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Raymond de Capoue vit en effet l'accomplissement de cette prophétie quelque années plus tard, et entendit alors de la bouche de la sainte des prédictions plus consolantes pour les siècles à venir. Voy, ii- XVIII.

XIV. Le Pape Grégoire XI, qui résidait à Avignon, écrivit aux Florentins; mais ils n'eurent aucun égard à ses lettres. Il jela un interdit sur le diocèse de Florence, et y envoya le cardinal Robert de Genève avec, une puissante armée.

Le parti du Pape remporta plusieurs avantages. Les rebelles, ennuyés des maux que la puerre a coutume d'entraîner av^c elle, déchirés d'ailleurs par des divisions intestines, résolurent de mettre bas les armes et d'implorer la clémonce du Souverain Pontife. Les magistrats de Florence envoyèrent des députés à Sienne, afin d'engager Catherine à se faire leur médiatrice. La sainte fut obligée da se rendre è leurs instances ; elle se mil aussitôt en chemin pour aller a Florence. Les principaux d'entre les magistrats vinrent au-devant d'elle. On lui donna plein pouvoir de traiter avec le Pape; on, lui dilqu on s'en rapportait entièrement è elle pour les conditions de l'accommodement, et on lui promit d'euvoyerà Avignon des ambassadeurs qui signeraient et ratifieraient tout ce qu'elle aurait jugé a propos do conclure.

Catherine, qui brûlait du désir de ramener la paix , partit pour Avignon , où olle arriva le 18 juin 1376. Elle y fulrefue avec de grandes marques de distinction. Le Pan» Grégoire XI, dans une conférence qu il eut avec elle , admira sa prudence et sa sainteté. La paix , lui dit-il, est Tunique objet de mes désirs. Je remets toute l'affaire entre vos mains, je vous recommande seulement l'honneur de l'Eglise. Nous verrous plus loin la suite de cette négociation.

Mais Catherine aspirait à procurer la paix universelle de la chrétienté, moyennant une croisade générale , qui eût jeté et utilisé contre les inddèles les ferments de discorde et de guerre qui troublaient l'Italie et J Europe. Comme elle en parlait à Grégoire XI , en présence de Raymond de Capoue, le Pape dit : « Il nous faudrait d'abord faire la paix entre les Chrétiens, et puis nous ordonnerions la guerre sainte. » Elle répliqua:* Saint-Père, pour pacifier les Chrétiens, vous ne pourrez trouver de meilleur moyen que d'ordonner la sainte expédiliou. Car tous ces hommes d'armes, qui fomentent la guerre parmi les fidèles, iront volontiers servir Dieu de leur art. Il y en a trèspeu d'assez méchants pour ne point aimer à servir Dieu d'un métier qui leur plaît, et a racheter par là leurs péchés; or, ôlor les tisons, c'est ôter le feu. El ainsi, très-saint Père, d'un seul coup vous ferez plusieurs biens. Vous pacilierez les Chrétiens qui cherchent le repos, et, pour ces gens habitués

(iM\ Vira, n» 391.

( 1 W3) Optrt utile di S. Caltrina da Situa. Tara»,

au crime, vous les gagnerez en les perdant. S'ils remportent quelque victoire, vous irez plus avant que les princes de la chrétienté. Que s'ils y meurent, vous aurez gagné leurs âmes qui étaient comme perdues. Trois biens suivront ainsi de là, savoir : la paix des Chrétiens, la pénitence de ces hommes d'armes et le salut de beaucoup de Sarrasins (1668). »

Sainte Catherine revient sur cet ensemble d'idées dans plusieurs lettres au même Pontife. Elle le presse , de la part de Notre- Seigneur, d'arborer l'étendard delà croix contre les infidèles, l'assurant qu'aussitôt les guerres intestines cesseront, les loups deviendront des agneaux , et le peuple infidèle sera délivré de son infidélité.

Quant aux rebelles de Florence, de Bologne , de Pérouse et d'ailleurs , elle le conjure de suivre l'exemple de Dieu et de son Fils. Les hommes coupables par leur rébellion avaient mérité une peine infinie. Dieu cependant , les voyant portés à aimer, leur jette l'appât de I amour : il nous envoie son Fils unique, qui prend notre natuie, pour faire une grande paix. Mais il faut que l'offense soit expiée et la justice satisfaite. La miséricorde condamne le Fils à la mort de la croix pour nous tous , et il satisfait tout ensemble et à la justice et à la miséricorde. C'est ainsi que Dieu a retiré les hommes de l'enfer: il a vaincu notre malice par sa miséricorde ; il nous attire par l'amour.

En définitive , c'est la miséricorde , c'est l'amour qui invoquent la vierge de Sienne. « La paix, la paix, la paix, s'écrie-t-elle, afin que la guerre ne se prolonge pas dans cet heureux temps ; que si vous voulez faire vengeance et justice, prenez-la sur moi , misérable, et imposez-moi toutes les peines et tous les tourments qu'il vous plaira , jusqu'à la mort. Je crois que c'est par l'excès rie mes iniquités que sont arrivés tant de manquements, d inconvénients et de discordes ; prenez donc sur moi , votre malheureuse fille, toute la vengeance que vous voudrez. O mon Père I je meurs de douleur et ne puis mourir (1669). » Cette lettre, ainsi que toutes les autres de noire sainte, commence ainsi : « Au nom de Jésus crucifié et de Marie pleine de douceur. Mon très-saint et très-révérend Père dans le Christ, doux Jésus, moi Catherine, votre indigne et misérable fille, servante et esclave des serviteurs de Jésus-Christ , je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir un bon pasteur. »La lettre se termine de la manière suivante : « Je vous demande . humblement votre bénédiction, et pour moi , et pour tous mes enfants, et je vous prie do me pardonner ma présomption. Je ne dis pas . autre chose : demeurez dans la sainte et douce dileclion. Doux Jésus, Jésus amour.» Ces derniers mots étaient comme son cachet ci sa signature.

t. Il, lettre 4.

9fi CAT dicîh

XV. tJn second article snr lequel sainte Catherine insiste beaucoup auprès du Pape, c'est I* nécessité de remplacer les mauvais pasteurs par de bons , les premiers étant la cause de tous les maux. « Je vous dis de la part de Jésus crucifié, lui écrit-elle i II y a trois choses que vous devez exécuter par votre puissance. L'une, c'est que dans le jardin de la sainte Eglise tous arrachiez les fleurs puantes, pleines d'immondices et de cupidité, enflées d'orgueil , c'est-à-dire les mauvais p&sleurs et recteurs, qui empoisonnent et infectent ce jardin. 0 tous ! notre gouverneur, employez votre puissance à extirper ces fleurs; jetez-les dehors, afin qu'ils n'aient plus a gouverner les autres, mais qu'ils apprennent à se gouvernée eux-mêmes dans une sainte et bonne vie. Plantez dans ce jardin des fleurs odoriférantes « des pasteurs et des prélats qui soient de vrais serviteurs de Jésus-Christ, qui ne s appliquent qu'a l'honneur de Dieu et au salut des âmes, et soient les pères des pauvres. Hélas I quelle confusion n'est- «ie pas de voir ceux qui doivent être un miroir de pauvreté volontaire, d'humbles agneaux » faire part aux pauvres des biens Je la sainte Eglise , de les voir dans les dé* lices , les pompes et les vanités du monde , mille fois plus que s'ils étaient dans le siècle; au contraire, beaucoup de séculiers leur font honte* en vivant dans une bonne el sainte vie» Mais il paratt que la souveraine et éternelle bonté fera faire par force Ce qu'on ne fait point par amour. Bile semble permettre que les étals et les délices soient ôtés à son Épouse, comme pour montrer qu'il veut que la sainte Église retourne à son premier état de pauvreté, d'humilité, de mansuétude, comme elle était au saiut temps où l'on ne s'appliquait ù'a l'honneur de Dieu et au salut des mes , ayant soin des choses spirituelles et non des choses temporelles, attendu que, depuis qu'elle a visé plus au temporel qu'au spirituel , les choses sont allées de mal en pis. Aussi» voyez que Dieu ,'par suite de ce jugement, a permis contre elle une grande persécution et tribulation (1670).

On voit comment sainte Catherine pénétrait dans la profondeur des plaies. Par ces Jignes , elle donne l'explication de bien des souffrances et de bien des maux dans l'Eglise. C'est ainsi, aurestu, que tous les saints ont parléi

Parmi les différents degrés de la hiérarchie ecclésiastique , où il y avait des abus è réformer, sainte Catherine de Sienne signala particulièrement a Grégoire XI la cour pontificale d'Avignon. Entre les grâces extraordinaires qu'elle avait reçues de Dieu était celle de connaître le mauvais état des ûmes par une certaine infection qu'elle res* sentait è leur approche. Etant donc è Avignon è Taudience du Pape, è qui elle parlait par le moyen de Raymond de Capoue ,

(!G7O)0fwrv uelte éiS. CaUnna dt S tenu. Partait, 1843» lotit. H, lettre 5.

ÏNAIHE CAT Î44

qui rendait en latin ce qu'elle disait en toscan, elle se plaignit que, dans la cour romaine, où devait être le paradis des vertus célestes, elle trouvait la puanteur des viees infernaux. Le Pape, ayant su de Raymond qu'elle n'était arrivée que depuis peu de jours , lui demanda : « Comment, en si peu de temps, avez- vous pu rechercher les mœurs de la cour romaine? » Catherine, qui baissait humblement la tête, se dressa tout d'un coup avec majesté et s'écria î « Pour l'honneur du Dieu tout-puissant, j'ose dire que, étant encore dans ma ville natale, j'ai ressenti une plus grande infection des péchés qui se commettent dans la cour romaine que n'en ressentent ceux mêmes qui les ont commis et les commettent chaque jour. » Le Pontife garda le silence, et Raymond demeura stupéfait de la hardiesse avec laquelle Catherine lui parlait (1671).

Elle disait au même Pape dans une lel» tre : « J'ni entendu ici que vous avez fait des cardinaux ; je crois qu'il serait de l'honueur de Dieu et île votre avantage que vous prissiez garde à n'en faire jamais que d'hommes vertueux. Si on fait le contraire, ce sera au grand déshonneur de Dieu et au grand malheur de fa sainte Eglise. Ne nous étonnons plus si Dieu nous envoie ses cor* rections et ses fléaux, parce que la chose est juste. Je vous prie de faire courageuse» ment et dans la crainte de Dieu ce que vous avez a faire (1672).» Ces l que Grégoire XI avait fait des promotions de cardinaux, tellement fâcheuses qu'il en résulta «le grands maux. Voif. l'article Gbéuoiab XI , Pape.

XVI. Le troisième point sur lequel notre douce sainte insistait auprès du Pape Grégoire XI, c'était son retour en Italie et à Rome. Sainte Rrigilte de Suède, peu avant sa mort, lui en avait écrit dans le même sens. Voy. son article.

Ce Pape avait secrètement fait vœu de retourner è Rome, mais il n'osait l'accomplir, dans la crainte de déplaire à sa cour plus française que romaine. Catherine étant venue à Avignon, il la consulta sur la conduite qu'il avait è tenir. « Faites, lui réponditelle, ce que vous avez promis a Dieu. Le Pape, qui n'avait découvert son vœu à personne, vit bien que la sainte ne pouvait le connaître que par révélation. Cette circonstance augmenta de beaucoup la vénération qu'il aVail déjà conçue pour elie ; il résolut d'exécuter au plustôtson pieux dessein. Catherine, après son départ, lui écrivit plusieurs lettres, que nous avons encore, pour l'y confirmer et pour le presser de hâter son retour.

■ On y voit qu'aux yeux de la sainte, Grégoire était un excellent homme, désirant le bien, mais n'ayant pas toujours assez d'énergie pour l'exécuter, retenu qu'il était par des affections trop humaines envers sa patrie, ses proches, ses amis temporels.

(!b7l> FH« n- 154.

yltlt) I eure 1, u» C.

915 CAT

DE L'HIST. UNI*. DE L'EGLISE

CAT 9«6

Aussi 1 engage-l-elle, dans sa première lettre, à prendre pour modèle saint Grégoire le Grand» qui ne connaissait que la gloire de Dieu, le salut des Ames, en parliculierde la sienne. De quoi elle le presse avec le plus d'instances, c'est qu'il vienne en Italie, c'est qu'il vienne à Rome ; mais qu'il y vienne, comme Jésus-Christ est venu en ce monde, avec douceur, humilité, charité, patience. C'est par la douceur, l'humilité et l'amour que les hommes se laissent prendre, principalement les Italiens. Qu'il annonce, qu'il offre lui-même la paix; pour terminer plus promptement les guerres et les divisions, qu'il se relâche lui-même sur les intérêts temporels, aQn d'assurer mieux le principal, les intérêts spirituels, le salut des âmes; qu'il impose, aux plus coupables quelque

{Hioition modérée, comme un père h ses enanls, et ils ne demanderont pas mieux que d'expier leur faute en marchant contre les infidèles. Qu'il fasse comme le bon pasteur, qui, ayant retrouvé la brebis égarée, la met sur ses épaules et la rapporte au bercail avec joie. Hais surtout qu'il réprime les mauvais pasteurs, les pasteurs mercenaires, dont les scandales impunis ont occasionné tout le mal ; qu'il les remplace par de bons pasteurs qui aiment leurs brebis, qui, au lieu de les perdre et de les dévorer, sont prêts à mourir pour elles. Mais, pour opérer un si grand bien, il faut la paix. Le Pape fit-il la guerre avec succès, ses alliés mêmes causeront de nouveaux maux à l'Eglise ; il faudra leur accorder des grâces particulières, dont la principale sera des évéaues tels qu'il leur convient, non pour le salut de leurs âmes, mais p<>ur leurs intérêts et leurs passions. Il faut donc la paix, non pas une paix fainéante, mais active è réparer le mal et à multiplier le bien.

Tels sont les conseils que sainte Catherine de Sienne donne avec beaucoup d'instance, d'humilité et d'affection dans ses quatorze lettres au Pape Grégoire XI (1673). « On y respire, dit un historien (1671), le même esprit que dans les lettres de saint Bernard au Pape Eugène III, le même esprit que dans l'Evangile. Tout y revient à ces

Scaroles du Sauveur : Cherches avant tout e royautx! de Dieu et $a justice, et tout le reste vous sera donné, par surcroit. Telle est la vraie et bonne politique, et même la seule vraie et la seule bonne, pour bien gouverner une paroisse, un diocèse , comme l'Eglise entière. »

XVII. Nous avons vu (n* XII) qu'en 1376, les Florentins envoyèrent sainte Catherine de Sienne à Avignon, peur faire leur soumission et leur paix avec le Pape, s'engngeanl à ratifier toutes les conditions auxquelles elle jugerait à propos de conclure. Le Pape, de son côté, remit toute l'affaire entre les mains de Catherine, lui recommandant seulement l'houneur de l'Eglise.

(1673) Votf. les Epitres d$ la téraphique vierge mime Catherine de Sienne, de tordre de SaiutiAuminiqne. Iratiuiles de l'original en franc lis, par

Mais les Florentins, c'est-à-dire ceux qui dominaient dans la ville, n'avaient rien moins que des intentions pacifiques ; ils entretenaient toujours des intrigues secrètes pour détacher l'Italie de l'ohéissance b Grégoire XL Leurs ambassadeurs arrivèrent fort tard a Avignon, et l'insolence avec faquelle ils parlèrent ût assoz voir que la paix n'était pas le sujet de leur voyage. L'accommodement ne put donc avoir lieu.

Grégoire XI, étant venu à Rome, fit venir un jour frère Raymond de Capoue, et lui dil:« L'on, me mande que, si Catherine do Sienne allait à Florence, j'aurais la paix. — Non-seulement Catherine, dit aussitôt Raymond,* mais nous tous tant que nous sommes, nous sommes prêts, pour l'obéissance de Votre Sainteté, à aller jusqu'au martyre. » Mais le Pape reprit : « Je ne veux pas que vous y alliez de votre personne, ils vous maltraiteraient; mais pour elle, comme elle est ferme et qu'ils la respectent, je crois qu'ils ne lui feront point de mal. »

Catherine se mit aussitôt en roule ; elle fut reçue à Florence avec grande vénération par tous ceux qui étaient fidèles à Dieu et a l'Eglise, notamment par Nicolas Soderini. d'une des principales familles, qui lui servit de conseil. Le parti de la paix, à laquelleaspiroit la généralité du peuple, gagnait do jour en jour, lorsque les chefs de la faction opposée, qui tenaient le gouvernement de la ville, excitèrent une émeute dans la populace. Ceux qui s'étaient montrés les plus ardents pour la paix, furent expulsés de Florence, leurs biens confisqués, leurs maisons brûlées. La populace était surtout furieuse contre sainte Catherine, et la cherchait pour la brûler ou couper en pièces. Ceux chez qui elle logeait, craignant de voir leur maison livrée aux flammes, la congédièrent avec sa compagnie. Catherine se retira tranquillement dans un jardin, et, après avoir fait aux siens une petite exhortation, elle s'y mit en prière.

Pcndaut qu'elle priait ainsi avec le Christ, son Epoux, les satellites de Satan arrivèrent en tumulte avec des épées et des bâtons, en criant : « Où est cette méchante femme? où est-elle? » Ce que Catherine ayant entendu, aussitôt, comme si elle eût été appelée au plus délicieux banquet, elle so prépara au martyre qu'elle avait si longtemps désiré. Voyant on des sicaires qui, 1 i'épée nue, criait le plus fort : ■ Où est Catherine ? • Elle alla droit & lui , se mit è genoux d'un visage joyeux, et dit : « C'est moi qui suis Catherine 1 Fais tout ce que le Seigneur permettra que tu me fasses I Mais, de la part du Tout-Puissant, je l'ordonne de no faire de mal à aucun des miens. » A ces mots, le sicaire fut consterné ; il n'eut In force ni de frapper, ni même de rester en sa présence. Autant il l'avait cherché o aveefu-

folesrien». 1 vol. tn-4», 1644.

(1674) M. l'abbé Uohrbaclier, I. XX, p. 406.

m CAT DICTN

reur, autant il la repoussai! , disant : • Retirez-vous de moi 1 » Mais elle, ayant soif du martyre, répondit : « Me voici oien ici, où faut-il donc que j'aille ? Je suis prête à souffrir pour Jésus-Christ et son Église: c'est ce que j'ai toujours désiré, c'est ce que j'ai demandé de tous mes vœux. Dois-jedonc fuir, lorsque j'ai trouvé ce que je souhaitais? Je m'offre en hostie vivante à mon éternel Epoux. Si tu es assigné pour m'immoler, fuis-le avec assurance; je ne fuirai point d'ici ; seulement ne fais de mal à aucun des miens. » Mais Dieu se contenta du désir de sa servante : le sicaire se retira confus avec tous ses compagnons.

Alors les enfants spirituels de Catherine /entourèrent pour la iéliciterd'avoiréchappé aux mains dos impies. Mais elle, non médiocrement affligée , leur dit en pleurant : « Oh I malheureuse que je suis 1 je comptais qu'aujourd'hui le Seigneur tout-puissant compléterait ma gloire, et que, comme

Car sa miséricorde il a daigné m accorder la tanche rose de la virginité, il daignerait aussi m 'accorder la rose empourprée du-martyre; mais, ô douleur 1 voilà que je me trouve frustrée de mon désir; ce qui est arrivé à cause de mes péchés sans nombre, qui, par unjuslejugeraent de Dieu, m'ont privée d un si grand bien. Ohl que mon Âme eût été heureuse si elle avait vu mon sang répandu pour l'amour de celui qui m'a racheté de son sang 1 »

Quoique la fureur de la sédition fût calmée pour le mometit, la sainte n'était pas tout à fait en sûreté avec sa compagnie. D'ailleurs, telle était la terreur générale des habitants, que pas un n'osait la recevoir chez lui. Alors ses enfants spirituels lui conseillèrent de retourner à Sienne. Elle leur répondit qu'elle ne pouvait quitter le territoire de Florence, jusqu'à ce qu'on v eût proclamé la paix entre le Père et les enfants; que tel était Tordre qu'elle avait reçu du Seigneur. Heureusement ils trouvèrent un homme craignant Dieu, qui la reçut dans sa maison, mais secrètement, à cause de la fureur du peuple. Peu de jours après, elle se retira de la ville, mais non de son territoire, dans une certaine solitude.

Enfin, par la Providence divine, l'effervescence populaire s'étant calmée, et 1*8 auteurs ayant été punis par la justice , notre sainte rentra dans Florence, et finit par y faire accepter et proclamer la paix. Alors elle dit à ses enfants : « Maintenant nous pouvons nous en aller, attendu que, par la grâce de Jésus-Christ, j'ai exécuté ses ordres et ceux de son Vicaire; et ceux que j'ai trouvés rebelles a l'Eglise, je les laisse en paix et réconciliés a celle bonne mère. Retournons donc à Sienne, d'où nous sommes venus (1675). » Co qui en effet eut lieu.

XVIII. Aufmomenloù s'effectua celte pacification de Florence, lu Pape Grégoire XI avait cessé de vivre. Urbain VI lui succéda, et, par le peu de qualités dont il était mal-

(1075) Vit», «• 419-427.

MAIRE, CAT g 18

heureusement doué, il n'eut pas moins à exercer le zèle de feu de notre sainte.

Elle lui écrivit entre autres choses, cèdeci nui est admirable: «Savez-vous ce qui arrivera, si vous ne portez remède aux. maux de l'Eglise autant que vous le pouvez? Dieu veut absolument réformer son Epouse, et ne veut pas qu'elle soit davantage lépreuse. Si Votre Sainteté ne fait pas suivant son pouvoir, comme il ne vous a donné votre poste et votre dignité que pour cela, il le fera par lui-même, au moyen de beaucoup de tribulations; il enlèvera tant de ces bois tortueux, qu'a la fin il les dressera à sa manière. Très-saint. Père, n'a tiendons, pas à être hnmiliés, mais travaillez virilement, et faites vos affaires secrètement, avec mode et non sans mode; car de les faire sans mode, les gâte plutôt qu'il ne les arrange; faites-les avec bienveillance et un cœur tranquille. Ecoutez ceux qui craignent Dieu et vous disent ce qu'il est nécessaire ou convenable de faire, en vous manifestant les fautes qu'ils savent qui se commettent autour de Votre Sainteté. Trèscher Père, vous devez être bien aise d'avoir qui vous aide a voir et a éviter des choses qui tourneraient h votre déconsidération et à la perte des âmes. Adoucissez un peu, pour l'amour de Jésus crucifié, ces mouvements subits que la nature vous occasionne ; par la sainte vertu, réprimez la nature. Comme Dieu vous a donné un cœur naturellement grand, je vous prie de faire en sorte que vous l'ayez aussi grand surnaturellement ; c'est-à-dire qu'avec le zèle et le désir de la vertu et de la réformation de la sainte Eglise, vous acquériez aussi un cœur viril, fondé dans une vraie humilité. De cette manière, vous aurez le naturel et le surnaturel. Car le naturol sans l'autre ferait peu ; il donnerait plutôt des mouvements de colère et d'orgueil; et, quand il lui faudrait corriger des personnes qui lui sonl intimes, il ralentirait le pas et deviendrait pusillanime. Mais lorsqu'y est jointe la faim de la vertu, que l'homme n'a en voe que le seul honneur de Dieu, sans aucun retour à soimôme, alors il reçoit une lumière, uno force, une constance et une persévérance surnaturelles, en sorte que jamais il ne se ralentit, mais est tout viril, comme il doit être. C'est de quoi j'ai prié et prie continuellement le souverain et éternel Père de vous revêtir, vous très-saint Père de tous les fidèles chrétiens, d'autaut qu'il me parait que dans les temps où nous nous trouvons, vous en avez un très-grand besoin (1G7GJ.»

t 11 n'y a qu'une âme sainte, éclairée de l'esprit de Dieu, qui puisse si bien distinguer entre le naturel et le surnaturel, si bien faire connaître quelqu'un à lui-même, ses bon ues et ses mauvaises qualités, avec le moyen do perfectionner les unes et de corriger les autres, par l'influence divine

(1676) Lcllrcît.