IS7 CIII DE L'BÏST. UN

quante adulles depuis quelques toois que je suis ici, et j'en ai actuellement plus de trois cents qui su font instruire. Si le missionnaire avait autant de temps à sa disposition qu'en ont la plupart des prêtres en France, il baptiserait facilement chaque année quatre à cinq cents païens, moisson qui n'est pas à dédaigner (1949).... » Enfin, le P. Eslève écrivait de Som-Kiami : « Nous jouissons maintenant de la paix la plus profonde; aussi les conversions, celle année, ont-elles élé plus nombreuses. Je viens de baptiser, dans l'espace de trois mois, plus de cent adultes, et j'ai plusieurs centaines de catéchumènes. Ce qui me manque, c'est une belle église et un hospice pour les enfants trouvés (1950).... »

On le voit, par ces extraits, celte terre infidèle fut fortement remuée, et ces événements firent naître de juslos espérances. Il est vrai que daos l'intérieur de l'empire, où le bruit du canon anglais ne s'était pas fait entendre, les nouveaux édils furent reçus

Peu favorablement, et comme ils ont attiré attention sur les Chrétiens, qui n'obtenaient auparavant de tranquillité qu'à la faveur de l'incognito, l'étal des* missionnaires et des missions en souffrit momentanément. De là des plaintes. « Quelques-uns, dit un missionnaire (1951), eussent voulu nue l'ambassadeur demandât la libre entrée des missionnaires dans l'intérieur de l'empire, et fit publier les édita dans toutes les provinces. Mais l'eût-il obtenu ? était-il môme à propos de commencer par là? Ce qui a été accordé à sa sollicitation aura peu à peu son effet, c'est du moins ce que nous espérons. Et le seul fait de la publication des édita en faveur do la religion chrétienne pourra détruire bien des préjugés dans I esprit des Chinois. Du reste, la paix religieuse en Chine suppose un renversement entier d'idées dans le peuple et les mandarins, cl ces sortes de révolutions no se font qu'avec le temps. »

il est vrai encore que plusieurs missionnaires n'ont point partagé les espérances de ceux dont nous venons de rapporter les paroles. Ils ont paru douter de l'efficacité des concessions obtenues, et ont pensé que, vu la duplicité du caractère chinois el la corruption des chefs surtout, on no manquerait pas les occasions de les enfreindre (1952). Nous savons bien que eu serait une duperie; — car l'histoire l'atteste à toutes les pages, et nous le verrons même dans le sujet qui nous occupe (n* XX), — que de mettre sa confiance en des hommes, de compter

(1949) lettre du P. Clarelin. 20 septembre

1 1950) Lettre dm P. Ettève, 8 avril 1846.

1951) Lettre du P.Oonnet, 15 juillet 1846.

1952) Nous citerons, enire autres, M. Cbaiivcau, missionnaire apostolique, qui a publié un Mémoire iiilhulé : La vérité sur Ut a air et du cnritlianitmc en Chine, où il déduit avec quelque vivacité les motifs de son peu de confiance, et où aussi il propose les moyens qu'il croii propres à se faire définitivement ret-pector des Chimm, moyens qui ue nous

sur les paroles des princes de ce monde et d'attendre le salut de qui ne saurait le donner: in quitus non est salus. (Psal. cxlv.) Mats, d'un autre côté, il n'est pas permis non plus de désespérer, et il faut savoir attendre en

1)alience les révolutions salutaires qu'amènent e temps. On ne saurait douter, comme l'a dit avec raison un autre missionnaire (1953), que « Dieu ne sache tirer le bien do tout, de la conduite inôinu îles personnes qu'il désavoue. Et. cette circonstance, ajuute-l-il, le démon a travaillé contre lui-même; aussi son royaume ébranlé perd de jour en jour de sa consistance; que dis- je? il est attaqué à la racine même : en vain le dragon chinois, comme disait un de nos vicaires apostoliques, se débat, sa blessure est mortelle, il perd ses forces tous les jours... »

XIX. Quoi qu'il en soit des appréciations ou des espérances diverses des missionnaires, on ne peut nier que le christianisme n'ait retiré, en Chine, quelques avantages des derniers événements doul nous venons de parler. Plusieurs faits prouvent du moins que notre sainte religion ne demande qu'à progresser dans ces lointaines régions, et qu'elle y trouvora de précieux éléments

au and l'heure providentielle aura sonné, e pouvant citer tous ces faits, nous nous bornerons aux plus significatifs.

Du missionnaire espagnol (195&-), demeurant à Ke-Tveng, écrivait le 17 avril 1815, qu* il avait eu le bonheur d'élever dans sa résidence une belle église, de la capacité convenable pour deux ou trois mille fidèles : « L'édifice tout entier, dit-il > est en bois fort bien travaillé. Quarante-six fortes colonnes de même matière le soutiennent. Il est couvert d'un (oit en arête qui forme, à l'intérieur, une sorte de voûte, et de nombreuses sculptures décorent la façade. On tabernacle de près de neuf pieds de haut, largo de six pieds, abritera une statue de la Vierge du Rosaire, qui nous a été apportée do Manille par Mgr Thomas Badia, mort l'année dernière à Macao. Nos Chrétiens, malgré leur pauvreté, ont fait tous leurs efforts pour orner la nouvelle église, et vous no Dourriez voir sans une grande joie un pareil édifice consacré au vrai Dieu parmi tant de peuples idôlâtres.... Le jour où je rois la main à l'œuvro, je ne pouvais compter sur d'autres secours que Dieu et la très-sainte Vierge, à qui je promis de dédier l'église, ajoutant, en son honneur, une octavo solennelle pour le moment où l'édifice serait terminé. Celle octavo commencera le jour do l'Ascension. Nos Chrétiens, touchés de

ont pas paru toujours, si nous ne nous trompons, éire ceux de la voie évangéliquc pure. Le travail de ce digne et zélé missionnaire est daté de Macao le 25 janvier 1848, et a clé inséré dans divers suppléments de La Voix de ta Vérité, n°» des 7, 13, 21 et 29 octobre 184ï).

(1953) M. Aug. Tbivel. missionnaire aposiolique, dans une lettre «talée de Macao, le 25 mars 1846, et insérée dans {'Union du 15 juillet de celle année.

(1954) Lettre du P. F. Joseph Coltell. Vérité, du 26 Juillet 1810.

1139 cm

la beau lé et do la grandeur de la nouvelle église, et pénétrés rie joie par la paix générale qui vient d'être accordée è notre sainte religion en Chine; font de grands prépara» tifs pour celte solennité. Pendant l'exécution de l'entreprise, plus d'une difficulté s'est présentée, mais l'aide rie Dieu ut rie la très-sainte Vierge a tout aplani... »

Deux autres faits non moins remarquables et consolants se sont produits dans la province de Hon-Konang. Un Chrétien avait perdu sur la voie publique un exemplaire du Catéchisme. Ce livre, ramassé ri'aborri par un païen rie Xam-sin-Sicn, parcourut, Tune après l'autre, les familles les plus distinguées de la ville. On le lut, on le relut ; une doctrine si nouvelle et si raisonnable, dit le missionnaire qui rappelle ce fait, fit naître chez ces païens, si égarés sur notre compte, une toute autre iriéo do l'Evangile. Tous voulaient voir le catéchisme des Chrétiens ; il n'était bruit dans toutes les boutiques rie thé que ries vérités qu'il renferme, et chacun en restait émerveillé. Le pauvre néophyte qui l'avait perdu craignait une poursuite des mandarins et voulait racheter son livre, fût-ce au prix de sa fortune. Il ne put en venir è bout. Les païens l'appréciaient trop pour s'en priver aussi vile. Ennemis du christianisme avant d'en connaître sommairement los maximes, ils en eurent à peine entrevu l'esprit, qu'ils devinrent ses plus chauds défenseurs. Pour satisfaire a tous les désirs, un docleur idôlâtre se ûl comme Papôtro de ses concitoyens, et se chargea d'expliquer ce Catéchisme h toute la ville et jusqu'au mandarin.

L'autre fait, arrivé h Sam-si-Sien, a quel-

3ue analogie avec le premier. Le mandarin u lieu s'imagina, sur un faux rapport, que les Chrétiens d'un hameau soumis à sa surveillance étaient membres d'une société secrète dont les principes tendaient directement à renverser le Irène impérial, ou plutôt .a dynastie tarlare. Il s'y transporta par deux fois en personne, et, pour mieux s'assurer de leur doctrine, leur prit un Catéchisme et un abrégé des preuves de notre sainte religion. Après les avoir lus pendant trois jours, il les renvoya ipar un satellite. Cet homme, accoutumé au vol, retint en secret lo catéchisme Mais, contre toute espérance, ce fui pour Dieu lo moyen d'appeler à la foi ce voleur. La curiosité lui ût