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au milieu de laquelle vitrail Clolilde, était arienne forcenée, et l'on 01 (oui pour l'attirer elle-même à l'arianisme. Mais ni ces actes de cruautés, ni ces tentatives coupables, ne l'ébranlèrent. • Triomphant également, dit un auteur (2470-71), et «Je tous les artifices de ia séduction dont on l'avait environnée et de tous les mauvais traitements de la rage qu'on lui faisait subir, elle sut garder intact le précieux dépôt de la foi de Nicée que sa sainte mère lui avait légué, et demeura toujours fervente catholique, vénérée par le peuple et possédant la conliar.ee et les sympathies des évêqnes. »

A cette époque le roi des Francs, Clovis, envoyait fréquemment ses messagers en Rnur-

Sogne. Il connut par eux l'existence delà fille e Chilpéric, etayanl entendu louer sa beauté et ses vertus, il In demanda en mariage. Gondebaud, n'osant refuser, remit Clolilde entre les mains des envoyés du roi barbare, vers lequel elle se laissa conduire, guidée par un pressentiment mystérieux. Clovis, de son côté, fut transporté de joie à la vue de la jeune princesse, et il l'épousa (2472) vers I an 493.

Les Gaulois, qui partageaient presque tous les croyances de Clolilde, conçurent de grandes espérances de ce mariage. De son côté, Clovis en parut heureux, il prit Clolilde en grande affection, dit l'auteur déjà cité, et cela à « cause de la beauté de son finie, que rehaussait la beauté de son corps; mais tout en l'affectionnant comme son épouse, il la respectait comme si elle était sa souveraine, et la vénérait même, croyant apercevoir en elle quelque chose de céltsle, de surnaturel el de divin, qu'il n'avait jamais aperçu dans aucune femme. C'était cet air de calme, de noblesse, de grandeur, d'indépendance quo la femme catholique puise dans la vérité de la foi, dans la richesse do ses espérances immortelles, et dans le sentiment de sa dignité que le vrai christianisme lui inspire. C'était le reflet, à travers le corps, de la grâce sanctifiante, vraie lumière de l'Ame, qui enlumine le front de la femme catholique et donne à tous ses traits, a ses grâces extérieures une force dominatrice dont on ne peut s'empêcher d'éprou- ,ver les effets lors môme qu'on n'en connaît 'pas la cause : qui impose, même à la barbarie, et bien souvent désarme même la cruauté. Clovis, celle nature farouche, co caractère indomptable el entêté dans son paganisme, n'en commence pas moins à sentir la vérité du christianisme que lui prêche sa feu. me; il ne la respecte pas moins ne l'admire pas moins en elle, tout en n'ayant pas encore le courage de s'y soumettre lui-même (2473)... »

Ce portrait do Clolilde, vrai au fond, n'est pourtant pas d'une rigoureuse exactitude, eu ce qui regarde les commencements do

(2470-71) LeR. P. Vciilum, La fr 4 vol. in 8-, 1855, I. H, p. 7*.

(217*) S. Crcg. Tur. , Uùt. Franc, lib. u, c. ii.

celle princesse; car, — et il est h regretter que l'auteur cité n'y ait point fait attention, — Clolilde.ce rejeton d'une dynastie royale dont les membres ne se transmirent l'auto» rîté que par une suite de violences et de crimes, ne fut pas tout de suite celle femme grande, catholique, si digne de noire admiration ; avant que le christianisme l'eût pénétrée tout è tait, elle fut encore barbare, femme a passions sinon indomptables, du moins longtemps indomptées, ainsi que nous le verrons.

II. Bientôt, c'est-à-dire vers 494, Clovis eut un fils, que la reine Clolilde, par ses instantes supplications, obtint de faire^»:»tiser selon les rites et les prescriptions de l'Eglise. L'enfant fut nommé Ingomer; mais Clolilde eut la douleur de le perdre, couvert encore des vêtements blancs donl elle l'avait paré pour cette auguste cérémonie. Vivement ému de cet événement, Clovis adressa d'amers reproches è Clotilde. « Les dieux me punissent de ma faiblesse, dit-il; et c'est parce que vous avez baptisé notr» enfant au nom de votre Dieu que nous lavons perdu. — Que le nom du Seigneur soit hénil répondit Clotilde, car il n'a pas jugé indigne de compter parmi ses élus un enfant A qui son humble servante a donné le jour.»

Le roi barbare écoutait atec admiration ce langage mystérieux pour lui, car il ne pouvait comprendre comment les pleurs d'une mère S€ changeaient, sous l'influence d'une croyance religieuse, en bénédictions el eu paroles d'amour. La reine mil bientôt au monde un second enfant, qui reçut lu nom de Clodomir, el obtint, comme son frère, la grâce du baptême. Mais Dieu réservait encore une épreuve è sa servante : à peine l'eau sainte eut-elle touché le froi t du nouveau-né qu'il fui, lui aussi, allrint d'une maladie violente. Le roi entra dans une grande colère. Mais Clolilde ne dése>péra pas de la divine miséricorde; elle pria avec ferveur, el son eufaut fui rappelé è la vie (2474).

Celte reine était soutenue dans ces épreuves et dans la lâche qu'elle avait entreprise par les conseils el les prières de l évôque de Reims, sainl Remy. « C'était, dit Grégnue de Tours, un prélat plein de science et d'éloquence, el qui égalait en sainteté les premiers apôtres du christianisme (2475). •

Il joignit souvent ses efforts è ceux de Cloiikle pour loucher le cœur du roi barbare, et souvent la pieuse reine eut la joie de remarquer l'attention que son époux prêtait aux vérités que l'évôque exposait avec cette éloquence simple et louchante dont les humbles de cœur ont seuls le secret. Une puissance mystérieuse attirait chaque jour Clovis vers une religion dont la majesté et la duuceur se révélaient à ses yeux sous

(4473) Le R. P. Vcniura, loc. cil., p. 75. (2174) S. Grcg Tur., u, 29.

t (2*75) hiid., u, M.

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DE LIllST. IN1V. DE L'EGLISE.

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les traits de Remy et deClotilde. Mais pour que cet esprit inculte et superbe renonçât a la foi idolâtre de ses pères, il fallait des signes plus éclatants et pour ainsi dire matériels de la toute-puissance du Dieu des Chrétiens.

Clovis s'élait engagé, en 196, contre les Allemands, un dos peuples les plus puissants de la Germanie, dans une guerre sur laquelle nous no nous arrêterons pas, et dont les vieux historiens, d'ailleurs, ne précisent ni la cause ni toutes les circonstances. Les deux armées se rencontrèrent à Tolbiac, aujourd'hui Zulpich, dans le duché de Clèves, a quatre lieues de Cologne. De part et d'autres, ou combattait avec le plus grand acharnement; mais les Francs, inférieurs en nombre, étaient sur le point de succomber, lorsque Clovis, désespérant è la fois de ses dieux et de son épée, lève au ciel ses mains suppliantes, et d'une voix qui domine le bruit -du combat : « Dieu de Clotilde! s'écrie-l-il, accorde-moi la victoire et je renonce a ces dieux qui ne répondent point è ma prière ! J'implore avec ferveur ton appui glorieux, etst j'éprouve les effets de cette puissance que ton peuple l'attribue, je croirai en loi, et je nie ferai baptiser en ton nom 1 »

La prière de Clovis fut exaucée. Soudain les Allemands tournent le dos, prennent la fuite, et le roi franc, ma tire du champ de bataille, couronne sa victoire en accordant la vie à ses ennemis vaincus. Peu de temps après, le jour de Noël de l'année 496, Clovis et trois mille soldats de l'armée des Francs recevaient le baptême des mains de saint Remy, dans la cathédrale de Reims (2V76).

III. Après la mort de Clovis, arrivée en 511, la jeune reine réunit ses trois fils, Clodomir, Childebert et Clotaire, pour les exciter a continuer la guerre de Bourgogne entreprise par son époux contre l'assassin de sa famille. « Mes enfants, leur dit-elle, que je n'aie point è me ropentir de vous avoir élevés avec tendresse : partagez le ressentiment de mon injure, et mettez tout votre zèle è venger la mort de mon père et de ma mère (2i77). •

Ou connaît les résultats de cette entreprise. Sigismond et Godomar, fils de Gondebaud, furent vaincus. Godomar prit la fuite, et Sigismond, prisonnier de Clodomir, fût enfermé dans la cité d'Orléans, d'où il ne sortit que pour être précipité avec sa femme et ses fils dans un puits du village de Coulemille (2V78).

Certes, ces conseils de Clotilde à ses fils, sont bien de l'esprit salanique et barbare I « Ceci, vous le voyez, dit un écrivain (2479) qui a parfaitement saisi le caractère de cette situation méconnue par l'auteur que nous

citions plus haut, ceci est parfaitement clair: les sentiments de la vengeance barbare ne sont pas éteints dans l'âme de Clotilde. Elle

Firofite de son ascendant sur ses fils pour ps déterminer è accomplir Sa vengeance.

Ceux-ci obéissent à son impulsion; ils vont attaquer un prince pacifique et pieus ; ils lu traînent en captivité, et le crime entre dans la famille de Clotilde. Clodomir ne souille d'un meurtre qui soulève la conscience publique : le puits dans lequel a été précipité le roi burgunde, avec sa femme et ses enfants, devient célèbre' dans la contrée; les miracles y abondent, et le sentiment populaire qui se fait jour proteste contro ce retour aux traditions de la barbarie. Un solitaire a prédit à Clodomir la suite des mal heurs dans lesquels il s'est précipité, et la punition qu'il a annoncée ne tarde pas à venir. •

En effet, — et nous suivons toujours le récit de saintGrégoiredeTours, —Clodomir mourut bientôt après, dans une seconde bataille contre les Durgoudes. Il laissa trois fils ; Théodebald, Gontaire et Clodoald, qui furent recueillis par luur aïeule qui s'élait retirée à Tours, près du tombeau de saint Martin (2'»80). « Ainsi, voilà l'un de ses fils que Clotilde a poussé au crime par le sentiment de la vengeance qu'elle a bérilé du sa race, et dont le christianisme n'a pu triompher ; voilà ce fils qui, après avoir commis lui-même un crime odieui, en représailles de celui dont les parents de Clotilde avaient été victimes, tombe presque immédiatement frappé sous le jugement de Dieu, et laisse entre les mains de sa mère trois orphelins dont le sort doit exciter dans son âme les plus vives inquiétudes. L'équité n'est rien pour ces princes barbares; c'est l'intérêt qui parle exclusivement è leur âme. Quelque temps s'écoule, et le complot se forme dans l'ombre. La convoitise s'éveille pour la possession des domaines que Clodomir a laissés, ses frères s'entendent pour faire périr ses enfants (2f+81), » et des épreuves plus cruelles encore attendent Clotilde.

Voyant que sa mère avait porté toute son affection sur les trois ftls de Clodomir, Childebert en conçut effectivement de l'envie. Il mande en secret son frère Clotaire h Paris; et les deux rois, craignant de voir le royaume de Clodomir échapper à leur ambition, firent dire t la reine, qui habitait alors la même ville : « Envoyez-nous les enfants pour que nous les élevions au Irène. » Clotilde, remplie de joie et trompée par cet artifice, remit au messager les fil; do Clodomir. Mais bientôt un nouvel envoyé, nommé Arcadhis, arrive auprès d'elle, et lui présente uue épée nue et des ciseaux

(2170) S. Greg. Tor., n, 30.

(2477) il.id , 6.

(2478) M., ibitl.

(2475)) M. Cli. Lennrmant, Cour* dTkUtoirt

mo-

derne, 2 vol. grand in-18, 1854, 2« éilil., «ont. I, pag. 154, o* leçon. | Il y. a dans celle «• leçon

d'eiceiieuies considérations sur l'influence ov* femmes, sur le développement du christianisme, d6nl te P. Vcniiira aurait pu profiter.

(2480) S. Greg. Tur., tu, 6.

(2481) M. Ch. Lenoruiant, loc. cit., p. 133.

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La malheureuse reine ne comprend que trop ce message muet : a Plutôt morts que tondus 1 » s'écrie-telle, dans l'aveugle douleur qui l'accablait. Sur celte parole, ces deux fils aînés de Clodomir furent impitoyablement égorgés.

Clolilde, au comble de ta douleur, ût

V. Aussi, dès ce moment, il n'y a plus rien quo d'admirable dans la vie de Clolilde; c'est désormais une existence de douleur, de pénitence et d'oeuvres saintes, et c'est surtout de celte époque quo son influence devint plus fructueuse et, qu'elle servit puissammenl, comme tanl Id'aulres saintes rem-

placer leurs corps dans un cercueil, et les mes dont nous avons parlé en un autre en-

conduisit elle-même, avec un grand appareil funèbre, dans l'église de Sainle-Geneviôve, où Clovis avait déjà élé inhumé par ses soins. L'un avait dix ans et l'autre sept. Le troisième, Olodoald, ne put être pris, et parvint à s'échapper, grâce au dévouement de quelques leudes fidèles (2482). Il se réfugia dans la vie religieuse, et il mourut vers l'an 560, après avoir fondé un monastère, près de Paris, h Nottntium (Nogent sur la rivière), aujourd'hui Saint-Cloud. Clolilde avait aussi une fille, du même nom qu'elle; elle eut également la douleur de la voir malheureuse et mourir victime des brutalités de soii époux. Voy. l'article ci-après.