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tée, Marcellin voulut qu'on traitât la question do fait et la première cause du schisme. Les Catholiques demandèrent qu'on donnât lecture des pièces qu'ils présentaient ; mais les donaiisles s'y opposèrent tant qu'ils purent.

Malgré leurs chicanes, on traita la cause de Cécilien, et on lut les deux relations du proconsul Anuliu [Voy. son article, t. Il, col. 260) b l'empereur Constantin, puis les lettres de Constantin aux évêques , ainsi que le jugement du Pape Melchiade et de son concile. Les donatisles interrompirent la lecture de ces derniers actes, pour lire certaines lettres qui ne prouvaient rien. Ensuite ils lurent leur concile de soixante et dix évêques, tenu à Carthage contre Cécilien, où ils le condamnèrent absent, comme ayant été ordonné par des tradileurs. Les Catholiques firent voir alors, par les aetes du concile de Cirlue , en 905, que plusieurs du ceux qui avaient condamné Céuihf.u étaient eux-mêmes Iradileurs, et de leuo propre aveu.

Cependant, comme les donatisles voulaient faire valoir leur concile de Carthage, les Catholiques répondirent qu'il ne devait pas faire plus de préjudice à Cécilien que le concile des raaximianistcs n'en avait tait a Primien, leur évêque, présent à la conférence, qui avait été condamné absent par lo parli du Maximien, comme Cécilien avait été autrefois condamné absent par le parti du Majorin. Alors les donalistes, pressé* |mr cet exemple et par la force do la vérité, dirent : « Une affaire ou une personne no fait point de préjugé contre une autre affaire ou une anire personne. » C'était précisément ce que les Catholiques ne cessaient de leur répondre, pour montrer que les crimes du . Cécilien, quand ils auraient été prouvés, ne liraient point à conséquence contre ses successeurs et les autres évêques d'Afrique, beaucoup moins encore contre l'Eglise universelle.

On acheva la lecture du concile do Rome, où Cécilien avait élé absous, et Marcellin pressa les donatisles de dire quelque chose, s'ils pouvaient, contre ce concile. Alors ils s'avisèrent de dire, pour la première fois, que le Pape Melchiade, qui I avait présidé, était lui-même traditeur, et, pour le prouver, ils firent lira des actes très-longs, sans indication de temps ni de lieu, où il n'était pas même question du Pape. On lut alors le jugement de l'empereur Constantin , qui déclarait qu'il avait trouvé Cécilien innocent et les donelistos calomniateurs.

Marcellin pressa de nouveau les donalistes de répondre à celte lettre du jugement. Ils ne purent rien lui opposer ; mais ils produisirent, avec un air de triomphe, un passage de saint Optât, qui toutefois n'avait pas trait è la question. Ce ne fut pas tout : le président ayant fait tire toute la page* on trouva que le saint disait tout le contraire de leur intention, c'est-à-dire que Cécilien avait été déclaré innocent par la sentence de tous ses juges, eu qui (il rire les assistants, qui avaient

DE L'IIIST. UNIV. DE L'EGLISE

1419 CON

vn l'empressement des donatistes à demander éelte lecture. Ils firent lire encore d'autres pièces, qui tournèrent également contre eui, et une enfin, qtii donna occasion de faire lire les actes de ta justification de Félix d'A plonge, consécraleur de Cécilien.

Les donatistes, n'ayant rien à opposer à ces actes, cherchèrent a esquiver par des chicanes déjà plusieurs fois tentées. Mais toutes les discussions étant épuisées, Marcellin leur diU « Si tous n'ayez plus rien à faire lire contre, trouvez bon de sortir, afin qu'on puisse écrire la sentence sur tous !es chers. Ils se retirèrent de part et d'autre. Marcellin dressa la sentence, et, ayant fait rentrer les parties, il leur en fit la lecture. Il était déjà nuit, et celte séance finit aux flambeaux, quoiqu'elle eût commencé dès le point du jour.

VII. Cette sentence ne fat rendue publique que le 26 juin (11. MarceMin y déclare que, comme personne ne doit être condamné jvour la faute d'autrui, les crimes de Céci- .ien, quand ils auraient été prouvés, n'auraient porté aucun préjudice à l'Eglise universelle, de même que récemment la sentence des maxiraianisles contre Prinii- n absent n'a pu nuire à celui-ci ; qu'il était prouvé que Donat était l'auteur du schisme; que Cécilien et son consécraleur Félix d'Aj>tonge avaient été pleinement justifiés.

Après cet exposé, Marcellin ordonne que les magistrats, les propriétaires et locataires des terres empêcheront les assemblées des donatistes dans les villes- et en tous lieux, et que ceux-ci délivreront aux Catholiques les églises qu'il leur avait accordées pendant sa commission. Que tous les donatistes qui ne voudront pas se réunir a l'Eglise demeureront Sfljels è toutes les peines des lois. Toutefois, sa première ordonnance aura «on plein effet. Chaque évêque donatiste peut donc s'en retourner en toute sécurité chez soi, afin de s'y réunir à la seule et ▼raie Eglise, ou bien satisfaire à ce que les lois décernent. Quant à ceux qui ont des circoncellions dans leurs terres, s'ils n'ont soin d'en réprimer l'insolence, leurs terres seront confisquées.

Telle fut celte conférence de Carthage, à laquelle l'évêque d'Hippone prit une si grande part. Alype et Possidius n'avaient

firis la parole que pour des questions de brmalilés et pour des incidents; saint Augustin porta seul le poids de la conférence dans ce qu'elle eut de grave et de Idéologique (2614).

Eu lisant, dit son historien (261S), les acles de la célèbre séance du 8 juin 411, nous avons admiré la merveilleuse présence d'esprit, la science profonde, le langage net et plein et l'angélique douceur de cet homme aux pieds de qui venaient mourir toutes les attaques , qui ne laissait aucune ombre autour de l'image de Ja vérité, et qui montra

(2614) On peui lire nlilcmenl François Baudouin, sur la Unfértnet étCmrihafe, en 411.

(mb) ai. PoujouUi, H m. UtiatmAngutii,,, t. Il,

dans ce jour un* patience grande comme son génie. Les peuples, et surtout tes peoptes donatistes avaient oublié l'origine du schisme; le grand bol des habiles de ee parti élail d'empêcher que le jour no pénétrât dans les ténèbres de leurs affaires; chaque rayon de lumière leur donnait de l'épouvante. Augustin, dans ses écrits, avait établi la vérité contre les donatistes, plus invinciblement qu'il ne pot lo faire dans la conférence; niais il est surprenant qu'au mi lie» de tant d'interruptions et d'interpellation*, il ait eu encore la puissance de faire triompher les principes de la foi chrétienne)

Le munde chrétien tenait les yeux attachés sur cette assemblée de Carthage, lorsque l'évêque d'Hippone voyait de pitoyables chiennes prendre la place des intérêts immenses de la foi : « On nous attend I s'écrieil-H 7 ce n'est pas seulement cette vHIe, c'est prvsqne le genre humain tout entier; on désire apprendre quelque chose de l'Eglisey el nous sommes là discutant des formules de barreau et plaidant misérablement sur des riens 1 » On peut faire un rapprochement curieux. Ce fut en 3tl que soixante et dix évêques , à Carthage, condamnèrent Cécilien sans l'entendre. Ce fut en kil que deux cent soixante dix-buit évêques donatistes furent condamnés h Carthage, après avoir été entendus! Voy. l'article Actes db

LA CONFÉRENCE DE CaRTH AGE , I. 1, Col. 115w

Vtll. La vérité, dans cette question, perenit les yeux des aveugles, comme dit saint Augustin, et pénétrait de force dans les oreilles des sourds (261$. Le schisme n'aurait pas pu se prolonger durant tant d'années si les chefs du parti de Donat avaient témoigné 1» moindre sincérité. Le jour 06 ils furent contraints de s'expliquer, ils furent vaincus. Il ne restait plus aux Catholiques qu'à tirer parti de la victoire et à aider les peuples donatistes à s'échapper des liens de eeux de leurs pasteurs qui se révoltaient contre l'évidence en semant de» mensonges.

Beaucoup d'évêques donatistes firent courir le bruit et cherchèrent à persuader a> leurs populations que les Catholiques avaient gagné Marcellin à prix d'argent. Des évêques catholiques, réunis en concile à Zeste en Numidie, adressèrent à ce sujet aux donatistes une lettre qui fut rédigée par l'évêque d Uippone (2417). Celle lettre, écrite le H juin 4l3, rappelait la fraude que les évêques donatistes avaient commise è Carthage en inscrivant dans leur Mandemtnt des nom»

de collègues absents ou morts; indiquait en quelques pages les traita les plus saillants de la conférence, el, à la fin, raillait les accusateurs des Catholiques el de Marcellin. « Si nous devons la sentence du juge aux présents que nous lui avons faits, disaient les ponlifes catholiques, quels présents avionsnous donc faits aux évêques donatistes pour

(461'J) Ibitl-, p. t57 etsuiv.

[mi) Lettre 141.

||2t CON DE L'HIST. CMV.

les obliger, non-seuleroenl d'avance, mais môme de justifier par tant de pièces tout ce que nous soutenons contre eui ? » Les pontifes de la foi invitaient les Chrétiens du schisme è revenir dans l'unité que Dieu aime, a lire ou à permettre qu'on leur Ut les actes de la conférence : les donatistes, •près cela, auront-ils le droit d'imputer aux catholiques les coups de la loi?

Peu de temps après, saint Augustin publia un livre adressé aux donalistes (2618), et dans ce livre le saint évéque faisait uu dernier et puissant effort pour ouvrir les yeux des populations $cbisroatiqu<ts trompées par leurs évôques. Il montrait ta vérité catholique claire comme le soleil, non pas née en Afrique, mais partie de Jérusalem et répandue a travers le monde; il donnait des voix a>ux Eglises du Poht.de la Bylhinie,de l'Asie àJineure,dels Cappadoce, a toutes les Eglises d'Orient, et ces vois redisaient au parti de Donal : Nous ne savons pas ce que vous avez dit; pourquoi ne communiquez-vous pas avec nous? pourquoi nous faites-vous un crime de ce que nous n'avons pu connaître? — L'évéque d'Hippone tirait un grand parti de ces paroles échappées û la conscience des évôques donatistes : une cause ne nuit pas à une autre cause, et les fautes sont personnelles; il les développe de manière è faire loucher du doigt, même à des enfants, la vérité contre les donatistes, puis il revient sur le mélange des bons et des méchants en ce monde, sur les conditions qui font le martyre.

Les donatistes, on le sait, se proclamaient martyrs, mais martyr veut dire témoin, et les témoins du Christ, ce sont les témoins de la vérité. Il ne suffit pas de souffrir, il faut souffrir pour la Justice. Augustin, plein de charité et d'onction , invite ces populations endormies à sortir d'un long sommeil. «Mettez-vous d'accord avec la paix, leur dit-il, attachez-vous è l'unité, ayez égard à la charité, cédez à la vérité. » En parlant de la difficulté de tirer de leur erreur les évôques donatistes, saint Augustin dit que l'argile où ils ont mis le pieu est si épaisse et qu'ils y sont tellement enfoncés qu'on ne peut les en arracher.

L'évôque d'Hippone repasse rapidement les principaux points des disputes de la conférence de Cannage; il nous apprend que les débats furent clos la nuil, que la sentence de Harcellin fui rendue la nuit; c mais, ajoule-l-i), celte sentence resplendissait de la lumière de la vérité, s Les donatistes s'étaient plaints d'avoir été enfermés dans les thermes Gargtlianes comme daus une prison, ce qui donne occasion h saint Augustin de nous apprendre que la salle de la conférence, loin d'être une «prison, était un vaste espace inondé de lumière et oVuno agréable fraîcheur au milieu des ardeurs du uioisde juin en Afrique. Voy. l'article Couvassions ne su» Augustin, u* XI, et l'article