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faire entre les Chrétiens, qne tous préférant la loi de Dieu aux décrets de l'empereur, il fallait les frapper tous d'une condamnation commune, si on ne voulait leur accorder une absolution générale. — « Mais, dit le mandarin, l'empereur ne veut pas tant de prisonniers, il se contente de quelques-uns. — Eh bien 1 ce sera moi, disait l'un ; qu'on ruVnchatnc, s'écriait un antre; qu'on m'envoiecn exil, ajoutait un troisième; voyez si je crains la question, disait relui-ci en se frappant sans pitié ; voilà ma téte, qu'on me soufflette, qu'on me décapite, répétaient les plus résolus. » A toutes ces voix, qui exprimaient, non des menaces, mais le désir de souffrir pour Jésus-Christ, se mêlaient les gémissements des enfants ; bientôt se firent entendre les murmures des païens euxmêmes, qui ne purent voir sans eh être profondément touchés le dévouement de nos frères pour leur religion. Le mandarin comprit enfin qu'il avait commis une imprudence ; il se hâta de mettre fin aux reproches qui s'élevaient des rangs mêmes de ses gardes, en renvoyant tous les Chrétiens avec l'assurance d'uno parfaite sécurité. Avant de se retirer, nos néophytes se prosternèrent devant lui pour le remercier de sa clémence, et chacun retourna paisiblement à ses affaires. »

XIV. Un événement politique, odieux en lui-même, mais dont la Providence sut tirer parti, vint servir les intérêls de la religion en Chine. Nous voulons parler de la guerre des Anglais contre les Chinois , guerre qui eut lieu, comme on le sait, parce que le gouvernement chinois voulut s'opposer à ce que les Anglais fissent, dans cet empire, le commerce si lucratif pour eux de V opium.

Dès le mois de septembre 18W, un missionnaire, l'abbé Papin, faisait connaître (1022), dans les tormes suivants, l'effet que produisait cette guerre en Chine, et constatait que la cause des Anglais était en quelque sorte gagnée d'avanco par l'habitude invétérée dans tout l'empire d'user de leur drogue. « Un événement qui occupe beaucoup en ce moment l'esprit de nos pauvres Chinois, dit ce missionnaire, c'est la guerre

2ui s'est déclarée entre l'Angleterre et la tîine. L'empereur ne paraît pas disposé à se rendre aux conditions que les Anglais exigent de lui; on dit même qu'il ne veut entendre parler d'aucun accommodement, et préfère courir les chances d'une guerre dans laquelle il ne peut manquer d'avoir le dessous. Cependaut le commerce d'opium, qui est la cause ou au moins le prétexte de U guerre, continue toujours avec la môme

(1923) Dans une lettre adressée à l*un de ses amis. Voy. Wnhen du 11 août 1841.

(1925) Ce que dit ici le pieux missionnaire des effets pernicieux de l'opium vient d'être contredit, en ces termes, par le tlaekwod Magazine : < On fait en Chine ime grande consommation d'opium, mais les effets pernicieux de cette drogue et sa consommation même ont été exagérés par presque tous ceux qui ont écrit sur ce sujet. La misera dont elle

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fureur. Les mandarins eux-mêmes sont les

premiers infracteurs do la loi, et ne sévissent pas avec rigueur contre ceux qui la violent; ils sentent eux-mêmes la grande difficulté qu'il y aurait à le faire, et les dangers qu'on courrait en s'opposaut & un vice qui est devenu général. En effet, il est commun à tout le monde: les préfets, les officiers du gouvernement , les satellites, tous, presque sans exception, fument publiquement l'opium. Dans la province de Fut Chuem, il n'y a presque personne qui n'avale ce poison. Riches et pauvres, hommes et femmes, tout le monde en fait usage : c'est une chose d'étiquette et de bon ton. Le mal est si général et si enraciné, qu'il paraît incurable. Les Chinois disent que la Providence a permis que l'usage de ce poison devint général, pour diminuer la population boaucoup trop grande de la Chine. Pour moi, je dis que c'est un vrai fléau qu'elle a envoyé pour puuir la corruption de cette malheureuse nation. L'effet produit par cette drogue est une espèce d'ivresse délicieuse, un paroxisme très-agréable qui se communique è tous les metn* bres, à tous les sens et à toutes les facultés pendant qu'il dure ; mais il ruine entièrement la santé, abrège les jours et occasionne des maladies terribles et incurables. Un voit très-peu de fumeurs d'opium qui conservent leurs facultés physiques, morales et intellectuelles jusquà l'âge de cinquante ans. (1923). »

Le 24 mai 1841, un autre missionnaire (1024) écrivait de Macao : t ... Que vous dirai-je de la politique de ce pays? Les affaires des Anglais en Chine avancent lentement. Après avoir inutilement parlementé pendant onze mois, ils ont d'abord rasé les forts do la rivière de Canton, è l'exception d'un seul qu'ils possèdent ;cequi leur a valu une suspension d'armes et cinq ou six semaines de commerce. Dans la nuitduâl mai, les Chinois ont recommencé les hostilités. Les négociants anglais, se confiant toujours b la bonne fui de Teurs ennemis, n'ont été avertis que peu d'heures avant l'attaque . Aussitôt, quittant tout en désordre, ils ont couru aux embarcations pour rejoindre leurs navires ancrés à Wampon, distant d'environ 12 kilomètres. Us ont laissé entre les mains des Chinois des valeurs considérables en marchandises, quelques-uns même n'ont pu emporter leur argent et leurs livres, et le pillage des Chinois a été considérable. Us ont détruit tout ce qu'ils ne pouvaient emporter. Sur ces entrefaites, deux jonques chinoises de guerre sont venues attaquer deux bateaux a vapeur anest cause n'est point a comparer a cène qui résulte â* l'ivrognerie, ce fléau de l'Angleterre, i (Apud Atheiutum (raxfait, n* du 12 janvier 1856, p. 54, col. 3). Mais ce que dit la feuille anglaise, peu désintéressée dans la question, peui-il infirmer la déposition d'un témoin oculaire habitant le pays dont H parle?

(1924) M. de MaUlre, missioimnire apostolique eu Chine,!1 utrm, u* du 7 décembre 1841.