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Tint pas des Chinois, mais de l'autorité eeilésiastique elle-même.

Un différend s'était élevé entre le vicaire général de Macao et un religieux de Tordre •Je Saint-François. Le recteur des Jésuites fut choisi pour arbitre : H donna gain de «a use au Franciscain. Le vicaire général, indigné de voir que ses injustices n'étaient nas sanctionnées, lança I interdit sur les Franciscains, sur les Jésuites et sur le gouverneur ; la cité elle-même fut soumise a relie peine. De graves incidents pouvaient natire d'une pareille complication : les Jésuites les prévinrent. Mais on n'en continua pas moins à les attaquer et à tourner conire eux-mêmes leurs meilleures actions.

Ainsi, ils avaient concilié tous les intérêts; on se servit de leur intervention pour persuader aux Chinois résidant à Macao, que les PP. étaient des ambitieux et qu'ils n'aspiraient à rien moins qu'à poser sur la têle d'un des leurs le diadème impérial. Les Jésuites s'étaient construit des habitations sur les points les plus élevés; on dit que ces demeures étaient des citadelles. Une flotte bollandaise était' signalée è la côte, et l'on répandit le bruit que cette flotte, à laquelle les Japonais devaient joindre leur armée, venait leur offrir son concours.

Les Chinois de Macao donnèrent avis de ces nouvelles aux magistrats de Canton ; elles répandirent la consternation dans les provinces: les uns s'empressèrent de répudier le christianisme, les aulres se proposèrent d'égorger les Pères. François Martinez arrivait ce jour-là même à Canton ; un apostat le dénonça ; il fut saisi et expira dans les tourments.

Cependant le sang versé, le courage que déploya Martinez , proclamant jusqu'à sa mort son innocence et celle de ses frères, produisirent une heureuse réaction sur ces esprits timides, toujours disposés à prendre ombrage de la démonstration la plus inoffensive. Ils rougirent de l'erreur dans laquelle ils étaient tombés, ils la réparèrent, et cette tempête fut apaisée par ceux-mômes qui étaient destinés à en périr victimes.

Ricci fut le conciliateur universel; son nom avait acquis dans la capitale et au fond îles provinces une telle célébrité, que les Chinois le comparaient à Confucius. La gloire lui venait avec la puissance. Mais ce n'était pas pour ces avantages terrestres que le Jésuite avait voué son existence à la propagation de l'Evangile. Il n'ambitionnait qu une chose : c'élail d'affermir l'œuvre si péniblement ébauchée. Un noviciat Tut établi à Pékin; il y reçut les jeunes Chinois, il les forma à la pratique des vertus, à la connaissance des lettres, à l'élude des mathématiques ; puis, comme si tant de travaux n'étaient qu'unjeu pour sa vieillesse, il écrivait la relation des événements qui se passaient sous ses yeux; il ne cessait de

(1896) Créiintau-Joly, Hineii* de ta Compagnie ■dtJétut, i. lit, riiap. 3; — Il faut relire le beau < impure de M. de Chateaubriand sur let Maiont