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a déclaré que loules les nations connaîtraient l'Evangile de Jésus-Christ, et que sa voix toute-puissante retentirait jusqu aux extrémités de la terre (2533). Cependant une région de l'Inde qui confine h l'océan Ailantique est encore plongée dans les ténèbres de l'idolâtrie- ; comme nous l'apprenons de

Ètusieurs voyageurs modernes et surtout de lare Paul l"e Vénitien, qui est resté longtemps h la cour du Grand Kan. Les temps s'accomplissent. Le prophète Isaïe fait entendre clairement qne c est de l'Espagne que doit partir la lumière qui luira sur ces peuples, et amènera devant le trône du Très-Haut des nations jusqu'alors inconnues (2534).

« Les Iles de In mer attendent le Seigneur! C'est aux vaisseaux de l'Espagne à présenter devant ses aulels les enfauls des terres australes et l'or et l'argent de leurs mines. Depuis de longues années, les rois de Portugal font de généreux efforts pour percer dans ces contrées lointaines : guidés par une ancienne tradition des Phéniciens, ils envoient des flottes pour tenter par mer lu lourde l'Afrique et se rendre rapidement aux Indes. Aujourd'hui que le luxe esl porté à son comble, que les femmes des simples artisans môme se parent do robes de soie garnies d'or et de pierres lines, ils veulent disputer aux Vénitiens le monopole de ce riche commerce, transporter Ormusà Lisbonne, et faire de cello dernière ville l'entrepôt de toutes les productions de l'Orient. Dieu n'a pas encore couronné teure entreprises , parce que ce n'est pas ta gloire de son saint nom qui les inspire!

• Nobles seigneurs! il y a quarante ans que je parcours les mers fréquentées par les hommes : aujourd'hui , m'ouvranl une voie nouvelle, je me propose do sonder les mystères de l'Océan. Jérusalem et la montagne de Sion doivent être réédiliées par la main d'un Chrétien ; l'empereur du Calhay a demandé les sages pour lui enseigner la foi chrétienne; quels sont ceux qui s'offriront pour celle mission? Je m'oblige à les transporter sains et saufs. — Je demande à l'Espagne des vaisseaux pour me reudre par l'ouest aux Indes (2533).... »

II. Telles étaient les grandes pensées qui préoccupaient sans cesse ce prétendu visionnaire (tous les grands hommes de l'avenir qui ont eu loi eu une idée, ont ainsi élé traités), et, pendant huit ans, l'Espagne, où régnaient alors Ferdinand et Isabelle, le laissa solliciter vainement.

Enfin, Colomb obliut Irois vaisseaux avec lesquels il s'embarqua au port de Palos, en Andalousie, le 3 août 1492. Au bout de soixante-quinze jours de navigation, il découvrit la un e, le 8 octobro 1492. Il aborda

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d'abord dans one île el celte lie, la première de l'Amérique où il mit le pied è terra, il lui donna le nom de San-Salvador, Saiot- Sauvtur ! Ensuite, il découvrit Cuba et Saint-

!1535) El in fines lerrœ xerbasorum. (Psal. xvui 5.) Ï554) Met mm iusnla extpeclant, ei nattes mari» in princi) io ; et adducam filios mot de longe, argtntum tl auruM eorum cum eit. (Isa. li,5.)

(ii55) Exir.iil itu journal «lu 1" voyage deChrislonli.- Colomb, tel que L:is-Casas nous l'a transmis- (iTiï) M. f;»lib«i F. L. M. Maupied, Histoire des sciences, etc.; 5 vol. in-8-, 1845, tou>. Il, pag. 131, 155.

Domingue, et revint en Espagne en mars 1493. Il fut nommé à son retour vice-roi des pays qu'il avait découverts. En septembre 1493, il entreprit un deuxième voyage, dans lequel il découvrit la plupart des Petites- Antilles et forma des établissements à Saint» Domingue. Dans un troisième, exécuté en 1498, il découvrit le continent et parcourut la côte de l'Amérique méridionale depuis 1'emhouchure do POrénoque jusqu'à Carucas. Entin, dans uno quatrième et dernière expédition, en 1502, il poussa jusqu'au golfe de Darien. Après mille épreuves et souffrances, que nous n'avons pas à raconter, il mourut en 1506, accablé d'infirmités et de chagrins.

Outre que ce grand homme introduisait la foi daus les terres qu'il découvrait, ses heureuses découvertes servaient la science. « Alors, dit un savant prêtre (2536), un immense horizon se développe. D<;s animaux inconnus, des végétaux curieux, des minéraux d'un grand prix, tous nouveaux et en grand nombre, se présentent à l'observation el viennent compléter l'admirable échelle des êtres créés, et préparer la démonstration rigoureuse de la série animale, qui n'aurait peul-ôtre jamais élé faite sans ces nouveaux échelons. D'une part, ils comblent des lacunes immenses, el de l'autre ils offrent à la [paléontologie des termes île comparaison indispensables, sans lesquels elle n'aurait probablement jamais pris rang parmi les sciences positives, bien loin de pouvoir servir elle-même à la démonstration rigoureuse de l'ordre de la création... »

Et lout cela nous le devons & un homme dont la noble vie n'a jamais mieux présenté l'alliance du grand génie et de la foi- Le trail caractéristique du Colomb, c'est en effet la foi, la foi vive, ardente et toute-puissante. Il crut h la Révélation divine, à la domination universelle du catholicisme dans la suite des siècles; en courant à la découverte du Nouveau-Monde , H rêvait la délivrance du Jérusalem... Il crut h la gloire, à l'avenir, et la postérité injuste donna au Nouveau-Monde le nom d'un obscur aventurier (2537). Mais, l'oubli auquel Christophe Colomb a été livré en apparence, sans rien changer à ses lilres, n'a lait qu'ajouter à sa gloire ; el, selon une juste remarque (2538), « il faut que le hasard, qui n'est autre chose que l'ignorance des causes, ait qualifié assex énergiquement le grand homme qui a porté le christianisme daus le Nouveau-Monde, en le nommant Chrislo-Ferens (2539)1 11 » Di-

(iî>57) On sait que cet honneur lui fut enlevé par Aiuéric-Vcspuce, pilote, qui avait accompagné un des lieutenants de Colomb en 1499, et qui prétendit avoir le premier découvert la terre ferme.

(i558) Biogr. des croyants célèbres, eic, U U, p. 495. col. t.

(2539) Le testament de Colomb, of> il consigna le» croyances de toute sa vie, et qui est daté de