AT DE LUIST. UIS1V

Dans les beaux-arts, c'est presque tou-

Iours le pauvre qui a le son ti meut de la >eauté, parce qu il a le goût simple, bien qu'il reste encore en lui quelque chose de rude et d'imparfaitement développé. La grande musique est la musique des chants populaires, ces chants que le pauvre se chante è lui-même. Ne vous ôtes-vous pas arrêtés souvent au bord d'une lande de Bretagne, ou au pied des Alpes du Tyrol, pour écouter et laisser aller votre Ame aux rêves et aux charmes de ces mélodies de la pauvreté? Le riche a souvent perdu le sentiment du beau par le luxe et l'orgueil, et il ne lui reste qu'un ton insolent et une niaise phraséologie.

Le pauvre Chrétien est joyeux; vous ne verrez jamais sur ses lèvres un murmure contre la Providence qui lui envoie un morceau de pain. Les murmures sont dans la prospérité voluptueuse. Demandez une aumône au riche, à ce financier tout doré, il accusera les saisons du Créateur, il vous* objectera que ses nécessités sont infinies, qu il ne peut même suffire A payer ses impôts; il deviendra si éloquent, que c'est vous qui paratlrez coupable pour avoir osé l'avertir qu'une femme et des petits enfants meurent de faim A laporlede son pabis.

Le pauvre n'est lias impie, il est trop fortement attaché A la croix du Sauveur pour «'éloigner en l'insultant. Les blasphèmes sortent des bouches parfumées, et c est des bibliothèques, si remplies de lumières, que s'élèvent toujours les nuages qui obscurcissent les esprits et déconcertent l'espérance. Les pauvres aiment la vertu, les pauvres sont dévoués... Où est la vertu, où est le dévouement, où est le courage chez les riches du monde, chez tous ces heureux qui ne mettent pas l'Evangile en pratique? Les pauvres ont le sentiment delà dignité morale et de la liberté. Dans les pays où te

f>euple est abruti par les machines et l'or, es riches disent : Pour deux pièces d'argent on peut tout faire. Eh bien I dans certains pays catholiques vous trouverez les hommes indifférents a vos ordres ou à vos promesses. Cette pauvre jeune fille, elle rejettera votre bourse avec toute sa puissance; n'a-t-elle pas le doux regard de sa mère, les conseils d'un prêtre vertueux et une fervente prière devant l'image bien-aimée de la sainte Viergo (1660).

,Àb ! combien sainte Cnlherine de Sienne comprenait cette dignité du pauvre, et avec quel amour elle honorait la pauvrelél L'illustre servante de Dieu, jalouse de témoigner sa reconnaissance pour les grandes grâces qu'elle recevait, se montrait de plus en plus miséricordieuse envers le prochain. Elle écrivait aux novices de Mont-e-Olivelo : « L'homme, voyant qu'il.ne peut acquitter la

(1660) Nous félicitons bien vivement H. Cliavin de ce touchant hommage rendu aux pauvres de Jésuft-Chrisl ; hommage d'autant plus précieux qu'en nos lent)» les pauvres soni, si l'on veut, assez généralement secourus, mais ne sont pas honoré* ; on

dette qu'il a contractée envers Dieu ni lui être utile en aucune manière, puisque le Seigneur n'a pas besoin de nous, n'a d'autre ressource que de fairo du bien au prochain et d'exercer la miséricorde envers la créature raisonnable. » Catherine, ayant appris qu'un pauvre qui s'était volontairement dépouillé de tous ses biens souffrait de la faim, prend des œufs frais, en remplit la poche de sa robe et court a la demeure du pauvre. Mais voilé qu'elle entre dans une église qu'elle trouve sur son chemin, se met en prière, est ravie en extase et tombe appuyée sur la poche où étaient les œufs avec un dé A coudre. Lorsqu'elle revint à elle, elle éprouva du chagrin d'être ainsi en retard et d'avoir détruit son aumône : elle met la main dans sa poche, et, chose étonnante] elle trouve les œufs entiers et le dé de métal tout brisé. Elle remercia Dieu dans son Ame, qui protège ainsi la nourriture du pauvre....

Qui, ajoute l'écrivain que nous venons de citer (1661), qui oserait sourire en lisant ces lignes, précieux témoignages des attentions délicates dont les saints du moyen Age aimaient A entourer les pauvres du bon Dieu ? C'était leur occupation principalo : avec quel empressement ils lesservaient, et il fout le dire, avec quelle grâce I caria plus légère offrande reçoit du prix de la manière dont elle est faite, et le plus petit service de In manière dont il est rendu. La gVAce n'est que dans les petites choses, dans un sourire, un geste, comme la vie se compose du petites actions, et comme la vertu consisto dans les petites victoires... liais voici un fait réel qui suffirait pour honorer toute une vie, et une parole qui surpasse les beaux mots les plus vantés.

Dans un de ses voyages apostoliques en Toscane avec ses trois confesseurs désignés par le Pape pour absoudre ceux qu'elle amenait A la vie chrétienne, Catherine rencontra un jour sur le chemin uu pauvre qui lui demanda l'aumône d'un ton vif et hardi. Hélas 1 mon frère, dit-elle, je n'ai pas un seul denier A vous donner. Le pauvre insista et dit : Au moins pouvez-vous me donner le manteau que vous portez. — C'est vrai, reprit Catherine, et A l'instant elle le lui donna. Les religieux, surpris, obligèrent le pauvre A rendre le manteau, cl fireut A la servante de Dieu des reproches sur sa charité indiscrète : Comment, disaient-ils, auriez-vous pu marcher sans l'habit de votre ordre? Catherine répondit : « J'aime mieux être trouvée sans cet habit que sans la charité. »

X. Par suite des grâces extraordinaires qu'elle recevait de son céleste Epoux, Catherine ne vécut plus que de la sainte communion. Son estomac ne pouvait même plus

donne de l'argent, mais tous ne donnent pas leur cœur aux pauvres; on crée mille œuvres que nou* louons le premier, mais on u' honore pat la peu* trelé.

(1661) Ijoc. ciL

Ktt CAT

» jpporlrr de nourriture matérielle. Cet état ai nouveau parut incroyable.

Ses parents el ses amis môme l'appelaient «ne tentation on déception du malin esprit. Son confesseur donna dans la même idée. Elle eut beau lui représenter que, quand elle ne mangeait pas, elle se trouvait et mieux portante et plus forte, tandis qu'elle devenait faible et malade quand elle prenait de la nourriture; il ne lui répétait pas moins qu'elle devait manger. Elle obéit; mais bientôt elle se trouva si mal, qu'elle était près de mourir. Alors elle dit à son confesseur : « Mon père, si j'étais sur le point Je mourir par suite d'un jeûne excessif, est-ce que vous ne me défendriez pas de jeûner, pour ne pas mourir et n'être pas homicide ne moi-même?— Sans doute, répondit-il. » Elle reprit : « N'est-il pas plus grave d'encourir la mort pour avoir mangé nue pour avoir jeûné? «Sur sa réponse affirmative, elle conclut : « Puis donc que, par plus d'une expérience, vous me voyez dépérir pour avoir pris de la nourriture, pourquoi ne me défendez-vous pas d'en prendre comme vous me défendriez le jeûne en pareil cas? » Le confesseur, ne trouvant point de réponse à cette observation, et voyant des indices certains d'une mort imminente, lui dit : « Faites ce que le Saint-E«prit vous enseignera, car elles sont grandes les choses que je vois quo Dieu opère en vous. »

Catherine demeura depuis le commencement du carême jusqu'au jour de l'Ascension, sans prendre d'autre nourriture que la sainte communion : ce jour elle put manger quelque peu. Elle revint ensuite a son abstinence totale. Cependant, par esprit de pénitence et pour ne donner aucun lieu aux critiques, elle se présentait chaque jour avec les autres el s'efforçait de manger quelque chose; mais chaque fois son estomac rejetait ce qu'elle s'était efforcée de prendre, en sorte qu elle excitait la compassion de ceux qui en étaient témoins. Toutefois, avec ce corps sans nourriture, elle était

Rleine de courage el d'activité pour toutes >s bonnes œuvres. « Je l'ai vue, dil Raymond de Capoue, je l'ai vue plus d'une fois, moi et d'autres, réduite à un tel étal de faiblesse, que tiuus nous attendions d'un moment à l'autre à son dernier soupir. Mais se présentait-il une occasion de procurer la gloire de Dieu ou le salut des Ames, elle reprenait non-seulement de la vie, mais des forces, et des forces non pas communes, mais remarquables; elle se levail, elle marchait, elle travaillait sans peine el sans las* silude, plus que les personnes bieu portantes qui l'accompagnaient (1662). »

XI. Depuis cette époque, ou milieu de ses œuvres extérieures, les visions et les extases devinrent si fréquentes, que tout le monde pouvait en être témoin s car dans ces occasions elle demeurait immobile, raide, privée de sentiment, en sorte qu'on aurait pu lui briser les os sans pouvoir la

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changer de place. Elle faisait celle prière du prophète : • 0 Dieu I créez en moi un cœur pur, et renouvelez l'esprit de droiture dans mes entrailles,» s-uppliant le Seigneur de lui ôter son cœur et sa volonté propre. Le céleste Epoux daigna la consoler dans une vision. Il lui sembla qu'il lui ouvrait le côté gauche, lui en ôtaille cœur, et après quelque temps y remit le sien en place. En sorte qu'elle pouvait dire a Jésus-Christ : « Mon Dieu, je vous aime de tout votre cœurt ■ Kt avec saint Paul : « Je vis, non plus moi, mais c'est Jésus qui vit en moi. > Plus tard, elle reçut dans son corps les cinq stigmates du Sauveur, mais qui, sur sa demande, demeurèrent invisibles. Elle en souffrait de* douleurs si grandes, que naturellement et sans l'intervention divine elle devait en mourir (1663).

Dans une de ces merveilleuses extases, où son âme était réellement séparée de son corps, 9 tel point que les assistants la pleuraient comme morte, le Sauveur lui fit voir les joies du paradis, les tourments de l'enfer, les peines du purgatoire. « Pendant que in contemplais toutes ces choses, dit-elle, l'éternel Epoux dil h mon Ame : Tu vois de quelle gloire sont privés et de quelle peine sont punis ceux qui m'offensent: Retourne et fais-leur voir tout à la fois et leur erreur, et leur péril, et leur malheur.Comme mon âme répugnait beaucoup h retourner dans son corps , le Seigneur ajouta : Le salut ?de beaucoup d'Ames demande que tu retournes: mais tu ne tiendras plus la même manière de vie que tu as tenue jusqu'à présent, et lu n'auras plus désormais la cellule pour demeure; il te faudra même sortir de ta ville pour ie salut des Ames. Or, je serai toujours avec toi, ie te conduirai et te ramènerai ; tu porteras l'honneur de mon nom et les enseignements spirituels devant les petits et les grands, tant laïques que clercs et religieux ; car je te donnerai une bouche el une sagesse A laquelle nul ne pourra résister. Je le conduirai même devant les pontifes et les prélats des églises et des peuples chrétiens, afin de confondre, suivant mon habitude, la superbe des forts par ce qu'il j a de faible. »

XII. Dieu fit dès lors, par le ministère de sa servante, une infinité de miracles, principalement de miséricorde sur les pécheurs. En voici quelques exemples. Un des principaux habitants de Sienne, nommé Natmès, entretenait quatre guerres privées, où s'étaient déjà commis plusieurs homicides.

Plus d'une fois des médiateurs s'étaient interposés pour amener In paix. Nannès protestait toujours qu'il u'élait pour rien dans ce* guerres, taudis qu'il en était la seule cause, et ne cessait de dresser secrètement des embûches. Sainte Catherine, l'ayant su, désirait lui parler; mais il la fuyait. Toutefois, il promit A un religieux Augustin de venir la trouver, mais nullement de faire eu qu'elle lui dirait. Il vint en effet, mais pea-

(1663) NM78,eic.;194,tte.

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