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Messe, parce qu'ils y recevaient avec les mitres la sainte Eucharistie. Celui qui sortait de semaine nettoyait toutes choses le samedi, et prenant avec lui celui qui devait entrer en semaine, ils lavaient eux deux les pieds à tous les religieux et rapportaient au cellérier les vases de leur office nets et entiers, que le même cellérier mettait de nouveau entre les mains de celui qui entrait en semaine.

vin. Saiot Benotl veut qu'on serve les malades comme si c'était Jésus-Christ même en personne ; mais aussi que les malades, considérant que c'est pour l'honneur de Jésus-Christ qu'on leur rend service, n'attristent point les frères en leur demandant des choses non nécessaires. Il y avait une chambre particulière pour les malades et un religieux craignant Dieu, diligent et soi-

Keux, pour les servir. Ou leur permettait sage de la viande et des bains toutes les fois qu'il était à propos ; mais on n'accordait que rarement le bain à ceux qui étaient en santé, principalement aux jeunes.

Lorsqu'on était averti de l'arrivée de quelque hôte, le prieur ou quelques religieux venaient le recevoir avec toute sorte de charité et de respect. On le menait ensuite à l'oratoire, puis on lui donnait le baiser de paix. On faisait en sa présence quelque lecture pour son édification. Le supérieur rompait le jeûne, si ce n'en était un qui fût ordonné par l'Eglise. L'abbé donnait à laver les mains à l'hôte, et tant lui que toute la communauté, lui lavaient les pieds. Après quoi l'abbé mangeait avec lui, appelant tels frères qu'il lui plaisait, pourvu qu'il laissât toujours à la communauté un ou deux des anciens pour maintenir la discipline. L'abbé avait sa cuisine et sa table à part, pour être en état de recevoir les hôtes à toute heure, sans déranger la communauté, et tous les ans on donnait la charge de cette cuisine à deux frères en état de se bien acquitter de cet office. Il y avait aussi un religieux chargé du soin de la chambre des hôtes, où l'on montait des lits en suffisance et proprement accommodés.

Mais personne ne leur parlait sans ordre, excepté celui qui était destiné à les recevoir.

IX. Quant aux. offices divins, saint Benoit les règle ainsi : l'hiver, c'est-à-dire depuis le 1" novembre jusqu'à Pâques t on se lèvera à la huitième heure de la nuit, c'est-à-dire a deux heures. L'abbé lui-même aura soin de sonner l'office divin, ou de commettre celte charge à un religieux si exact, que toute chose se fasse à son heure. Ce qui restera de temps après les veilles de la nuit, c'est-à-dire après l'office nocturne que nous appelons Matines, sera employé par les religieux à apprendre les Psaumes, ou à les méditer, ou à quelque lecture nécessaire. Depuis Pâques jusqu'au . 1" novembre, c'est-à-dire pendant l'été, ' on disposera l'heure des Matines de telle sorte, qu'on puisse commencer les " au point du jour.

Les dimanches on se lèvera plus malin.

Saint Benoît marque dans un grand détail les psaumes, les leçons et autres prières à dire à Matines, à Laudes, à Prime, Tierce, Sexte, Noue, Vêpres etCompIies. Il avertit que si la distribution qu'il a faite des Psaumes pour les offices tant de la nuit que du jour ne plaît pas à quelqu'un, il peut les distribuer autrement, pourvu que chaque semaine on dise tout le Psautier, contenant cent cinquante psaumes, et que tous les dimanches on le recommence à Matines : ■ C'est le moins, dit-il, que nous puissions faire, puisque nos pères le disaient tout entier tous les jours, selon que nous l'apprenons de l'histoire de leur vie. > Quoiqu'il ne prescrive point d'autres prié ■ res, il suppose clairement que les religieux s'appliquaient d'eux-mêmes en certaines heures à l'oraison mentale, lorsqu'il dit qu'elle doit être courte et pure, si ce n'est qu'on la prolonge par les mouvements d'une inspiration particulière et de la grâce divine:«Mais, ajoute-l-il, en communauté, en fera toujours l'oraison courte; le supérieur ayant donné le signal, tous se lèveront ensemble en silence, après avoir fait la révérence à Dieu. Il était toutefois permis hors le temps de l'office d'entrer dans l'oratoire et d'y prier, non à voix haute, mais avec larmes et pureté de cœur. C'est la disposition qu'il demande dans ceux qui prieut.

X. Après les offices divins, le reste de la journée devait être employé au travail des mains et à la lecture des bons livres. Depuis Pâques jusqu'au premier octobre, les religieux, sortant le matin, travaillaient à ce qui était nécessaire depuis la première heure jusqu'à la quatrième, c'est-à-dire depuis six heures jusqu'à dix ; après ces quatre heures de travail, ils s'occupaient h la lecture jusqu'à Sexte. Après Sexte, se levant de table, ils reposaient sur leurs lits en silence. Mais si quelqu'un voulait lire, on ne l'empôchaitpas, pourvu qu'il le fit sans troubler les autres. Ou disait None plutôt que de coutume, au milieu de la huitième heure, c'est-à-dire à une heure et demie,

Îiuis on travaillait jusqu'à Vêpres; co qui àisait environ sept heures de travail par jour, avec deux heures de lecture. « Que si, ajoute saint Benoît, la nécessité du lieu ou la pauvreté oblige les religieux à recueillir eux-mêmes leurs fruits, qu ils ne s'en attristent point, parce qu ils seront véritablement moines, (lorsqu'ils vivront du travail de leurs mains, comme ont fait nos pères et nos apôtres. Que tout se fasse néanmoins avec mesure, à cause des faibles. »

Mais depuis le premier octobre jusqu'au commencement du Carême, ils s'occupaient à la lecture jusqu'à la seconde heure complète, c'est-à-dire jusqu'à huit heures du matin. Alors on disait Tierce, puis tous travaillaient jusqu'à None; ce qui faisait sept heures de travail de suite. Au premier coup de None, chacun quittait son ouvrage pour se tenir prêt au second coup. Après le repas, on s'apliquail à la lecture ou àappren-

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dre des psaumes. En Carême, la lecture durait depuis le matin jusqu'à Tierce, et le Irarail depuis neuf heures jusqu'à quatre heures après midi. Au commencement du Carême, chacun prenait un livre à la bibliothèque pour le lire de suite.

Pendant les heures de la lecture, un ou deux des anciens, choisis à cet effet, faisaient la revue du monastère, pour voir si quelqu'un dormait ou s'amusait à causer et interrompre les autres. Aux jours où l'on ne jeûnait pas, les religieui, aussitôt après le souper, s'asseyaient tous en un môme lieu, où l'un d'eux lisait les Conférences, ou les Vite des Pires, ou quelque autre livre d'édification ; mais non pas les livres de Moïse, ceux de Josué et des Jugée, ni les livres des Rois, dont la lecture n'aurait point été utile à cette heure-là. Si c'était un jour de jeûne, on faisait cette assemblée un peu après les Vêpres, et on lisait quatre ou cinq feuillets, autant qu'il en fallait pour donner à ceux qui étaient occupés A différents exercices le temps de se trouver à Compiles, après lesquelles il n'était plus permis à personne de parler, sinon pour quelque nécessité ou par l'ordre de l'abbé. Le dimanche, tous vaquaient à la lecture, excepté veux qui étaient chargés de divers offices. S'il s'en trouvait qui ne pussert méditer ni lire, on les obligeait de faire quelque autre ouvrage, afin qu'ils ne demeurassent point oisifs. On prescrivait aussi des travaux plus faciles à ceux qui étaient faibles et délicats.

XI. Ceux qui travaillaient trop loin du monastère pour revenir a l'oratoire aux heures accoutumées, se mellaionl à genoux au lieu du travail et récitaient leur office arec crainte. Ceux qui étaient en voyage 19 disaient aussi en particulier aux heures prescrites, comme ils le pouvaient. Personne ne choisissait son travail, il était imposé par le supérieur ; et ceux qui savaient des métiers ne pouvaient les exercer qu'avec la permission de l'abbé et en toute humilité. Si quelqu'un d'eux avait quelque vanité, prétendant être habile dans son art et s'imaginent apporter quelque utilité au monastère, 00 lui interdisait l'exercice de son art, qu'il ne pouvait reprendre, si l'abbé ne le lui ordonnait de nouveau, après l'avoir reconnu plus humble qu'auparavant.

Si l'on vendait quelque chose de l'ouvrage des artisans du monastère, ceux qui en étaient chargés ne pouvaient rien retenir du prix pour eux, ni l'augmenter au delà de la ▼aleur par un esprit d'avarice; mais ils étaient obligés de donner ces ouvrages uo peu à meilleur marché que les séculiers afin que Dieu fût glorifié en tout.

La distinction que saint Benoît fait des artisans avec ceux qui ne l'étaient pas, montre que le commun des moines ne se composait que de simples ouvriers, et que les nobles se réduisaient au rang du plus bas peuple* qui n'avait pas besoin d'éludé pour entendre la langue latine, parce qu'elle était encore Tulgaire. Ces artisaos étaient

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simples laïques ; il parait même qu'il y en avait peu alors qui fussent initiés dans les ordres sacrés. Si l'abbé voulait faire ordonner un prêtre ou un diacre, il choisissait, d'entre les siens, celui qu'il en croyait digne. Mais le nouveau prêtre n'en était pas moins soumis à la discipline régulière, et aux supérieurs. Que s'il était rebelle, il pouvait être châtié et même chassé du monastère, toutefois avec la participation de l'évêrjue.

XII. Il était défendu à tous les religieux de recevoir, sans l'ordre de l'abbé, ni lettres ni présents de personne, pas même de leurs parents, ainsi que de sortir, sans sa permission, de l'enclos du monastère.

Les moines qu'il envoyait dehors se recommandaient à ses prières et à celles de tous les frères. On faisait toujours commémoration des absents , après la dernière oraison de l'office; et lorsqu'ils étaient de retour, ils demeuraient prosternés en l'oratoire sur la fin de chaque heure de l'office, demandant è tous les frères leurs prières, pour obtenir de Dieu le pardon des fauti f qu'ils pouvaient avoir faites durant leur voyage. Il leur était étroitement défendu de rien dire de ce qu'ils avaient vu ou entendu au dehors, ces sortes de rapports causant beaucoup de mal. Pour ôler aux moines un prétexto de sortir du monastère, il devait être bâti de telle sorte, qu'on eût au dedans, s'il était possible, toutes les choses nécessaires, l'eau, le jardin, le moulin, la boulangerie et des endroits commodes pour les métiers différents. La porte était'ganiée par quelque sage vieillard qui sût parler et répondre a propos. Sa chambre était proche, afin que les surveillants le trouvassent toujours présent. S'il avait besoin d'aide, il prenait avec lui quelque jeune frère. On donnait aussi des aides aux autres officiers du monastère qui en avaient besoin.

Il n'était pas permis è un religieux d'en défendre un autre ou de le prendre sous sa protection, fût-il son proche parent; ni de frapper ou d'excommunier quelqu'un de sa propre autorité. Cela regardait l'abbé ou celui auquel il en avait donné le pouvoir. Mais tous avaient soin de veiller sur la conduite des enfants, et de les tenir sous une bonne discipline jusqu'à l'Age de quinze ans. Au delà de cet âge, personne ne pouvait les châtier sans le commandement de l'abbé.

S'il se trouvait quelque moine désobéissant ou violateur de la règle, les anciens l'avertissaient en secret une ou deux fois, selon les préceptes du Seigneur. S'il ne se corrigeait point, on le reprenait publiquement devant tous. Si, après tout cela, il demeurait incorrigible, on l'excomuniait, ai Ton jugeait qu'il comprit la grandeur de cette peine, liais s'il était endurci, 00 le punissait de peines corporelles, c'est-à-dire de jeûnes ou de verges. Les moindres fautes, comme étaient celles de manquer en quelques psaumes ou autre partie de l'office, étaient châtiées légèrement, lorsque le