CER DICT

«I le* travaux de tant d'hommes apostoliques, qui allaient à six mille lieues de leur patrie conquérir des Chrétiens par la mort, les souffrances et la privation de toutes ces douces affections qui attachent les hommes à leurs familles et au pays qui les a vus naître. Mais Fénelon était en même temps trop pénétré 'le l'esprit de soumission du à l'autorité de l'Eglise, pour se permettre de préjuger une question portée au tribuual du Snini-Siége (1785).

Sa réponse aux supérieurs des Missions étrangères de Paris exprime donc en même temps .son regret de ce que l'on a agité avec trop de chaleur celte controverse, et sa ferme résolution d'adhérer d'avance au jugement que l'on attendait de Rome. Nous devons citer presque, en entier celte lettre :

«...Il me semble, dit l'archevêque de Cambrai , que le moins qu'on puisse attendre d'un Pope pieux, ferme el éclairé, c'est qu'il ne voudra, par aucune considération humaine, ni prolonger le scandale, ni tolérer un seul moment l'idolâtrie, si elle est bien prouvée; ainsi j'attends sans impatience sa décision, le croyant également éloigné de toute précipitation et de toute lenteur. Il est naturel qu'il veuille s'assurer «i« la vérité de* faits que les partis rapportent si diversement. Il s'agit des mœurs des Chinois, très-éloignées des nôtres, et de ('mention que ces peuples ont en faisant les cérémonies sur lesquelles on dispute: Il n'appartient qu'au juge de décider si les informations sont suffisantes ou non pour pouvoir prononcer. Pour moi. Messieurs, gui ne connaiM ni les mœurs ni le$ intentions Ofis Chinois, je ne sais ce qu'il faut désirer. Quand le Pape aura jugé, je conclurai qu'il a trouvé les faits suffisamment édaircis ; quand au contraire, il retardera lejugement, je supposerai qu'il n'aura point trouvé les preuves concluantes. A l'égard des hérétiques de France, je dois les connaître, ayant été chargé de leur instruction pendant toute ma jeunesse ; mais leur disposition n'est p.is de chercher ce qui pourrait lever ce scandale et faciliter leur réunion avec l'Eglise catholique: au contraire, ils. seraient ravis de pouvoir dire h ceux qui veulent les convertir, que l'Eglise romaine est enfin convaincue, par son propre aveu, d'avoir autorisé, depuis environ cinquante ans, par le décret d'un Pape, l'idolâtrie manifeste des Chinois; mais leur critique ne doit, ce me semble, ni avancer, ni retarder lejugement. Il ne s'agit que du fond de ce culle, qui ne doil pas être toléré un seul moment s'il est idolâtre, et auquel il foui bien se garder de porter aucune atteinte pour complaire aux hérétiques, si les preuves île l'idolâtrie n'ont rien de concluant. Voilà, Messieurs, ce que je pense sans prévention ni partialité (1786).»

(1785) Hittoirede Fénelon, liv. iv, $ 28.

(i78t>j lettre en date du 5 uc:obre 1702.

(1787) Voy. les Œuvre* de Botwet,l. XI, p. 87a, éilil. de Cltalandre, grand in-8\ 1850. Nous croyons même que la Lettre dit P. de la Chaise à «m étéque

JiNAIRE CER 1M0

VII. On ne peut rien voir de plus- prudent el de plus clair. Au reste , Fénelon s'était déj.\ expliqué avec la même impartialité et d'une manière plus explicite encore, dans la réponse qu'il fit au P. de la Chaise, qui l'avait consulté sur l'affaire des cérémonies chinoises.

Celle lettre du P. de la Chaise parvint sans doute a la connaissance de Bossuet, comme nous le fait penser une lettre «le ce grand évêque au cardinal deNoailles (1787). Quoi qu'il en soit, la réponse de Fénelon développe avec beaucoup de sagacité les rapports délicats et intéressants que pouvait offrir l'examen de celle question, el exprime combien il eût été à désirer que, dans l'origine, au lieu de la chaleur et même de l'amertume que les deux partis apportèrent dans celte discussion, ils eussent cherché, dans le secret el avec calme, les moyens d'arriver à une solution satisfaisante el utile à la religion : c'est pourquoi nous citerons encore quelques-unes des paroles si sages de l'illustre archevêque :

■ ... Il ne s'agit point, dit Fénelon, de condamner les opinions des missionnaires de la Chine : ou ne dispute sur aucun point dogmatique. D'un côté, les Jésuites ne croient pas moins que leurs adversaires que ce culte doit être retranché, s'il est religieux. D'un autre côté, leurs adversaires ne reconnaissent pas moins qu'eux que ce culte ne devrait point être retranché, de peur de troubler laul d'églises naissantes, et de casser le décret d'un Pape, connue favorable à l'idolâtrie, supposé que ce culte soit purement civil ; tout se réduit doue à une pure question de fait. Les uns 'lisent : un tel mot chinois signifie le ciel matériel; les autres répondent : il signifie aussi le Dieu du ciel. Les un» disent : Voilé un temple, un aulel el un sacrifice; les autres répondent : non, ce n'est, suivant leurs mœurs et les intentions des Chinois, qu'une salle, qu'une table et qu'un honneur rendu a de simples hommes sans en attendre aucun secours Qui croirai-je? Personne. Chacun, quoique plein de lumière, peui se prévenir et se tromper. Les zélateurs non suspecls assurent qu'il faut une très-longue élude pour bien apprendre la langue chinoise. Les mœurs et les idées de ces peuples sur les démonstrations de respect sont infiniment éloignées des nôtres. D'ailleurs nous savons par notre propre expérience, que les signes qui expriment le culle religieux peuvent varier selou les temps et les usages de chaque nation. Le même encens qui exprime le culto suprême, quand on le donne à l'Eucharistie, ne signifie plus le même culte, dans le même temple et la même cérémonie, quand on le donne & tout le peuple el aux corps mêmes des défunts. On rend dans nos églises, le vendredi saint, à un crucifix

sur la condamnation des cérémonies chinoises, sollicitée à llnnic, que l'on a insérée a cet rndroit de la correspondance de Bossuel, est précisément celle que ce Père Jésuite avait écrile à Fénelon.

DE L'HIST. CNIV. DE L'EGLISE

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d'argent ou de cuivre des honneurs extérieurs qui sont plus grands que ceux qu'on rend è Jésus-Christ même dans l'Eucharistie, quand on l'expose sur l'autel. L'officiant a ôté ses souliers le vendredi saint, et tout le peuple se prosterne dans la cérémonie de l'ndoration de la croix. Ainsi un donne les plus grands signes du culte en présence du moindre objet, el l'on donne des signes de culte qui sont moindres, en présence de l'objet qui mérite le culte suprême. Quel Chinois ne s'y méprendrait pas, s'il venait a examiner nos cérémonies»? Les protestants mêmes, qui sont si ombrageux sur le culte divin, et qui auraient horreur de saluer en passant une image du Sauveur crucifié, ont réglé néanmoins que chaque proposant se mettra à genoux devant le ministre qui doit lui imposer les mains. Autrefois c'était adorer une image que de se baiser la main devant elle : aaorart n'est Autre chose que manum ori admovere. Aujourd'hui un homme ne serait point, suivant nos mœurs, censé idolâtre, s'il avait porté la main à la bouche devant un autre homme eu dignité ou devant son portrait. Fléchir le genou est, chez nous, un signe de culte bien plus fort que de baiser simplement la main pour saluer ; cependant In génuflexion est un honneur qu'on rend souvent aux rois sans aucune crainte d'idolâtrie. Il est donc évident, par tant d'exemples, que les signes du culte sont par eux mômes arbitraires, équivoques el sujets h variation en chaque pays : à combien plus forte raison peu vent-ifs être équivoques, entre des nations dont les mœurs et les préjugés sont si éloignés î Toutes ces réflexions ne prouvent point que le culte chinois soit exempt d'idolâtrie, mais elles suffisent pour faire suspendre le jugement des personnes neutres. Elles nu donnent pas gain de cause aux Jésuites ; mais elles justifient la sage lenteur, ou, pour mieux dire, la conduite précautionnée ,du Pape. Que ceux qui savent è fond la langue el les mœurs chinoises aient impatience de voir ce culte condamné, s'ils le croient idolâtre, pour moi je ne sais aucune de ces choses, je suis édifié de voir que le Pape veut s'assure/ sur les lieux, par son légat, des faits qui sont décisifs sur une pure question de fait. »

Comme les adversairesdes Jésuites avaient hâte que cette affaire fût terminée, et qu'on désirait une décision du Saint-Siège, on semblait se plaindre de la lenteur du Pape à se prononcer, et on ne craignait pas de donner des marques assez fâcheuses d'impatience. Fénelon justifie le Sainl-Siége de celle prétendue lenteur, el on aime à admirer le profond respect de ce grand homme pour l'Eglise romaine, mère el maîtresse de toutes les Eglises :

« Quelle lenteur peut-on reprocher au Pape? continue l'archevêque de Cambrai.

Il s'agit de casser un décret d'Alexandre Vit, qui fut dressé après avoir ouï les parties,

t. C1788) Yoy. Hhl. de Finthn Dar le cardinal do

de flétrir tant de xélés missionnaires comme fauteurs de l'idolâtrie, et de faire un changement qui peut ébranler la foi naissante dans un si grand empire. Le Pape ne doitil pas craindre la précipitation aussi bien que la lenteur dans une affaire aussi importante ? Que serait-ce si on venait dans la suite à reconnaître avec évidence , par un témoignage décisiNe toute la nation chinoise, qui expliquerait sa propre langue, ses propres coutumes, sa propre intention, que le culte contesté est purement civil et que la religion n'y a aucune part ? Que serait-ce si le Pape paraissait avoir cassé avec précipitation le décret d* son prédécesseur , avoir troublé tant d'Eglises naissantes, et avoir flétri sans raison tant do saints missionnaires? Que diraient alors les impies el les hérétiques?... De plus, je ne vois aucune lenteur dans tout ce que le Pape a fait. D'abord il a voulu revoir ce qui avait précédé son pontificat, pour en pouvoir répondre devant Dieu el devant les hommes. Cette précaution n'est- elle pas digne tie lui? Ensuite il a choisi un prélat

f deux et éclairé pour examiner à fond , sur es lieux , une question de fait qui dépend des coutumes et des intentions des Chinois , infiniment éloignés de nos préjugés. N'est-ce pas aller au but par le chemin le plus droit, le plus court et le plus assuré? N'est-ce pas montrer un rœur exempt de partialité et de prévention? Puisque personne ne cherche que l'éclaircissement de la vérité, personne ne doit craindre le vovage du légat qui va le découvrir sur les lieux. De quoi est-on en peinw? L'Eglise romaine n'attend cet examen que nour donner plus de poids et de certitude è sa décision. Après avoir éclairci les faits décisifs , elle ne tolérera point un cuite idolâtre. Qui est-ce qui veut être plus zélé ou plus éclairé qu'elle?... »

Enfin le saint archevêque proteste qu'il s'en réfère au jugement du Pape, qu'il attend avec patience sa décision, et il dit en terminant : « Si vous me demandiez ce que je pense du fond de la question, jo vous répondrais que j'attends d'apprendre par décision du Pape ce qu'il en faut penser, il apprendra lui-même , par son légat, quelle est la véritable intention des Chinois pour rendre ce culte ou religieux ou purement civil , el c'est ce quo j'ignore.... » (1788). On ne peut rien trouver de plus sage et de plus prudent que celte conduite de Fénelon , et combien de scandales et de troubles on eût évité si on l'avait fidèlement imité I

VIII. Comme on le voit, les consultation» des membres de la congrégation des Missions étrangères auprès de Fénelon n'obtinrent guère d'autre résultat que la neutralité de cet illustre prêtai enlre eux e' leurs adversaires. L'archevêque de Cambra' voulait attendre la décision du Pape; be; exemplo donné à ceux qui, aujourd'hui,

îaiisMt. lom. III o. 190 et suiv.. élit. Us Bel.

ne s'en rapportent qu'fc leur propre jugement I Mais celte décision n'arrivait point aussi rite qu'on l'aurait désiré, parce que le Saint -Siège faisait mûrement étudier l'affaire par une congrégation de cardinaux nommés par Innocent XII.

Enfin la Congrégation de In Propagande rendit, le 20 novembre 170fr, le jugement que Ton poursuivait à Rome aveu tant de chaleur; mais ceux qui l'avaient sollicité , dit un historien (1789), n'en furent pas a beaucoup près aussi contents qu'ils affectèrent de le paraître. Il déclara les cérémonies chinoises superstitieuses selon l'exposé des accusateurs , et il prononçait qu'on no pouvait user des mots lira et r/iamlipour signifier Dieu, supposé que, dans la secte des Lettrés chinois , ils ne tissent entendre que le ciel matériel, ou une certaine vertu qui s'y trouvait infuse.

Ce décret de la Congrégation de la Propagande n'était, suivant les Jésuites, que conditionnel , puisque les conditions, au moyen desquelles il devait obliger, y sont expressément énoncées. Quoi qu'il en soit» le Ttuccessvur d'Innocent XII , Clément XI , donna, le 19 mars 1715, la Bulle Ex itla die, par laquelle il prescrivait l'entière exécution de ce décret de 170i (1790), rejetait tous les prétextes et les subterfuges dont on avait voulu se servir pour l'infirmer, et ordonnait pour tous les missionnaires une formule de serment par laquelle ils promettaient d'observer exactement tout ce qui était réglé par cette constitution. Mais cette Bulle ne ramena pas tous les opposants , tant les hommes se laissent prévenir, même arec les meilleures intentions I

IX. Le cardinal de Toumon avait été envoyé en Chine, comme légatdu Saint-Siège, pour arranger ces bien tristes difficultés , et il était mort sans avoir réussi. Clément XI, se souvenant de celle circonstance , et craignant que sa bulle ne pn>dui»tt pas tout l'effet désirable , se détermina à envoyer de nouveau un légat , en Chine, espérant que celte négociation serait plus heureuse que celle du cardinal de Touruon. Il choisit donc pour celle mission Mezza-Barda.

Ce prélat , |>arti de Lisbonno le 5 mars 1720 , aborda à Macao le 26 septembre suivant. Il y releva des censures plusieurs Jésuites, dont le cardinal de Tournoi! avait eu à se plaindre, et l'évêquu de Macao, qui avait assez mal agi, à ce qu'il parait, •nvers cet iulorluné légal. Mezza-Barba se contenta de leur faire prêter le serment prescrit par la bulle Ex illa die, qu'il était chargé de faire observer par les missionnaires. Seulement il crut pouvoir prendre sur lui , dans un Mandement qu'il publia ,

(1789) Béranll-BercaUcl, toc. cil.

(1790) On a publié ce Décret «la 20 novembre 1704. avec les Mandements de Matgro», Vicaire a|KMo)ique de Fo-Kien.et du cardinal <le Toumon, patriarche d'A mioche, ci d'autres pièces relative» a ceile afaire, an 1 petit vol. in-lî, 1709, loi pa-

de permettre , arec certaines restrictions ; quelques-unes des pratiques qui faisaient le sujet de la dispute; ces permissions étaient au nombre de huit, et regardaient le culte des ancêtres et de Kong-Fou-txée. Après avoir rempli celle mission, il retourna à Rome, emmenant arec lui le corps du cardinal de Toumon, a qui le Souverain Pontife voulait faire rendre les honneurs funèbres.

Les tempéraments de Mezza-Barba ne ramenèrent point néanmoins la paix. Loin de lè, plusieurs se servirent de son Mandement, pour répandre que la bulle de 1715 était révoquée , malgré que le Saint-Siège n'avait point ratifié ce qu'avait fail son légal. D'un autre cAté, le P. François Saraceni, évêque de Lorima, et vicaire apostolique du Chen-si et de Chan-si, défendit expressément, par tino lettre pastorale, d'user des permissions accordées par le légat : tandis que le P. François de la Purifinition, nouvellement fait évêque de Pékin, ordonna de suivre ces mêmes permissions, par ses Lettres pastorales des 6 juillet et 23 décembre 1733.

Ces décisions contradictoires augmentèrent n écessai renient les troubles, et le S*i ni Siège dut intervenir encore. Ce fut Clément XII qui eut a s'occuper de celle affaire. Il envoya sur les lieux un évêque missionnaire. (Koy. l'article Acbards), et aurait voulu terminer ce différend, mais la mort l'empêcha de donner un jugement définitif ; il ne fil qu'annuler les Lettres pastorales de l'évêque de Pékin , par un Bref en date du 38 septembre 1735 , et déférer les permissions du légat au Saint-Office, qui les examina de la manière la plus exacte et la plus solennelle. A la même époque , un prêtre atfligé de voir les controverses, voulut v remédier par un projet qu'approuva le Pape Clément XII. Voy. son article, n* II.

X. Enfin le bonheur do terminer cette longue controverse, à jamais mémorable, par les maux qu'elle a occasionnés nonseulement dans les missions dont elle relarda les progrès, mais encore dans l'Eglise tout entière, le bonheur de mettre tin à une si déplorable affaire, disons-nous, était réservé au savant Papo Benoit XIV.

Il donna la célèbre bulle Ex que singulari, dans laquelle, après avoir lait l'historique de toute la controverse depuis son origine, a dater des premières décisions de la Congrégation de la Propagande, en 1645; rapporté en entier un décret de 1710 qui confirmait le Mandement du cardinal de Tournoi), la constitution de Clément XI du 10 mars 1715 (1791), le Mandement du patriarche d'Anliocbe, Mezza-Baruo, avec les huit

ges, sans nom de Iles nt de libraire.

(1791) Ou trouvera celte Constitution, avec de nombreux et intéressants détails, dans le Choix don Leures édifiants*, l. III, p. 511 et suiv., édit., «H «nom.

DE L'HIST. UNIT. DE L'EGLISE

permissions qui y étaient accordées, et le bref de Clément XII contre les deux lettres pastorales du l'évêquede Pékin, après avoir fait mention des informations ordonnées par Clément XII, qui avait chargé le saint- OfTice d'interroger un grand nombre de missionnaires et plusieurs Chinois venus à

rail ; non au repos, mais a la pénible lâche de produire beaucoup de fruit par la patience (179*). »

Cette bulle célèbre Ex quo $ingulari est datée du 11 juillet 1 7 » 2 ; elle fut publiée le 9 août de la même année, et envoyée immédiatement après dans les missions, où elle

Rome, et rendu compte des mesures qu'il éprouva encore quelques obstacles, avant

avait prises lui-même sur cet objet depuis son avènement au pontificat, il annule les

Kérmissions données par le légat Mezzaarba, confirma la bulle Ex Ma die, près* crit une formule de serment à prêter par tous les missionnaires, leur ordonne à tous, sous les peines les plus graves, de se conformer aux décisions du Saint-Siège, et les exhorte en même temps par des paroles bien propres h ramener la paix dans les cœurs. « Nous avons, dit Benoît XIV, pleine con

que certains missionnaires, toujours trop partisans des cérémonies, y eussent complé ■ lement adhéré. Mais à la fin, par la bulle Omnium sollieitudinum, en da'e du 19 décembre ilkk, Benoit XIV acheva d'écarter tous les prétextai qu'en pouvait chercher a opposer a l'exécution des constitutions apostoliques, dont ce grand Pontife démontra dans ce nouvel acte de son autorité la convenance et la nécessité.