V. DE L EGLISE. GUI f ttl

premier qui accorde le libre exercice de la religion catholique en Chine {Voy. n" XVI), et le second, qui, servant d'éclaircissement au premier, donne pour marque dislinclive du christianisme le culte de la croix et des images, et ordonne la restitution des églises bâties depuis Kang-hi, et qui n'ont pas été converties en pagodes ou autres édifices d'ulililé publique. Ces édits, phïneraent et loyalement exécutés dans toutes les provinces de l'empire, eussent élé des concessions magnifiques bien propres à propager rapidement et a établir solidement le chris- 1 tianisme dans ces contrées infidèles. • Mais en Chine, il faut le reconnaUre (1942), on n'accorde rien aux Européens que par crainte ou par force; on leur accorde toujours le moins possible, et le peu môme qu'on a accordé on le repreud aussitôt qu'on le peut impunément. »

Les Chrétiens durent donc s'atlendre encore, sinon à des persécutions générales et sanglantes, du moins è des oppressions partielles et à des tracasseries de tout genre de la part des autorités locales. Toutefois, les concessions obtenues par l'ambassadeur français ont été pour la plupart des missionnaires et leurs néophytes l'aurore d'uue ère nouvelle; elles excitèrent dans les missions un mouvement et des espérances dont nous devons rapporter quelques témoignages, ne serait-ce que pour donner une idée de l'effet produit en Chine oar tous ces événements.

XVIII. En parlant de l'état de sa mission depuis les concessions, le P. Estève, Jésuite» s'exprime ainsi : « Ici , dans la province de Nankin, la religion chrétienne commonee à lover la tôle, et je pense qu'il en est de môme dans toutes les provinces de la Chine. Les missionnaires peuvent se montrer impunément, du moins en certains endroits.

Le culte de la religion n'est pas encore public, mais il y a lieu d'espérer qu'il le sera bientôt. » Et plus loin, il ajoute : « S'il s'élevait quelque persécution en Chine, il y aurait aujourd'hui, comme par le passé, bon nombre de fidèles assez courageux pour souffrir le martyre ; mais rien ne donne lieu de craindre une persécution pour le présent ; tout fait au contraire présager la paix. Le dernier édit de l'empereur a fait sensation dans l'empire. Cet édit, affiché à la porte de toutes les chapelles chrétiennes, n'a pas manqué de venir à la connaissance des païens, et il a eu déjà quelques bons résultais (1943). »

Un aulre missionnaire écrivait aussi du Niang-Nan (1944) : ■ Le jour de la Purification (2 février), les Chrétiens voulurent m'bonorer d'un joli feu d'artifice ; c'était aux portes d'une ville qui renferme, dit-on, près de deux millions d habitants. Que serace lorsqu'ils auront dépouillé cette craintesous l'impression de laquelle ils vivent de*

(1913) Lettre d* P. Estive, t^juin 1845. (MU) Lettre du P. Connut, en date du 13 JuUleA I84<i.

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[mis si longtemps? Maintenant que/d'après e tt-aîlô conclu arec 1'anibnssadeur de France, les Européens peuvent bâtir des églises dans les cinq ports ouverts au cornmerce, et que les Chinois ont la liberté d'embrasser notre sainte religion « quel* heureux changements n'a irons-nous pas lieu d'espérer? Aussi les Chrétiens commencentils à respirer : jusqu'ici, dans plusieurs localités ils achetaient tous les ans la permission d'adorer le vrai Dieu. Cette année les mandarins ont demandé la somme accoutumée, et les Chrétiens l'ont refusée impunément (19*5). »

Le P. Languillat (19<V6) rend compte en ces termes, a son supérieur généra], de l'effet produit par les édils dans les lieux où il exerce le saint ministère : Ce fut vers le temps de Pâques que l'on sut que H. Lagrenée avait « obtenu la liberté de conscience dans les cinq ports ouverts aux Européens et la faculté d'y établir des églises. Cette nouvelle, publiée par lo mandarin , ttt une heureuse impression sur les païens; nous devînmes des hommes importants, et grand nombre d'entre eux , en apprenant notre arrivée dans quelque chrétienté , accouraient pour voir I Européen... Lo dimanche des Hameaux, je lis la bénédiction des palmes avec un concours immense en pays idolâtre... Le vendredi saint, j'eus plus de 1,500 Chrétiens, et bon nombre do païens, h l'adoration de la croix. MAme concours h peu près le samedi saint, à la bénédiction du cierge pascal... Le s.iint jour de Pâques et le lundi, j'eus plus de 1,500 païens à la messe, tous silencieux et attentifs pendant te saint sacrifice. C'est en pareille circonstance que le don des langues viendrait bien a propos, ce semble; je parlai, touter fois, avec assurance, et je tus écoulé attentivement et avec quelque fruit... Presque partout où l'on nous appelle pour des ma-

(1945) Dans une maison qui compte beaucoup do Chrétiens, les infidèles avaient pillé la maison da sacristain et menaçaient d'incendier l'église, si avant trois [ours on ne leur payait 30 piastres. Le missionnaire, informé de ce desordre, recourt sur les lieux, défend aux Chrétiens de rien donner ; puis il se rend à la maison du païen, principal auteur du désastre ; arrivé sur le seuil de la porte, il 1»î somme à haute voix de venir sur-le-champ arec lui devant le mandarin : < L'empereur, continue le missionnaire, vient de publier un edit par lequel il permet aux Chrétiens do bâtir des églises en l'honneur du vrai Dieu ; est ce eu vertu de cet édit que tu veux incendier celle que les mandarins ont jusqu'à préseul respectée? Ce qui s'est fait hier n'est rien moins qu'un crime de lèse-maje* é : l'empereur et les mandarins ne peuvent manquer de le punir avec la plus grande sévérité. Le païen ne paraissait pas, la peur l'avait Tait déloger. » Après l'avoir inutilement attendu, le missionnaire a porté l'affaire ■levant le mandarin de Cbang-Hai. Autrefois on rot été trop heureux de souffrir en silence; la publicité eût été du plus grand danger, aujourd'hui ee sont If s Chrétiens et les missionnaires mêmes qui exigent publiquement la réparation des injures. (Lctlrt du P. Estéve.)

(1946) Nous devons un souvenir particulier au P. LinguilUi, que uuus avons le bonheur de cou-

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lades, les païens accourent ; grand nombre a^sixlent au saint sacrilice. Que Tao-Koang (l'empereur) se fasse Chrétien , disent-ils» et dès le lendemain je le suis moi-même. Depuis que je les ai entendus parler ainsi, je ne passe aucun jour sans prier pour l'empereur de la Chine (1947). »

Le même missionnaire dit encore : «-Les Chrétiens lèvent maintenant la tète ; autant ils étaient méprisés autrefois des païens, autant, & cette heure, ils sont recherchés et estimés. Autrefois le missionnaire était obligé de se cacher et de ne sortir que la nuit, comme une bête fauve; aujourd'hui il traverse librement les bourgs et les villages. Nous sommes bien vite reconnus, j'entends dire tout bas derrière moi : Voilà un Européen. Nous pouvons aussi aller visiter les païens chez eux, leur parler de la foi, et ces visites portent toujours leurs fruits. (Quelquefois elles sont suivies de conversions, surtout chez les descendants de Chrétiens apostats... (19W). >

D'autres missionnaires attestent également de nombreuses conversions. Ainsi, le P. Gonnet, déjà cilé, écrivait à la date du 13 juillet 1845 : « Les peïens commencent aussi à ouvrir les yeux et à se demander s'ils ne sont sur la terre que pour manger du riz. Lorsqu'ils ont connaissance du passage d'un missionnaire dans quelque chrétienté, la curiosité les amène souvent en grand nombre, et il n'est pas rare que, pen dant l'immolation de la divine Viclime, plusieurs de ces aveugles ouvrent les yeux à la lumière et renoncent à leurs idoles... »

Un autre missionnaire écrivait aussi de l'Ile de Tsnm-mine : « Un assez grand nombre de païens me semblent disposés è embrasser la religion chrétienne; mais je suis seul dans mon lie, et je ne puis guère m'occuper d'eux; je ne les vois qu'en passant. Néanmoins j'ai déjà baptisé plus de cin-

naltre et avec lequel nous fûmes autrefois en relations. D'abord vicaire de la paroisse Notre-Dame de Cbatons-sur- Marne, puis curé de Saint-Alpin, paroisse de la même ville, M. Languillat , malgré tout le bien qu'il faisait et par l'exemple de ses vertus et par son »èle doux et évangélique, aspirait depuis longtemps à un étal plus parfait. Les lieu* qui seuls le retenaient enrore dans le monde (ses soins à une mère vénérée) avant été rompus, il quitta aussitôt sa cure, où il était aimé et qui était une position enviable pour plus d'un autre. Il enlr» dans la Compagnie de Jésus, et. après son noviciat, il fut envoyé en Chine en qualité de missionnaire. Nous avons annoncé, dans le temps, son départ (JbVni. caïA., t. III, p. 522) ; et nous sommes bien aise de payer ici ce faible tribut de respectueuse amitié et de sincère sympathie au digne missionnaire qoe le vénérable et pieux doyen de.répiscopat français, Mgr de Prilly, honore d'une estime toute spéciale*

(1947) Lettn du P. Languillat, 27 août 1845.

(1948) Id. ibid. —Autrefois dans la seule province de Nankin ou comptait plus de 200,000 Chrétiens; par suite des persécutions, et surtout de l'absence d'ouvriers évangéliqnes. les rangs des fidèles ont été bien éclairns ; le plus grand nombre étaient retournés au culte des idoles. Maintenant il ne t'y trouve guère plus de 60,000 Cbrélieus.

DICTIOMAIRE