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ronnuel. La différence du bot expliquait la différence des moyens.

Placide, disciple de saint Benott, passe pour avoir fondé en Sicile les premiers monastères de son ordre. Les Sarrasins, qui furent bientôt mailres de presque toute cette lie, ruinèrent ces établissements naissants ; mais les Normands, qui chassèrent è leur tour les sectateurs de Mahomet, contribuèrent à relever de leurs ruines les monastères de Bénédictins. Le roi Roger fit bâtir le magnifique couvent de Montréal, où les fantaisies féeriques de l'art moresque s'allient si merveilleusement aux grandeurs de l'art enrétien. Non loin de Montréal, entouré d'orangers et de fontaines jaillissantes, s'éleva, dans une solilude aride et sauvage, le monastère de Saint-Martin. Plus loin, dans les vallées et sur les pentes de l'Etna, tes disciples de Bcnotl multiplièrent aussi leurs admirables fondations. La plus belle de toutes fut le couvent de Catane, *jui est assis au bord de la mer sur la lave refroidie du volcan.

Dans la péninsule Italique, sur toute la ehatne des Apennins, qui court du Nord au Midi depuis le Piémont jusqu'à la Calabre, tous les sommets des montagnes se couvrirent ou de tourelles féodales ou de monastères fortifiés. Ces monastères étaient tous sous la règle de Saint-Benoit, plusoumoins modifiée. Il faut avouer que l'expansion de ces associations pieuses était merveilleusement favorisée par l'étal social de l'Italie, depuis le vi* jusqu'au xi* siècle. A la centralisation si forte de l'empire romain succédait une dissolution générale. Sur les ruines de l'ancien gouvernement uno seule chose était debout, l'Eglise. A la société temporelle qui périssait, succédait une foule de petites sociétés qui se rattachaient par un lien commun à la grande association catholique dont le chef siégeait & Rome. Faute d'une autorité puissante qui lus protégeât contre les invasions des Barbares ou les pillages des châtelains féodaux, les hommes so groupaient pour se défendre.

Mais ces associations monastiques, assez fortes pour repousser des baudes indisciplinées, ne l'étaient pas assez pour résister «désarmées entières. Ainsi, l'abbaye du Mont-Cassin fut pillée une première fois par les Lombards, vers la fin du vi* siècle, et le fut souvent depuis, lors des grandes invasions qui silloonèrent l'Italie. Quand les malheureux Bénédictins voyaient se préparer de ces orages qu'ils ne pouvaient conjurer, les plus jeunes fuyaient sur des

(J. Erigen., De dititione naturœ, lib. v.)

(157) Implebat que aclu quidquid $ermone doeebat.

(138) A Clunfeuil -sur-Loire. — Saint Maur, après avoir élevé dans les Gaules cent vingt monastères de son ordre, mourut en 583, i l'âge de soixaute-duuze ans. On peut voir sur tout ceci une iniéressanie Vie de tatnl Benoit, qui parut eu 1858, I vol. in-lî, et qui est résumée dans l'Uiitertiti catholique, I. VI, p. 59 G*.

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DE l/HIST. UNIV. DE L'EGLISE.

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montagnes inaccessibles ; ils emportaient avec eux leurs reliques, leurs vases sacrés, les plus précieux manuscrits de leurs archives; les plus âgés attendaient la mort dans les stalles de leur église, comme les sénateurs de Rome sur leurs chaises curules. Puis, quand l'orage était passé, les moines fugitifs s'empressaient de venir réparer leurs cloîtres brisés, de rebénir et de purifier leurs sanctuaires souillés , de rolovcr enfln les pierres dispersées do leur demeure en ruines. Ils ne se lassaient pas plus de réédifier que les Barbares de détruire. Hélas I que n'agirent-ils toujours ainsi 1 Leur persévérance, animée par la foi, eût Uni par leur assurer une complète et plus glorieuse victoire.

XX. Malheureusement, et il finit bien le dire, ces Congrégations monastiques nu négligèrent aucun moyen d'accroître leurs richesses et leur puissance temporelle pour être en étal de résister, par la force même des armes , à ces dévastations effrayantes. Ce fut alors que le monde les envahit, et quVo croyant se soutenir, elles introduisirent dans leur sein des éléments de dissolution et de perte certaine.

Ainsi elles se firent concéder des métairies, des terres, des fiefs considérables par des seigneurs ou des rois à leur dotnière heure. Elles attirèrent, sous l'abri de leurs murailles, de nombreux vassaux, autant de germes de morll Une riche abbaye Gnissait par devenir une espèce de principauté temporelle, et nécessairement l'esprit primitif n'y était plus. L'Eglise, dans ses jours do calamités et de désordre, dut sans doute accepter cette nouvelle souffrance et tolérer l'agrandissement successif de ces associations qui furent d'abord si simples et si pauvres au temps de leur fondateur ; car il semblait qu'alors un monastère ne pût exister qu'à condition d!ôlre puissant; et la richesse, tant on avait déjà dévié de l'entière confiance des premiers disciples, paraissait être un moyen nécessaire de défense personnelle. C'était assurément une erreur, et on ne larda pas à voir où avait entraîné cet esprit du monde qui avait si lamentablement soufflé sur l'œuvre de saint Benoit.

En effet, quand la société nouvelle fut sortie du chaos, quand les invasions cessèrent, quand l'ordre se rétablit en Italie, au lieu de revenir à leurs œuvres premières, ces Congrégations , qui avaient guûlé de l'eau des sources impures, continuèrent leurs errements ; les fortifications dos monastères prirent l'air d'une menace en cessant d'être une protection; leur opulence présenta un contraste choquant avec l'esprit d'abnégation et de sacrifice de saint Benoît et de ses premiers disciples; leur puissance orgueilleuse, qui souvent mécon-

tf39) On peut voir sur ce sujet le l»el aruchs que M. Osanain a publié dans le Correspondant, et tir* dans son ouvrage : La civilisation chrétien»* cktt Ut Franc*, etc., ïn-8%1849, le chapitre intitulé : Ut Ultra «m Mont Ca$$in, paft. 451 cl suiv.

naissait la hiérarchie épiscopale, devint un danger, et l'on dut enfin en venir aux réformes.

C'est ce qui arriva pour plusieurs couvents de Bénédic tins, depuis le xu" siècle jusqu'au xV siècle. Les Vallorabrosains, les Camaldules et même les Chartreux furent, sous d'autres noms, des Bénédictins réformés. La création des Dominicains et celle des Franciscains, dont sont issus les Capucins, fut conçue dans un esprit tout différent et porta un caractère de réaction encore plus marqué contre les déviations et les abus qui s'étaient glissés dans l'ordre du Saint-Benoit. Pour se mettre lui et les siens à l'abri de la tentation de l'esprit du monde et des richesses, saint Frauçois d'Assise se fit non-seulement pauvre, mais mendiant; non-seulement il nu voulut pas que ses religieux pussent s'enrichir, mais il exigea qu'ils vécussent dans une continuelle dépendance de la charité d'autrui. C'était l'héroïsme du l'abnégation et de l'humilité, et l'antipode de l'esprit du monde I

XXI. 11 ne faut pas oublier cependant, et nous l'avons déjà constaté fn* XV), les immenses services que rendirent à la religii-o et a l'humanité les disciples do saint Benoit depuis la mort de leur fondateur jusqu'au xi* siècle. Ils ne se contentèrent pas de défricher les montagnes et les déserts; ils ouvrirent des asiles où ils défendirent contre les ravages des Barbares les monuments du géuie grec ut latin, précieux débris d'une civilisation que le fanatisme de l'ignorance semblait avoir juré d'exterminer dans les villes, ils no conservèrent pas seulement ces monuments sacrés et profanes comme une lettre morte et stérile, ils s'en transmirent l'interprétation intelligente, et préparèrent par leurs commentaires ingénieux, par leurs classifications savantes, le grand mouvement de la Renaissance ; en un mot, ils empêchèrent de se rompre le fil de la tradition littéraire (139).

« Nousavons visité, dit un écrivain (140), les archives duMont-Cassin. Le Père bibliothécaire du couvent nous montra une magnifique collection de chartes, de diplômes et de lettres depuis le vin' siècle jusqu'à nos jours. Il y avait des éphres autographes du roi Roger, de Grégoire VU, et même de Charleraagne. L'épltre de Charleœagne qu'on nous fil lire était composée de vingtcinq vers latins, dont la mesure était régulière, et dont les pensées étaient douces et gracieuses. Le grand empereur avait roçu rhospitalité chez les moines du Mont-Cassin : il en conserva un délicieux souvenir. « Cher vous, dit-il, en terminant son éptlre, un repos assuré est offert aux âmes fatiguées. Là, règne une pieuse pait, une humilité sainte ut la plus belle union entre

(140) M. Albert do Boys.

(141) M. Maxime de Montrent! a publié cette le*» Ire de Uharletnagne dans la bibUothiqne dit tet; ei il y a joiot des notes juiércisauies.

tous les frères. A chaque heure du jour, des cantiques de louanges, des chants d'amour divin s'élancent de concert vers le trône du Christ. 0 mes vers! allez, et dites bu Père et a tous ses disciples, salut, prospérité (142). » Ou voit dans ces vers la vive impression que faisaient sur un prince chrétien, vivant au milieu du tracas des affaires et du bruit des armes, le repos et la paix de la vie monastique. »

On n'ignore pas, non plus, que dans notre France, si les monastères de l'ordre de Saint-Benoit eurent le malheur de tomber dans les abus qui désolèrent ceux d'Italie, ils ne rendirent pas moins, comme les couvents bénédictins de ces contrées, d'immenses services aux travaux agricoles et surtout aux lettres. Ce serait un beau et intéressant sujet è traiter quo celui de l'histoire littéraire de ces moines Bénédictins français qui tirent tant d'illustres travaux et

3ui enrichirent nos bibliothèques de tant e riches collections. Aussi, est-ce avec bonheur que nous avons salué la résurrection, parmi nous, de cet ordre célèbre, et que nous voyons, dans les enfants de saint Benoît établis à Solesmes, se renouer la chaîne des travaux érudîts et de ces vertus qui illustrèrent lesMabillon, les Motitfimcon, les Ceillier, etc., plus encore quo leurs doctes ouvrages 1

En Italie, comme en France, la révolution, française exerça ses réformes violentes dans l'ordre bénédictin, et les couvents trop riches furent amenés h se retremper dans l'esprit primitif. Le couvent du Mont- Cassin avait eu d'ailleurs, au xv* siècle, sa réforme particulière. Les travaux intellectuels y remplacèrent les travaux manuels

(H2) Voici ces vers que M. Maxime de rond croit être de Cbarlemagne lui-même :

Est nam ceria quies fessis vrnienlibus illue; Hic olus bospitibus, pisces, bic panis abumlant, Pai pta, mens humilis, pulcbra el coitcordia irai mm, I.aus, amor, et cul lu» C-hrisii siiuul omnibus boris : l)ic l'ai ri el sociis cunclis, salvete, > aie te.

(143) Dom Louis Tosti, religieux da Mont-dssln, a publié l'histoire de celle abbaye, sous ce litre : Storia delta Badia di M<mte-Cauino, daiW •Mao de tua fundatione /ino ai no$iri giorni, divisa in libri note, td tlluttrala di noie e documenti, 3 vol. gYand itv-8*. avec de nombreuses planches, 1844. — Y ou. une analyse assez étendue de cet ouvrage dans 1 Vnivertiii catholique, tome XVII, pages 403 el suivantes. M. César Canin, après avoir me les faits les plus importants de la Vie de saint Benoît, dk qu'ils nous ont été transmis par des bi* loriens illustres, qui sortirent de Tordre de Saint- Benoît, comme Grégoire le Grand à cette époque, Habilion pins lard. Fois, parlant du Moul-Cassin, il ajoute : f Les beaux-art», lors de leur renaissance, ensuite dans leur plus grand éclat, reproduisirent ces (ails el les perpétuèrent partout; mais ils no sont en aucun lieu plus louchants qu'au Ifont-Cassin, le berceau et l'asile le plus vénéré des Bénédictins. L'aspect de chatcaH-iorl donné au couvent, qui fut mainles fuis contraint de repousser des invasions dont il ne pul toujours préserver ses murailles; l'étendue de ses riches domaines, attestée par des liires inscrits sur des débris d'antiquités réunis de toutes parts; la magnificence de l'édifice, orné de

des premiers disciples de saint Benott; et, aujourd'hui, on y rencontre cette érudition profonde de tous, qui s'enrichit des recherches de chacun, en même temps qu'on y pratique une vie laborieuse et austère (143).

XXII. Mais les Bénédictins de Sicile, qui, nous le pensons du moins (144), n'ont pas subi de réformes depuis la conquête des Normands, et qui ont été soustraits par leur position insulaire (145) à l'action des idées du dehors, ont conservé leur type moyen* âge dans son intégrité, et, por cela même, ils sont curieux è observer.

Les cinq magnifiques monastères de l'ordre de Saint-Benoit qui embellissent l'antique JrtNoerte ne rappellent en rien lesrudea travaux qui fertilisèrent au vi* siècle les landes de Subiaco fît les rochers du Mont- Cassin. Cet ordre possède encore dans ce pays ces immenses richesses qui firent la splendeur, mais sans doute pas le bonheur, de certaines abbayes, telles que celles de Saint-Denis ou de Clairvaux. Il est vrai que ces richesses sont employées par les moines de Sicile a des aumônes considérables, devenues presque obligatoires par l'usage, aux décorations et à l'entretien de leurs tem-

(I es, aux fouilles archéologiques destinées remplir leurs musées des élégants débria de la civilisation ^phénicienne et grecque, el enfin aux explorations minéralogiques, géologiques et botaniques qui s'étendent sur tous les rameaux de l'Etna. On comprend donc que le couvent des Bénédictins de Calaue, par exemple, se tronve moins à l'aise avec 80,000 piastres de rente, que ne l'est le couvent des Capucins de Syracuse, n'ayant pour toute propriété que les orangers et les carroubiers do ses cassières.

l'œuvre de la peinture et de la sulp- Uire, le souvenir des doctes personnages qui, dans les siècles les plus sombres, y trouvèrenl un abri ; l'abondaule collection de documents el de livres qui s'y trouve, s'associent admirablement a l'humilité primitive de la cellule du saint cl à la pauvreté du tombeau dans lequel reposèrent ses os jusqu'au moment où ils furent troublés par la lune des Sarrasins. Celui qui monte à l'antique abbaye, partagé entre l'admiration, la curiosité et la dévotion, peut y lire en son entier l'bit toire de cet ordre illustre, dans laquelle on reconnaît en grande partie les diverses phases de la civilisation. Le chêne sous lequel saiol Louis rendait la justice ne nous cause pas plus d'émotion que le platane a l'ombre duquel, dans le cloître de Sainl-Sévcrin, à Naples, la tradition raconte que saint Benott récitait les psaumes et faisait de nouveaux prosélytes, el dans les antiques rameaux duquel ont pris racine deux figuiers; de même que d'autres ordres sont nés de siècle en siècle et dans tous les paya de l'ordre dont il fui le fondateur. Cette idée est symbolisée dans le chef-d'œuvre AeMonregalat» (peintre de Montréal), que l'on voit dans le couvent de ce nom, près de Palcrme, et où le saint est représenté distribuant de son pain à des membres des divers ordres religieux sortis du sien. > (Uittoire universelle, t. VII, p. 424, 425.)

(144) Nous empruntons ces détails à 11. Albert du Boys.

(t45) On sait que le* armées françaises, qui ont soumis Jusqu'aux extrémités de la Cafabrc, n'ont pas même abordé les rivages de la Sicile.

73 BEN DE LïllST. UN1V

C'est la maison du grand seigueur, montée avec un luxe qui absorbe ses revenus, tandis que le laboureur, qui vil dans sa simple cabane, ne connaît pas la besoin 1

Mais les soucis de celte immense gestion reposent sur la tète d'un abbé et d'un prieur, et les autres religieux peuvent se livrer, sans aucune préoccupation étrangère, à la prière et à l'étude. Aussi, si le Mont-Cassin s'enorgueillit à juste titre de posséder des archéologues et des paléographes qui rappellent les Martène, les Kuynart et les Mabilloo, le beau couvent de Catane renfermait naguère quelque chosede plus précieux qu« ses belles collections d antiquité ou d'histoire naturelle, nous voulons parler du Père Barnabo delta Via, merveille virante d'érudition et de modestie. Ce religieux a écrit une monographie des soufres de l'Etna qui le place au premier rang des naturalistes tfe l'Europe. 11 est mort depuis une quinzaine d'anoées; sou monastère et la science ont fait en lui une grande perte, liais comme il était aussi pieux que savant. Il faut espérer qu'il est allé puiser à la source intarissable de toute science comme de tout amour.

Les Bénédictins de Sicile se recrutent

Srincipalement dans l'aristocratie du pays, lalbeureusemeul, lè, comme dans noire ancien régime, beaucoup de vocations sont dues a des raisons de eonvenauce tout humaine. Les couvents de Catane et de Montréal sont remplis de cadets do grandes maisons. Le droit d'aînesse et les substitutions, qui existent encore en Sicile, expliquent les recrues perpétuelles que font ces riches et commodes monastères chez les descendants des anciens compagnons de Roger. Aussi faut-il loule la sévérité des abbés et des prieurs pour maintenir une discipline exacte parmi les jeunes religieox.

Le P. Barnabo délia Via donnait l'exemple d'une vie laborieuse et utile; mais nous n'oserions affirmer, dit l'écrivain que nous citons (146), que cet exemple fut bien généralement suivi dans son couvent. Et cependant rien n'est plus contraire a l'esprit de la règle de Saint- Benoît que ce désœuvrement qui endort et amollit l'âme dans le repos d'un monastère, si elle n'est pas continuellement stimulée par le travail et élevée par la prière. On n'est d'ailleurs que trop porté ' à la rêverie sous l'influence de ce voluptueux climat, parmi les parfums, des orangers et les murmures des fontaines, sur ces galeries de marbre d'où l'on voit, d'un côté, briller de tous les feux du soleil la mer immense et paisible, et de l'autre fumer cet intarissable volcan, image des passions qui brûlent sans cesse dans le cœur de l'homme. Les occupatious manuelles ou les labeurs de l'intelligence doivent être une sauvegarde contre ces enivrements de la nature, auxquels il est dangereux de s'abaodoouer trop longtemps.

(1*6) M. Albert du Boys visita ce monaMère en ,

BENOIT Biscoe(sainl), abbé de Cantorbéry, en Angleterre, naquit dans, celte tle au commencement du vu* siècle. Jeune encore , il obtint une place distinguée parmi les officiers d'Oswi , roi deNorlhumberland, qui le prit en affection et le combla' de richesses et d'honneurs. Mais, comme Benoit d'Aniane (Foy. son article), Benoît Biscop, dont le* commencements ont quelques ressemblances avec ceux de ce saint, se dégoûta bientôt du monde et de la cour, et è l'âge de vingt cinq ans il prit la résolution de se consacrer a Dieu.

I. Il fit d'nborJ le pèlerinage de Rome avec saint Vilfrid , et , è son retour, il s'adonna tout entier è l'étude des uinies Ecritures et des saints Pères. Puis, un peu plus tard, il retourna dans la ville éternelle avee le prince Alfred, fils du roi Oswi. Revenu de ce second voyage, Benoit Biscop se rendit à Lérins, où il reçut la tonsure et embrassa la discipline monastique. Après avoir demeuré deux ans dans ce célèbre monastère , il retourna è Rome vers 668. Alors le pape Vilalien, qui connaissait son mérite, lui recommanda l'évéque de Cantorbéry, Théodore , qu'il venait d'ordonner le 26 mars de celle même année , et lui ordonna d'abréger le pèlerinage qu'il avait entrepris, sur la considération d'un plus grand bien ; celui de retourner dans son pays , d'y conduire Théodore , de lui servir de guide et d'interprète.

Benoit obéit à l'ordre du Pape, et partit de Rome pour l'Angleterre , avec I évêque Théodore et l'abbé Adrien , le 27 mai 668. Théodore prit possession de son siège de Cantorbéry la second 0 année «près son ordination , le dimanche 27 mai 669, et donna a Benoit Biscop le gouvernement du monastère de Saint-Pierre. Mais celui-ci fit un quatrième voyage â Rome, vers 670, après avoir cédé è l'abbé Adrien le monastère de Saint- Pierre de Cantorbéry , et il en rapporta quantité de livres ecclésiastiques qui lui avaient été partie vendus, partie donnés. En repassant à Vienne , il en relira encore plusieurs qu'il avait achetés et laissés chez ses amis.

Etant revenu en Angleterre , Benoit raconta au roi Egfrid de Norlbombre tout ce qu'il avait fait dans ses voyages pour le serviee de la religion; il lui dit tout ce qu'il arait appris è Rome et ailleurs louchant la discipline ecclésiastique cl monastique, et lui montra les livres et les reliques qu'il avait apportés. Le roi le prit en telle affection , qu'il lui donna une terre considérable afin qu'il y bâtit un monastère en l'honneur de saiut Pierre. Ceci se passait l'an 674.

II. Un an après, Benoit passa dans les Gaules, et emmena des mocons pour construire son monastère. Il Péleva à l'embouchure de la rivière de Vire , d'où loi vint le nom de Wiremoulh. Il fil élever l'église eu pierre et voûtée; et comme il n'y