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cbevêque de Rouen, oncle de Henri de Notoire el du prioce de Condé. Il fut reconnu héritier présomptif de la couronne de France par un acte signé à Jotnville le 31 décembre 158V. entre son envoyé, les Guise et l'ambassadeur du roi d'Espagne. On y déclara ■'unir pour la seule défense de la religion catholique et l'extirpation do toutes les hérésies de la France et des Pays-Bas* Charles de Bourbon entra donc dans la Ligue el pul>lia son manifeste le 1*' avril 158V.

CHARLES, roi d'Aquitaine. Voy. l'article Adrien 11. Pape,n* XVII.

CHARLES, margrave de Bade. Voy. l'article Bernard (Le Bienheureux), margrave de Bade.

CHARLES, cardinal "de Lorraine. Voy.

Lorraine {Charles, cardinal de).

CHARLES-QUINT, empereur. Foy. l'article Pall III, Pape.

CHAROBERT, roi de Hongrie. Voy. aux articles Boninace VIII, Benoit XII el Clément V, Papes.

CHEVKK US (Jean-Locis- Anne-Madeleine Lefebvre de) naquit a Mayeune le 28 janvier 1768, d'une famille ancienne dans la magistrature, el fut favorisé par la Providence d'un père chrétien et d'une mère pieuse et rempliedesplus éminentes vertu*. Aussi cet heureux fils sul-il apprécier une si précieuse faveur, et en bénit-il toute sa vie avec effusion le Seigneur.

I. Le jeune de Cheverus nassa ses premières années dans la maison paternelle, sous les yeux de sa vertueuse mère. On l'envoyait au collège suivre les premiers éléments des sciences ; mais c'était sa mère ui soignait son éducation, et une plante 'ailleurs si bien disposée ne put que s'accrotlre par les tendres soins d'une maîtresse si sage et si expérimentée. Qu'ils sont précieux los soins d'une tendre mère 1 Comme cette première éducation influe sur le reste de la vie, et combien elle produit de vertus

f>our le ciel 1 Doué d'un esprit juste et fin, e jeune enfant avança rapidement dans los premiers cours qu'on lui Ht suivre, et surpassa bientôt ses camarades. A l'Age de onze ans on l'admit à la première communion. Parfaitement préparé par ses pieux parents è cette importante action de la vie, il entra

ftrofondément dans l'esprit de piété qu'on ui inculquait, et la réceplion du sacrement fil une telle impression sur son Ame tendre el sensible, qu'il prit dès Icrs la résolu lion de se vouer au Dieu qui lui témoignait tant d'amour, et de suivre l'attrait qu'il avait pour l'état ecclésiastique, ainsi qu'il s'en ouvrit è sa pieuse mère, pour laquelle il n'avait rien de caché.

Celte nouvelle combla de joie cette vertueuse femme : elle correspondit de son mieux è cette grAce qui se manifestait dans son fils bien-aimé, et elle ne songea qu'à cultiver des dispositions si saintes. L'année suivante i> fut tonsuré è Mayenne même, dans l'église du Calvaire, par de Hereé,,évô-

(U57) Ce verteeux prêtre naquit le 16 août 1765, a Landernau en Bretagne, lî reçut les

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que de Dot. Le jeune clerc se livra dès lors avec une vive expansion è tous les exercices de piété, et édifiait tous ceux qui le voyaient. Vers cette époque, de Goussans, évèque du Mans, étant venu à Mayenne, et frappé des heureuses dispositions du jeune abbé, offrit à son père I une des boùrses de Louis-le-Grand, à Paris, dont le diocèse du Mans avait la libre disposition. Le père da Cheverus accepta avec reconnaissance. Peu après vint à Mayenne le fameux Gerbier, avocat, membre du conseil de Monsieur, depuis Louis XVIII ; il fut aussi frappé de tout ce qu'offrait d'intéressant le jeune de Cheverus, ot désirant faire plaisir à une famille aussi honorable et si digne, sollicita pour le jeune abbé un des bénéfices qui étaient i la nomination do Monsieur, et il lui obtint le prieuré de Tabocbet avec le titre d'aumônier extraordinaire de Monsieur. Cette faveur, puisque c'en était une que les grands d'alors voulaient accorder au clergé, rapportait peu, car le revenu s'en élevait au plus à 800 livres ; mais ce revenu, tout modique u'il était, suffit a la modération des désirs c l'abbé de Cheverus comme a son entretien pendant tout le temps de ses études.

Il termina sa quatrième au mois d'août 1781, el remporta plusieurs prix suivant son usage. A près quelques semaines de vacances, son père le conduisit au collège de Louisle-Grand à Paris; mais la il dut être soumis à une épreuve bien pénible pour un jeune homme qui sort pour la première fois de la maison paternelle. Le collège Louis-le- Grand, autrefois l'école de tant de vertus, n'était plus ce qu'il avait été. Les idées philosophiques qui fermentaient alors dans toutes les tètes s'y étaient introduites , et les administrateurs de celle maison, voulant réformer suivant ces idées, détruisirent toutes les bonnes traditions du passé, et enlevèrent pour toujours cet esprit de piété solide qui avait fourni tant de sujets capables à la société civile et tant de bons Chrétiens à l'Eglise.

Le jeune de Cheverus entra donc dans ce collège tout à fait désorganisé sous le rai» port spirituel. Quel changement pour lui 1 quelle affliction pour un cœur tendre et pieux 1 Cependant, au milieu de cette position délicate, il sut se roidir contre l'exemple, et on vit d'autant plus briller ses vertus et ses qualités qu'elles étaient malheureusement devenues rares dans celle maison.

Vif, spirituel, laborieux, modeste, il fit sur tous les cœurs une impression profonde, et, plus de quarante ans après, ses amis de collège se plaisaient a lui rappeler è luimême le petit de Cheverus, dont ils avaient gardé un doux souvenir. Ses succès dans les études furent brillants ; une piété tendre el naïve en rehaussa l'éclat. Parmi ses camarades un soul pouvait lui être comparé pour les talents et les vertus; aussi était-il son ami : c'était l'abbé Legris-Duval (1857).

ordres sacrés le 40 mars 1790|, el se montra rempli «le courte pendant les troubles de ht révolution.

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A aucune époque de sa rie les amis n'ont maoquéau cœur si bon, si sensible de de Cheverus; et un instinct sûr et délicat lui fit toujours choisir pour objet de ses affections les Âmes les plus pures, les plus nobles, les plus conformes è la sienne.

Mais nous ne nous arrêterons pas aux détails de sa vie écolière, dons ces études riantes, graves, profondes, qui occupèrent dans la retraite les années précieuses de son adolescence et de sa jeunesse. D'autres points plus importants réclament la place que nous avons à lui consacrer.

11. Le jeune de Cheverus s'approche enfin des autels, victime empressée, pour faire à Dieu l'hommage de ses talents, de ses espérances, de sa vie ; et pourlaut l'orage gronde autour de lui, ses premiers coups ont éclaté. L'Eglise en pleurs se présente au jeune lévite, nue, pauvre, persécutée. Ah 1 c'est ainsi qu'il la veut ; jamais elle ne lui parut plus belle I Dans l'effusion de sa joie, il l'embrasse, il s'unit à elle par d'indissolubles liens : il n'a pas vingt-trois ans, et la couronne sacerdotale ceint sa tète.

Revêtu du caractère sacré, de Cheverus courut à Mayenne aider et consoler la vieillesse d'un oncle vénéré, curé de celte ville. Aux témoignages touchants d'intérêt et de bienveillance qui accompagnent d'ordinaire le jeune prêtre au début de ses fonctions saintes, se mêlèrent bientôt de sourdes colères, des menaces, et enfin la persécution ouverte. De Cheverus, devenu curé de Mayenne par la mort du titulaire, fut banni de son église, et il convertit «n chapelle la maison paternelle. Mais il fallut céder à l'orage.

Il quitta sa famille, sa ville natale, et, après avoir passé par les dépôts de détention, après avoir, de la retraite où il se tenait caché, entendu les cris de la révolution mugissante, le cœur gros, les yeux pleius de larmes, il dit adieu à la France et se retira d'abord en Angleterre dont il apprit assez vite la langue pour se charger du service d'une chapelle catholique et y faire des instructions. La première fois qu'il prêcha en anglais, voulant s'assurer s'il avait été bien compris, il demauda à un homme du peuple ce qu'il pensait de son sermon.

« Votre sermon , répondit naïvement cet homme simple, n'était pas comme tous les

En 1790, le due de Doudeauvilie lui confia l'cducaiion de son Dis Sosihcnes de la Rochefoucauld. Toutefois l'abbé Legris-Duval D'en continua pas moins d'accomplir dans toute leur intégrité les fonctions du sacerdoce, et il se montra surlotii infatigable dan» tes œuvres de charité. Il se livra aussi à la prédication, et sa parole évangélique produisit le plus grand bien. En 1817, on lui offrit un évéché, mais il refusa celte charge redoutable, ainsi que plusieurs autres dignités ecclésiastiques. 11 succomba aux travaux multipliés de son xèle et de sacbariléle 18 janvier 1819, laissant de vifs regrets cnei tons ceux qui l'avaient conun. Après sa mort, on a publié ses sermons eu 4 vol. in-12, précédés d'une Notice sur sa vie par le cardinal de beaussel. On a encore de lui le Mentor chrétien, ou

autres ; il n'y avait pas un seul mot de dictionnaire, tous les mots se comprenaient tout seuls. » Jusque dans les dernières asnées de sa vie, de Cheverus, nous apprend son historien (1858), aimait à rapporter celte réponse è ses prêtres, pour les convaincre que le principal mérite de la prédication, c'est d'être intelligible à tous, même aux plus simples; que tous ces grands mots, ces néologismes a prétention pour l'intelligence desquels un homme du peuple aurait besoin d'un dictionnaire qui en expliquât le sens, doivent être bannis de la chaire, et qu'il vaut mieux être compris par une simple femme que loué par un académicien.

' III. Bientôt, c'est-à-dire au mois d'octobre 1796, la voix d'un de ses amis, l'abbé Matignon, docteur et ancien professeur de Sorbonne, appela de Cheverus en Amérique où son zèle et ses vertus pouvaient se déployer sur un plus vaste théâtre.

Les esprits divisés en plusieurs sectes religieuses ne se réunissaient que dans une haine commune contre ce qu'ils appelaient le papisme. Pour faire tomber les préjugés,

f gagner les cœurs, conquérir l'estime, il falait un homme d'une vertu aimable, d'un caractère plein de douceur, d'un noble désintéressement, d'un esprit orné, de connaissances étendues, et cet homme fut de Cheverus.

Rien de plus admirable que les débuts de son apostolat. Nous en avons pour garant un auteur protestant qui aime X nous en faire le récit (1859). Tantôt c'est un dissident

3ui épie les démarches, observe les actions u jeune apôtre, et qui lui dit : € Je ne croyais pas qu'un ministre de votre religion pût être un homme de bien ; je viens vous faire réparation d'honneur ; je vous déclare que je vous estime et vuus révère comme l'homme le plus vertueux quej'aie connu. » Ici c'est un pasteur protestant qui désire attirer dans son parti l'abbé de Cheverus et son digne ami dont la vertu et la science jetaient un si grand éclat dans ta ville, et qui, après une conférence où il leur fait part de ses objections et entend leurs réponses, s'écrie : « Ces hommes sont si savants qu'il n'y a pas moyen d'argumenter avec eux; leur vie est si pure et si angélique qu'il n'y a rien à leur reprocher. » Ailleurs, frappé de l'estime et de fa vénération que les abbés

Catéchiime de Fénelon, 1 petit vol. in-18, souvent réimprimé. Mais il n'a publié que ta première partie de cet ouvrage qui devait en avoir irais. La première qui a paru traite de la religion naturelle ; la seconde devait offrir les preuves de la religion révélée, et la troisième les caractères de la re'igion catholique. Nous avons essayé de remplir ces deux lacunes, et l'ouvrage complet a paru chez Maine, en i vol. grand in-18, de 308 pages, 1853.— L'abbé Legris-Duval a laissé plusieurs pièces manuscrites, entre autres un Traité sur l'immortalité de ' âme.

(1858) Vie du cardinal de Cheverui, arcketiaue de Bordeaux, par H. l'aLbé Uatiioii, 3* édil. 1 vol. iu-li, 1842, p. 33, 54.

(1859) Voy. liotion Manthely Magaùne, souvent cité par M. labbé Haute».

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de Cheverus el Matignon s'étaient conciliées par leurs vertus, le môme écrivain protestant fait celle réflexion pleine de justesse : m En voyant de (els hommes, qui peut douter s'il est permis a la nature humaine d'approcher de la perfection de l'Homme-Dieu et de l'imiter de très-près (1860)? »

Mais nous ne pouvons rapporter tout ce que fit de Cheverus pour les progrès de la religion dans la ville de Boslon. Il accomplit des merveilles sur ce vaste théâtre, el il put répondre au Saint-Siège, qui l'avait interrogé sur le succès de sa mission : « Dans ce pays, où il y a peu d'années l'Eglise catholique était un objet d'analhème, le nom de prêtre un objet d'horreur, on nous considère, on nous aime, on pense honorablement de nous, ou se conduit de même. » Jouissant de la confiance universelle, recherché comme littérateur, il refusais plus importante cure de Philadelphie, et, après svnir fondé une église à NeWeaslIc, il p.issa chez les sauvages de Pénobscot el de Pa>samoquody, doni il avait appris la langue.

IV. Voici, en partie, le tableau que nous trace de ses missions l'hislorien de de Cheverus (1801). Oh croirait lire une page du Génie du chrietianitme. « Il partit sous la conduite d'un guide, à pied, le bâton à la miin comme les premiers prédicateurs de l'Evangile. Jamais il n'avait fait encore pareille route, el il fallait tout le courage d un apôtre pour en supporter les fatigues el les peines. Une sombre forêt, aucun chemin tracé, des broussailles et des épines a travers lesquelles il était obligé de s'ouvrir un passage, et puis, après de longues fatigues, point d'autre nourriture que le morceau de pain qu'ils avaient pris à leur départ ; le soir, point d'autre lit que quelques branches d'arbre étendues par terre, et encore fallait-il allumer un grand feu tout autour pour éloigner les serpents el aulres animaux dangereux, qui auraient pu, pendant Je sommeil, leur donner la mort. Ils marchaient ainsi depuis plusieurs jours, lorsqu'un matin (c'était le dimanche), grand nombre de voix, chantant avec ensemble et harmonie, se font entendre dans le lointain. M. de Cheverus écoute, s'avance, et, à son grand élonnement, il discerne un chanl qui lui est connu, la messe royale de Dumont, dont retentissent nos grandes églises et cathédrales de France dans nos plus belles solennités. Quelle aimable surprise et que de douces émotions son cœur éprouva 1 Jl trouvait réunis à la fois dans celle scène l'attendrissement et le sublime; car quoi de plus attendrissant que do voir un peuple, et un peuple sauvage, qui est sans prêtre depuis cinquante ans, et qui n'en est pas moins Adèle à solenniser le jour du Seigneur? et quoi de plus sublime que ces chants sacres, présidés par la piété seule, retentissant au loin dans celle immense et majestueuse forêt, redits par tous les échos

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en même temps qu'ils étaient portés au ciel par tous les cœurs.

■ Attiré par la joie de trouver enfin ceux qu'il cherchait, M. de Cheverus a bientôt atteint la religieuse assemblée : elle était réunie è ludian-Oldlown, dans l'Ile que forme la rivière dePenobscod au milieu de la forêt. A la vue de celte robe noire qui ne leur avait pas apparu depuis cinquante ans» ils jettent des cris de joie et de bonheur, ils accourent à lui, ils l'appellent leur père, et le font asseoir sur la peau d'ours, leur siilge d'honneur. M. de Cheverus leur exposo alors l'objet et la durée de sa visite, leur fait admirer la bonté de Dieu qui ne les oublie pas, et qui l'envoie vers eux pour leur dispenser sa parole, ses grâces et ses sacrements, leur indique enfin l'heure et le lieu où ils devront se réunir pendant tout le temps qu'il sera au milieu d'eux. Après ce discours, dans lequel l'instinct du sauvage reconnut sans peine toute la bonté et la charité d'un homme de Dieu, ils voulurent lui faire partager leur repas : «''était là une nouvelle épreuve qui attendait le courage et la force d'âmu de M. de Cheverus. Refuser, c'était ou les tdHiger, eux qui offraient de si bon cœur, ou les offenser s'ils venaient à soupçonner dans le refus hauteur et, mépris, ou enGn les scandaliser s'ils y voyaient délicatesse de goût, recherche d'une propreté dont euxmêmes savaient bien se passer : el cependant comment accepter ? tout élail malpropre, dégoûtant h faire bondir le cœur. M. de Cheverus se fait violence, boit le bouillon préparé el mange la viande qu'on lui présente sur l'écorce d'arbre, seule vaisselle du sauvage : mais, après le repas, il leur dit avec ce ton de bonté qui était en lui si parfait, que s'il avait mangé ainsi, c'était dans la vue de leur faire plaisir et de célébrer le bonheur de se trouver au milieu d'eux pour la première fois; mais que désormais le pain lui suffisait, et qu'il n'avait besoin de rien autre chose....

« En récompense de tous ces sacrifices, il eut la consolation de voir son ministère béni. Les esprits étaient on ne peut mieux disposés. Les Jésuites missionnaires, qui avaient planté la foi parmi ces peuplades sauvages, lesavaienlsi solidement instruites, si bien formées à la pratique de la religion et aux exercices du eu le, que, même après cinquante ans de dé aissement, ces pauvres gens n'avaient pas encore oublié leur catéchisme; les pères et mères l'avaient enseigné h leurs enfants et pas un dimanche ou jour de t'éte ne s'était passé sans être célébré par la partie de la messe el des offices qu'il est permis au peuple de chanter. Tous étaient d'une docilité admirable, el avaient la meilleure envie de pratiquer ce qu'on leur enseignait : il n'y avait pas jusqu'aux enfants qui ne récitassent le catéchisme avec attention et avec

(l*G0) ApuJ Vie du cardinal de Checerue, p;i«. 51, 5i. (IWd) Hjtd.,p.6J-W.

1084 die DE I/HIST. UNIT. DE L EGLISE. CltE <08i

un air pénétré des paroles qu'ils pronon- infortunés? est-ce pour éprouver les énw-

çAient » lions douloureuses que cotte scène doit

V. Après BToir passé trois mois au mi- inspirer à toute Amo sensible? Non, sans

tieu de ce bon peuple, qui l'aimait comme doute : c'est donc pour voir leurs attgoisun père, de Cheverus repartit pour Boston: n'émit en 1798. Là l'attendait une nouvelle

c'était en 1798 occasion de déployer son zèle, cl de montrer au monde ce que peut une âme que la religion inspire.

La fièvre jaune régnait dans Boston, et déjà de nombreuses victimes avaient succombé. Toutes les imaginations étaient frappées, chacun tremblait d'être atteint d'un mal qu'on estimait contagieux ; cl la frayeur l'emportant sur les sentiments de la nalure,

ses, et les voir d'un œil sec, avide et empressé. Ah I j'ai honte pour vous; vos yeux sont pleins d'homicide.... Vous vous vantez d'être sensibles, et vous dites que c'est la première vertu de la femme; mais si lesuf»plico d'aulrui est pour vous un plaisir, et la mort d'un homme un amusement de curiosité qui vous attire, je ne dois donc plus croire à votre vertu; vous oubliez donc votre sexe, vous en faites le déshonneur et 'opprobre (1862). » L'exécution suivit de

dès que la maladie était entrée quelque prés ce discours; mais pas une femme n'osa

part, tous abandonnaient la maison eilais- y paraître, toutes se retirèrent du temple,

saient le pauvre malade sur son lit de dou- rougissant de la curiosité barbare qui les y

leur, sans secours comme sans consolation, avait amenées.

Dans cette extrémité, on vit l'intrépide Les protestants de ces contrées, frappés missionnaire braver le fléau, se multiplier des discours de l'abbé de Cheverus, vouluen quelque sorte pour secourir les malades, rent l'entendre de nouveau, et il se rendit catholiques et protestants, s'acquittant au- à leurs vœux : il prêcha plusieurs fois en près d'eux de tous les soins d'un inlir- public, il les entretint en particulier, et il mier, et leur rendant les services les plus profita de toutes les circonstances pour déhumiliants pour la nature, si la charité truire leurs préventions contre la religion n'ennoblissait pas tout ce qu'elle inspire, catholique, et leur montrer combien elle On lui représente qu'il ne doit pas s 'expo- était raisounable dans ses dogmes, sainte, ser ainsi: «Il n'est pas nécessaire que je pure et aimable dans sa morale. Les provive, répond-il; mais il est nécessaire testants furent si charmés des discours du

nue les malnues soient soignés et les moribonds assistés. »

Celte chrétienne et courageuse conduite nuginenta encore la considération dont il jouissait déjà. Ayant ouvert une souscription pour l'érection d'une église à Boston, le président de la République se Ut por-

missionnaire et de l'amabilité deses conversations particulières, qu'ils voulurent le retenir au milieu d'eux, et ce ne fui qu'avec peine qu'il les quitta.

A peine était-il de retour è Boston, qu'il fut appelé dans une autre contrée voisine, pour travailler à la conversion d'une âme ter le premier sur la liste. Peu de temps d'élite sur laquelle le ciel avait de grands

après, en 1801, il se fit également admirer et chérir par les protestants deNorlhampton. En eifet, deux jeunes Irlandais catholiques, condamnés à mort pour un crime qu'ils n'avaient pas commis, lui écrivent des prisons de cette ville pour réclamer l'assistance de son ministère; de Cheverus ac-

Jesseins. C'était Mme Setoil, protestante distinguée que de Cheverus convertit au catholicisme. Elle abandonna le monde et la position brillante qu'elle y occupait, et se relira à Emmitsburg, dans le Maryian I. La, sous la conduite des prêlres sulpiciens, qui y tenaient un collège, elle créa une école

court, les console, et Irouve dans son cœur pour les pauvres, un pensionnat pour les

el dans les sublimes enseignements de la foi les moyens d'adoucir ce que ce dernier moment a d'horrible pour la nature abandonnée à elle-même. C est la coutume aux Etats-Unis de conduire le condamné au temple, pour qu'il y entende un discours funèbre immédiatement avant l'exécution.

jeunes filles de familles aisées, s'adjoignit d'autres femmes pieuses,etdeviutainsi la tondatricedela première communauté de femmes aux Etals-Unis.

VI. Tandis que de Cheverus poursuivait ainsi toutes les bonnes œuvres qui s'offraient à son zèle, la Providence lui pré-

De Cheverus, montant en chaire, aperçoit parait è son insu une redoutable mission,

une multitude de femmes accourues de toutes parts pour assister au supplice de ces infortunés; alors, d'une voix forte et sévère il s'écria :

• Les oraleurs sont ordinairement dallés d'avoir un auditoire nombreux, el moi j'ai honle de celui que j'ai sous les yeux

celle de diriger les pasteurs et les fidèles ; el voici à quelle occasion.

L'évéquede Baltimore, Carroll, sans cesse occupé des moyens de hâter les progrès do la religion catholique aux Etats-Unis, s-vait pensé qu'il serait utile d'y ériger quatre nouveaux sièges, dont un serait a. Boston

Il est donc des hommes pour qui la mort pour toute la Nouvelle-Angleterre; et dans

de leurs semblables est un spoctacle de ce dessein, il avait jeté ses vues pour l'éiê-

plaisir, un objet de curiosité 1.... Mais vous ché de cette ville sur l'abbé Matignon, e^

surlout, femmes, que venez- vous faire ici ? limant qu'à raison'deson Age, de sa science,

E>l-ce pour essuyer les sueurs froides de de sa réputation d'ancien docteur et pro-

la mort qui découlent du visago de ces fesseur de Sorbonne, cet homme vénérable

(!86i) Vie, etc., p. 95, 96.

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avait des droilsîà la préférence sur de Cheverus, qui était jeune et qui n'était que son vicaire. Déjh il était près de faire partir des demandes pour Rome, lorsque I abbé Matignon fut informé des desseins qu'on avait sur lui. Effrayé et inquiet à cette nouvelle, le modeste et vénérable abbé s'empresse aussitôt de réclamer, énonce son refus formel, et propose a. sa place son digne ami de Cheverus. L'évêque de Baltimore, qui connaissait le mérite du vicaire de Boston, n'eut pas de peine à se laisser fléchir, et écrivit à Rome en ce sens.

La demande fut favorablement accueillie; le 8 avril 1808 Pie VII donna son bref qui érigeait Baltimore en métropole, créait quatre évêchés suffraganls, Boston, Philadelphie, New- York, et Bardstown dans le Kenluky, et le même jour il nomma au premier siège de Cheverus; au second, le P. Egan, Franciscain ; au troisième le P. Concaneu, Dominicain, et enfin au dernier, Flagel, prêtre de la congrégation de Sainl- Sulpice.

Quand de Cheverus eut appris celle nouvelle, il en fut aussi affligé que surpris : sa modestie fui désolée de se voir élevé en honneur, et son bon cœur le fut encore davantage d'être placé au-dessus de l'abbé Matignon, qui était son ancien et qu'il honorait comme un père. Il fallut néanmoins se résigner, malgré les instances qu'il fit pour repousser cette charge. Ses bulles se firent attendre deux ans par suite des troubles qui agitaient alors I Italie, et ce ne fut que le jour de Toussaint 1810 qu'il fut sacré évêque de Boston.

Comme on le pense bien, la dignité épiscopale donl il était revêtu ne changea rien à l'aimable simplicité de son caractère, ni à sa vie de dévouement et de charité. Evêque comme missionnaire, il continuait toujours les plus pénibles fonctions de son ministère, confessant, catéchisant, visitant, les pauvres et les malades, ne craignant pas d'aller, en toutes saisons, à toutes les heures du jour et de la nuit, porter à plusieurs milles de distance ses abondantes aumônes. Deux ou trois traits qu'on lit dans sa vit prouveront mieux que toutes nos réflexions a quel degré d'héroïsme l'évêque de Boston portait les vertus évangéliques, et combien il était digne du glorieux nom d'apôtre dans la plus sainte acception du root.

Un jour, un pauvre marin, avant de partir pour un voyage de long cours, lui recommanda sa femme qu'il laissait seule et sans appui. L'évêque en prit soin comme do sa propre sœur, et celte pauvre femme étant tombée malade, il se Ht son infirmier et lui rend H jusqu'aux services les plus humiliants. Au bout de plusieurs mois, le marin étant revenu, trouva, en rentrant chez lui, l'évêque de Boston qui montait chargé de bois a la chambre de la pauvre malade pour lui faire du feu et préparer les remèJes que réclamait sa position. Frappé d'admiration à

(1863) Vie du cardinal 4t Chtn rut, p. tlî.

la vue de tant de charité, le marin tombe aux pieds de l'évêque, les arrose de ses larmes et ne sait comment dire sa reconnaissance. De Cheverus le relève, l'embrasse, calme son émotion et le rassure sur la maladie de sa femme. Vers le même temps, il y avait, en dehors de la ville de Boston, un pauvre nègre infirme, couvert de plaies, sans ressources et gisant sur son grabat. L'évêque de Boston Te découvre, se fait son infirmier, va tous les soirs après la chute du jour panser ses plaies, faire son lit et pourvoir a tous ses besoins. Son humilité eût caché cette bonne œuvre sans la curiosité de ,sa servante qui, ayant remarqué que tous les matins son habit était couvert de poussière et fde duvet, voulut savoir d'où cela pouvait provenir. Elle suit donc de loin son maître, et elle le voit entrer dans la cabane du pauvre nègre. Alors elle s'sproche, regarde à travers les planches mal ointes, et quel est son étonnement de voir 'évêque allumer du feu, prendre entre ses iras le pauvre malade gisant sur le lit de douleur, l'étendre doucement près du brasier, panser ses plaies, lui donner à manger, remuer sa couche pour la lui rendre plus douce, puis le reporter dans son lit, le couvrir, l'embrasser, en lui souhaitant une heureuse nuit, comme ferait la mère la plus tendre pour son entant chéri I Après ces traits de bonté qui ne sont que

auelques-uns entre mille, observe l'auteur e sa Vit (1863J, on conçoit sans peine l'amour des fidèles de Boston pour leur évoque. La plupart des parents voulaient que leurs enfants au baptême reçussent le nom de Jean, parce- que c'était celui du prélat. Un jour même il arriva è ce sujet un irait assez plaisant. L'évêque ayant demandé, selon I usage, au parrain el à la marraine : « Que) nom voulez-vous donner a cet enfant?—Jean Cheverus, évêque, répondirent-ils. — Pauvre enfant, répartit alors de Cheverus, Dieu te préserve jamais de le devenir I*

Le saint prélat était accessible à tous, grands et pelils, catholiques el prolestants, riches et pauvres; il était toujours prêt à recevoir ceux qui voulaient lui parler. 11 disait, en montrant aux étrangers sa petite ebambre, mal meublée : « Vous voyez mon palais épiscopal ; il est ouvert a lout le monde. » Vivant d'aumônes, il accueillait à sa table frugale tous ceux qui s'y présentaient. Il aimait, chaque année, a aller passer trois mois chez les sauvages de Pénobscot. Les protestants l'invitaient è prêcher dans leurs temples. Ses conférences publiques avec les docteurs des autres communions avaient répandu parmi nos frères égarés celte opinion générale qu'il avait plus de science que leurs ministres. Un grand nombre de conversions furent le fruit de ces entreliens, où de Cheverus ne faisait pas moins admirer sa charité que sou esprit el son savoir. Devenu comme

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DE t/HIST. L'NIV. DE LT.CI.ISE.

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une seconde providence pour les colons français réfugiés a Boston, tl refusa la coadjutorerie de Baltimore, lorsque Carroll, archevêque de celte métropole, mourut. Quelque temps après, en 1819, il fonda un couvent d'Ursulines, accueillit des Trappistes exilés, et reçut les derniers soupirs de l'abbé Matignon, mort qui lui causa la plus grande douleur.

N'omettons pas de noter que , malgré les soins multipliés de son laborieux ministère, de Cheverus ne manquait pas de défendre contre les attaques des protestants la foi catholique, qu'il prouvait d'ailleurs si bien par ses vertus et sa vie admirable. Il avait même recours quelquefois aux feuilles publiques pour confondre l'erreur ou dissiper les préventions; mais il le faisait toujours avec le ton de la charité et de l'urbanité cbrtéliennes. Rappelons-en un exemple, tout en abrégeant, bien à regret, la citation (1864).. ,

Un Américain, grand amateur de I antiquité, qui avait voyagé en Italie, entre autres attaques, s'était permis de plaisanter sur le culte des reliques (1865). De Cheverus répond dans le journal où avait paru l'attaque; et avec quelle grâce, quel aimable esprit il fait appel aux propres sentiments du voyageur I

« .... Le célèbre poète français, lui ditil entre autres choses, l'abbé Delille, voyageant en Grèce, écrivait d'Athènes à une dame de Paris : « Ayant aperçu une fontaine

• de marbre dans la basse-cour d'une maison « particulière, je m'en approchai , et recon- « naissant à sa belle sculpture que c'était un ■ reste d'un ancien et magnifique tombeau, « je me prosternai, je baisai le marbre à plu- « sieurs reprises, et, dans l'enthousiasme do « mon adoration, j'en vins à baiser le seau

• d'un domestique qui avait eu 1 irrévérence « de venir y puiser de l'eau. La première fois «que j'entrai à Athènes, les plus petite» « pierres détachées d 'ancien nés rai nés éta i en t « choses sacrées à mes yeux, et je remplis « toutes mes poches des petits morceaux de « marbre que je pouvais trouver. »

« Telle était la vénération de l'abbé Delille pour l'antiquité païenne; et vousmême, Monsieur, qui êtes un amateur de la belle littérature, un admirateur de la savante antiquité, tous avez dû ressentir quelque chose du même enthousiasme en foulant sous vos pieds cette terre classique où Virgile et Horace ont fait entendre leurs chants mélodieux, où Cicéron a prononcé ses belles harangues, où Tite-Live a écrit son histoire, et en contemplant tous ces magnifiques restes de l'ancienne ,Rome. Hé quoi doncl n'y aura-l-il qu'à l'égard des restes de l'antiquité religieuse et sacrée que toute espèce d'enthousiasme devra être miprouvée? On est saisi de respect pour un marbre antique, et .on ne le sera pas pour

les ossements des fondateurs de la foi ou ce qui a servi è leur usage I... »

Quelquefois de Cheverus traduisait et lisait en chaire les plus beaux passages du Génie du christianisme, où sa modestie seule l'empêchait de se reconnaître dans le tableau de merveilles opérées par les missionnaires au milieu des forêts du Nouveau- Monde. Saps doute tout a été dit sur le mérite et l'a-propos de cet ouvrage qui préoccupait alors toute l'Europe; les plus illustres suffrages ont consacré ce monument impérissable de la foi et du talent de notre grand écrivain. Toutefois il est permis de croire que la lecture du Génie du christianisme, faite en chaire par un évéque tel que de Cheverus, en est le plus magnifique éloge, et nous savons que l'éloquent apologiste de notre foi n'apprit pas sans une vive émotion celle sanction solennelle donnée à son livre.

VII. L'Eglise de Franco devait envier aux Etats-Unis un de ses enfants, qui lui faisait tant d'honneur et dont elle pouvait encore espérer d'utiles services.

L'ambassadeur de France aux Etats-Unis, Hyde de Neuville, qui avait été témoin des vertus, des travaux de de Cheverus et du dépérissement de sa snnté, avait engagé Louis XV11I à le rappeler et è le rendre au pays auquel il appartenait déjà par sa naissance, et l'évêque de Boston fut nommé au siège de Montauban.

Il ne faut pas se dissimuler que de Cheverus fut blâmé è celte époque, même par des hommes religieux, d'avoir quitté un poste où il avait fait tant de bien et où son influence pouvait être si salutaire. L'auteur de sa Vie, sans avoir l'air d'entrer dans la discussion de ces reproches, disculpe en su contentant de relater les faits (1866). De Cheverus était malade; les médecins lui avaient déclaré que le seul moyen de sauver sa vie était de passer sous on ciel plus doux, qu'autrement i'âprelé du climat de Boston le conduirait avant peu d'années au tombeau. On lui avait notifié la volonté expresse de Louis XVIII. De Cheverus avait refusé, et faisait valoir une foule de motifs pour rester. Les habitants de Boston et plus de deux cents protestants des principaux de la ville y avaient joint leurs instances et leurs réclamations, ne se doutant pas que le tableau touchant qu'ils faisaient des vertus de l'évêque devenait lui-même un obstacle au succès de leur demande.

Louis XVIII n'accepta point le refus et chargea de Croï, son grand aumônier, d'insister avec force pour un prompt retour en France. Celte lettre, dit son historien (1867), arriva au prélat dans un moment où il était extrêmement souffrant, où les médecins, après une étude sérieuse de son état, venaient de lui déclarer qu'il était impossible que sa santé supportât un nouvel hiver sous lu ciel

(1861) Vit du cardinal de Cheverus, p. 120, IÏ7: (1865) Dans deux lettres adressées à l'Anthologie

menti de Boa on

(1864) Vie, etc., p. 155 et suit (W) td.

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rigoureux de Boston. Après ces diverses circonstances, qui snnt toutes d'uno grande vérité, qui pourrait blâmer le pieux évôque d'être rentré dans sa pairie?

Ce ne fut pas, d'ailleurs, sans de grands déchirements qu'il quitta cette portion de la vigne du Seigneur qu'il avait si hien cultivée. Comme il avait laissé en Amérique tout ce qu'il possédait, les principaux habitants de Boston, catholiques et protestants, formèrent par souscription un fonds assez considérable, qu'ils lui offrirent à son départ pour lui permettre de supporter les frais du voyage. Sa réception à Montauban (an 1823) fut des plus brillantes. On se rappelle encore dans cette ville l'enthousiasme avec lequel de Cbeverus y fut accueilli, l'estime, la vénération, l'amour dont l'entourèrent promptement toutes les classes de la société, jusque-la que les protestants ne l'appelaient que notre évéque.

Bientôt la France apprit par tes cent voix de la renommée son généreux dévouement, lorsqu'en 1825 le Tarn débordé envahit les deux principaux faubourgs de Montauban.

A la première nouvelle du désastre, le prélat accourt sur les lieux, se porte partout où il y a du danger, fait préparer des barques pour sauver ceux qui sont près de périr. Digne imitateur de Fénelon, qui disait que les évéques ont aussi leurs joursde bataille, il encourage, plus encore pnr ses exemples que par ses paroles, les travailleurs, s'empresse d'ouvrir son évêcbé à plus de trois cents victimes du fléau, les nourrit à ses frais, pourvoit a tous leurs besoins et les sert de ses propres mains. Une pauvre femme reste à la porte de l'évftchô et n'ose point entrer parce qu'elle est protestante ; 1 évôque l'apprend, court la chercher lui-même : • Venez, lui dit-il , nous sommes tous frères, surtout dans le malheur; » et il la conduit dans les salles avec ses autres compagnes d'infortune. Le pieux prélat reçut de Charles X une indemnité de six mille Irancs, qu'il lit distribuer aux pauvres, ce qui le lit bénir encore davantage.

VIII. Mais le diocèse de Montauban ne le posséda pas longtemps. D'Aviau de Sanzay, archevêque de Bordeaux {Voy. son article), étant mort en 1826, laissant de longs regret» dans un diocèse où son esprit aimable, sa simplicité, sa douceur, sa charité et sa prudence avaient été justement appréciés, ou no crut pouvoir mieux faire, pour lo

(1868) Vie du cardinal de Cuverai, etc., p. 256 et soi».

(1860) Bien en petit nombre assurément et heureusement. Voy. Notice hiiiorique tur [et ordonnança du 16 juin 1828, d'aprè» le» pièce» officielle» jutqu'ici médite», par un ancien vicaire général, 1 vol. in-8», 1846.

0870) Il faut avouer qu'avec un pareil système on laisserait faire beaucoup de mal, et il pourrait arriver, dans certaines circonstances, qu'où paraîtrait complice des arlescounaliles«U*sgon*ernemeuls cvnlra l'Église. Protester avant que le mal soit ionsommé, est svusitouu) m eux que protester après,

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remplacer, que de lui donner de Cbeverus pour successeur.

Il fut donc nommé archevêque de Bordeaux, et il fit revivre dans ce diocèse, avec un nouvel éclat, les vertus du pieux pontife que l'on pleurait. Presque en même temps il reçut sa nomination de pair de France. Il vint à Paris où il jouit de la plus haute estime. Il y prêcha plusieurs fois, et de tous côtés on accourait pour le voir et pour l'entendre. Mais ce prélat si choyé dut néanmoins éprouver d amères contrariétés. Elles lui vinrent à cause des Ordonnance» de 1828 (Voy. cet article), contre lesquelles il rerusa de protester. Là-dessus, nous laisserons parler son historien, ne voulant pas substituer, a une opinion peutêtre plus sage et, dans tous les cas, plus autorisée, un sentiment qui ne serait pat celui dont l'historien parait s'être contenté.

Le 16 juin 1828, dit d«>nc M. l'abbé Hamon (1868), Charles X signa deux ordonnances, dont une excluait les Jésuites de l'éducation de la jeunesse, et l'autre imposait des entraves et des restrictions aux petits séminaires. Ce fut aussitôt une réclamation universelle ; tout ce qu'il y avait de Catholiques en France jeta le cri d'alarme, et tous les évêques, frappés par ce coup, ne savaient quel parti prendre. Plusieurs réclamèrent, croyant que la résistance de l'épiscopat pourrait peut-être arrêter les maux qui allaient s'ensuivre pour la religion et ta France. Quelques autres (1869), comme l'archevêque de Bordeaux, jugeant le mal consommé sans remède, pensèrent que les réclamations de l'épiscopat ne pourraient avoir aucun résultat utile ; que le gouvernement ne reviendrait pas en arrière après s'être avancé comme il l'avait fait; qu'ainsi la résistance n'aboutirait qu'à la ruine des petits séminaires, et que, s'il fallait tôt ou tard se soumettre ou anéantir le sacerdoce dans sa source en fermant les écoles ecclésiastiques, il convenait mieux de se soumettre dès le principe que d'opposer la résistance pour reculer ensuite (1870).

Ce dernier sentiment, « dont la sagess°t ajoute l'historien, a été depuis justifiée parles faits, fut d'abord mal accueilli et ouvertement blâmé par un grand nombre ; au lieu d'en examiner les motifs si bien fondés en raison, dans le regret de ce qu'on allait perdre, on n'écoula qu'un amour irréfléchi du bien et les commentaires de certains journaux (1871) ; et de là on conclut

car on peut souvent le prévenir ou en amoindrir les effets ; protester après, est encore bon selon nous, car on peut ainsi travailler à préserver l'avenir; et protester d.m< l»us les cas, c'est toujours une chose sainte et un devoir, car on sauve du moins le droit!

(1871) Ainsi les nombreux évéques qui protestèrent u ont écouté qu'un amour irréfléchi du bien, et loin de réder à la voix de leur conscience et de' suivre l'inspiration de leur devoir pour défendre l'Eglise contre Us atteintes portées a sou indépendante, même pur un gouvernement aimé, ces nombreux évèi|ues oui cède aux commentaire» trompeur»