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D'après tout ce que nous venons de dire gîon ne pourrait s'établir el franchir et de rapporter, on peut juger, ce nous invincibles barrières. Pourtant, on semble, de la valeur de cette assertion d'un que le christianisme a fait; il n non

publiciste célèbre : ■ Il n'est presque pas possible que le christianisme s'établisse jamais à Ta Chine (1972). » Et savez -vous quelles raisons en donne Montesquieu ? Il renvoie d'abord aux décrets par lesquels les magistrats chinois proscrivent la religion chrétienne (1973), et il ajoute : « Les vœux de virginité, les assemblées des femmes dans les églises, leur communication nécessaire avec les ministres de la religion, leur participation aux sacrements, la confession auriculaire, l'extrôme-onction , le mariage d'une seule femme ; tour cela renverse les mœurs et les maniêrts du pays , et frappe encore du même coup sur la religion et sur les lois. La religion chrétienne, par l'établissement do la charité, par un culte public , par la participation aux mêmes sacrements , semble demander que tout s'unisse : les rites des Chinois semblent ordonner que tout se sépare (1974)... »

Voilà ce que dit Montesquieu. Mais il n'a pas fait attention qu'il n'est pas de pays, pas de peuples dont , avant leur conversion au christianisme, on n'ait pu dire cela , parce que des obstacles aussi grands, aussi difficiles, se rencontraient dans leurs mœurs et dans leurs lois. Est-ce que , lors de Pétablissement de la religion chrétienne , le monde païen, l'immenso empire romain, ne présentaient pas des difficultés insurmontables aux yeux de la sagesse humaine? A n'en juger que par les lumières de cette sagesse, l'o&uvro de conversion devait en effet paraître impossible. Tout était en contradiction avec le christianisme; il venait tout renverser, non-seulement les coutumes, les habitudes particulières a chaque peuple, mais ce qui était plus difficile, les penchants mauvais de la nature humaine elle-même, el nul doute que plus d'un philosophe se trouva alors pour prouoncer que jamais celle reli-

gucilleuse Angleterre accoroe à tine caisse d'opium ou à une balle de colon. » {Uetue des Dtux- Mondes,

ibid.)

(197*) Etprit de» loi*., liv.xrx, chap. 18.

(1975) Lettres édifiantes, recueil 17.

(11)74) Ktprii des lois, loc. cil. — Sera il-ce sous l'empire du même sentiment de doute que celui de Montesquieu, que M. Xavier Raymond, qui a, dit- On, parcouru la Chine, aurait écrit ses impressions sur ce vaste Kial (Journal des Débats, mai 1*55)? Nous le craignons à certaines idées de son levait. Toujours est-il que cet écrivain présente une observation qui ne manque pas de ponce philosophique el religieuse, et que nous recueillons comme un hommage au christianisme. Après avoir montré, comme un des traits caractéristiques de la nation chinoise, l'impuissance où est ce peuple de généraliser les faits, soit dans l'ordre matériel, soit dans l'ordre moral, social ou politique, cl «le s'élever par conséquent à la connaissance des lois qui régissent tes intelligences et constitue ni les sciences physiques el les sciences murales, M. Raymond fait remarquer que cette faculté générclisalrice semble être l'apanage eiduùf des peuple* chrétiens, et pourrait expliquer la supériorité de ces peuples et l'expansion de leur civilisation sur toutes les autres. « Pourquoi, dit à

on ne pourrait s'établir el franchir d'aussi

sait ce -seulement surmonté, renversé les autels du pa-

fanisme, mais il a aussi changé, transformé, levé le vieux monde. Qui donc, en présence des faits et de tout le bien accompli, oserait douter encore de la puissance de conversion que Jésus-Christ a donnée a son Eglise; et ce divin Rédempteur n'n-t-il pas annoncé que toutes les nations embrasseraient son Évangilo? Voy. entre autres endroits d*> l'Ecriture, le psaume xxr, et l'article Christianisme ei» Asie, n* VI.

Mais c'est trop nous appesantir là-dessus. En ce qui concerne la Chine, on trouve dans les œuvres du plus grand de ses philosophes , Confucius , ces -propres paroles : « La lumière vous sera apportée par un docteur venant de l'Occident. » Voilà une tradition qui ne s'est point perdue dans l'empire du Milieu ; et l'on a vu , par les faits qui précèdent, si, malgré beatnnup

do vicissitudes

malgré des

progrès bien

lents et souvent suivis de tristes reculs, on peut cependant désespérer de l'avenir du christianisme dans ces contrées. Ce qui , à nos ycut,i nos désirs impatients, parait trop lent; ce qui nous semble des défaites <t des obstacles, n'est que la marche mystérieuse de la Providence qui prépare ses voies et qui veut exercer notre fôi pour en rendre les efforts et les désirs plus sûrs et plus méritoires.

Au reste, au moment mémo où nous écrivons , la Chine est depuis plusieurs mois, d.ms toute son étendue, comme une vaste mer battue do vents et de tempêtes, el encore chaque jour devient-elle plus agitée. Enfin, Dieu a aussi ébranlé le Céleste-Empire I et ce ne peut être sans un dessoin adorable dont l'avenir ne tardera sansdoule pas à nous donner l'explication (1975). Il paraît que déjà les moins clairvoyants nn peuvent s'empêcher d'êlre frappés d'une

ce propos M. de Lourdoucix, cher les Chrétiens, les lois physiques, mathématiques et logique*, sontelles l'objet d'une attention, d'un respect presque religieux 1 C'est que ers lois se rapportent à la sagesse de Dieu, c'est qu'elles sont sa raison, sa volonté immuable, sa parole coordonnée el lumineuse. Nous connaissons par la révélation la mystérieuse essence de ces lois que l'humanité, livrée à ses seules forces, n'aurait pu découvrir. Il n'eu est pas de même pour le Chinois; il arrive par le travail individuel, par l'empirisme, par des expériences dont les résultats se transmettent traditionnellement, à exécuter des ouvrages immenses; mais son esprit attaché a chaque but matériel immédiat est iucanaMe de s'élever à la conception de l'idée, qui est la forme intellectuelle de la loi divine... » Or. que les lumières de la révélation lui arrivent, et le Chinois, lui aussi, connaîtra l'essence mystérieuse de ces lois; qu'il vienne à pratiquer la loi divine, el son intelligence s'ouvrira. A mandalis luit initU lexi, dit le l'mphèie (Ptal. cxvm) ; el c'esl la conclusion que nous aurions voulu voir tirer par les pnblicisies que nous venons «le citer.

(1975) Le Mémorial catholique, u* de mai 1855, au loin. XI, p. 178.