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dans ce sens à d'autres. La calomnie se répandant de plus en plus, les sœurs du couvent appelèrent Catherine et lui en firent des reproches. Sans se plaindre Je personne, elle répondit modestement : « Mesdames et mes soeurs, par la grâce de Jésus- Christ, je suis vierge.» El elle ne cessait de servir avec la même affection celle oui ne cessait de la diffamer. Seulement elle recommandait l'honneur de sa virginité à son céleste Epoux.

Un jour qu'elle priait ainsi avec larmes, le Sauveur lui apparut avec une couronne d'or dans une main, et un diadème d'épines dans l'autre, et lui parla en ces termes : « Sachez, ma fille, que nécessairement vous serez successivement couronnée de l'une et de l'autre. Choisissez donc ce que vous aimez le mieux, ou d'être couronnée du diadème d'épines en celle vie qui passe, et je vous réserverai la couronne d'or, de perles et de pierres précieuses pour la vie qui dure; ou bien d'avoir maintenant la couronne précieuse, et après votre mort celle d'épines. » Elle répondit : « Depuis longtemps, Seigneur, j'ai renié ma volonté propre pour ne suivre que la vôtre, ce n'est donc pasè moi de choisir. Cependant, puisque vous voulez que je réponde, je dirai que je choisis en cette vie d'être toujours conforme è voire bienheureuse passion, et d'embrasser toujours, pour l'amour de vous, les peines comme un rafraîchissement. »En même temps elle saisit des deux mains la couronne d'épines, et se l'enfonça si fortement sur la tête, qu'elle en fui percée de toutes parts, et qu'elle en sentit des douleurs le reste de sa vie. Le Seigneur lui dit alors : « Tout est en ma puissance, et, comme j'ai permis que ce scandale arrivât, je puis de même y mettre facilement un terme. Toi donc, persévère dans le service que tu as commencé, ne cède point au démon qui veut t'en empêcher; je te donnerai une pleine victoire sur le méchant, de telle sorte que tout ce qu'il aura machiné contre toi retombera sur sa sêle et tournera à ta plus grande gloire. »

VIII. Cependant la mère de Catherine, quoique bien sûre de la verlu de sa fille, se laissa troubler par la calomnie, et vint lui dire : « Ne vous ai-je pas dit tant de fois de ue plus servir celle vieille puante? Voyez maintenant quelle récompense elle vous donne 1 Elle vous a honteusement diffamée auprès de toules vos sœurs. Si vous la servez davantage, si vous en approchez encore,

Çi ne vous appellerai plus jamais ma fille. » out ceci était encore un piège du malin es-

£rit, pour empêcher une si bonne œuvre, a sainte garda un moment le silence, puis, a'approebant de sa mère et se menant à deux genoux, elle lui dit humblement:

« Très-douce mère, est-ce que Dieu, è cause de l'ingratitude des hommes, cesse d'exercer tous les jours sa miséricorde envers les pécheurs? Esi-co que le Sauveur, lorsqu'il était sur la croix, a cessé d'opérer le salut dujmonde, à cause des paroles outrageantes

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qu'on lui disait? Votre charité sait que, si i abandonnais cette malade , personne ne l'assisterait et qu'elle mourrait d'indigenee. Devons-nous être l'occasion de sa mort?

Elle a été séduite par le démon ; peut-être maintenant sera-t-elle éclairée par le Sei-

rur et reconnattra-l-ello son erreur. Enla mère , radoucie par ces paroles et d'autres , donna sa bénédiction a sa fille , qui retourna auprès.de la malade, et la servit avec la même joie que si jamais elle n'avait mal parlé d'elle. L'autre, n'apercevant en elle aucun vestige de trouble, demeura stupéfaite et ne put s'empêcher de se reconnaître vaincue. Elle conçut alors des regrets, d'autant plus que chaque jour elle voyait mieux la persévérance de la sainte.

Un jour que Cafberine entrait dans sa chambre et s approchait de son grabat, la malade vit se répandre d'en haut une lumière si douce et si suave, qu'efte en oublia complètement ses douleurs; comme elle en cherchait la cause, olle aperçut le visage do la sainte transfiguré en visage majestueux d'ange, et celte lumière la couvrant de toutes parts. En même temps une lumière intérieure lui découvrit comme elle s'était laissé séduire par le démon et avait calomnié sa bienfaitrice. Elle se mit è pleurer et à sangloter, et h lui demander pardon. Catherine l'embrassa avec tendresse, et la consola, disant : « Je sais, très-douce mèro, que c'est l'ennemi du genre humain qui a opéré tous ces scandales , et qui a trompé votre esprit par une merveilleuse illusion ; ce n'est donc pas à vous, mais à lui, que j'ai h imputer quoique chose; quant à vous, Je vous dois des actions de grâces du zèle que vous avez eu pour la conservation de ma vertu.» La malade déplora sa faute devant tous ceux qui venaient la voir, el leur racontait la manière merveilleuse dont elle l'avait reconnue : ce qui augmenta beau* coup l'admiration publique pour Catherine. Mais elle ne se prévalait pas plus de la pros-

fiérilé, qu'elle ne s'était laissé abattre par 'adversité.

Quelque temps après, comme elle découvrait l'horrible ulcère de la pauvre veuve pour le nettoyer et le laver, elle ressentit une infection si insupportable, que tout son intérieur en fut bouleversé. C était moins un effet naturel qu'une malice de l'esprit de ténèbres. La vierge de Dieu en fut d'autant plus émue, que ces jours-là mêmes elle avait reçu des grâces plus signalées. Aussi, s'élevant contre son propre corps par une sainte indignation, elle lui dit : Vive le Très-Haut, l'Epoux bien-aimé de mon ârue, ce que tu répugnes si fort sera logé au fond de tes entrailles. Elle dit, ramasse dans une écuelle l'eau dont elle a lavé la plaie, se retire à l'écart, el boit tout d'un Irait. Dès ce moment elle ne sentit plus aucune tentation de répugnance. Elle avoua de plus à son confesseur que jamais elle n'avait rien bu ni mangé qui lui parût plus agréable.

?29 CAT DE L'HIftT. UM

La nuit suivante, pendant qu'elle était en prière, le Sauveur lut apparat avec les cinq plaies qu'il endura pour nous sur la croit , et lui dit : « Déjà, ma bien-aiméc, tous avez parcouru beaucoup de combats pour l'amour de moi ; et par mon secours, vous avez vaincu jusqu'à présent : par quoi vous m'êtes devenue très* agréable. Mais hier vous m'avez plu singulièrement, lorsque, non contente de mépriser les plaisirs du corps, les opinions des hommes et de vaincre les tentations de l'ennemi, mais foulant encore aui pieds la nature de votre corps même, vous avez, par l'ardeur de ma charité,

£ris avec tant de joie une boisson horrible, i'est pourquoi je vous dis que, comme dans cet acte rous avez surpassé votre nature.de friême je vous donnerai une boisson qui surpasse toute nature humaine. En même temps il lui flt appliquer la bouche sur la plaie de son côté ouvert, comme sur une fontaine de vie, qui devait remplir son Ame d'une si grande douceur, que le corps même en serait inondé (1657).

Un jour, Catherine était en prière dans l'église de Saint-Dominique, lorsqu'un pau« vre vint lui demander l'aumône pour l'amour de Dieu. N'ayant à son ordinaire ni argent, ni quoi que ce soit, la vierge de Sienne lui répondit d'attendre un peu, et que lorsqu'elle serait rentrée dans la maison de son père elle pourrait lui donner une bonne aumône. Le pauvre insista. Catherine , tout inquiète, pensait à ce qu'elle pourrait lui donner; ses yeux tombèrent sur la petite croix d'argent de son rosaire; aussitôt elle .a détache et la donne au pauvre, qui s'en alla content.

La nuit suivante, comme elle priait dans l'obscurité de sa cellule, voilà que le Sauveur du monde lui apparut, et, lui montrant la même petite croix ortiée de pierres pré» cieuses, il dit : « Ma fille, reconnais-tu cette croix ?— Je la reconnais très-bieu, réponditelle; mais quand je l'avais, elle n'était pas si belle. Le Seigneur reprit : Tu me I as donnée hier dans la généreuse effusion de ton amour; voilà pourquoi je le promets qu'au jour du jugement universel, en présence des anges et des hommes, je te la présenterai telle que tu la vois, pour accroître ta joie et ta gloire ; non, je ne te tairai point les œuvres de charité envers moi, quand je manifesterai en ce grand jour la justice et la miséricorde. » El il disparut, laissant son humble épouse dans les transports de l'admiiatiou et de la reconnaissance.

Une autre fois, sortant de l'office doTierco, elle descendait à sa maison avec une de ses compagnes, quand elle trouva un pauvre pèlerin d'une trentaine d'années environ , qui lui demanda des vêtements. Catherine lui dit : Aiteudez un peu. Elle court, elle entre dans la chapelle des sœurs de la Pénitence, quitte une tunique sans manches qu'elle portait sous sa robe, et revenant au»

(1657) V, tu, n* 151, tl»V,

Dictioi*. ou i/llisr. usiv. dk l' Eglise.

près du pèlerin, elle la lui donne avec une sainte joie. — Vous m'avez donné un vete, ment de laine, dit le pauvre, donnez -noi encore, ie vous prie, une chemise de lin. — - Très-volontiers, répondit Catherine ; venez avecmni, je vous donnerai ce que vous ma demandez. Elle le mène à la Fullonirn, prend une chemise de son père et d'autres linges, et les remet gracieusement au pauvre, qui se plaignait encore, disant t Que fenii-je de celte luniaue sans manches ? tâchez de m'en donner, afin que je m'en aille tout vêtu, Catherine retourna dans la maison, et, après avoir bien cherché, elle aperçut une robe toute neuve de la servante ; elle en détacha les manches et les apporta au pauvre. Ce» lui-ci, qui dans le fait était celui qui tenta Abraham, dit : Madame, me voilà bien vêtu, je vous en remercie; mais j'ai à l'hospice un compagnon qui n'a rien à mettre ; si vous vouliez lui donner un vêtement, je le lui porterais do votre part. Catherine ne se rebuta pas de Uni d'importunités, et elle cherchait dans son esprit les moyens de soulager ce nouveau pauvre. Son embarras était extrême; toutes les personnes de la maison , excepté son père, voyaient d'un mauvais œil ses libéralités, et tenaient leurs bardes bien cachées; elle n'osait pas non plus preudre à la servante la robe dont elle avait coupé les manches ; elle comprit enfin qu'il ne lui restait plus à donner que sa propre tunique. Une pénible perplexité l'agitait; car, si la cliarilé la poussait à se dépouiller en faveur du pauvre du seul vêtement qui lui restait, sa modestie s'opposait à ce sacrifice. Elle eut un long combat à sou* tenir avec elle-même, enfin elle dit au pauvre t « Mon frère, si je pouvais me passer de cette tunique , je vous la donnerais de bon cœur, mais cela n'est pas possible. » Le pauvre répondit en souriant : « Je vois bien, madame, que vous avez donné tout ce qu'il vous était possible de douner. » El il s'éloigna.

Catherine se doutait d'une apparition céleste, mais son humilité n osait pas y croire. La nuil suivante ce pauvre revint dans sa cellule : c'était le Sauveur Jésus* Christ, tenant à la main la tunique reçue en aumône, mais brodée de perles et de pierreries : « Ma fille, dil-il, reconnais-tu cette tunique?» Notre sainte répondit:

«Je la reconnais, mais elle n'était pas si lu» mineuseni si riche. • El le Seigneur dit: «Hier lu me l'as donnée desi bonne grâce et tu m'as revêtu avec tant d'amour pour megaranlir du froid et de la nudité; aujourd'hui, au lieu de celle tunique, je viens t'en donner' une autre qui sera invisible aux hommes, si ce n'est a toi qui la verras et la sentiras. Ce vêlement merveilleux communiquera uue chaleur vive à ton corps el à ton âme, el préservera en toi l'homme intérieur de tout refroidissement, en mémo temps qu'il rendra l'homme extérieur ioseusible aux alleintes de l'hiver. • Puis

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liront de la blessure de son côté une robe couleur de sang et toute rayonnante, il en revêtit Catherine avec ces paroles : « Je te donne ce vêtement avec ses merveilleux effets sur cette terre, comme arrhes et signe de la gloire dont tu seras revêtue un jour dans le paradis, en présence des anges et des saints. > Ainsi finit la vision, et dès cet heureux moment la vierge de Sienne se servit en élé et en hiver des mêmes vêtements, n'étant plus sujette à l'intempérie des saisons, mais jouissant d'un printemps éternel.

VIX. Nous voudrions multiplier davantage les citations de ces pieuses et naïves légendes de l'aumône, et, cela d'autant

r»lus, que notre siècle froid et perdu dans^ 'égoïsme a plus besoin qu'on lui rappelle' ces admirables exemples de charité ; mais nous sommes obligé de nous borner : aussi bien cette lâche a-i-elle été surabondamment remplie, et de la manière In plus heureuse, par un de nos amis (1658), et nous lui emprunterons du moins les considérations qui suivent sur les graves et sublimes enseignements qui découlent de ces faits.

A plusieurs siècles de distance, dit-il avec beaucoup de vérité (1659), nous retrouvons nu fond des âmes chrétiennes les mêmes sentiments ; elles n'ont pas oublié que, dans la personne des pauvres, il faut toujours voir la personne adorable de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Les relations des riches el des pauvres ne sont plus ce qu'elles ont été dans les siècles de foi ; mais au point de vue individuel rien n'est changé, et nous restons avec les mêmes devoirs, comme les pauvres avec les mêmes droits. Les pauvres ont toujours dans l'Eglise la plus éminenle dignité, suivant la belle expression de Bossuel : C'est dan» les pauvres, c'est dans ceux qui souffrent que réside la majesté du royaume spirituel. Jésus étant lui-même pauvre et indigent, il était de la bienséaneequ'il liât société avec ses semblables, et qu'il répandit ses faveurs sur ses compagnons do fortune. En un mot, les pauvres sont toujours un grand mystère : le mystère de Jésus qui n'a besoin de* rien, et de Jésus qui a besoin de tout ; de Jésus qui n'a besoin de rien suivant sa puissance, et qui a besoin de tout selon sa compassion. Nous devons voir dans chaque pauvre l'image de Jésus innocent, qui se charge de tous les crimes et de toutes les misères, car, dit Salvieo, il n'y a que Jésus-Christ qui pâlisse dans toute l'universalité des misérables.

Les riches ne sont, dans la société chrétienne, que les servileurs des pauvres; c'est là leur seul litre, leur seul mérite. Si les riches aident les pauvres à porter les fardeaux de la misère, l'Eglise ne leur doit point de reconnaissance pour cela, car ils reçoive»! des pauvres un bien plus grand

(1058) M. l'abbé Ctmin de ltalan, dans son Hitoire de suinte Catherin e de Sienne, î v«J. in-8%

un.

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service : les pauvres les aident è porter la poids terrible des richesses, qui fait pencher la balance du côté de l'enfer; el mêmp, humainement parlant, le fardeau du besoin est souvent moins dur è porter que le fardeau de l'abondance. On trouve sur ce sujet dans l'histoire chrétienne quelques principes d'économie politique qu'il est utile de rappeler.

Et d'abord les pauvres tiennent le premier rang dans la société chrétienne. Tous les privilèges leur appartiennent et, le suprême bonheur de l'intelligence est de comprendre les pauvres. Il ne suflîi pas d'ouvrir sur eux les yeux de la chair, mais il faut les considérer par les yeux de l'intelligence, guidés par la foi, el alors en eut, suivant I enseignement de nos pieuses mères Justifié par les exemples de tous les saints, nous trouverons Jésus-Christ. Mais, dit Bossuet , re n'est pas assez de les secourir dans leurs besoins, et tel qui assiste le pauvre n'est pas intelligent sur le pauvre. Le regard de ce grand et magnifique génie pénétrait jusqu'au fond des entrailles de nos sociétés modernes et entrevoyait l'organisation nouvelle du travail dans les classes pauvres, organisation proposée par l'Evangile el les institutions de nos saints aïeux, et que l'Eglise catholique aura seule le pouvoir de réaliser au milieu des peuples.

Mais, laissant de côté toute considération de ce genre, regardons un instant les pauvres avec notre intelligence chrétienne. Le pauvre résigné el chrétien a une beauté extérieure qui est le reflet de la beauté de son âme ; il n'a pas la contenance hideuse des hommes qui aiment l'or, et nos artistes se plaisent à étudier dans les églises tes belles et saintes physionomies des pauvres. Il faut voir dans les pays catholiques les pauvres è la suite des processions, chantant avec délicesde solennelles litanies; leurs sens s'empressent de servir leur âme, et l'on peut dire que déjfc commence à s'accomplir cette promesse de la montagiie : lis auront le royaumo du ciel.

Lo pauvre simple el verlueux a des idée» primitives que lous les savants du monde, gens à idées secondaires, ne soupçonnent même pas. Un grand théologien découvrit un jour un maître en théologie dans un pauvre mendiant qui était à la porte d'une église ; et au xvi* siècle un docte pauvre, Jean Aumont, simple paysan de la vallée de Montmorency, a composé sur la prière un traité qui fut approuvé parles docteurs de Paris. Los grandes pensées sont le fruit du travail, de la mortification et de la pénitence, comme la rose sort de l'épine, et Dieu ne montra à Jacob l'échelle des anges que lorsqu'il était couché au milieu du désert, sur la terre nue, avec une pierre sous sa léle. Qui ne voudrait obtenir à ce prix uue vision céleste?

(1659) Ibid., Voy. le cliapitre intitulé; Sai*U Catherine de Sienui et le* pauvret.