MAIRE CHU

les Portugais de Macao avaient obtenue de se rendre il Canton pour trafiquer, et ils les y accompagnèrent chacun b leur tour. Ricci y alla le dernier, et ses premiers efforls ne parurent pas d'abord plus efficaces que n'avaient été ceux du P. Roger. Tous deux se virent obligés de revenir b Macao. Ce ne fut qu'en 1583 que, le gouvernement de la province de Canton ayant élé conGé à un nouveau vice-roi, les PP. eurent la permission de s'établir à Tchao-king-fou.

Ricci, qui avait en le temps de connaître le génie de la nation qu'il voulait convertir, sentit dès lors que le meilleur moyen de s'assurer l'estime des Chinois était de montrer, dans les prédicateurs de l'Evangile, des hommes éclairés, voués b l'étude des sciences, et bien différents en cela des bonzrs, avec lesquels ces peuples ont toujours été disposés à les confondre.

Ce fut dès ce temps que Ricci, qui avait appris la géographie b Rome sous le cé!èbre Clovius, fit pour les Chinois une mappemonde , dans laquelle il se conforma aux habitudes de ces peuples, en plaçant la Chine dans le centre de la carte, el en disposant les autre3pays autour du royaume du milieu. Il composa aussi un petit catéchisme en langue chinoise, lequel fut, dit-on, reçu avec de grands apploudissements par les gens du pays.

Dcpuisl589, il était chargé seul de la mission du Tchao-king, ses compagnons ayant élé conduits ailleurs par le désir de multiplier les moyens de convertir les Chinois au christianisme. Il eut souvent à souffrir des difficultés que lui suscitaient les gouverneurs de la province, et même il se vit forcé de quitler l'établissement qu'il avait formé à grande peine dans la ville de Tchaoking, et de venir résider b Tchao-tcheon. Dans ce dernier lieu, un Chinois, nommé Thin-tai so, pria le P. Ricci de lui apprendre la chimie et les mathématiques. Le missionnaire se prêta volontiers b ce désir, et son disciple devint par la suite l'un de ses premiers catéchumènes.

IV. Ricci avait formé depuis longtemps le projet de se rendre à la cour. Il était persuadé, comme la plupart des missionnaires Jésuites que nous voyons parmi les nations infidèles, que les moindres succès qu'il pourrait obtenir chez le prince serviraient plus efficacement la cause qu'il avail embrassée que tous les efforts qu'on voudrait tenter dans les proviuces. C'était assurément là une conduite inspirée par les meilleures intentions; mais si ces démarches obtinrent quelques succès, la suile a sou-

flu'au delà îles bornes du Céleste -Empire, il n'existe plus que de l'eau, el quelques déserts ça el là peuplés de Barbares, les Chinois professaient pour les étrangers un mépris naturel, qui formait on obstacle presque invincible à la prédication. Les grands, les lettres, étaient infatués de leur science. Il fallait d'abord legr eu montrer la fragilité, afin qu'Us sentissent la valeur du caiboltcisiue. • (M. Ro*e!ty de Lorgnes, op. cit., p. 531.)

t tOf CHI DE L'HIST. UNIV. DE L'tCLtSK. Clll ilOS

vent prouvé qu'ils ne Turent pas durable, et que même celle confiance dans les chefs ne Ut que susciter des embarras qui finirent, la plupart du temps , par des conflits, pAr des persécutions, et par la ruine totale des premiers établissements: témoin le Japon où il n'est rien resté des fondations d'un saint François Xavier I

Quoi qu'il en soit, Ricci s'efforça d'arriver à la cour. Jusque-là les missionnaires avaient

f>orié l'habit des religieux de la Chine, que es relations nomment bonzes; mais, pour se montrer dans la capitale, il fallait rertoncer à ce costume, qui n'était propre qu'à les faire mépriserdes Chinois. De l'avis du visiteur et de l'évêquedu Japon, qui résidait à Macao, Ricci et ses compagnons adoptèrent l'habit des gens de lettres. On a fait de ce changement un sujet de reproche aux Jésuites de la Chine ; mais il était indispensable dans un empire où la considération n'est accordée

3u'à la culture des lettres. Ricci résolut 'exécuter son dessein l'an 1595, et il partit effectivement à la suite d'un magistrat qui allait è Pékin. Mais diverses circonstances le contraignirent de s'arrêter à Nan-tchangfou, capitale de la province de Kiang-si. Ce fui là qu'il composa un Traité de la mémoire artificielle, et un Dialogue sur l'amitié, h l'imitation do celui de Cicéron. On assure que ce livre fut regardé par les Chinois cnmme un modèle que les plus habiles lettrés auraient peine à surpasser.

A cette époque, le bruit se répandit à la Chine queTaïkosaraa, empereur du Japon, projetait une irruption en Corée et jusque dans l'empire. La crainte qu'il inspirait avait encore augmenté la défiance que lesChinois ont naturellement pour les étrangers. Ricci et

3uelques-uns de ses néophytes s'élnnl r enus successivement à Nankin et à Pôkin , y furent pris pour des Japonais, et personne ne consentit à se charger de les présenter à* la cour. Ils se virent donc obligés do revenir sur leurs pas. Le seul avantage que produisit cette course, fut l'assurance acquise par Ricci que Pékin était bien la célèbre Cambalu de Marc-Pol (189»), et la Chine, le royaume de Calai, dont on parlait tant en Europe sans en connaître la véritable situation. Le missionnaire Gt ensuite quelque séjour à Nankin, où sa réputation d'homme savant s'accrut considérablement.

Les Portugais lui ayant fait passer des présents destinés à l'empereur, il obtint des magistrats la permission de venir à la cour

Eour les offrir lui-même en qualité d'amassadeur. Il se mit en chemin, au mois de mai 1600, accompagné du P. Pantoja, Espagnol, et de deux jeunes catéchumènes. Malgré quelques traverses qu'il rencontra d&ns son voyage, il parvint à être admis dans le palais de l'empereur Chiù-tsoog ou Van-Lié,

(1894) Au xn« siècle,* deux religieux de l'ordre de Saint-François, l'un Polonais, et l'auire Français île nation, furent les premiers Européens qui Dénéuèrenl à la Chine. .Marc-Paole (ou Marc-Pol), Vénitien, et Nicolas cl Matthieu Paole d« la iucim»

qui lui fit faire un bon accueil, et vit avec ou* riosilé plusieurs de ses présents, notamment une horloge et une montre à sonnerie, deux objets encore nouveaux à la Chine daus ce temps-là.

Dès que le P. Ricci se crut en possession de la faveur impériale, il s'occupa des soins qu'exigeaient les intérêts de la mission. Plusieurs conversions éclatantes furent le fruit de ces soins (1895). Dans lo nombre, on ci'.e Lig-Osun, Fumocham et Li, le plus célèbre mandarin de ce siècle. Ils n'embrassèrent pas seulement le christianisme, ils en pratiquaient les préceptes avec une si parfaite docilité, que ce changement de croyance et de mœurs produisit la plus vive impression sur le peuple. Le peuple voulut à son tour connaître une religion que ses mandarins se faisaient une gloire de professer, et qui était si puissante sur les cœurs , qu'elle les forçait à devenir chastes.

Un des principaux dignitaires de l'Etat se chargea de prêcher lui-même la foi qu'il avait reçue : c'était Paul Sin, dont le nom est aussi illustre dans les annales de l'empiro que dans celles de l'Eglise. Sin se fit missionnaire à Nankin; et, fort de l'appui que le P. Ricci trouvait auprès de Van-Lié, ses compagnons répandus dans les provinces vireut peu à peu fructifier leur apostolat.

Les PP. Culaneo, Pantoya, François Martinez, Emmanuel Diaz et le savant Longobardi, jetèrent à Canton et dans d'aulros cités les semencès de la foi. La multitude se pressait à leurs discours, elle s'y montrait attentive. Les mandarins virent d'un œil jaloux cette égalité devant Dieu ; par un bizarre caprice de l'orgueil, ils accusèrent les Jésuites de prêcher au puuplo une loi que le Seigneur du ciel n'avait résorvéo qu'aux lettrés et aux chefs du royaume. Les magistrats se rangèrent à l'avis des doctes, prirent parti contre les classes inférieures, qu'il importait, selon eux, de tenirdans une dépendance absolue. Le christianisme tendait à les émanciper : la politique conseillait de ne jamais les initier à de pareils préceptes I Les Jésuites reçurent ordre d'abandonner le peuple à ses passions et à sa superstitieuse ignorance ; et le P. Ricci, malgré les faveurs de la cour, dut faire entendre qu'il ue cherchait point à détruire l'esprit de caste ; seulement, et il ne pouvait penser autrement à cet égard, il était persuadé que le salut d'un enfant du peuple était aussi précieux que celui d'un mandarin. Il dut néanmoins tâcher d'apaiser l'irritation : il réussit, et put ainsi distribuer à tous la parole de vie et de liberté.

V. Cependant cette Eglise naissante fut en bulle à la persécution en 1606. Elle ne

famille, y firent ensuite deux voyages. > (IL d« Chateaubriand, Génie du chritiianUmt , liv. iv, ebap. 3.)

(1895) A bel Rémusat, Noui. Nél. atitt., I. Il, art. Hicti ; et la Ùiog. unit., U lXXYll.