CAT DICTIONNAIRE CAT 9 H

le demander. Ceux qui demandaient le bap- mière persécution. On examinait donc celui

téme et qui en étaient jugés dignes don- qui se présentait sur les causes de sa con-

naient leurs noms an commencement du version, sur son état, s'il était libre, esclave

carême, pour être écrits sur la liste des corn- ou affranchi, sur ses mœurs et sa vie pas-

pétents ou illuminés (1638). sée. Ceux qui étaient engagés dans une

La durée de cette épreuve ne fot pas la profession criminelle ou dans quelque autre

même dans tous les temps ni dans tous les péché d'habitude n'étaient point reçus qu'ils

lieux. Le concile d'RIvire, en Espagne, tenu n'y eussent effectivement renoncé. Ainsi

vers l'an 300, décida qu'elle durerait deux on rejetait les femmes puhliqncs et ceux

ans. Le concile d'Agde, tenu en 506, n'oxi- qui en faisaient trafic, les gens de théâtre,

gea pour les Juifs que huit mois d'instruc- les gladiateurs, coux qui couraient dans fo

lions. Les Constitutions apostoliques, plus cirque, qui dansaient ou chantaient devant

anciennes que ce concile , avaient demandé le peuple, en un root tous ceux qui ser-

irois ans de préparation avant de recevoir le vaient aux spectacles et ceux qui y étaient

baptême (1639). Quelques-uns ont cru que le adonnés, les charlatans, les enchanteurs et

temps du carême suffisait. Dans des cir- les devins ; ceux qui donnaient des carac-

eonstances pressantes on abrégeait encore lères pour guérir ou préserver de certains

ce terme-- Voy. l'article CATÉctiUMiNES. — maux, et qui faisaient métier de quelque

Socrate le Scolaslique, parlant de la eonver- autre espèce de superstition. On ne recevait

sion des Bourguignons, dit qu'un évêque point toutes ces sortes de gens qu'ils n'eus-

des Gaules se contenta de les instruire sent auparavant quitté leur mauvaise habi-

pendant sept jours. Si un catéchumène se tude;eton ne s'y fiait qu'après les avoir

trouvait subitement en danger de mort , on éprouvés quelque temps. Le zèle de la con>

le baptisait sur-le-champ. version des âmes ne rendait pas les Chré-

En général, on laissait à la prudence des tiens plus faciles a ceux qui voulaient se

évêques de prolonger ou d'abréger le temps joindre à eux (1642). »

de l'instruction ou des épreuves , selon le Ceci est bon à noter contre les incrédules

besoin ou les dispositions qu'ils voyaient et ceux qui calomniaient les premiers Chré-

dans les catéchumènes. On a fait observer tiens en leur reprochant toutes sortes de

le caléchuménat dans les Eglises de l'Orient vices et d'actions coupables. Il fallait être

et de l'Occident aussi longtemps qu'il y a vertueux pour entrer dans l'Eglise,

•u des infidèles à convertir, par conséquent Quant aux cérémonies pour recevoir les

dans l'Occident jusqu'au vin* siècle (1640). catéchumènes, Fleury continue:* Celui,

Dans la suite, on n'a plus observé cette dis- dit-il, qui était jugé capable de devenir

cipline aussi exactement a l'égard des adultes Chrétien, était fait catéchumène par l'iropo-

qui aspiraient à la grâce du baptême, parce silion des mains de l'ôvôque, ou du prêtre

que l'on n'avait plus les mêmes dangers à commis de sa part, qui le marquait au front

craindre que dans les siècles précédents, du signe de la croix, en priant Dieu qu'il

Vou. l'article Catéchumènes. profitât des instructions qu'il recevrait, et

CATÉCHUMÈNES. C'étaient ceux qui dé- qu'il se rendit digne de parvenir au saint

siraient recevoir le baptême et qui se fai- baptême. Il assistait aux sermons publics,

saienl instruire dans ce dessoin. Catéchu- où les infidèles même étaient admis; mais

mènes signifie aussi ceux qui sont éclairés, déplus il y avait des catéchistes qui veil-

ou, suivant d'autres interprêtes, ceux quidoi- laienl sur la conduite des catéchumènes, et

vent être éclairés. Les.caléchèses desainl Ci- leur enseignaient en particulier les élé-

rille dont nous avons parlé (Voy. l'article Ca- menlsdela foi, sans leur expliquera fond

téch&sbs), sont intitulées '.Catéchèses illumi- les mystères dont ils n'étaient pas encore

natorum, instructions de ceux qui sont éclai- capables. On les instruisait principalement

rés; mais un savant (1641)prétend que ce par- des règlesde la morale, slin qu'ils sussent

ticipe présent 7*tc3om<»o<, doit se traduire par comment ils devaient vivre après leur ba|>-

le futur, illuminanai, et en effet on a Ira- lême. Celle instruction de morale est le

duit ainsi : Catechesis illuminandorum, ins- sujet du Pédagogue de Clément, qui avait

truction de ceux qui doivent être éclairés, succédé au philosophe Panlenus dans l'é-

I. Dans l'Egliso primitive, ces caléchu- cole d'Alexandrie, c'est-à-dire dans la

mènes étaient reçus avec beaucoup de pré- charge d'instruire ceux qui voulaient être

caution et avec cérémonie. « Quand quel- Chrétiens. Origèoe lui succéda, et se fil en-

qu'un demandait à être Chrétien, dit Fleury, suite soulager par saint Péraclius, lui don-

on le menait à l'évêque ou à quelqu'un des nant d'abord le soin des premières instruc-

prêtres, qui d'abord examinait si sa voca- lions (1643). »

lion était solido et sincère; car on crai- Dans plusieurs églises, on joignait a

gnait de profaner les mystères en les con- ces cérémonies les exorcismes , les céré-

fiant à des personnes indignes, et de charger monies de souiller sur le visage, d'ap-

l'Rglise de gens faibles et légers, capables pliquer de la salive aux oreilles et aux na-

uo la déshonorer par leur chute à la pre- rinea, de foire une onction sur la poilrioa

(1038) Fleur)-, Maurt des Chrétiens, it'parl., § 5. (I(i39) CotiH. apost., I. vin, c. 52.

(1040) Voir, «lom Ceillier, Mit. gén. de* anl. tac. ti teftés., i. H,- p. 705 ; |. 111, p. (itii; l. IV, p. 709 ;

et Tillemoni, tltm. ecelés., ete' (1641) Le P.Tvailfl*.

Ilfiii) Jf«enr»rfei Chrétiens, h* part., g 5. (1043» Ibid. Vo*. l'article Caieciistes.

913 CAT

et sur lo» épaule;, de mettre du sel dans la bouche. Ces différentes cérémonies sont encore obserrées aujourd'hui dans l'administration du baptême, môme pour les enfinis; autrefois elles le précédaient de

Î [uniques jours, lorsqu'on ne baptisait qu'aux êtes solennelles. Terlullien dit qu'on donnait aussi du lait et du miel aux catéchumènes avant de les baptiser, symbole de leur renaissance en Jésus-Christ, et de leur enfance dans la foi ; c'est dans ce sens que saint Augustin a nommé sacrement ou mystère celle cérémonie; on la nomme aussi le scrutin.

II. Les catéchumènes étaient distingués des Odèles, non-seulement par le nom qu'Hs portaient, mais par la place qu'ils occupaient dans l'église. Ils étaient, avec les pénitents, sous le portique ou dans la galerie intérieure de la basilique. On ne leur permettait point d'assister à la célébration des saints mystères; mais immédiatement après l'Evangile et l'instruction, le diacre leur criait a haute voix : « Ue% catechumeni, tnis$a est; Retirez-vous, catéchumènes, oa vous ordonne de sortir. »

Cette partie même de la messe s'appelait la messe des catéchumènes. Il parait, par un canon du concile d'Oronge, qu'on ne leur permettait pas de faire la prière avec les fidèles; on leur donnait du pain bénit, nommé par celle raison le pain des catéchumènes, comme un symbole de la communion à laquelle ils pourraient avoir le bonheur d'ôlre un jour admis.

Il y avait plusieurs ordres ou degrés de catéchumènes (16H); mais le nombre et la distinction de ces ordres n'ont pas été constants, ni les mêmes partout. Les auteurs grecs en distinguent deux classes, l'une de catéchumènes imparfaits, l'autre de parfaits ou capables de recevoir le baptême. Ils nomment les premiers écoutants, audicnles, les seconds agenouillés, genuflectentes ; ils disent que ces derniers assistaient aux

Srières et fléchissaient les genoui avec les dèles, mais que les premiers ne restaient dans l'église que pour assister à la Secluro de l'Evangile et à l'instruction.

Le cardinal Bona en distingue quatre degrés, savoir : les écoutants, audiente* : les agenouillés, genuflectentes ; les compétents, compétentes, et les élus, electi. Fleury n'en connaît que deux, les'auditeurs et les compétents; d'autres les réduisent à trois, preuve que cette discipline n'était pas uniforme.

III. Fleury nous donne des détails sur les compétents : « Ils jeûnaient le carême comme les fidèles, dit-il, et joignaient au bjûne des prières fréquentes, des génuflexions, des veilles, et la confession de leurs

fléchés. Cependant on les instruisait plus à bni, leur eipliquant te Symbole, et particulièrement les mystères de la sainte Trinité et de l'Incarnation ; on les faisait venir plusieurs fois & l'église pour les examiner, et faire sur eux des exorcismes et des prières

(1fi44) Voy.wr les catéchumènes, Alzoy, llut. de fi*/., t. 300 et suiv.

cat m

en présence des fidèles... À la fin du carême on leur enseignait l'Oraison dominicale, et on les instruisait succinctement des sacrements qu'ils allaient recevoir, et que l'on devait leur expliquer plus au long ensnrte. Cet ordre d'instruction se voit clairement par les catéchèses de saint Cyrille de Jérusalem (1645), et par la lettre du diacre Perrand à saint Fulgence touchant le baptême de l'Ethiopien. Ceux que par toutes ces épreuves on trouvait dignes du baptême étaient nommés élus, et on les baptisait solennellement la veille de Pâques, afin qu'ils ressuscitassent avec Jésus-Christ; ou la veille de la Pentecôte, afin qu'ils reçussent le Saint-Esprit avec les apôtres; car on leur donnait en même temps la confirmation. Régulièrement on ne baptisait qu'a cet deux fêles. Le Pape saint Léon condamna la pratique des évêques de Sicile, qui baptisaient à l'Epiphanie; cetto règle durait encore au x* siècle; mais on baptisait en tout temps tous ceux qui se trouvaient en péril, comme lorsque la persécution était ouverte (t646). »

Cet écrivain donne encore des détails sur les cérémonies du baptême des catéchumènes, et sur les noms qu'ils recevaient alors : « Le jour du baptême, dit-il, étant venu, on amenait le catéchumène an baptistère; on le faisait renoncer au démon et à ses pompes; on l'interrogeait sur la foi, et il répondait en récitant le Symbole des apôtres. Le baptême se faisait ordinairement par immersion : on plongeait trois fois les baptisés, et à chaque fois on nommait une des personnes divines. Toutefois, le baptême par aspersion était jugé suffisant en cas de nécessité, comme pour les malades; mais le peuple nommait cliniques ceux qui avaient été ainsi baptisés dans le lit. On baptisait les enfants des fidèles sitôt qu'ils les présentaient, sans même attendre qu'ils eussent huit jours, et les parrains répondaient pour eux : mais tous les nouveaux baptisés étaient nommés enfants, quelque âge qu'ils eussent. Au baptême, on joignait ractionderhuilesanclifiéesurl'autel.

« Les baptisés étaient présentés à l'évôque, et par sa prière et l'imposition de ses mains ils recevaient le Saint-Esprit, c'est-àdire la confirmation : mais ceux qui mouraient sans en sacrement ne laissaient pas d'être tenus pour vrais fidèles. On faisait manger aux nouveaux baptisés du lait et du miel, pour marquer l'entrée de la vraie terre promise, et l'enfanco spirituelle; car c'était la nourriture des enfants sevrés. Pendant la première semaine, les néephites portaient la robe blanche qu'ils avaient reçue au sortir des fonds, pour marque de Pinnocence qu'ils devaient garder jusqu'à la morl ; et pendant cette même semaine, ils s'abstenaient des bains ordinaires que l'on prenait tous les jours dans les pays chauds. Il ne parait pas que les adultes changeassent de nom , puisque nous y

(<i>45) Voy. art. CatéobIses.

(1616) Moeurt de» Chtiùrntt loc. cit. ^)

DE L'HIST UNIV. DE L'ECLISE

CAT

CAT

voyons plusieurs saints dont les noms venaient des' faux dieux, comme Denys, Martin, Démélrius ; mais pour les enfants, on leur donnait volontiers le nom des apôtres, ou quelques noms pieux, tirés des vertus et des créances : comme en grec, Eusèbe , Eustache, Hésychius, Grégoire, Alhanase ; en latin, Pius, Vigilius, Fidus, Speratius, et .es autres qui devinrent fréquents depuis l'établissement du christianisme. Les nouveaux baptisés étaient aidés par ceux qui les avaient présentés au baptême, et par des prêtres qui les observaient encore longtemps, pour les dresser à la vie chrétienne (16V7). »

' Comme on le voit, l'Eglise a conservé dans l'administration du sacrement du baptême les cérémonies essentielles qui se pratiquaient dans les premiers temps du christianisme; ce qui est encore contre ceux qui l'accusent de nouveauté : reproche qui convient si bien aux hérétiques.

CATHERINE DE SIENNE (Sainte) fut le prodige de son siècle, comme des siècles qui le suivirent , et nous offre un phénomène bien rare dans l'histoire, celui d'une humble Qlle qjii fut mêlée à toutes les grandes affaires de son temps, et qui repandit la plus grande lumière dans l'Eglise de Dieu (1648).

; I. Dans la ville de Sionne , si féconde en saims personnages, vivait un homme pieux, simple et droit, nommé Jacques, surnommé Bemncasa , teinturier de profession ; sa femme, nommée Lapa, aussi simple que lui» soignait si bien les affaires de la maison , qu'ils jouissaient d'une honnête aisance.

Dieu bénit leur union. Ils eurent vingtcinq enfants, dont plusieurs jumeaux; ils les élevaient dans l'amour du Seigneur et dans le respect de la loi. Jamais, dans celle nombreuse famille, on ne se permettait une parole qui pût offenser Dieu ou le prochain. Le père donnait l'exemple. Cn de ses concitoyens cherchait à le ruiner par ses calomnies; jamais cependant il ne put souffrir qu'on en dit du mal en sa présence. Comme sa femme s'en plaignait amèrement, il lui dit avec douceur : ■ Laissez-le tranquille, ma chère, Dieu lui fera connaître son tort, et il deviendra notre défenseur. a Ce que l'événement vérifia dans la suite.

L'effet de ce bon exemple fut tel sur tous les enfants de la maison, particulièrement sur les filles, qu'elles ne pouvaient ni dire ni entendre une parole indécente. Une d'elles, nommée Bonavenlura, a va ut épousé un jeune homme qui avait perdu son père et sa mère, fut scandalisée de lui entendre proférer, ainsi qu'à ses camarades, des propos déshonnêtes. Elle en conçut une si gr.iude tristesse, qu'elle en tomba malade et dépérissait à vue d'œil. Son mari lui en ayant demandé la cause, elle lui répondit

sérieusement : « Dans ra maison de mon

père, je n'ai pas été accoutumée a entendre des propos comme j'en entends ici chaque jour, je n'ai pas été élevée de cette manière par mes parents. Sachez donc pour certain que si vous n'ôtez de celle maison tous eus vilains discours, vous me verrez bientôt morte. » Le mari, bien étonné et en même temps bien édifié, prit aussitôt des mesures pour que sa femme n'entendit plus rien qui pût lui causer de la peine. La modestie de beau-père corrigea ainsi toute la maison du gendre.

Parmi les derniers enfants do cetto nombreuse famille furent deux filles jumelles, qui naquirent en 13V7;au baptême, l'une fut nommée Jeanne, l'autre Catherine. Jeanne quitta celle terre peu de Jours après., avec ] innocence baptismale; Catherine fut nourrie par sa mère même , avec beaucoup d'affection. C'est la célèbre Catherine de Sienne.

II. Dès qu'elle put marcher seule, sa mère eut de la peine à la garder à la maison. Dieu l'avait prévenue dès lors de tant de grâces, que chacun se sentait heureux de la voir et de l'entendre. C'était donc à qui des voisins ou des parents l'emmènerait chez soi, pour jouir de cette consolation spirituelle.

Vers l'âge de cinq ans, bien des fois , en montant ou en descendant les escaliers, elle fléchissait le genou à chaque degré et saluait la très-sainte Vierge. A l'âge de six ans, comme elle revenait d'auprès de sa sœur Bonaventura avec son frère Etienne, Notre- Seigneur lui apparut au-dessus de l'église des Frères-Prêcheurs, assis sur un Irène, avec la tiare sur la tête , et accompagné de saint Pierre et de saint Paul, ainsi aue de saint Jean l'Evangéiiste.

Celle vue arrêta Catherine immobile au milieu de la place; elle contemplait avec un amour ineffable le Sauvour, qui la bénit avec tendresse par le signe de la croix. Son petit frère, qui avait continué son chemin, voyant qu'elle ne le suivait point, revint sur ses pas, la trouva à la même place, l'appela vainement, et enfin l'entraîna de force. Alors, se réveillant comme d'un profond sommeil, elle abaissa les yeux et lui dit : • Ah I si lu voyais ce que je vois, tu ne m'empêcherais pas de jouir de ce bonheur.» Elle porta de nouveau les yeux en haut, mais la vision avait disparu, ce qui lui fit verser beaucoup de larmes. C'est elle-même

Î|ui, plus tard, a raconté ce fait à son conesseur et son biographe.

Dès lors, Catherine entra comme dans l'âge mûr; on ne vit plus en elle rien de l'enfance. Dieu la prévenait de jour en jour de grâces plus singulières. Ainsi, romine elle le confessa humblement à son guide spirituel, elle apprit alors, non par la levé-

(Kl 17 1 Mœun det Ckrétient. clpl-is de sainte Catherine, ses souvenirs en Italie et

(1648) Voy. Vie de tainu Catherin» it Sienne, son iconographie, par E. Cartier t vol. in- 1 -i ,

par le H. Itaymod de Capoue, son confesseur, suivie 1851.

d'un appendice contenaul les témoignages des di*-

CAT

DE L'HIST. UNIV. DE l/EGLISE.

CAT

ture, mais par l'infusion de l'Esprit-Saint, les vies des Pères du désert, les actions de quelques autres saints, notamment de saint Dominique, et elle en conçut un si grand désir de les imiter, qu'elle ne pouvait plus penser à autre chose.

Elle cherchait les lieux retirés, et se donnait secrètement la discipline avec une petite corde. La prière et la méditation remplaçaient tous les amusements. Contre l'habitude des enfants, tous les jours elle mangeait et parlait moins. Son exemple attira plusieurs compagnes de son Age, qui se reliraient avec elle dans un coin de la mai* son, pour écouter ses ferventes paroles, faire des actes de pénitence, et réciter un certain nombre de fois l'Oraison dominicale et la Salutation angélique.

En ce temps-là il lui arriva un fait dont fut souvent témoin sa mère, qui le raconta elle-même à l'auteur de la Vie de Catherine. Bien des fois, quand elle montait ou descendait les escaliers de la maison paternelle, elle paraissait visiblement transportée dans les airs, sans que ses pieds touchassent les degrés. Ce que voyant, Lapa tremblait qu elle ne vtnt à tomber: cela arrivait surtout quand la sainte enfant voulait fuir la compagnie, particulièrement les jeunes gens d'un autre sexe. -

Dès même cet âge si tendre, Catherine se sentit un vif désir d'imiter les solitaires d'Egypte. Ne sachant comment s'y prendre, elle sortit par une porte de la ville et vint à une grotte, où elle fut ravie en extase. Elle y connut qu'elle ne devait pas encoreqoilter la maison paternelle, mais y pratiquer la mortification, pour l'amour du Sauveur crucifié. Revenue è elle et se voyant seule et loin de la ville, elle eut peur que ses parents ne la crussent perdue; elle se recommanda au Seigneur, qui la transporta dans les airs ' è la porte de Sienne. Elle rentra prompte- ment à la maison, où l'on crut qu'elle revenait de chez sa sœur mariée. En sorte que cet événement demeura inconnu, jusqu'à ce que dans un âge avancé elle le découvrit à ses confesseurs, du nombre desquels fut le biographe qui le raconte.

III. Catherine était dans sa septième année, quand, après avoir beaucoup prié la Reine des vierges et des anges, elle fit vœu de virginité. Ce vœu contracté, elle redoubla deïerveur et d'austérités ; elle s'abstint de manger de la chair, autant qu'elle put sans se faire remarquer ; elle conçut une dévotion spéciale pour les saints qui ont travaillé au salut des âmes.

* Avant appris que saint Dominique avait fonué è cet effet l'ordre des Frères-Prêcheurs, elle eut pour cet ordre un si grand respect, que, quand dos Frères-Prêcheurs passaient devant la maison, elle allait baiser dévotement la traco de leurs pas. Elle eut même l'idée de prendre des habits d'homme, comme autrefois sainte Eupbrosyne, et d'entrer dans cet ordre pour travailler aussi au ~atuldes âmes. Dieu devait contenter son Ule d'une autre manière.

t Elle n'avait pas encore dii ans lorsque sa mère lui dit un jour: « Va à l'église paroissiale, et prie notre curé de dire la messe en l'honneur de saint Antoine, arec tel nombre de cierges et tel argent pour oflran- - de. » Catherine fit avec joie ce quo lui avait commandé sa mère ; mais elle eut la dévotion d'entendre la messe. La mère qui trouvait le temps un peu long, lui dit au retour, suivant la coutume du pâys: « Maudites soient les mauvaises langues, qui disaionl que tu ne reviendrais plus 1 »

Calherine garda un moment le silence»

ensuite, prenant sa mère è part, elle lui dit humblement : • Madame ma mère, si je manque ou transgresse vos ordres, frappezinoi comme il vous plaira afin que je sois plus attentive une autre fois, parce que cela est digne et jusle; mais, je vous supplie, ne veuillez plus, à propos de mes manquements, maudire qui que ce soit, ni bon ni mauvais, parce que cela ne convient pas À votre grand âge, et que c'est pour mon cœur une affliction extrême. > La mère, surprise au delà de lout ce qu'on peut dire de voir une si petite enfant la reprendre avec une si grande sagesse, lui dit néanmoins : « Pourquoi donc êtes- vous restée si longtemps? — C'est, répoudil-elle, que j'ai entendu la messe pour laquelle vous m avez envoyée; après quoi je m'en sois revenue sans m'arrêter nulle part. » La mère, encore plus édifiée de sa fille, raconta le lout au père, qui en rendit grâces à Dieu, et 'considérait la chose sans rien diro.

Lorsque Catherine fut parvenue à l'âge de douze ans, sa famille, qui ne soupçonnait pas son vœu, pensait à la marier. La mèro espérait pour elle un parti fort avantageux, à cause de sa vertu et de sa sagesse ; mais elle aurait voulu qu'elle soignât un peu plus sa toilette. Catherine, qui ne cherchait qu'à plaire à l'Epoux invisible que déjà elle avait choisi, s'y refusa longtemps. Mais enfin sa sœur Bonavcntura, qu'elle aimait avec tendresse, l'en ayant priée instamment, elle s'y prêta quelque temps par complaisance. Bien têt elle s'en repenlit comme d'une faute énorme, comme ayant aimé sa sœur plus que Dieu. Ce regret fut d'autant plus vif, que la sœur bien-aimée vint a mourir peu après.

Les parents n'insistèrent que plus vivement pour qu'elle consentit à prendre un mari convenable. Comme ils ne purent la persuader, ils engagèrent un Frère-Prêcheur, grand ami de la famille, à lui parler dans leur sens. Le religieux, ayant entendu Catherine, lui conseilla de se couper les cheveux, pour montrer à ses parents que sa résolution était immuable: ce qui les porterait peutêtre à cesser leurs instances. A l'instant même, elle se coupa les cheveux, qu'elle avait fort beaux. Sa mère, ses frères, son père, s'en étant aperçus, so récrièrent contre elle plus que jamais, disant : «;Tu as beau faire, les cheveux repousseront malgré toi ; dût ton cœur en rompre, lu prendras un

919 ÇAT DICTIONNAIRE

mari; noas ne le laisserons aucun repos, que tu n'y consentes. »

Il fut alors décidé, d'un commun accord, que Catherine n'aurait plus de Mou retiré pour vaquer à la prière, mais qu'elle serait constamment occupée aux travaux da la cuisine; à quoi l'on ajoutait chaque jour des paroles de reproches et de mépris, pour lui faire changer de résolution, d'autant

{dus qu'on lui avait trouvé un jeune homme brt convenable.

Ce fut en vain. Privée de sa cellule extérieure, Catherine, inspirée par l'esprit de Dieu, se bâtit une cellule intérieure au fond de son Ame. Là elle priait, là elle s'unissait à son divin Epoux, malgré tous les tracas. Ello imagina un moyen plus merveilleux encore: elle se représenta Jésus-Christ dans son père, la sainte Vierge dans sa mère, les apôtres et les disciples dans ses frères et les autres personnes de la maison ; dans cette pensée, elle les servait avec un empressement et une joie qui excitaient l'admiration de tout le monde. Un autre bien lui arrivait de là : en servant ainsi les autres, elle méditait continuellement sur son céleste Epoux, qu'elle servait en eui; la cuisine devint pour elle comme un sanctuaire, et, en servant ceux qui étaient à table, toujours elle nourrissait son Ame de la présence du Sauveur. Ses frères, voyant tout cela, se disaient entre eux: • Nous sommes vaincus! » Le père, qui était plus pacilique et considérait avec attention tout ce qu'elle faisait, se convainquit de plus en plus qu'elle était conduite par l'Espril-Saint, et non par aucune légèreté de jeunesse.

IV. Enfin Catherine, avant connu dans une vision que Dieu rappelait au tiers ordre de Saint-Dominique, assembla le jour même ses parents et ses frères, et leur parla en ces termes : « Depuis longtemps vous avez résolu entre vous, ainsi qne vous avez dit, de me donner en mariage à un homme corruptible et mortel. Quoique j'y eusse une répugnance extrême, comme vous avez pu Je voir par bien des signes, toutefois, pour le respect que Dieu m'ordonne de témoigner à mes parents, je ne me suis point expliquée clairement jusqu'ici. Mais maintenant, comme ce n'est plus le temps de se taire, je vous découvrirai nettement mon cœur et ma résolution, résolution que jai prise et confirmée non depuis peu, mais depuis mon enfance. Sachez donc que, dans mon enfance mémo, j'ai fait vœu de virginité, non >as en enfant, mais après une longue déli- )éralion et pour une grande cause ; je l'ai fait au Sauveur du monde, mon Seigneur Jésus-Christ, et à sa très-glorieuso Mère; je leur ai promis que jamais je n'accepterai d'autre époux que le Seigneur lui-même.

Or, maintenant que, par la volonté du Seigneur, je suis parvenue à un Age et à une connaissance plus parfaits, sachez que mon esprit y est tellement affermi, que vous amolliriez plutôt les pierres oue de déia-

cher mon cœur ae cette sainte résolution. Plus vous y travailleriez, plus vous y perdriez votre temps. C'est pourquoi je vous conseille à tous de reuoncer absolument au dessein de me marier, parce qu'en cela je n'entends nullement faire votre volonté, car je dois obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Si donc vous voulez m'avoir daus votre maison telle que je suis, fût-ce comme votre servante, je suis prêle à vous servir avec joie, dans ce que je saurai et pourrai. Que si, à cause de cela, vous êtes résolus à me chasser de votre maison, vous saurez que mon cœur ne déviera jamais en rien de sa résolution ; car j'ai un époux si riche et s> puissant, qu'il ne permettra pas que je vienne à défaillir en manière quelconque, mais sans aucun doute il me procurera le nécessaire. »

A ces mots, tous les, assistants, le père, In mère, les frères, se mirent à pleurer et è sangloter, sans que pas un pût faire de réponse. A la fin, le père, qui aimait tendrement Catherine et avait observé avec plus d'attention toute sa conduite, lui répondit : « A Dieu ne plaise, très-douce fille, quo nous voulions en aucune manière nous opposer à la volonté divine, de laquelle nous voyons que procède votre sainte résolulion 1 Comme nous avons appris par une longue expérience, et que nous savons à cette heure manifestement que vous y êtes portée, non par légèreté da jeunesse, mais par l'amour divin, accomplissez librement votre vœu. Faites comme vous jugerez à propos et comme l'Esnrit-Saint vous enseignera. Nous ne vous détournerons plus de vos saintes œuvres, ni ne vous empêcherons en rien dans vos vertueuses pratiques ; toutefois, priez sans cesse pour nous, afin que nous devenions dignes des promesses de votre Epoux, que, dans un Age aussi tendre, vous avez choisi par sa grâce. »

Puis se tournant vers sa femme et ses fils, il ajouta : « Que personne ne fasse plus de peine à ma très-chère fille ; que nul n ose l'empêcher en façon quelconque; permettezlui de servir librement son Epoux, et de prier pour nous sans cesse. Jamais nous no trouverons une alliance pareille à celle-ci, et nous n'avons point à uous plaindro, s», pour un homme mortel, nous recevons un Dieu et homme immortel. » Le père ayant ainsi parlé, Catherine remercia humblement sa famille, et Dieu beaucoup plus encore (16V9).

V. Devenue ainsi libre, ia sainte suivit l'attrait intérieur qui la portait à toutes les œuvres de charité et de mortification. Elle faisait aux pauvres d'abondantes aumônes, son père lui avait laissé pleine liberté à cet égard ; elle servait les malades, ello consohil les prisonniers et tous les malheureux. Rarement elle se permettait l'usage du pain; sa nourriture ordinaire consistait en des herbes bouillies, sans aucun assaisonnement. Elle portait le ciliée avec une cslo-

(Itiiî») Acta SS., ÔOApril.; VitaH. Luth. Sa., auttoie Raiioontlo Capuaiio, c. î.

m CAT DE L'HIST. UNI

tnrede fer garnie de pointes aiguës. Bile donnait peu, et prenait sur des plancher nues le repos qu'elle ne pouvait refuser à la nature. Ses macérations étaient accompagnées d'une humilité profonde, d'une obéissance entière et d'un parfait renoncement à sa propre volonté. Elle n'avait que quinze ans lorsqu'elle commença ce genre de vie. Dieu l'affligea de diverses maladies, que les remèdes des médecins ne firent qu'empirer. Les douleurs qu'elle souffrait n'altérèrent jamais la tranquillité de son Âme; elle les regardait comme des moyens d'expier ses péchés et de purifier les affections <le son cœur.

En 1365, elle prit l'habit du tiers erdre du Saint-Dominique dans un couvent qui était attenant a l'église des Dominicains. Elle était alors dans la dix-huitième année de son âge. Son plus grand plaisir était de rester renfermée dans sa cellule et de vaquer à la prière. Ses mortifications n'eurent plus de bornes. Elle garda pendant trois ans un silence qu'elle n'interrompait que pour parler à Dieu et à son directeur. L'exercice de la contemplation lui emportait une bonne partie des jours et des nuits. Elle en retira de grandes lumières surnaturelles, un amour tendre pour Dieu et un zèle ardent pour la conversion des pécheurs.

Le Sauveur s'étant un jour montré à elle pendant la prière, elle en eut d'abord beaucoup de crainte, et finit par lui demander comment elle pourrait distinguer sûrement une vision ou apparition qui viendrait réellement de Dieu, d'avec celle qui viendrait de l'ennemi. Le Sauveur fit celle réponse : « Il me serait facile d'instruire votre âme par inspiration, è discerner de prime-abord entre l'une el l'autre. Mais, pour que cela serve et aux autres et a vous, je vous enseignerai en parole. Les docteurs que j'ai instruits moi-même enseignent , et c est vrai, que ma vision commence avec la crainte, mais qu'ensuite elledonne toujours une sécurité plus grande; elle commence avec une certaine amertume, mais devient toujours plus douce. C'esl loul l'opposé avec la vision de l'ennemi. Dans le commencement, elle donne, ce semble, une certaine joie, sécurité ou douceur; mais toujours, en suivant, la crainte et l'amertume croissent continuellement dans l'esprit de qui voit. Cela est très-vrai, parce que mes votes diffèrent de la même manière de ses voies. Car la voie de la pénitence et de mes corrmandemenls parait d'abord Apre et difficile; mais, plus on y avance, plus elle devient douce et facile. Au contraire, la roule des vices parait d'abord très - agréable ; mais, en avançant, elle devient toujours plus amère el plus funeste. »

Le Sauveur ajouta : « Mais je veux vous donuer un autre signe plus infaillible et plus certain. Tenez pour indubitable que,

(1051) C. 6, W W, apud Robrbacber, t. XX, |>. 4

r. DE L'EGLISE. CAT m

comme je suis la vérité même, toujours do mes visions il résulte dans l'âme une plus grande connaissance de la vérité. Or la connaissance de la vérité lui est plus nécessaire par rapport à moi et par rapport * elle, afin qu'elle me connaisse et quvelle se connaisse; d'où il arrive qu'elle seméprise et qu'elle m'honore, ce qui est le propre de l'humilité. Donc il est nécessaire que, par l'effet de mes visions, l'âme de- * ' vienne plus humble, se connaissant mieux elle-mêmo et par lè se méprisant davantage. Le contraire a lieu dans les visionsde l'ennemi. Comme il est le nèro du mensonge et le roi sur tous les enfants de l'orgueil, et qu'il ne peut donner que ce qu'il a, toujours do ses visions il résulte dans l'âme la propre estime et la présomption, ce qui est le propre de l'orgueil, et elle demeure enflée et gonflée de vent. En vous examinant donc bien vous-même, vous pourrez conclure d'où procède la vision, de la vérité ou du mensonge, parce que la vérité rend toujours l'âme humble, tandis que le mensonge la rend superbe (1650). »

Une autre fois, pendant que la sainte était en prière, le Sauveur lui apparut et lui demanda: «Sais-tu bien, ma fille, qui tu es el qui je suis? Si tu sais ces deux choses, tu seras bienheureuse. Tu es qui n'est pas, je suis qui suis. Si tu as celte connaissance dans ton âme, jamais l'ennemi ne pourra te tromper, et tu éviteras tous ses pièges; lu ne consentiras jamais à aucune chose contre mes commandements, et tu acquerras sans peine toute grâce, toute vérité et toute gloire (1651). »

Le biographe de sainte Catherine de Sienne admire avec justice cette oraison à la fois simple et sublime. Car elle renferme en deux mots ce qu'il y a de plus élevé dans Platon, et qui définit Dieu ce qui est, et la créature ce qui n'est pas ; idée qui semble empruntée de l'Ecrilure sainte, où Dieu se définit lui-même Celui quint, et où David dit a Dieu : Voilà que ma substance est devant vous comme un rien. Ce sublimo lésumé de la sagesse divine el humaine, devenu l'oraison familière d'une jeune filh>, nous paraît è elle seule une preuve évidente d'une illumination surnaturelle et divine.

VI. Catherine ne jouissait pas toujours de ces consolations célestes : Dieu la soumit à de rudes épreuves, sur sa demande même. Plusieurs jours de suite, elle demanda au Seigneur la vertu de force. Le Seigneur qui lui avait inspiré celle demande, tui fil cette réponse : « Ma fille, si vous voulez acquérir la vertu de force{ il faut que vous m'imitiez. Car, quoique ;o pusse par la vertu divine anéantir même toutes les puissances aériennes ou les vaincre d'une autre manière, voulant toutefois, par mes actions humaines, vous donner l'exemple, j'ai voulu ne les vaincre que par le

cl tuiv.

CAT

CAT

moyen delà croix pour vous enseigner par la parole des faits. Si donc tous roulez devenir forts pour vaincre toute puissance hostile, prenez la croix pour voire rafraîchissement, comme j'ai fait, moi qui, suivant l'Apôtre, ai couru avec allégresse à la crois, celle croix si humiliante et si dure; c'està-dire préférez les peines el les afflictions, non-seulement pour les porter avec patience, ma is les embrasser comme des rafraîchissements. Kt c'en est de véritables; car plus vous en souffrez à cause de moi, plus tous me devenez conformes. Que si vous me deveuez conformes par les souffrances, il s'ensuit nécessairement, selon la doctrine de mon Apôtre, que vous me serez semblables et en grâce et en gloire. Prends donc, ma û!le,à cause de moi, ce qui est doux pour amer el cequi est amer pour doux, et ne doute pas qu'ensuite tu ne sois forte à toutes choses. Catherine prit dès lors une si ferme résolution de mettre sa joie dans les peines, que rien au monde ne lui faisait tant de plaisir que de souffrir, el que sans afflictions la vie lui eût paru insupportable.

Quelque temps après, comme autrefois saint Antoine, elle se vit assaillie d'horribles tentations. Nuit et jour une multitude d'esprits immondes l'obsédaient de pensées et d imaginations abominables , représentant même quelquefois devant elle les gestes el les actes les plus lascifs, et la sollicitant, par des paroles séduisantes, de manquer à son vœu. Comme une chaste épouse qui ne répond pas un mol è l'adultère, mais s'en détourne, ainsi Catherine ne répondait pas un mol aux sollicitations impures des démons, mais s'appliquait avec plus de fidélité que jamais à la prière et à la mortification. Seulement , quand les ennemis l'attaquaient sur la persévérance, elle disait: «Je mets ma confiance en Noire-Seigneur Jésus-Christ, et non pas eu moi. Ces tentations durèrent plusieurs jours; elles étaient moins violentes à l'église, mais redoublaient dans la cellule.

Un jour que Catherine était prosternée en oraison, un rayon de l*Espril-Saint éclaira son intelligence; elle se ressouvint comme peu auparavant elle avait demandé au Sei-

Saeur le don de la force, et quelle instrucon elle en avait reçue ; elle comprit le mystère de ces tentations, el, réjouie au dedans, elle résolut de supporter avec joie loules ces peines tant qu'il plairait è son époux. Alors un des esprits immondes lui dit: «Que feras-tu, misérable? passeras-lu toute ta vie dans cette misère? Jamais nous ne cesserons de te vexer, jusqu'à ce que lu consentes à nos désirs. » Elle répondit avec assurance au teutateur : « J'ai choisi les peines pour mon rafraîchisse ment ; il ne m'est pas dillicile, mais agréable mémo, de souffrir ces peines et d'autres pour le nom du Sauveur, tant qu'il plaira à sa majesté.* A ces mots, les démons se retirèrent confus; une lumière d'eu haut éclaira toute la cel-

Iule, et au milieu de la lumière apparut le Sauveur crucifié, comme quand il est entré dans l'éternel sanctuaire. Il dit à Cacherine: «Tu vois, ma fille, combien j'ai souffert pour toi ; n'aie donc pas de peine à souffrir posr moi. »

La sainte lut gratifiée de plusieurs autres manifestations semblables de la part de son divin Epoux, qui daignait l'instruire lui-même dans les voies sublimes de la perfection. Raymond de Capoue nous en rapporte plusieurs (1652), que nous regrettons de ne pouvoir citer.

Ce pieux biographe confesse ingénument que bien des fois il fut tenté de ne pas croire aux visions et aux extases dont elle lui rendait compte. « Je cherchais de toutes manières, dit-il, à découvrir si ces choses venaient de Dieu ou d'ailleurs, ~si elles étaient vraies ou feintes. Car je me souvenais avoir rencontré surtout plus d'une femmo è tôle faible et facilement séduite par l'ennemi, comme noire première mère à tous. Dans celle anxiété, comme je demandais à Dieu de me diriger lui-même, il me vint en pensée que, si j'obtenais par les prières de Catherine, une grande el extraordinaire contrition de mes péchés, ce serait une marque certaine que tout son étal procédait de 1 Esprit-Saint. Je lui dis donc de demander pour moi aji Seigneur le pardon de mes péchés. Elle répondit qu'elle le ferait volontiers; mais rôpliquane, mon désir ne sera satisfait que quand j aurai sur celle indulgence une bulle connue de Rome. Elle sourit el demanda quelle bulle je voulais avoir là-dessus. Je répondis : Une grande el extraordinaire contrition de mes péchés. Elle assura aussitôt qu'elle le ferait, et sans aucun doute. Il me sembla que dans ce moment elle voyait loules mes pensées. C'était un soir. Le leudomain, je me trouvai malade, ayant à mes côtés un frère. Quoiqu'elle fût plus malade que moi, elle vint me rendre visite avec une de ses compagnes. Suivant sa coutume, elle se mit à parler de Dieu et de notre ingratitude, a nous, qui offensons un si grand bienfaiteur. Pendant qu'ello parfait, il me vint une si claire vue de mes péchés, que je me voyais indubitablement digne de mort aux nieds du justé Juge, qui toutefois, par miséricorde,' non-seulement me délivrait de la mort, mais me couvrait de ses vêtements et me prenait à son service. Cetlo considération ou plutôt celte vue manifeste me fit pleurer, sangloter, rugir même, au point de me faire craindre que mon cœur et ma poitrine ne vinssent à se rompre. La sainte se tu({ me laissant pleurer et sangloter à mon aise. Quelques moments après, étonné d'une nouveauté

fiareille, je me rappelai ta demande que je ui avais faite la veille, avec sa promesse. Je lui dis aussitôt: Est-ce là la bulle que j'ai demandée? C'est cela, répondit-elle, souvenez-vous des dons de Dieu \ età Pins*»

9*5 CAT DE L'HISl. UNI

tant elle se relira. Je restai avec mon compagnon, également ôdiûé et réjoui. Je prends Dieu a témoin que je ne dis pas de mensonge. »

« Due autre fois , sans l'avoir demandé, ajoute Raymond de Capoue, j'eus un autre signe. Gomme elle était très-souffrante, elle me fit venir pour me rendre compte de certaines révélations qu'elle avait eues. Pendant qu'elle m'en faisait le récit, ne me .souvenant plus de la grâce qui m'avait été faite, je pensais eu moi-même sur certains articles : Tout ce qu'elle dit est-il bien vrai? Au moment que je pensais ainsi et que je regardais son visage, voilà qu'il est soudain transformé en celui d'un homme d'âge moyen, portant une barbe médiocre, qui me regarda avec des yeux fixes, et m'inspira une frayeur extrême. Sou aspect était si majestueux, qu'on voyait manifestement que c'était le Seigneur. Dans le moment, je ne pouvais distinguer d'autre visage. Epouvanté et levant les mains, je m'écriai : On I qui est celui qui me regarde? La vierge répondit: C'est celui qui est. Aussitôt ce visage disparut, et je vis clairement celui de la vierge, que je ne pouvais distinguer auparavant. Je parle ici on présence de Dieu, qui sait que je ne mens pas (1653). »

Tels sont les récits, telles sont les protes- • talions de Raymond de Capoue. Il nous semble que cela n'est pas d'nn homme crédule, mais circonspect et consciencieux.

Quant è cette apparition d'un visage dans un autre, il y a peut-être dans les mystères de la foi chrétienne do quoi nous Te faire concevoir. L'apôtre Philippe ayant dit:

Seigneur, montrez-nous le Pire , et il nous suffit. Jésus répond: Voilà $i longtemps que je suie avec vous, et vous ne me connaissez pas? Philippe l Qui me voit, voit aussi le Pire. Comment dites-vous : Montrez-nous le Pire î Ne croyez-vous donc pas que je suis dans le Pire et que te Pire est en moi ? Les paroles que je vous dis, je ne les dis pas de moi-même ; mais le Pire qui demeure en moi, c'est lui qui fait les ceuvres. Ne croyez-vous pas que je suis dans le Pire et que le Pire est en mot (1664) ? Nous voyons ici ce que les théologiens appellent circuminsossion, existence réciproque d'une personne dans une autre, du Père dans le Fils et du Fils dans le Père. Or, dans la sainte Eucharistie, il y a quelque chose de semblable. Car le Sauveur dit: Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi, et moi en lui (1655).

Vil. Après tant de visions et d'extases, qui faisaient aimer la contemplation a Catherine par-dessus toute chose, le Seigneur lui commanda d'y joindre la vie active. Elle obéit, quoi qu'il pût lui en coûter. Elle recommença donc à faire l'office de servante, et au couvent et à la maison paternelle. Elle s'appliquait surtout è servir les pauvres at les malades. Il y avait à Sienne

[iW.) Jvan. uv, 8-11.

. DK L'bULISfc. CAT 926

une vieille femme, nommée Tecca, tellement infectée de la lèpre, que les magistrats avaient ordonné qu'on la mil hors do la ville, de peur qu'elle ne communiquât son mal aux autres. Catherine la visitait tous les jours, matin et soir, lui préparait et lui donnait de ses mains tout ce qui lui était nécessaire. Elle y considérait son divin Epoux, qui lui-même se présente comme nn lépreux dans les prophètes. La malheureuse femme, la voyant revenir chaque jour deux fois, la regarda bientôt comme sa servante, la grondant, lui faisant de piquants reproches quand .elle tardait de quelques minutes. Catherine lui répondait humblement : « Pour l'amour de Dieu, ma chère mère, ne vous troublez pas ; si j'ai tardé un peu, j'aurai bien vite fait ce qui convient pour votreservice.» Puis elley travaillait avee tant d'empressement, quela pauvre femme, tout impatiente qu'elle était, ne pouvait s'empêcher de l'admirer. Dieu permit qu'en la servant ainsi pour l'amour de lui, Catherine contractât elle-même la lèpro aux mains. Et cela ne dura pas peu. Mais elle aimait mieux devenir lépreuse par tout le corps, que d'abandonner cet office de charité. La malade étant morte, Catherine lava son corps et l'ensevelit elle-même. Après quoi la lèpre disparut de ses mains, sans qu'il en restât aucune trace (1656).

Une pauvre veuve, dont le sein était rongé par un horrible cancer, se voyait abandonnée de tout le monde. Catherine la regarda comme lui étant réservée par la providence de son célesto Epoux, et lui offrit ses services jusqu'à la Un de sa maladie. La pauvre veuve s'en montra d'autant plus reconnaissante, qu'elle se vovait plus abandonnée. Catherine la servait donc avec une affection filiale, pansant son ulcère, sans faire attention a la puanteur, en sorte que la malade elle-même en était dans l'admiration. Le démon fut jaloux d'une charité si héroïque. Il s'attaqua d'abord à la sainte même. Un jour donc qu'elle découvrit l'ulcère de la malade, elle sentit une puanteur si extraordinaire, que le cœur lui en bondit et qu'elle fut sur le point de vomir. Mais bientôt, s'indignant contre elle-même, elle se dit:

« Comment I tu répugnes ta sœur, rachetée

Ear le sang du Sauveur, toi qui peux tomer dans une infirmité pire encore ? Vive le Seigneur I tu ne passeras pas impunie. » En mémo temps elle appliqua la bouche sur l'ulcère de la malade, jusqu'à ce qu'elle eût éteint les derniers ressentiments de la répugnance.

Le démon s'enfuit pour un temps; mais il revint bientôt à la charge par la malade même. 11 lui remplit l'esprit des plus noirs soupçons contre sa bienfaitrice, lui présentant que, tout le temps qu'elle ne passait

Eas auprès de son lit, elle se livrait aux plus onteux désordres. La .malheureuse s'en laissa tellement persuader, qu'elle en parla

(1653) /m*, vi, 57.

(1696) Vite, a* 143-146 • « ■