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qu'une partie; qu'il se devait même a tonte rEglise, beaucoup plus que bien d'autres évôfjues par oui Dieu n'avait pas témoigné v/ouloir faire de si grandes choses. Charles, que sa tendresse pour ses ouailles empôchait de goûter ces maximes, objecta l'exemple des saints évoques de tous les siècles, qui, en pareille rencontre, n'avaient

f>ns balancé a mettre leur vie en péril pour eur troupeau ; et comme on loi eut répondu que c'était la une œuvre de perfection , et non pas d'obligation : « C'est une œuvre de perfection , reprit-il? C'est donc nne œuvre d'obligation pour moi, puisque l'épi scopat est un état parfait, et que je suis évêque. »

Il commença par faire son testament, laissant à ses héritiers ce que leur attribuaient les lois, assigna différents legs tant à ses domestiques qu'à plusieurs églises, et constitua pour son légataire universel le grand hôpital de la ville. Puis il redoubla ses austérités et ses macérations, tout étonnantes qu'elles étaient déjà, prolongea ses prières et ses veilles, jeûna rigoureusement tous les jours, et ne coucha plus que sur des planches, sans avoir autre chose sur lui qu'un mauvais drap. Il se regardait comme une victime chargée de toutes les iniquités de son peuple , et obligée de s'immoler pour lui, a l'exemple du Sauveur des hommes. Tout ce qu il avait d'argenterie fut envoyé è la monnaie pour être converti en espèces, qu'on distribua aux malheureux.

Tousses meubles furent vendus, ou appliqués à l'usage des malades. Les tapisseries, bonnes ou mauvaises, les lapis, les portières, les tours de lits, le linge, ses propres vêtements , il Gl tout mettre en pièces pour habiller les pauvres et les infirmes. Une charité si merveilleuse, et néanmoins fort insuffisante , vu le grand nombre des misérables, fut d'ailleurs si efficace par l'émulation qu'elle excita jusque dans les provinces et les états étrangers, qu'on pourvut aux besoins pécuniaires avec abondance. Les femmes envoyaient jusqu'à leurs diamants et tous leurs bijoux, pour être convertis en aumônes.

11 n'en fut pas ainsi des services personnels. L'épidémie était si cruelle , et la terreur si grande, que le saint évêque fut quelque temps sans trouver des personnes qui eussent le courage do servir les pestiférés, ni des prêtres pour leur administrer les sacrements. Les curés mêmes, oublient qu'ils y étaient obligés par état, s'enfuyaient inaccessibles à tout autre sentiment- que celui de la peur. Mais bientôt l'exemple de l'intrépide pasteur Qt, pour le service des Ames et des corps , ce qu'il avait déjà fait pour subvepir à l'indigence. Il visita les malades dans leurs maisons, et jusque dans la maladrerie appelée de Saint-Grégoire, où ces malheureux étaient reufermés, et conjuraient par les fenêtçes, en des termes qui déchiraient les entrailles , de les assister au moins pour les besoins de leurs Ames. De généreux ecclésiastiques , accourus princi-

palement des vallées suisses do diocèse, sans autre obligation que celle de la charité qui les animait, et des religieux fervents de tous les ordres , vinrent se remettre entre les mains du saint archevêque, pour être appliqués à tous les ministères et à tous les périls qu'il jugerait à propos. Le zèle alla si loin parmi ces derniers, que leurs supérieurs crurent devoir y mettre des bornes; mais l'archevêque se fit autoriser contre cette prudence hors de saison ,

(>ar le Souverain Pontife. Honteux enfin de eur fuite, les curés se remontrèrent, aussi courageux qu'ils avaient été lâches.

Les gens du saint prélat, d'abord si tremblants pour leur vie, ou pour celle de leur maître, qu'ils avaient conspiré ensemble de ne point le suivre, au moins pour le réduire à ne point exposer sa propre personne; ces ftmes communes prirent à leur lourdes sentiments si généreux, qu'ils briguèrent, comme une faveur, la permission de partager avec lui les plus grands périls. Par ce moyen , et par le concours de plusieurs Isiijues qui vinrent aussi offrir leurs services , les corps ne (ardèrent point à recevoir les secours les plus pressants : et

auand une infinité de domestiques , abandonnés par les citoyens fugitifs, furent demeurés sans retraite et sans subsistance , on eut à choisir parmi cette multitude au désespoir , non-seulement pour la garde et le service des malades, mais pour se débarrasser des morts entassés dans quelques rues par trentaines et par cinquantaines, pour purifier les maisons, pour travailler au rétablissement de la propreté et de la salubrité dans la ville. Le nombre de ces mercenaires était si considérable, qu'après en avoir rempli tant d'offices divers, il en restait encore trois à quatre cents , que le saint plaça dans une maison à quelque distance de Milan, et que sa charité inépuisable trouva moyen a'y nourrir.

XI. Le cours de la peste continuant encore, et redoublant même jusqu'à ce qu»

le nombre des vielimes fût en balance aveo les iniquités qui provoquaient le courroux du Seigneur , ou que la charité de son ministre eût paru dans tout son jour, le saint fol inspiré de le désarmer par un acte si touchant de pénitence, que le souvenir nu s'en est point effacé à Milan.

Il ordonna des processions générales, où, suivi de tous les habitants, eouverl d'une chape de couleur lugubre, le capuchon rabattu sur ses yeux , une grosse corde au cou, et tenant à la main un grand crucifix qu'il arrosait de ses larmes , il parcourut nu-pieds presque toute la ville à travers les glaces et les neiges dont les rues étaient remplies ; il donna même sur un clou , qui lui entra si avant dans l'orteil, que l'ongle s'enleva , et le fit presque tomber de douleur, sans qu'il voulût s'arrêter, ni permettre , avant la Ûu de toutes les cérémonies, qu'on pansât su blessure. 11 s'était dévoue , comme une victime publique, pour tous les pécheurs dont il s'estimait le plus

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grand; H te réjouit de ce nue l'effusion du sang donnait de la réalité a son sacriûce , et demanda arec ardeur que la divine justice , en se contentant du la vie du pasteur, daignât faire grâce au troupeau. Cependant la multitude fondait en larmes, criait miséricorde, et prenait tous les senlimeuts de componction qu'un pareil spectacle était capable d'inspirer.

La colère du Tout-Puissant ne put tenir contre une humiliation si touchante. Après qu'on eût encore fait un vœu public à saint Sébastien , invoqué de tout temps avec fruit contre lea maladies pestilentielles ,1 la contagion se ralentit peu è peu, puis finit entièrement après quinze è dix-huit mois de ravages. On constata qu'il était mort dix-huit mille personnes dans la ville, huit mille dans le reste du diocèse , et l'on compta cent trente-quatre martyrs de la charité, savoir deux Jésuites , deux Barnabites, dix Capucins, et cent vingt prêtres séculiers.

Saint Charles Boromée, fixé dans la ville taudis que la contagion y faisait le plus de ravages, ne négligea pas les campagnes, et y porta son assistance personnelle aussitôt que le danger y fut le plus grand. Ainsi voulut-il montrer qu'un évéque se doit a tout son diocèse , et de telle manière, qu'il ne règle ses démarches que sur les besoins plus ou moins pressants qui requièrent son assistance. Afin d'intéresser et d encourager les ministres des choses saintes , il avait

(>romis formellement d'assister lui-même à a mort ceux d'entre eux qui seraient attaqués de la contagion. Comme il visitait les pestiférés épars dans les campagnes , il ap-

firit que le curé de Saint - Raphaël était rappé de peste, et, sans délibérer, il se mit en devoir de lui porter les derniers sacrements. On lui remontra plus fortement que jamais, qu'il se devait à tout son troupeau , et que la justice même voulait qu'il en préférât le soin h celui d'un simple particulier. On lui présentait en même temps un prêtre tout prêt à remplir ce ministère. Le cardinal , qui tenait déjà le saint viatique, entendit tout ce qu'on lui voulut dire, remercia des témoignages d'affection qu'on lui donnait : • Mais il est du devoir strict d'un évêque , reprit-il d'un air décidé, de faire au moins pour l'exemple ce que l'amitié vous fait envisager sous une autre face. Si le premier pasteur marque de l'effroi, que feront les subalternes, que trembler et fuir lâchement ?» Il administra les sacrements au malade, et demeura auprès de lui jusqu'à ce qu'il eût rendu l'âme , quoiqu'il sentit si m. uvais dans la chambre, que ccux-niêmes qui ne craignaient pas nen pouvaient approcher.

Il rendit le même office à deux curés de campagne, et généralement à tous les prêtres qui se trouvèrent en péril. 1.' baptisa plusieurs enfants qu'il trouva nouvellement nés dons ces cliaumières infectes. Quant au sacrement de confirmation, la contagion, qui .«emblait une raison de dispense, tut pour lui un motif plus pressant de le conférer,

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comme établi pour affermir les Chrétiens dans la foi, et les prémunir contre les dangers du salut. Il l'administra de porte en porte, dans la ville et les villages, sans faire aucune distinction des maisons saines ou infectées. Il arriva même, dans un château, qu'une personne à peine confirmée tomba morte à ses pieds, sans qu'il marquât la moindre émotion, ni qu'il discontinuât de donner aux autres l'onction de sa main. Dans une autre rencontre, il prit lui-même un enfant attaché au sein de sa mère tombée morte, afin do sauver la vie è cet innocent abandonné, s'il était possible.

Sa charité, néanmoins, toute magnanime qu'elle était, ne parut jamais téméraire. Quand il avait communiqué è ce point avec les pestiférés, il s'interdisait ensuite, pendant quelques jours, toute communication avec les personnes saines. Il allait jusqu'à se servir lui-même, de peur de communiquer le mal b ses gens. Durant tout le cours de cette calamité, on n'eut à lui reprocher aucune de ces indiscrétions qui n'échappent quo trop aux ardeurs de la piété : on n'eut pas plus à préconiser sa charité que sa prudence : en sorte qu'on mit en problème, si c'était ou è sa prudence ou à sa charité que la ville et le diocèse de Milan devaient leur délivrance.

XII. Notre saint archevêque avait tenu, en 15S2, sou sixième et dernier concile, qui joint è ses onze synodes diocésains avaient mis son diocèse sur le pied d'un des mieux administrés et des plus florissants. II avait mis la dernière main è la restauration de la discipline ecclésiastique, grande œuvre pour laquelle il paraît avoir été particulièrement suscité de Dieu, et sa mission étant remplie, au moment où il commençait h peine sa quarante-septième année, il eut des pressentiments de sa Ou prochaine.

Accoutumé à faire tous les ans dans la sditude une revue sévère de sa conduite, il se retira sur le mont Varal, lieu de dévotion dans le diocèse de Novare, pour se préparer avec un soin tout nouveau a paraître devant Celui qui juge les justices mêmes. 11 fit venir le P. Adorne de la Compagnie de Jésus, qui était alors son confesseur, et à qui l'humble prélat, si grandi directeur lui-même, se soumit avec la simplicité d'un enfant. Il redoubla ses pénitences et ses macérations, toutes rigoureuses qu'elles étaient habituellement. 11 ne mangeait qu'un peu de pain bis, et ne buvait que de l'eau ; il ne dormait que trois à quatre heures sur des planches, ou il n'avait qu'une méchante couverture, et sou ven t il ensanglantait sa chair innocente par de cruelles disciplines. 11 priait presque tout le jour, et durant une bonne partie Oc la nuit. Pendant celle qui précéda la confession générale qu'il fit alors de toute sa vie, il demeura huit heures en oraison les yeux baignés de larmes, et le cœur serré d'une douleur aussi vive que s'il eût eu les plus grand crimes è se reprocher.

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Ayant eu quelques accès de fièvre, et son confesseur lui ordonnant d'adoucir sa pénitence, il usa, pour tout adoucissement, d'un pain moins grossier, souffrit qu'on mit un peu de paille sur les planches où il couchait, et abrégea son oraison de quelques moments. Le redoublement de la lièvre le Gt enfin ramener a Milan, où il assista encore À l'office le jour de la Toussaint; mais le lendeumin il fut obligé de se mettre au lit, pour n'en plus relever.

Après quelques alternatives d'alarme et d'espérance, le mal empira tout à coup, et les médecins déclarèrent que le malade était dans un danger prochain. Le P.

Adorne s'approcha de son lit, et lui dit, les larmes aux yeux, que l'heure était venue où il allait paraître devant Dieu. Il répondit, avec un saint transport, que ce ne serailjamais assez tôt, et demanda les derniers sacrements, qu'on s'empressa de lui apporter avec la plus auguste solennité, et qu'il reçut comme les saints déjà dans le ciel se nourrissent du pain des anges. Quelquesuns de ses proches et tous ses domestiques fondant en larmes aux pieds de sou lit, il les consola, et voulut leur donner sa bénédiction ; mais il fallut lui soutenir la piain, tant cette âme céleste tenait peu dès lors à sa dépouille mortelle. Il entra aussitôt après dans une douce agonie, qui dura trois h euros: et comme it avait souvent lémoi-

3 né qu il souhaitait de mourir sous la ce lire et le cilice, on en prit un des siens que l'on couvrit de cendres, et on l'en revêtit. Il rendit alors paisiblement .«on ârao au Seigneur le S de novembre l52ft, entre neuf et dix heures du soir.

Aussitôt que le bruit des cloches eut annoncé cette nouvelle au peuple de Milan, toute la ville se troubla, tous sortirent de leurs maisons, quoiqu'au milieu de la nuit, tous coururent par les rues en se lamentant, et en augmentant leur désolation les uns les autres. La consternation était aussi grande que si ta ville eut été prise d'assaut. Chacun redemandait au ciel son défenseur et son père. On appréhendait quelque effroyable calamité pour la patrie, à qui le ciel enlevait un si saint pasteur au milieu de ses plus belles années. On chercha quelque consolation dans la pompe avec laquelle on célébra ses funérailles, malgré toute la prévoyance de son esprit à cet égard. Ce fut le cardinal Sfondrate, évêque de Crémone, et depuis Pape sous le nom de Grégoire XIV, qui fil la cérémonie, à laquelle assistèrent le gouverneur, le sénat, les magistrats, le corps de la noblesse, l'Université, tous les corps et presque tous les particuliers de' la ville, en sorte qu'il fallut des gardes pour contenir le peuple.

Bientôt on fut tout autrement consolé par nne infinité de miracles qui convertirent le deuil en triomphe, en actions de grâces, en culte religieux. Son portrait, qu il n'avait jamais souffert qu'on tirât de son vivant, et qui le fut aussitôt après sa mvrt, se répandit de tous côtés, et les v.s mômes

l'exposèrent dans leur cabinet. Il fut impossible de gagner sur les peuples, qu'ils suspendissent leur culte jusqu'à ce que l'Eglise l'eût autorisé, quoiqu'elle n'ait différé ue vingt-six ans à le mettre au nombre es saints. Le Pape, informé longtemps auparavant du concours prodigieux des personnes de tout état a son tombeau, fit dire au chapitre de la métropole de ne plus s'y opposer.

XIII. Le saint cardinal, par son testament, fait, comme nous l'avons dit (n* X), dès le temps de la peste, instituait les pauvres du grand chapitre ses légataires universels,^ l'exception de ce qui lui restait de son patrimoine qui retournait de droit à ses parents. Il était peu considérable depuis tous les démembrements que sa charité l'avait engagé à y faire. Pour une fois, il vendit dans un temps de calamité une terre de quarante mille écus d'or, qu'il distribua sur-le-champ aux malheureux. Dans une autre rencontre, il (Il le môme usage de vingt mille écus qu'on lui avait légués ; encore élablil-il sur les débris de son patrimoine quelques pensions qu'il faisait par son testament a ses domestiques. Il légua au chapitre toute sa bibliothèque, qui était considérable, cet esprit juste et saint n'ayant jamais imaginé que l'épargne chez un évéqne dût s'étendre à l'aliment de la science; mais le legs incomparablement plus précieux fut celui de ses pieux et judicieux écrits donnés à l'évéque de Verceil, des mains de qui ils ont passé entre celles de tous les pasteurs, et ont renouvelé la face de toutes les Eglises.

Saint Charles Borromée doit être regardé particulièrement comme le restaurateur du régime ecclésiastique, et de l'art divin de la direction des âmes. Il reste à Milan, dans la bibliothèque du Saint-Sépulcre, trenteun volumes de ses lettres, avec un nombre proportionnel de traités instructifs sur toutes les matières pratiques el les plus essentielles de la religion.

On conserve, dans la chapelle du séminaire de Sainl-Sulpice a Paris, le lit sur lequel le grand archevêque de Milan prenait son austère repos. C'est une sorte de brancard en bois commun, très-chétif et sans ornement, surmonté d'un simplo cadre du môme bois, assez semblable è un lit d'hôpital, mais bas, court el se repliant au moyeu de charnières, de manière è débarrasser le lieu où il était placé. Pour toute couche, une toile fixée de tous côtés par des clous, et un tapis bleu à peine fané. Le lit de saint Charles se trouvait, avant la révolution, enlre les mains des religieux do Sainte-Geneviève. Au commencement des troubles, l'abbé Emery lo recueillit et le garda pour la congrégation de Sainl-Sulpice. Les générations cléricales élevées è Saint-Sulpice n'ont qu'à regarder ce fragile monument pour apprendre ce que c'est que la grandeur d'un Pontife el le* délices d un saint.

CHARLES DE BOURBON, cardinal et ar-