CAT DE L'HIST. UN

riant qa die était absente de la maison. Son historien, Raymond de Capoue, s'y trouvant, pria Nannès d'attendre quelques minutes. Mais bientôt il s'ennuya et dit : « J'ai promis à frère Guillaume de venir etd'enlendre celte dame; comme elle est absente et que de nombreuses occupations ne me permettent pas de rester davantage, je vous supplie de m'excuser auprès d'elle. » — « Voyant cela , dit Raymond de Capoue, et affligé de l'absence de la vierge, je commençai à lui parler de la paix en question. Il me dit : « Voyez-vous bien, je ne « dois pas mentir à vous, qui êtes prêtre et « religieux, ni à cette pieuse dame qui, c nomme j'apprends, a une grande réputation « de sainteté ; je vous dirai la vérité, mais je « n'entends rien faire de ce que vous vou- « lez. Il est vrai que c'est moi qui empêche « (elle et telle paix, mais j'en fais un secret « aux autres; si moi seul y consentais, tout « serait assoupi. Je n'entends y consentir « d'aucune manière, et il ne but pas me « prêcher là-dossus, car jamais je n'y con- « sentirai. Qu'il vous suffise que je vous aie « découvert ce que je cache à d'autres, et ne « me faliguez.pas davantage. »

« Je voulais répliquer, mais il refusait d'entendre, lorsque, par la disposition de la Providence, la vierge entra. Il en fut contristé, et moi réjoui. Elle salua cet homme terrestre avec une charité toute céleste, ei, s'élant assise, lui demanda la cause de su venue. Il lui répéta tout ce qu'il en 'avait dit, y compris le refus final de rien faire de tout ce qu'on lui demanderait. La vierge lui représenta le péril de son Âme, et le pressa par des paroles tantôt douces, tantôt sévères. Mais il se montra complètement insensible. Alors Catherine commença de prier en elle-même, el fut ravie en extase. Ce que voyant, je me tournai vers Nannès, el lui adressai la parole pour le retenir. Après un pelil moment, il dit : t Enfin je ne veux « pas être si grossier que de vous refuser « absolument tout ; j'ai quatre guerres : de < telle de ces quatre vous ferezee qu'il vous « plaira. » El il se levait pour se retirer. Mais, en se levant il dit : « 0 mon Dieul « quelle consolation je sens dans mon âme, «de la parole que j'ai prononcée pour la « paixl • Il ajouta : « Ah I Seigneur Dieu, « quelle est celle verlu qui m'attire el me « relient? je ne puis ni m'en aller ni rien «refuser. Oh!quiesl-ce qui me presse?

« Oh I qui est-ce qui me relient ? • En parlant ainsi, il foudit en larmes. « Je me con-

• fesse vaincu, s'écria-t-il, je ne puis « plus respirer. » El, fléchissant les genoux, il disait en pleurant : « Je ferai, vierge trôs- « sainte, tout ce que vous ordonnerez, uon-

• seulement pour ceci, mais encore pour « tout le reste. Je «ois que le diable me le- « nait enchaîné ; je veux faire tout ce que « vous me conseillerez. Ayez soiu de mon « âme, pour qu'elle soit délivrée des mains

• de Satan.»

M 664) Vit*, n- ÎJS etseqt.

« Dans ce moment même, revenue de son extase, elle rendit grâces a Dieu et dit è Nannès : « Eh bien ! cher frère, par la « miséricorde du Sauveur, as-tu bien consiv déré ton péril? Je l'ai parlé, tu as méprisé « ma parole ; j'ai parlé au Seigneur, el il « n'a pas méprisé ma prière. Fais donc pé- « nitence de les péchés, de peur qu'une « Iribulation soudaine ne vienne fondre « sur loi. » Nannès fil une' confession humble et sincère è frère Raimond de Capoue. Il fut éprouvé par divers accidents, qu'il supporta d une manière chrétienne. Il donna à Catherine une belle maison située a deux milles de Sienne, laquelle fut convertie en couvent par autorité du Pape Grégoire XI (1664). »

Deux fameux assassins venaient d'être condamnés au dernier supplice. On les conduisante travers tes rues de la ville; les bourreaux, avec des tenailles brûlantes, leur arrachaient tantôt un lambeau de chair, tantôt un autre; c'était le supplice dont ils devaient périr. Ni à la prison ni sur la roule» le prêtr» qui les accompagnait ne put les ramener & Dieu. Au lieu de se recommander aux prières des fidèles, ils vomissaient d'horribles blasphèmes. Ils étaient agités par les plus violents transports de rage el de désespoir. La Providence voulut que Catherine se trouvât ce jour chez Alexie, l'une de ses compagnes, dont la maison donnait sur le passage du funèbre cortège. S'élant mise è la fenêlre, Alexie revint aussitôt èla sainte, en s'écriant : « O ma mère! quelle compassion t deux hommes condamnés aux tenailles, qui passent devanl chez nous! » La sainte, les ayant regardés, se mit soudain en prière. Elle avait vu, autour de chacun, une troupe furieuse de démons qui incendiaient leurs âmes encore plus que les bourreaux ne brûlaient leurs corps.

Emue d'une doublo compassion, elle implora la miséricorde de son céleste Epoux.

■ Ah I très-doux Seigneur ! pourquoi vos créa* lures, formées à votre image et ressemblance, rachetées do tout voire précieux sang, pourquoi les dédaignez-vous è tel |>oint que, par-dessus une si grande affliction corporelle, elles soient encore si cruellement tourmentées par les esprits immondes? Ce larron qui a été crucifié avec vous, quoiqu'il reçût ce qu'il avait mérité, vous I avez toutefois éclairé de si grandes lumières, que, pendant que les apôtres doutaient, lui vous confessait hautement sur le gibet et mérita d'entendre celle parole: Aujourd'hui* tu seras avec moi dans te paradis. El pourquoi cela? si ce n'esi pour donner l'espérance du pardon à leurs semblables? Vous, n'avez pas dédaigné Pierre, vous reniant f mais vous l'avez regardé raiséricordieusement. Vous n'avez pas dédaigné Marie pé- • cheresse, mais vous l'avez attirée è vous. Vous n'avez repoussé ni Mathieu, ni la Ca-; nanéenne, ni le prince des publicains, Zechée ; au contraire, vous les avez appelés.

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Je vous supplie donc, par toutes vos misécordes, de secourir promplement ces deux âmes. »

Elle priait ainsi le Sauveur : en même temps elle suivait en esprit les deux misérables, ne cessant de pleurer et de prier, pour que leurs cœurs vinssent a s'amollir et h se convertir. A la porte de la ville, le Sauveur leur apparut, cnuvertde plaies, ruisselant de sang de (ouïes parts, les invitant à se convertir et leur promettant le pardon. Un ravon de lumière divine pénétra ainsi dans feurs cœurs : ils demandèrent avec inslance le prêtre, et confessèrent leurs péchés avec une grande contrition. Au lieu de blasphèmes, ils ne firent plus que louer Dieu, s accuser eux-mêmes, se proclamer dignes de plus grandes peines encore. Les assistants ne pouvaient concevoir un si prodigieux changement; les bourreaux euxmêmes, radoucis, n'osaient plus infliger de nouvelles plaies. Personne ne savait la cause i'un changement si soudain. Le prêtre qui jonlessa les malheureux en connut une partie; on sut l'autre d'Alexie et de Catherine, qui revint de son extase dans le moment même que les deux pénitents rendirent l'esprit (1665).

XI II. La peste ayant fait sentir ses ravages en 1374, la sainte se dévoua généreusement nu service de ceux qui en étalent attaqués. Elle obtint de Dieu laguérison de plusieurs, entre autres de deux Dominicains remplis de virlu. C'étaient les PP. Raymond de Capoue.son biographe, et Barthélémy de Sienne.

Sainte Catherine insistait principalement sur la nécessité d'apaiser la colère de Dieu par de dignes fruits de pénitence. Ses discours étaient si persuasifs, que les plus grands pécheurs ne pouvaient y résister. On accourait de toutes parts pour l'entendre, et même pour la voir. Ceux qui avaient eu ce bonheur, s'en retournaient glorifiant Dieu et bien résolus do mener h l'avenir une vie plus chrétienne.

Quelque temps après , la sainte fit un voyage è Monle-Puleiano pour consacrer à Dieu deux de ses nièces, qui devaient prendre le voile de Saint-Dominique ; elle en fit un aussi è Pise, où elle était attendue avec impatience; mais elle ne se détermina à l'entreprendre que quand ses supérieurs le lui curent ordonné. Etant arrivée dans celle ville, elley rendit la santé à un grand nombre de malades, et y procura la conversion de beaucoup de pécheurs.

Le fait suivant montre assez quelle était, pour celte œuvre de miséricorde, la grAce particulière de notre sainte. Le Pape Grégoire XI chargea le P. Raymond de Capoue, avec deux autres Dominicains, d'entendre la confession de ceux que Catherine aurait engagés à changer de vie. Ces religieux étaient au tribunal delà pénitence nuit et jour; ils pouvaient à peine suffire à entendre tant ceux qui ne s'étaient jamais

(1665) Vila, n« îîSclseqq.

confessés, que ceux qui l'avaient fait sans les dispositions nécessaires (1666).

Pendant que la sainte était è Pise, les peuples de Florence, de Pérouse, d'une grande partie de la Toscane, et même de l'état ecclésiastique, entrèrent dans une ligue contre le Saint-Siège. Les Guelfes et les Gibelins, qui avaient causé tant de trou* ble dans l'Etat de Florence, s'étaient enfin réunis contre le Pape, afin de le dépouiller de tout ce qu'il possédait en Italie. La guerre commença au mois de juin 1373. On leva une armée nombreuse et l'on prit pour signal le mot liberté, empreint sur la bannière des ligués. Ceux-ci attirèrent dans leur parti Pérouse, Bologne, Vilerbe, Ancône et plusieurs autres villes très-bien fortifiées; mais ils tentèrent inutilement la fidélité des habitants d'Arezzo, de Lucques, de Sienne et de quelques autres places. Catherine les retint dans le devoir par ses lettres, ses exhortations et ses prières.

La sainte était donc à Pise en 1375, lorsque Raymond de Capoue y apprit la défection de Pérouse. Accompagné de frère Pierre de Vellétri, il alla trouver la sainte et lui raconta cette fâcheuse nouvelle, en répandant beaucoup de larmes.

« Elle compêlit d'abord du fond de son Ame à un si grand scandale ; mais, me voyant excessivement affligé, elle ajouta : « Ne « commencez pas à pleurer sitôt ; car vous «aurez trop & pleurer. Ce que vous voyez

* est du lait et du miel, en comparaison de « ce qui suivra. > A ces mots, je contins mes larmes, non de consolation, mais de douleur plus grande, et lui demandai : « 0 « ma mère, est-ce que nous pouvons voir « des maux plus grands|que quand nous « voyons des Chrétiens avoir perdu tout dé- « vouement et tout respect envers la sainte ■ Eglise, ne craindre en rien ses sentences, « comme s'ils l'abjuraient défait et en pu* « blic? Il ne reste plus, sinon qu'ils renient « totalement la foi du Christ. • Alors elle dit : <c Père, voilà ce que font dès mainle-

• nantdcs laïques; mais vous verrez bien- « têt combien pire encore est ce que feront « des clercs. » Etonné de plus en plus, je m'écriai : « O malheureux que je suis I Est- « ce que les clercs eux-mêmes se révolteront « cooire le Pontife romain? — Vous le < verrez bien, répondit-elle, lorsqu'il voudra i corriger leurs mauvaises mœurs : car ils « feront alors a loule la sainte Eglise de « Dieu un scandale universel, qui la divisera, « l'affligera comme une pestilence héréti- « que. » Sur quoi, devenu comme hors do moi-môme, j ajoutai: «El nous aurons

• une hérésie, ô ma mère, et nous aurons

* de nouveaux hérétiques?» Elle répliqua : « Ce ne sera pas proprement une hérésie, «r mais cesera comme une hérésie etunecer- « taino division de l'Eglise et de toute la chré- « tienté. Ainsi préparez-vous à la patience, « car il voûs faudra voir ces choses. » (1067).

(1667) Vilo, ii» 2S5clS80.

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