MAIRE CHI

recevoir les mandarins et les grands qne la

euriosilé on l'amour de la science conduisaient vers lui. En dehors de ces occupations si diverses, Ricci composait en langue chinoise des ouvrages de morale religiense.de» traités de géométrie; il expliquait la doctrine de Dieu et les sis premiers livres d'Kuclide. La mort le surprit au milieu de ces travaux ; il expira le 11 mai 1610, à l'âge de cinquantehuit ans, laissant aux Chinois le souvenir d'un homme qu'ils respectent encore, et aux Jésuites un modèle de fermeté et de sagesse (1896).

Ce docte religieux avait pris en chinois le nom de Li, représentant la première syllabe de sou nom de famille, de la seule manière que les Chinois puissent l'articuler, et le surnom de Ma-teou (Matthieu). Il avait aussi reçu le nom de Si ihnï. Il est ainsi désigné dans les annales de l'empire sous le nom de Li -ma-teou. D'après son exemple, les aulres missionnaires ont tous pris des noms chinois, formés généralement de la même manière.

Les funérailles de Ricci, le premier étranger qui obtint cet honneur dans la capitale, furent aussi solennelles que le deuil était profond. Les mandarins et le peuple accoururent, dans une douloureuse admiration, tour saluer les restes mortels du Jésuite ; mis, escorté par les Chrétiens que précédait a croix, le corps de Ricci fut déposé, selon l'ordre de l'empereur, dans un temple que Ton consacra au vrai Dieu. — Les Chinois aimaient la morale de l'Evangile; elle plaisait à leur raison et à leur cœur, mais il répugnait à leurs préjugés d'adorer on Dieu mort sur le Calvaire. La croix renfermait un mystère d'humilité qui accablait leur intelligence, qui froissait leur orgueil. L'emblème du christianisme n'avait encore paru que sur l'autel ou dans les cérémonies privées; la mort du P. Matthieu le fit sortir de cette obscurité, et, pour ainsi dire sous la sauvegarde d'un cadavre vénéré, il lui fut permis de traverser toute la ville.

VI. Cette mort, inattendue et provoquée sans doute par de rudes travaux, eiposa à des variations le bien que Ricci avait eu tant de peine à préparer. Cependant les Jésuites ne se découragèrent point.

Mais, en 1617, un mandarin idolâtre , nommé Chin , ne crut pas devoir rester spectateur indifférent du progrès que faisait le christianisme. Il commandait dans la ville de Nankin; il usa de tout son pouvoir pour persécuter les fidèles. Afin de disperser le troupeau, il avait compris qu'il fallait s'attaquer aux pasteurs. Ce fut donc sur les Pères qu'il fil peser son courroux et sa vengeance. On les battit de verges, on les exila, on les emprisonna, enfin on les rejeta^ sur les rivages de Macao. C'est ainsi que l'emrereur Van-Liése souvenaitde la protection qu'il avait accordée au P. Ricci.

de la Chine. \,Céniedu cAmfisiriime, liv. iv, chap.7.) Non* en citerons loul à l'heure quelques patsage>.

i<05 cm

Trois ans après, en 1620, cet empereur mourait, et ses derniers regards étaient attristés par un cruel spectacle. Thiemmin, roi des Tartares, avait envahi ses Etats, vaincu son armée, et tiré les Chinois de cette immobilité traditionnelle qui semblait être pour eux lacondilion d'existence. Tien- Ki, petit-fils de Van-Lié, était appelé a réparer cesdésastres. Il prit des mesures pour s'opposer à l'armée tartare. Les mandarins chrétiens lui conseillèrent de s'adresser aux Portugais et de leur demander des officiers, atlnque le service de l'armée fût mieux dirigé; mais, ajoutèrent-ils, les Portugais n'accorderont leur concours que si les Jésuites, ignominieusementexpulsés, trouvent enûn justice auprès de l'empereur. Tien-Ki annula l'édit du bannissement que Van-Lié avait porté, et il rétablit les Pères.

La victoire couronna les efforts de Tien- Ki, comme la foi couronnait alors ceux des missionnaires. Ils avaient affaire à un peuple qui paraissait encore plus attaché à ses idées qu'à ses passions et qui n'accepta il la doctrine chrétienne qu'après l'avoir discutée et approfondie. Tout était difficile pour les Jésuites, jusqu'à la définition de Dieu. Afin de la présenter claire et précise , une réunion de Pères les plus expérimentés fut indiquée en 1628. Ils étaient disséminés sur l'étendue de l'empire; il y en eut qui, pour se rendre à la voix de leurs chefs, se virent forcés de faire à pied plus de huit cents lieues. Le doute naissait presque à chaque pas ; la crainte de se tromper tourmentait les bonnes intentions, car il fallait de longues éludes pour apprécier ce qu'il importait de tolérer ou de défendre.

Ce fut sur ces entrefaites 'que le P.

Adam Schall de Bel), né à Cologne en 1501, arriva à Pékin. Profond mathématicien ,

{jrand astronome, il avait déjà conquis dans es provinces de la Chine une réputation d'homme universel, lorsqueXum-Chin, suc* cesseur de Tien-Ki , le chargea de corriger le calendrier de l'empire. Le Jésuite était en faveur, il en proûta pour supprimer les jours fastes et néfastes, comme entachés de superstition, et pour donner plus d'extension au christianisme. - -

A Siganfou, il. avait décidé les païens euxmêmes à construire une église; à Pékin, il sut obtenir de l'empereur un décret par lequel il était permis aux Jésuites d'annoncer I Evangile dans tous ses Rtats. Des hommes d'élite, des savants seuls étaient destinés à celte mission. S'y consacrer, c'était presque de l'héroïsme, car ces mers lointaines navaient par encore été explorées par les navigateurs, et elles étaient fécondes en naufrages. Aussi le P. Diaz écrivait-il , dans le mois d'avril 1635, au général de la Compagnie, en demandant vingt missionnaires par année : ■ Ce ne serait pas trop, si tous, par une bénédiction spéciale du ciel , pouvaient arriver vivants à Macao; mais il n'est

cm nos

pas rare qu'il en meure la moitié en route, plus ou moins. 11 convient donc d'en faire partir vingt par an, pour compter sur dix (1897). *

En 1658, le Saint-Siège envoya trois évèques en Chine et dans les royaumes voisins, pour y travailler a former un clergé indigène, et François Pslla.évêque d'Héliopolis, Fut l'un de ces premiers évôques qui, alors, contribuèrent à faire avancer la foi dans ce vaste empire.

VU. Aux Jésuites que nous avons cités jusqu'ici, et qui pénétrèrent dans la Chine à la suite du P. Ricci, nous devons ajouter les PP. Verbiest, Couplet, Incorcetta, Martini, Bouvet, Gerbillon, Visdelou, Prémare, Parennin, etc., etc., qui, tous, dans le cours du xvii* siècle, travaillèrent à introduire l'Evangile dans cet empire, tanlôtavecqueiques succès, et tantôt au milieu des vexations et des persécutions. Toy. l'article Missionnaires en Chine (Notice sur quelques).

L'empereur tartare Cunchi avait nommé le P. Adam Schall président du tribunal des mathématiques. Cunchi étant mort, la religion chrétienne fut exposée à de nouveaux outrages, pendant la minorité de son fils Chang-hi. A la majorité de celui-ci, le calendrier se trouva dans une grande confusion ; il fallut rappeler les missionnaires. Le jeune prince s'attacha au P. Verbiest , successeur du P. Schall, mort en 1666. Il fit examiner le christianisme par le tribunal des rites de l'empire, et minuta de sa propre main le Mémoire des Jésuites. Les juges , après un mûr examen, déclarèrent que la religion chrétienne était bonne, qu'elle ne contenait rien de contraire à la pureté des mœurs et à la prospérité des empires. — « 11 était digne des disciples de Confucius, observe Châteaubriand (1898), de prononcer une pareille sentence en faveur de la loi de Jésus-Christ.» Peu de temps après ce décret, le P. Verbiest appela de Paris ces savants Jésuites (que nous venons de nommer), et qui ont porté l'honneur du nom français jusqu'au centre do l'Asie.

•Le Jésuite qui partait pour la Chine, ajoute le chantre des Martyrs, « s'armait du léloscope et du compas... Déroulant des cartes, tournant des globes, traçant des sphères , il apprenait aux mandarins étonnés et le véritable cours des astres et le véritable nom de Celui qui les dirige dans leurs orbites. II ne dissipait les erreurs de la physique que pour attaquer celles de la morale; il replaçait dans le cœur, comme dans son véritable siège, la simplicité qu'il bannissait de l'esprit: inspirant à la fois, par ses mœurs et son savoir, une profonde vénération pour son Dieu et une haute estime pour sa patrie.

« Il était beau pour la France de voir de ces simules religieux régie'* à la Chine les fastes d un grand empire. On se proposait des questions de Pékin à Paris; la chrouo-

DE L'HIST. UNIV. DE L'EGLISE

(I8'J7) Crétine »u-J.»ly. toc. cil.

[im) dénie du ehriuianitme, Mission* dt la Chine, liv. rv, cbnp. 5.

1107 cm DICTI

logie, l'astronomie, l'histoire naturelle fournissaient des sujets «le discussions curieuses et savantes. Les livres chinois étaient traduits en français, les français en chinois. Le P. Parennin, dans sa lettre adressée è Fontenelle, écrivait à l'Académie des sciences : « Messieurs, vous serez peut-être surpris m que je vous envoie de si loin un traité d'a- « natomie, un coursde médecine, et des questions de physiques écrites en une langue « qui vous est inconnue; mais votre surprise « cessera quand vous verrez que ce sont vos « propres ou vrages queje vous envoie habil- « lés a la tartare (1899).» Il faut, ajoute Châteaubriand, lire d'un bout à l'autre, celte lettre où respirent ce ton de politesse et ce style des honnêtes gens, presque oubliés de nus jours. « Le Jésuite nommé Parennin, « dit Voltaire (1900), homme célèbre par ses « connaissances et par la sagesse de son ca- « rncière, parlait très-bien le chinois et le « tartare... «C'est lui qui est principalement connu parmi nous par les réponses sages et instructives sur les sciences de la Chine, aux difficultés savantes d'un de nos meilleurs philosophes. »

En 1711, l'empereur de fa Chine donna aux Jésuites trois inscriptions, qu'il avait composées lui-môme pour une église qu'ils faisaient élèvera Pékin. Celle du frontispice portait : Au principe de toutes choies. Sur l une des deux colonnes du péristyle on lisait : // est infiniment bon et infiniment juste, iléetaire, il soutient, il règle tout avec une suprême autorité et avec une souveraine justice. La dernière colonne était couverte de ces mots : // n'a point eu fie commencement , il n'aura point, de fin : il a produit toutes choses dès le commencement ; c'est lui qui les gouverne et qui en est le véritable Seigneur.

Quiconque s'intéresse a la gloire de son pfcys, remarque Châteaubriand (1901), « ne peut s'empêcher d'être vivement ému en voyant de pauvres missionnaires français donner de pareilles idées de Dieu au chef de plusieurs millions d'hommes : quel noble usage de la religion 1 » Le peuple, les mandarins, les lettrés embrassaient en foule la nouvelle doctrine : les cérémonies du culte avaient surtout un succès prodigieux.

« Avant la communion, dit le P. Prémoro, cité par le P. Fouquel, je prononçai tout haut les actes ou'on peut lairu en approchant de ce divin wrcment. Quoique la langue chinoise ne soit pas féconde en affections de cœur, cela eu beaucoup de succès.... Je remarquai, sur les visages de ces bons Chrétiens, une dévotion que je n'avais pas encore vue (1902). »

Le même missionnaire ajoute : « Lonkang m'avait donné du goûl pour les missions de la campagne. Je sortis de la bourgade, et je t'uuvat tous ces pauvres gens qui travaillaient de côté et d'autre; j'en abordai un d'entre eux qui me parut avoir la physiono-

1899) Lettres édifiantes, i. XIX. p. Î57.

1900) Siècle de Voltaire, eban. 5U.

(1901) Uc. cit.

NNAIRE CUI 1108

mie heureuse, et je lui parlai de Dieu. Il me parut content de ce queje disais, et m'invita par honneur à aller dans la salle di-s ancêtres. C'est la plus belle maison de la bourgade; elle est commune a tous tes habitants, parce que s'étant fait depuis longtemps une coutume de ne point s'allier hors de leur pays, ils sont tous parents aujourd'hui et ont les mêmes aïeux. Ce fut donc la que plusieurs, quittant leur travail , accoururent pour entendre la sainte doctrine (1903). »

Et après ces citations, l'aulenr du Génie du christianisme s'écrie : « N'est-ce pas là une scène de YOdyssée ou plutôt de la Bible? Un empire dont les mœurs inaltérables usaient depuis deux millo ans le temps, les révolutions et les conquêtes, cet empire change à la voix d'un moine chrétien, parti seul du fon-1 de l'Europe. Les préjugés les plus enracinés, les usages les plus antiques, une croyance religieuse consacrée par les siècles, tout cela tombe et s'évanouit au seul nom du Dieu de l'Evangile (1904). »

VIII. Plusieurs lettres du P. Parennin à ses confrères d'Europe nous font connaître une branche de la famille impériale, dans laquelle un grand nombre de princes et de princesses embrassèrent la foi chrétienne, malgré Sourmia , le chef de leur branche.

Le premier qui se convertit fut le troisième de ses treize fils, qui a exposé dans un écrit les motifs et l'histoire de sa conversion. Il aimait la lecture, et dans ses moments de loisirs il lut les livres les plus estimés des Chinois, puis ceux des sectaires: il interrogea môme les sectaires les plus habiles, mais il no tarda pas à voir qu'ils ne s'accordaient pas avec eux-mêmes. (In jour, il acheta un vieux livro intitulé : De l'dme de l'homme. C'était un livre chrétien ; il l'ignorait. Il le lut avec satisfaction, quoiqu'il n'eu comprit pas bien tout l'ensemble. Il envoya demander au marchand d'autres livres du même genre. Celui-ci répondit qu'on en trouvait à l'église. Jean prit ce nom pour une enseigne de librairie. Un domestique y étant allé, revint bientôt avec une quantité de livres, en disant qu'ils ne se vendaient pas, mais que les Européens les donnaient libéralement à ceux qui en demandaient : il ajouta que leurs catéchistes l'avaient fort entretenu des PP. Jésuites et de la loi qu'ils prêchaient, et que le prince en trouverait les articles les plus importants dans les livres dont on lui faisait présent.

Le prince lut ces livres avec empressement. « J'étais charmé, dit-il, de l'ordre, de la clarté et de la solidité des raisonnements qui prouvaient un Etre souverain, unique, créateur de toutes choses, tel enfin qu'on no saurait rien imaginer de plus grand m de plus parfait. La simple exposition de se»

(1902) Lettres édifiantes, t. XVII, p. 1«V.

(1005) Ibiri.. p. 152 ci tmv.

(IÎKI4) Loc. cil.

1109 CIH DE.LÏ1IST. W

magnifiques attributs me Taisait d'autant plus de plaisir que je trouvais celle doctrine conforme à colin de nos anciens livres. Mais quand je vins a l'endroit où Ton enseigne que le Fils de Dieu s'est fait homme, je fus surpris que des personnes d'ailleurs si éclairées eussent mêlé à tant de vérités une doctrine qui me paraissait si peu vraisemblable et qui choquait ma raison. Plus j'y réfléchissais, plus je trouvais de résistance dans mon esprit sur cet article; c'est qu'alors je regardais un mystère si sublime des yeux de la chair, et je n'avais pas encore appris à captiver ma raison sous le joug de la foi. Enfin, je communiquai ces livres à mea frères et à mes parents, ils donnèrent lieu à de fréquentes disputes; nous allâmes plusieurs fois è l'église pour éclaircir nos doutes et fixer nos incertitudes ; nous conférâmes souvent avec les Pères et los lettrés chrétiens : leurs réponses me paraissaient solides et mes doutes ne se dissipaient point. Je composai alors deux volumes où je ramassai tous les motifs qui nous portent a croire les révélations divines et tout ce que j'avais lu de plus clair et du plus pressant dans les livres de la religion chrétienne. J'y ajoutai les difficultés qu'on peut y opposer et les réponses qui les éclaircissent ; je donnai a ce petit ouvrage l'ordre et l'arrangement qui meparurenl les plus naturels, n'ayant d'autre vue que d'achever de me convaincre moi-môme et de convaincre ceux do ma famille qui m'attaquaient vivement. •

C'était vers l'an 1712. Comme le P. Parennin suivait aussi l'empereur dans sos voyages de Tarlarie, le prince Jean faisait dresser sa tente auprès de la sienne, afin de pouvoir l'entretenir sans qu'il y parût. Un jour donc, il vint le trouver avec le douzième de ses frères. Agé de dix-sept ans, et lui exposa les difficultés qui lui restaient encore sur la religion chrétienne. Le Père y répondit en détail, ajoutant que les Européens, avant d'embrasser le christianisme, formèrent les mêmes difficultés, et de plus fortes encore; mais enfin ce merveilleux assemblage des motifs que nous avons de croire les détermina, avec la grâce de Dieu, à se rendre, a s'humilier et a soumettre leur esprit à des vérités qui sont au-dessus de la raison humaine; ils ont douté et pour eux et pour vous, soyez en repos de ce côtéla et cessez d'être ingénieux a chercher de fausses raisons pour vous dispenser d'obéir è la voix do Dieu qui vous appelle et qui vous presse par celle inquiétude même que vous éprouvez.

Avec le temps, ce prince se sentit entièrement convaincu, et il prêchait même les antres. Mais pour recevoir le baptême, il frîlul encore vaincre d'autres difficultés et de la part de son père et de la part de la cou.. En 1719, *on dixième frère lui donna )'ex?mple. Sur le point do partir pour la guerre, à six cents lieues, il reçut le baplême miqucl H s'était préparé depuis longtemps par une vie toute chrétienne. 11 fut nommé

. DE L'EGLISE. CIH lltO

Paul, ainsi qu'il le souhaitait, è causa de la dévotion particulière qu'il avait pour ce saint Apôtre, dont il avait lu plusieurs fois la vie. Sa femme suivit sou exemple et reçut le nom de Marie.

Le zèle du prince Paul ne se bornait pas à l'instruction de sa famille et des domestiques qui l'avaient suivi, il annonçait les vérités chrétiennes aux autres princes et aux seigneurs de l'armée, et il les affectionna tellement au christianisme, qu'ils déposèrent leurs anciennes préventions et devinrent de zélés défenseurs de la foi. Ayant appris qu'il y avait dans les troupes huit ou dix mille soldats chrétiens, il les fit venir et les traita avec tant de bonté et de familiarité, qu'ils en furent confus; il fil parmi eux les fondions de missionnaire, prêchant encore plus efficacement par les grands exemples do vertus qu'il leur donnait que par les fervents discours qu'il leur tenait.

Son troisième frère, apprenant ces nouvelles, en fut attendri jusqu'aux larmes : il reçut le baplême le jour de l'Assomption 1721, et fut nommé Jean; son fils unique,

Î|ui fut baptisé en même temps, s'appela gnace : peu après, toute sa famille, bien instruite, imita son exemple, savoir : la princesse Cécile, sa femme, qui a été l'institutrice de ses belles sœurs ; sa belle-fille Agnès, que son directeur appelait une héroïne chrétienne; ses deux petits-fils Thomas et Matthieu, l'un âgé de dix ans et l'autre de sept, et deux petites-filles.

L'esprit de ferveur animait toute cette famille; les domestiques furent si frappés de tant d'exemples, et surtout du zèle avec lequel ce prince les instruisait, qu'ils vinrent en foule demander lo baplômo. Il avait bâti dans son hôtel une chapelle isolée et fermée d'une muraille où il n'avait laissé qu'une petite porte, en sorte que les étrangers prenaient cet édifice pour une bibliothèque : c'est là que deux fois lo jour il assemblait sa famille pour y réciter les prières de l'Eglise et instruire ses domestiques, qu'il traitait également bien, soit qu'ils profilassent de ses instructions, soit qu'ils négligeassent de les suivre. Il leur disait que le respect humain ne devait avoir aucune part dans leur conversion, que la foi est un don de Dieu, qu'il faut le lui demander avec persévérance et avec une forte détermination de surmonter toutes les difficultés qui se présenteront, quand une fois ils seront éclairés de la lumière céleste. — Le prince Paul et le prince Jean furent bientôt imités par leur onzième frère, qui fut baptisé avec toute sa famille et reçut le nom de François.

IX. Cependant la mort de Khang-hi, arrivée en 1722, devint le signal d'une persécution contre les Chinois qui avaient embrassé le christianisme. Le nouvel empereur, Young-lchiog, chassa do sa cour les mis sionuaires, en les reléguant à Macao.

Alors, le sixième et le douzième frère des princes dont nous venons de parler s'empressèrent de recevoir le baptême

Itil cm

avec leurs familles et s'appelèrent Louis et Joseph. Leur frère aîné suivit leur exemple en 172*, lorsque la persécution fut tout à fait déclarée, et fut appelé François-Xavier. Toute celte famille, y compris le père, fut condamnée à l'exil en Tarlarie, au delà de la grande muraille. Le 15 juillet 172*, ils partirent pour leur exil , au nombre de trente-sept princes et h peu près autant de princesses, et environ trois cents domestiques de l'un et de l'autre sexe, dont la plus grande partie avait reçu le baptême ; plusieurs autres étaient encore catéchumènes: faute de temps, ils furent obligés d'attendre qu'ils fussent arrivés au terme de leur voyage pour se faire baptiser. Le jour môme, k août, où ils entrèrent dans le lieu de lour exil, le prince François-Xavier passa a une meilleure vie, à lêge de cinquante-neuf ans (1905).

Leur exil dura jusqu'en 1735 ou 1736, è la mort de Yong-lching. Ils furent d'abord relégués dans la ville de Fourdane, puis dans un désert voisin, où ils se bâtirent des maisons de bois et de terre, couvertes de chaume, avec une chapelle au milieu. Ils trouvèrent h Fourdane plusieurs Chrétiens qui leur témoignèrent beaucoup de charité et de zèle, entre autres un vieux soldat, Marc Ki, lequel fit plusieurs fois le royage de Pékin pour leur service et pour porter de leurs nouvelles aux PP. Jésuites, notamment au P. Parennin, car ce missionnaire n'avait point été chassé, ainsi que quelques-uns de ses confrères, à qui de grands talents avaient acquis l'estime des lettrés (1906). Un médecin nommé Tem faisait, de son côté, tout ce qui dépendait de lui pour sauver les exilés. Le père et la mère de tous ces princes moururent dès la

firemière année, le père sans se convenir, a mère après avoir reçu le baptême. Un Jésuite chinois se rendit aussi quelquefois au milieu d'eux, pour leur administrer les sacrements. L'empereur Yong-tching dégrada tous ces princes de leur qualité de princes du sang et les réduisit au niveau du simple peuple.

En 1726, tous ces princes, au nombre de trente-six, furent chargés chacun de neuf chaînes: trois d'entre eux, qui n'avaient pas encore reçu le baptême, le reçurent dans les fers, de la main du prince Paul: Un domestique du prince François ayant voulu mettre du linge sous les chaînes dans les endroits où elles pouvaient l'écorcher, le prince lui dit: « Quoi donc, avez-vous appris que la nuit de la Passion de Noire-Seigneur, on se fût mis en devoir de desserrer les cordes dont il était lié et de mettre entre elles et la chair du linge ou des étoffes pour

(inOS) Lettre* édifiantes, I. XIX, p. 406.

(ti)Ub) La facilité avec laquelle le P. Parennin patlait l'italien et l'espagnol continua de le rendre l'interprète de. presque lotis les Européens, ei il trouva encore l'occasion de leur être utile, entre autres à l'ambassadeur portugais envoyé à la Chine eu 1727. Il consacra ses dernières aimées à l'instruction des néophyte;, qui accouraient se ranger

cm lus

le soulager? C'était un Homme-Dieu, ajouta- t-il : quelle grandeur I quelle dignité! quelle innocence 1 II souffrait pour nous, qui sommes pécheurs ; nous ne souffrons pas pour les autres, mais pour nous-mêmes. • Peu après, on leur ôla les chaînes, excepté è six d'entre eux, que le tribunal avait condamnés a mort et I empereur à une prison perpétuelle en diverses provinces.

Dès l'année précédente, les princes Louis et Joseph avaient été emmenés h Pékin chargés de chaînes et jetés dans une étroite prison. En 1727, l'empereur mit tout en œuvre pour persuader aux princes chrétiens demeurés à Fourdane de renoncer au christianisme ; tous restèrent inébranlables. Les princesses, leurs femmes, se présentèrent d'elles-mêmes pour se déclarer chrétiennes; plusieurs enfants d'une dizaine d'années Tinrent de même donner leurs noms. Le prince François exerçait la médecine, pour prêcher à plus de personnes la foi chrétienne. Le gouverneur de Fourdane demandait la mort de tous ces généreux confesseurs: l'empereur accorda d'abord la confiscation de leurs biens; puis il envoya un de ses frères pour les interroger de nouveau, avec ordre de faire mourir ceux qui n'abjureraient pas : aucun n'eut cette faiblesse; mais le frère de l'empereur qui était d'un caractère doux, ne les fit pas mourir, émerveillé de la sagesse de leurs réponses et ne trouvant aucun reproche a leur faire. Cependant, à Pékin, le prince Joseph expira dans son cachot et dans ses chaînes, le jour de l'Assomption 1727. Tous les princes de sa famille, au nombre de trente-neuf, furent encore une fois condamnés è mort; l'empereur commua la sentence en une prison perpétuelle (1907). Un prince Jean y mourut le 16 octobre, dans la capitale de la province de Chanlong, lieu de son bannissement; un autre prince du même nom expira le 13 novembre à Pékin ; le prince Paul à Nankin ; deux princesses moururent h même année dans .les prisons de Fnurdace (1908).

Telle fut, au commencement du xvm* siècle, la constance héroïque des princes chrétiens et des princesses chrétiennes de la branche Sourmia de la famille impériale & confesser la foi, et à Pékin et dans les provinces et dans les déserts. Celte constance fut d'un très-grand exemple et soutint les Chrétiens dans leurs épreuves. En 1735, leur condition fut adoucie par l'avènement de Kianloung au trône, et les missionnaires purent continuer leurs travaux. Néanmoins, il furent traversés de tous cotés. « Bientôt la jalousie, dit Voltaire lui-môme (1909), corrompit les fruits de leur sagesse, et cet

sons sa conduite et s'édifier de ses exemples. Une maladie lougue et douloureuse, qu'il supporta av.-c une pieuse résignation, termina ses jours à Pékia, le 27 septembre 1741.

11907) Lettres édifiurUH, t. XX, p. 107. 1908} Ibid.

l!K«9) Etsai $urltt mmrs, ebap. 195.

lits cm

esprit d'inquiétude et de contention, Attaché - en Europe aux connaissances et aux talents, Ten versa les plus grands desseins. » Survint la grande et longue controverse relative à la question des cérémonies chinoises, qui ne fut terminée qu'en 1742, par la bulle de Benotl XIV. Ex quo iingulari; sans détruire le bien commencé, comme on l'a dit h tort, cette controverse ne laissa pas, néanmoins, que de l'entraver pendant quelque temps, » et il fallut de grands olTorts.de zèle pour surmonter les difficultés. Voy. l'article Cérémonies CHINOISES.