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coupable en faisait satisfaction devant tons.

XIII. La règle appelle excommunication toute séparation de la communauté; et cette séparation était proportionnée, par le jugement de l'abbé, aux fautes commises. Celui

3 ni, pour quelque faute légère, était privé e la table commune, ne commençait point de psaume ni d'antienne dans I église, et ne récitait point de leçon, jusqu'à ce qu'il eût satisfait. Il ne prenait aussi son repas qu'après les religieux, à l'heure et en la quantité que l'abbé ordonnait. Mais celui qui était tombé en de grandes fautes, devait être privé tant de la table commune que de l'office du chœur. Personne ne lui parlait, et il était séparé de tous, même dans le travail, persistant dans les larmes de la pénitence, considérant cette parole terrible de l'Apôtre : «Celui qui est coupable de ce crime est livré à Satan pour morliQer sa chair, afin que son âme soit sauvée au jour du Seigneur. » L'application que fait ici saint Benoit de ces paroles de saint Paul, donne lieu de croire qu'il parle d'une véritable censure ecclésiastique.

Il ajoute que le moine qui est excommunié de la sorte, .prendra seul son repas, en la quantité et a l'heure que l'abbé aura jugées è propos ; qu'il ne sera point béni de ses frères, et qu'on ne bénira point la

Ïortion qu'on lui donnera. Il n'était permis aucun religieux de parler ni d'écrire à l'excommunié, sans un ordro exprès. Celui qui faisait le contraire subissait la même peine d'excommunication.

L'abbé devait avoir un grand soin des excommuniés, et envoyer, comme en secret, de sages anciens, pour les exciter à une humble satisfaction. S'ils ne se corrigeaient point, on les châtiait avec des verges, et enfin on les chassait du monaslère, de peur qu'ils ne corrompissent les autres. Celui qui était excommunié de l'oratoire et de la table commune pour quelques grandes fautes, satisfaisait de la manière suivante. Prosterné en terre devant la porte de l'oratoire, durant la célébration de l'oflice divin, il gardait un profond silence; mais, se tenant la tête contre terre et le corps étendu, il se jetait aux pieds de tous ceux oui en sortaient : ce qu il continuait jusqu'à ce que l'abbé jugeât qu'il avait satisfait. Lorsque l'abbé lui commandait de venir, il se jetait à ses pieds et aux pieds de tous les frères, afin qu'ils priassent pour lui. Alors, si l'abbé l'ordonnait, on le recevait dans le chœur, sans néanmoins qu'il lui fût permis d'entonuer aucun psaume, de lire aucune leçon ou de faire quelque autre fonction, jusqu'à ce que l'abbé le lui eût permis. A la fin de toutes les heures de l'office, il se prosternait à la place où il était, et satisfaisait de la sorte, jusqu'à ce que l'abbé lui ordonnât de ne plus continuer.

C'était aussi à l'abbé qu'il appartenait ae prescrire le temps de la peine imposée à ceui qui n'étaient excommuniés que de la

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table commune. On recevait de nouveau le religieux qui'étail sorti du monastère ou qui en avait été chassé par sa faute, pourvu qu'auparavant il promit de n'y plus retomber. Ayant été ainsi reçu, on le plaçait au dernier rang, pour éprouver son humilité. S'il sortait encore, on pouvait lo recevoir jusqu'à une troisième fois ; mais après cela la porte ne lui était plus ouverte.

XIV. L'abbé qui devait gouverner le monastère et dont le pouvoir devait 'être si grand pour l'exécution de la règle, était choisi par toute la communauté ou par la plus saine partie, eu égard au seul mérite, sans considérer son rang d'ancienneté. Que si la communauté choisissait une personne qui en dissimulât les vices, l'évêque diocésain, les autres abbés, ou même les Chrétiens du voisinage devaient empêcher ce désordre et procurer à la maison de Dieu un digne pasteur, assurés de recevoir une grande récompense, s'ils le font avec une intention pure, mais aussi de se rendre cou* pables s'ils le négligent.

L'abbé étant choisi, l'évêque ou d'autres abbés l'ordonnaient. Il devait être instruit de la loi de Dieu, charitable, prudent, discret; montrer en tout l'exemple et n'être que l'exécuteur de la Règle, pour la faire garder fidèlement. « Qu'il se souvienne toujours, dit saint Benoit, qu'il est chargé du gouvernement des âmes, et qu'il se garde bien de les négliger, pour s'appliquer davantage aux choses temporelles; mais qu'il ait grande foi en la Providence. » 11 doit tout faire avec conseil. Dans les moindres choses, il cousu liera seulement les anciens, mais dans les plus importantes, il assemblera toute la communauté, proposera le sujet et demandera l'avis de chacun, même des plus jeunes, parce que Dieu révèle souvent aux jeunes ce qui est le mieux; mais, après avoir mûrement examiné leurs avis, la décision doit dépendre de lui, et tous sont obligés de lui obéir.

Au-dessous de l'abbé, il y avait ordinairement un prieur ou prévôt et plusieurs doyens. Dans quelques monastères , le prévôt était ordonné par l'évêque ou par les abbés, comme l'abbé même ; ce qui faisait qu'il se regardait souvent comme un second abbé et qu'il n'était nas assex soumis. C'est pourquoi saint Benoit rejette cet usage, et veut que le monastère ne soit gouverné , sous I abbé, que par des doyens, dont l'autorité étant partagée, sera moindre. Que si l'on juge à propos d'avoir un prévôt, il sera établi par 1 abbé cl lui demeurera soumis. Cesdoyens élaieut établis pour veiller sur dix moines, au travail et à leurs autres exercices, et soulager l'abbé, qui ne pouvait être partout. Ou les choisissait, non à cause de leur âge ou leur ancienneté dans le monastère, mais selon leur mérite, et l'on pouvait les déposer après trois admonitions. Tels étaient les officiers pour le gouvernement du monastère.

Il y en avait d'autres pour lo service , comme le cellerier, l'infirmier, l'hôtelier, le

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portier. Le cellericr avait la garde de Joules les provisions et de tous les ustensiles, et distribuait a chacun , suivant l'ordre de l'abbé, ce qui lui était nécessaire pour les besoins de la vie ou pour le travail. L'abbé avait un état de tous les meubles et habits du monastère, afln que rien ne se perdit. La propriété était défendue à tous , jusque dans les moindres choses, un livre, des tablettes , un poinçon à écrire ; mais on Jeur accordait I usage de tout cela (12i-25).

Saint Benoit finit sa règle en déclarant qu'il l'a dressée pour donner h ceux qui la

Iiratiqueraient, des principes d'une vie loonele et quelques commencements des vertus religieuses; qu'à l'égard de ceux|qui tiendraient à la perfection, ils en trouveraient les règles dans les Conférences de Cassien, les Vies des Pères, et dans les règles de saint Basile. On voit qu'il avait puisé luimême à ces sources pour se perfectionner et pour composer la Règle qu il a dounée à ses disciples.|

XV. Cette règle est écrite avec beaucoup de netteté et de prudence. Saint Grégoire le Grand y renvoie (126) ceux qui disent connaître à fond la vie de ce saint législateur, et il dit qu'il n'avait pu enseigner aux autres que ce qu'il a pratiqué lui-même. On rapporte (127) que Côrae de Médicis , grand-duc de Toscane , lisait assidûment celte règle ; et comme on lui en demandait un jour la raison, il répondit qu'il en trourait les préceptes si remplis de sagesse qu'ils lui paraissaient très-propres à l'aider dans le gouvernement de ses sujets 11 institua même un ordre de chevaliers , à qui il donna pour règle celle de notre saint.

En somme la règle de Saint-Benoit est un abrégé et une application du christianisme, des institutions des saints Pères , des conseils de perfection. Lè se trouvent la sagesse et la simplicité dans ce qu'elles offrent de plus éminent, le courege avec l'humilité , la sévérité uuie à la douceur , la liberté à l'obéissance ; toutes ces vertus ayant pour bases J'abnégaiion, la hiérarchie et le travail. Cême de Médicis, comme nous venons de le dire, et d'autres législateurs, avaient sans cesse à Jajmain la; règle de Saintbenoît, où un œil exercé retrouve les secrets de la véritable économie politique ; où les besoios de l'âme sont si bien en harmonie arec tous les degrés de l'activité que réclame le corps ; où s'ouvre un asile pour les grandes pensées, les grandes douleurs, les grands remords; où l'indigence volontaire peut échapper a l'orgueil impitoyable du riche comme au désespoir slupide qu'enfanie la misère (128).

En lisant cette règle , un homme du monde peut être surpris de la voir proscrire

(124-85) La règle de Saiut Benoit se compose de 73 chapitres, dont ueuf tur les devoirs moraux et généraux ; tre'xe sur les devoirs religieux; vin^tneuf sur la discipline, les fautes, les peines, etc.; dix sur l'administration Intérieure; douze sur différents sujets, comme les voyages, l'hospitalité, etc.; c'est-à-dire que cette règle contient neuf

avec autant de soin , dans les religieux , la propriété en la moindre chose ; il peut trouver étrange surtout qu'elle interdise à un religieux d'en défendre ou d'en proléger un autre dans le monastère. Mais si cet homme veut y regarder de près , son étonnement ne tardera pas à faire place à la plus sincère admiration.

Les querelles qui divisent les hommes • ne viennent pas toujours de l'importance de la chose en soi, mais du prix et de l'affection que chacun y attache. Les Sommes peuvent se olaider, se haïr et même se tuer pour une bagatelle, comme pour la première chosedu monde. Pour extirper ces querelles dans leur racine même , il faut extirper la propriété individuelle dans la sienne. Comme dans le monastère il y avait dos supérieurs pour réprimer les violences , c'était naturellement à eux qu'il fallait s'adresser. S'il avait été permis à chaque religieux d'en défendre ou venger un autre dans la maison même, sous prétexte que c'était son ami ou son parent, le monastère tout entier eût été bientôt divisé en partis et en cabales. Ainsi celte défense qui , au premier coup d'œil , peut paraître étrange, n'est que le résultat de l'expérience et du bon sens. 1) en sera de même pour tous les autres détails, si on veut bien les approfondir et les comparer aux détails correspondants de la législation civile.

Par exemple, une grande partie du code de Justinien et du Digeste s'occupe de la propriété et de ses conséquences, des difficultés et des procès innombrables qui eu naissent, et elle s'en occupe, non pas pour tarir la source du mal, mais simplement pour guider le magistrat dans ce labyrinthe. Avec un petit mot de la règle monastique , qui proscrit la propriété individuelle , lout cet amas de lois et de tribunaux devient superflu, et le mal est guéri dans sa cause même.

Il en est de même dans la législation séculière, où le code pénal tient une si grande place. Chez les peuples barbares du moyen âge, d'où sont sorties les nations modernes, il n'y avait presque pas d'autre loi. Or toute celle législation pénale se propose directement, non pas de convertir, mais seulement de punir, et même il est aujourd'hui d'ex-

Rérience que les punitions légales, dans les agnes et les prisons, bien loin de corriger les criminels, les renvoient dans la société plus dépravés encore. Aves la législation monastique, c'est lout le contraire. Elle su propose directement, non pas de punir lu coupable, mais de le convertir; sous sn main, la punition devient un simple châtiment ; ce n'est plus une peine , mais unu oônilence ; et ces moyens et tous les autres,

chapitre? de cone moral, treize oe cooe reiigietu, vingt neuf de code pénal, dix «le code politique.

(1*6) S. Greg., lih. n Diaiog., cap. 36. ; (147) Dont Ccillier, Hitl. des au t. eeclis., t. XVI, p. otO.

(128) M. César Caniu, Uistoire universelle, I. \U, p. 414, 2* édiu

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réprimandes publique», exhortations particulières , ont pour but manifeste et unique de faire rentrer le coupable en lui-môme , de le rendre plus humble et plus docile, et de lui faire retrouver la paix et le bonheur dans l'union arec Dieu et avec ses frères. Est-il étonnant qu'avec un gouvernement pareil, la règle de Saint-Benoît ait attiré les pauvres et les riches , les petits et les grands ? Au milieu des révolutions et des guerres , n'est-ce pas là qu'on trouvait le calme et la paix ?

En effet, l'exemple de ce gouvernement paternel et de cette société vraiment chrétienne, au milieu des nations barbares, exerça la plus salutaire et la plus puissante influence sur les mœurs privées et publiques, et môme sur l'esprit des gouvernements temporels. Ainsi, pour n'en citer

3ue deux traits, on vit un illustre prince es Francs, Carloman, frère de Pépin le Bref, après avoir remporté des victoires et par la sagesse de son règne, se retirer secrètement au Mont-Cassin, et servir inconnu dans les cuisines du monastère. On vit des colonies de Bénédictins, à la fois laboureurs et prédicateurs, s'établir au milieu de peuplades souvent encore païennes, et leur apprendre à cultiver leurs landes et leurs marais, à bâtir des maisons plus commodes, ec même temps qu'à connaître Dieu, à suivre sa loi et à mériter les récompensesjcélestes.

Les disciples de saint Benoît, en obéissant à la Règle de leur fondateur, ne se sanctifièrent pas seulement eux-mêmes ; mais ils contribuèrent encore au bien môme de la vie temporelle dos peuples. « Ils défrichèrent les terrains contigus à leurs monastères, desséchèrent les marais, abattirent les bois, et propagèrent les meilleures méthodes d'exploitation. La prospérité de l'agriculture élan! le but qu'ils poursuivaient en commun, eux et leurs successeurs, ils pouvaient accomplir des travaux auxquels ne suffisaient ni la vie ni les moyens d'un propriétaire. Aussi l'on s'apercevait de la proximité d'un monastère quand on voyait des champs bien cultivés, des vi-

5 nobles entretenus avec soin, des plantations 'arbres fruitiers, et des canaux d'irrigation disposés avec art. Leurs terres étaient exemptes de contributions ; n'étant point administrées par la cupidité privée, elles laissaient au paysan une grande aisance; il est donc naturel qu'on regardât comme un privilège d'être au service d'un monastère. Quand ils déposèrent la pioche, ils se mirent à copier des livres, et c'est à leurs soins que nous devons la conservation des classiques. Ils érigèrent des cloîtres magnifiques, objet de l'admiration du siècle, qui a oublié tout ce qu'ils ont fait pour le peuple (129). »