'un tel maître; ou du moins on peut tirer cette conclusion des frais d'éloquence qu'il faisait, pour donner aux exigences d'un vil débauché l'apparence de besoins inséparables du rang suprême et de dépenses indispensables. Combien, hélas! l'histoire nousolfre d'exemples semblables, d'hommes , d'ailleurs intègres et animés des meilleurs sentiments, amenés cependant per leur position dans le monde,

(ce monde d'iniquité qui perdrait les meileurs amis) a user de cette rhétorique pour expliquer, sinon excuser, des actes et une conduite que réprouvent les plus simples principes de la religion, et dont ces âmes honnêtes ne voudraient pas, pour ellesmêmes, accepter une ombre de responsabilité 1 Cassiodore eut le malheur do subir celte douloureuse épreuve...

Lors du débarquement des Grecs, le roi n'avait encore pris aucune mesure pour mettre Rome en état de défense; mais»

craignant les Romains autant que l'ennemi, il entoura la ville d'une armée de Golhs >rêle è réprimer toute tentative- de révolte. Tour è tour on voit alors Cassiodore tran-

Î utiliser ses compatriotes, et négocier avec uslioien des conventions déshonorantes.

Il lève en même temps des impôts ex h orbitants pour apaiser les murmures de l'armée et préserver le pays des excès de la soldatesque, qu'il sait maintenir dans le devoir. Obligé de doubler, de tripler les impôts, il avait à prescrire aux employés

(I.Sftî) Cnssind., lib. it, tpisl S et 5. H «h e*t qui écrive»! AmaUuon

du fisc et a leurs agents militaire», feg ménagements è prendre dans les temps déjà si malheureux, et à veiller h ce qu'ils remplissent avec modération leurs devoirs, si cruels pour la population. Cependant le plus terrible coup qui dût frapper son âme, ce fut lorsqu'au nom de son matire, il se vit obligé de mendier l'assistance des Francs.

V. Heureusement pour lui , Cassiodore trouvait des consolations dans l'étude de la science religieuse, et par ses relations avec les plus éminents personnages de l'Eglise de son temps. Nous voyons même qu'il se préoccupait des questions religieuses alors agitées ; et c'est ainsi que le Pape lui écrivit an sujet des discussions qui avaient lieu en Orient, sur la maternité divine de la trèssainte Vierge. Voy. l'article Jeaw II, Pape.

Enfin, Cassiodore après avoir :élé longtemps le principal ministrede Théodoric, et ensuite préfet du prétoire, sénateur ron>afn, sous les rois Alhalaric, Théodat et Vitigès, quitta le monde vers l'an 539, è l'âge de soixante et dix ans. Il se relira dans un monastère qu'il avait tait bâtir dans une de ses terres, près de Sauillece, en Calabre , lieu de sa naissance. Ce monastère en contenait deux: l'un, nommé Viviers, au bas de la montagne, pour les cénobites ; l'autre nommé Caslel, sur le sommet, pour les anachorètes ou ermites. Cassiodore y établit parmi ses moines, un ensemble d'éludés divinos et humaines, que, dans les siècles suivants, l'on a nommé Université.

Ces projets de science et de religion l'occupaient depuis longtemps. Sou» le roi Théodoric, quoique chargé de l'administration du royaume, il avait composé une Chronique universelle depuis la commencement du monde jusqu'à son temps; de plus, une histoire des Goihs, dont nous n'avons que l'abrégé dans Jornandès. Etant préfet du prétoire, et sur les instances de ses amis, il recueillit et publia en- douze livres les lettres qu'il avait écrites depuis le commencement de sa carrière politique. Sur les instances réitérées de ses amis, et au milieu de ses innombrables occupations, il composa un Traité de l'âme, de sa nature, de son origine, de ses facultés, de ses destinées futures ; il y réunit la substance de ce qu'en diseut les philosophes et l'Ecriture sainte. C'est tout ensemble un traité de philosophie et de haute piété, qui finit par une belle et fervente prière à Jésus- Christ.

A Rome, il voyait avec peine, qu'il n'y n y avait point de maîtres publics pour enseigner les divines Ecritures, pendant que les auteurs profanes y étaient expliqués par des maîtres très-célèbres. Il fit tout son possible, avec le saint Pape Agapet, poHry établir à ses frais des chaires de lettres chrétiennes, à l'imitation de ce qui s'était pratiqué autrefois à Alexandrie, et de ce qui se pratiquait encore a Msibe pour es

c%l qui écrivent Amalatome. K«y. son article.