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lez, |>assez outre. Souvenez-vous que c'est un malade qu'il faut guérir. Mais, direzvous, je ne puis souffrir qu'il blasphème contre l'Eglise? L'Eglise elle-même vous en prie. Il médit de mon évéque, il le calomnie; puis-jo me Iniret Laissez-le dire, et taisez-vous; souffrez-le sans l'approuver. C'est rendre service à votre évéque de ne point prendre à présent son parti. Que ferai-je donc? Appliquez- vous h la prière, ne parlez point contre celui qui vous querelle ; mais parlez à Dieu pour lui. Dites paisiblement à cet ennemi de la paix, à ce querelleur : Quoi que vous disiez, quoique vous me haïssiez, vous êtes mon frère.

Parlez-leur ardemment, mais doucement, et priez avec nous le Seigneur dans ces jeûn«-s solennels que nous célébrons après la Pentecôte (on était alors auxQualre-Temps.) et que nous observerions quand noua n aurions pas cette cause de jeûner. Joignons-y des aumônes abondantes, exerçons l'hospitalité; en voici le temps, les serviteurs de Dieu arrivent. »

Dans son second sermon, saint Augustin proteste que les évéques catholiques sont prêts à recevoir les évéques donattsles dans leurs églises, ou môme à leur céder leurs chaires, comme ils l'avaient déjà déclaré «.'ans leurs lettres. Puis il ajoute : « Que personne de vous, mes frères, ne coure au lieu de la conférence (2610). Evitez même absolument, s'il se peut, de passer par ce lieu-la.de peur de donner quelque occasion de dispute et de querelle a ceux qui la cherchent. Ceux qui ne craignent pas Dieu, et qui font peu de cas de nos avis, doivent an moins craindre la sévérité de la puissance séculière. Vous avez vu l'ordonnance de cet homme illustre proposée publiquement. Vous me direz : Que devons- nous faire? Nous vous donnons peut- être le partage le plus utile. Nous disputerons pour vous, priez pour nous, soutenez vos prières, comme nous avons déjà dit, par les jeûnes et les aumônes. Peut-être nous serez-vous plus utiles que nous ne vous le serons. »

Il y eut encore d'autres préliminaires avant les séances de la conférence. Ainsi, le 31 mai , tous les évéques catholiques s'assemblèrent dans l'église de Carlhage, et dressèrent une procuration pour leurs députés à la conférence. Ils y traitèrent toute l'affaire sommairement.

D'abord ils séparèrent la question de droit et la cause de l'Eglise d'avec la cause de Cécilien, évêquo de Carlhage (Voy. son article), et la question de /ait , et montrèrent que l'Eglise catholique est répandue par toute la terre, suivant les promesses de Dieu; que les mauvais, tolérés dans l'Eglise

Earce qu'on ne les connaît pas, ou pour le ien de la paix, ne nuisent point aux bons

Î|ui les souffrent, sans consentir a ce qu'ils ont de mal; quo Cécilien et Félix a'Aptouge, qui l'avait ordonné, avaient été plei-

(2«»0) S«rra. 357, al. 3«.

(itillj I» Mcrcurio

nement jusliQéa des accusations formées contre eux; enfin que la conduite des donatistes a l'égard des maximianistes réfutait tout re qu'ils objectaient aux catholiques, soit touchant le baptême, soit touchant In persécution ou la communication avec les méchants. Les évéques catholiques crurent devoir ainsi expliquer toute la cause dans leur lettre et dans leur procuration, parce que le bruit courait que les donatistes emploieraient des exceptions et des chicanes, pour avoir prétexte, si on tes refusait, de rompre 1s conférence, et les catholiques voulaient qu'il parût dans les actes qui demeureraient, que la cause de l'Eglise avait été traitée au moins sommairement, et que les donatistes n'avaient pas voulu entrer en conférence, de peur qu'elle ne fût entendue.

A la fin de la procuration sont nommés les dix-huit députés. Des sept qui devaient porter la parole, les principaux étaient Aurélius de Carlhage, saint Augustin avec ses deux amis, Alypius de Tagasle et Possidius de Catame. Dès le 35 mai, les donatistes avaient donné a leurs commissaires la procuration suivante : «Nous vous commettons la cause de l'Eglise, et nous vous en faisons les défenseurs contre les tradiluurs qui nous pe'rsécutent, et qui, par leurs requêtos, nous ont traduits en jugement devant 1e trèsillustre Marcelin. Nous agréerons tout ce (pie vous ferez pour l'étal de la sainte Eglise, comme nous le déclarons par nos souscriptions. »

IV. Enfin arriva le 1" juin Ut ; les destinées et la gloire de l'Eglise d'Afrique allaient se décider; les peuples étaient en suspens. On se réunit dans une salle des thermes (iargiliaoes (2611), située au centre do Carlhage.

Marcellin entra d'abord dans le lieu des séances avec vingt officiers; puis on introduisit les évéques donatistes, qui entrèrent tous, tandis que pour les catholiques il n'y eut que les dix -huit députés convenus.

« L'épiscopat du schisme africain, rassemblé la tout entier, dut longtemps arrêter ses regards sur cet Augustin, qui depuis treize ans combattait le parti de Douai avec tant de force et de génie , et qui venait è Carlhage pour porter à l'erreur le dernier coup (2612). »

La aéance s'ouvrit avec un grand appareil et une imposante solennité. Dans un discours d'ouverture, Flavius Marcellin, qui était profondément Chrétien et qui avait la sentiment du rôle que l'empereur, son maître, lui faisait jouer en cette circonstance, ne put s'empêcher de reconnaître qu'il n'était pointé sa place. lise proclama « indigne d'être placé juge au milieu de taut d'hommes vénérables par lesquels il conviendrait plutôt qu'il fût lui-même jugé ; mais la cause qui les avait réunis allait être agitée sous les yeux de Dieu, les anges en seraient les

(2611) M. Poujoulai, Biit. de taint Augustin, l. il, p. 149.

Il 13 Cm C1CTI0XNAIRE CO.N ttlff

témoins, ci lo juge n'aroil que des faits à donatiste vînt rorlituir sa souscription. Otie

constater (2613). » opération présenta plusieurs incidents. Une

On Ht ensuite lecture de l'ordonnance douzaine d'évêqoes Tenaient de se présen-

H'Honorios, datée de Ravenne, des deux 1er l'un après l'autre, lorsque saint Alypius

édits de Marrellin, des réponses des doua- de Tagaste demanda qu'on inscrivit sur les

tisles et des Catholiques, et de l'écrit (mai?- actes que tous ceux-là avaient été ordonnés

datum) par lequel les évêques catholiques, évêques, non dans quelques villes, mais

rassemblés dans l'église de Carthage, avaient dans des hameaux et dans des fermes. Péti-

«hoisi sept d'eitre eux pour défendre la lien, évéque donatiste de Constantin», no

cause catholique, et précisaient les points nia pas le fait, mais répliqua que beaucoup

qui devaient être la matière de la disais- de ses adversaires se trouvaient dans le

sion. On lut aussi un écrit de ee genre ré- mémo cas; ce qui nous explique le nombre

digô par les dnnalisles. prodigieux d evêchés qu'il y avait alors eu

Lors de ces diverses lectures, Marcellin Afrique, dit de nouveau «pie, si les donalistes avaient Uu aulre incident, c'est que, parmi les quelque difficulté nnr rapport a sa personne, signataires supposés présents de la procuil leur offrait de s adjoindre un second juge ration, il s'en trouva six ou sept qui n'éa leur choix. Pélilien, évéque donatiste «le (aient pas venus a Carthage ou qui étaient Cirthe ou de Constanline, ancien avocat, ré- morts en route ; de plus, uu évèque d'outrepondit: «11 ne nous convient pas do choisir mer, leur prétendu évéque du Rome; ce qui un second juge, puisque nous n'avons pas réduisait leur nombre dfcdeuxecnl soixantedemandé le premier. » Marcellin lui filob- dix-neuf à deux cent soixante- onze. Ce server que, d'après le rescril même de l'em- n'est pas tout : quand cette opération fut pereur, personne n'avait demandé de juge, terminée, saint Alypius observa qu'il venait mats seulement une conférence; et que d'arriver vingt évêques catholiques qui n'al'empcrcur ayant jugé & propos de le nom- vaient encore pu souscriro la procuration mer pour en connaître et eu porter son ju- cl qui demandaient 5 le faire. Ils furent jugement, il ne lui restait que d obéir, commo traduits, et donnèrent leur adhésion ; ee qui eux-mêmes avaient fait en se rendant a Car- portait le nombre des Catholiques è deux thage. En général, dans toute cette affaire, cent quatre-vingt-six. Presque toute la jour- Marcellin fhit voir un calme , une patience, néo se consuma dans ces préliminaires, une impartialité, une politesse achevée. Les C'est pourquoi , du consentement des pardonalisles eux-mêmes ne purent s'empêcher l es, la conférence fut remise au surleudedel'en féliciler plus d'une fois. main, afin qu'il y eût un jour d'intervalle

Le grand point, pour les donalistes, était pour mettre au net les actes,

de ne pas venir au fond de l'affaire, et pour V. On s'assembla donede nouveau le 3 juin,

les Catholiques, de les y amener. Ainsi, les Mais les copies des actes n'étant pas ache-

premjer?, au lieu d'écouler paisiblement la vécs , les donalistes élevèrent à ce sujet

lecture des actes, employèrent la première tant de chicanes, qu'on remit la séance au 8

séance toul entière a élever des difficultés , du mémo mois.

des chicanes sur le leinps,sur les personnes. Il y eut encore ceci de particulier, que le Ouand, après bien des- interruptions, on eut tribun Marcellin ayant invité les évêques à lu la procuration des Catholiques, souscrite s'a«seoir, les Catholiques s'assirent, mais en la préseuce même de Marcellin, par deux les donalistes s'y refusèrent obstinément; cent soixante-six évêques, ils demandèrent ce qui fut cause que les Catholique* se leque les signataires se présentassent en per- vèrent aussi, ei que Marcellin lui-même fit .•«onno : « Car, disaient-ils, on a pu tromper enlever son siège, ne voulant pas être assis le commissaire en faisant paraître devant tandis que les évêques restaient d< bout. La lui des gens qui u 'étaient pas évêques, ou raison que les donalistes alléguaient pour par d'autres artifices. » ce singulier refus élait qu'il est écrit : • Je Mais les Catholiques résistèrent d'abord, ne me suis point assis dans l'assemblée des Ils craignaient quo les donalistes ne vou- impies. » Mais en insultant ainsi leurs admissent faire du tumulte è la faveur de la versaires, ils n'élaieni pas d'accord avec Joule, et rompre la conférence Ils finirent eux-mêmes; car ils u'avaient pas laissé quo cependant par céder. Tous leurs évêques d entrer avec les Catholiques, quoique r tient rèrent , répondirent à l'appel de leur criture ajoute :* El jo n'entrerai point avec souscription, se tirenl reconnaître parles ceux qui commettent l'iniquité, • ainsi que donalistes du même lieu ou du voisinage; saint Augustin le leur fit remarquer dans après quoi chacun sortait aussitôt, à l'ex- 1j dernière séance.

ception des dix-huit députés. Dans le nom- Bile se (inl le jour indiqué, c'est-à-dire lo

bre, les donalistes purent en reconnaître 8 juin 411. Les parties étant entrées dans la

six ou sept qui avaient été des leurs. salle, le commissaire demanda d'abord si

La procuration des donatislos ayant été l'on avait donné les copias des actes des

lue comme uous l'avons dit, les Catholiques deux journées précédentes; il se trouva

dirent que la défiance qu'on leur avait mon- qu'elles avaient été fournies un jour plus

Irée leur en inspirait à leur tour, et qu'ils lût qu'on avait promis , c'est-à-dire le 6 juin

exigeaient pareillement que chaque évèque au heu du 7. Les donalistes les avaienl re-

|2Clâ) il. Poujnulat, Uitl. dt io.nI Au9Httin, t. U, p. 119.

1417 CON

eues ce jour-là à neuf heures du malin, les Catholiques à onze heures, chacun dans leur église, cotumo il paraissait par leurs récépissés.

Il semblait que Ton dût enfin venir au fond de la question, mais les donaiisles chicaneront encore longtemps sur les qualités des parties, prétendant que les Catholiques liaient les demandeurs, au lieu que les Catholiques soutenaient qu'ils n'étaient là que pour défendre l'Eglise contre les calomnies des donatisles; ils avaient d'ailleurs des actes faits par-devant le préfet du prétoire, qui prouvaient que les donaiisles eux-mêmes l'avaient demandée dès le 30 janvier 406.

A peine en avait-on lu la date, que les donaiisles interrompirent la lecture, en prétendant qu'ils avaient des actes plus anciens, qui devaient être lus auparavant.

Les Catholiques répliquèrent que, s'il s'agissait des actes plus anciens, il fallait commencer par ceux qui montraient que les donaiisles avaient été les agresseurs, en portant devant l'empereur Constantin lours accusations contre Cécilien. Les donaiisles résistèrent longtemps à celte lecture, renouvelant toujours les mêmes chicanes. Il leur échappa même deux fois de se plaindre qu'insensiblement on les amenait au fond de l'affaire, comme s'ils avaient dû venir à la conférence pour autre chose I

Enfin on lut la relation du proconsul à Constantin , et l'on se trouva ainsi engagé dans la matière. Alors les donaiisles produisirent une lettre qu'ils avaient composée depuis la première séance, pour répondre a la procuration des Catholiques. Elle traitait la question de l'Eglise et contenait plusieurs passages de l'Ecriture, pour montrer que l'Eglise est pure, sans mélange de méchants, et que le baptême donne hors de l'Eglise est nul. Il Unissait par les reproches de la |>ersécution qu'ils prétendaient souffrir depuis un siècle de la part des Catholiques.

Ceux-ci écoulèrent cette lecture patiemment et sans interruption. Puis, le grand évêque d'Hippone, impatient de voir la vériié sortir do la lutte, coupa court aux divagations stériles et força ses adversaires h l'écouter sur le point de doctrine, malgré ses fréquentes interruptions. Il montra que les passages allégués do part et d'autre, étant d'une autorité égale, devaient être conciliés par quelque distinction , puisque la parole de Lheu ne peut se contredire. H faut distinguer les deux états de l'Eglise : celui de la vie présente, où elle est mêlée de bons et de mauvais, et celui de la vie Inture, où elle sera sans aucun mélange de mal, et où se6 enfants ne seront plus sujets au péché et a la mort. Il montra aussi comment ou est obligé en ce monde de se séparer des méchants, c'est-à-dire par le cœur, en ne prenant point part à leurs péchés, mais non pas toujours en se séparant d'eux extérieurement.