CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

C'est sous ce titre, celui des « treize livres, a dit saint Augustin lui-môme, où il glorifie Dieu dans le souvenir de ses péchés et la reconnaissance de ses grâces, el où il élôve vers Dieu l'esprit el le cœur des hommes , » c'est sous ce titre qu'a été renvoyé ce que nous avons à dire sur le grand évêque d'Hip-

pone, l'un des docteurs de l'Eglise catholique le plus étonnant par son génie, par l'immensité de ses travaux, par l'infiuenco qu'il exerça dans ce iv' siècle qu i compte tant de grands hommes: Athanase è Alexandrie, Hilaire dans les Gaules, Basile à Césarée en Cappadoce, Grégoire de Nazianze et Chrysostome è Constantinople, Ambroise à Milan. Jérômo en Palestine.

I. Le dernier de ces iliustros docteurs, par rang de date, Augustin en Afrique , na-t quit le 13 novembre 354 dans la petite ville de Tagasle, près do Madaure et d'Hippone dans la Numidie , l'Algérie actuelle. Ses parents étaient de condition honnête, mais peu riches. Son père, membre de l'édilité, se nommait Patrice, sa mère Monique, nom devenu à jamais célèbre par les larmes de la pieuse mère à la vue des désordres do son fils, et par sa joie céleste, lorsque Dieu le convertit el lu ramena par suite des prières incessantes qu'elle adressa au Soigneur pour cet heureux retour 1

Patrice el Monique, outre Augustin , eurent un autre fils nommé Navigius, qui laissa des enfants • parmi lesquels une fillo qui se consacra a Dieu dans la retraite. Ils eurent grand soin de faire instruire Augustin dans les lettres humaines, et tout le monde remarquait en lui un esprit vif, excellent et des dispositions merveilleuses pour les sciences. Dans son enfance il tomba malade et faillit mourir ; il demanda lebaptôme, car il avait déjà été fait catéchumène. Sa mère disposait tout pour la cérémonie, mais tout h coup son fils se porta mieux, et son baplôme fui différé.

Il étudia d'abord à Madaure la grammaire et la rhétorique jusqu'à l'âge de seize ans; alors son père le fit revenir à Tagasle, et l'y retint un an, pendant qu'il préparait les choses nécessaires pour I envoyer achever ses études à Carthage, car le désir ardent

Sfu'il avait de faire étudier ce fils lui faisait aire des efforts au-dessus de ses ressources Pendant ce séjour à Tagasle, Augustin, méprisant les sages conseils de sa pieuse mère, commença à se laisser entraîner par ses passions, excité d'ailleurs par l'oisiveté et par la complaisance ou la faiblesse de son père qui était encore idolâtre, elqui élail fort peu scrupuleux à l'endroit de la conduite de soo fils. Mais ce père eut le bonheur de devenir Chrétien avant sa mort, qui arriva dans cet intervalle.

Augustin se rendit alors à Carthage. Dans cette ville il se plongea de |>lus en plus dans le désordre, el s'adonna à l'amour impudique, que la fréquentation des spectacles ne faisait que fomenter. Toutefois, son âme s'élevait à Dieu pour demander, pour désirer la chasteté ; mais il craignait, en quelque sorte, d'être exaucé, el il souhaita-., dil-il , que ce ne fût pas de sitôt. 1. n'eu

(M40) Biblioth. PP., t. XXV, p. 130, 117, flin. de Mol. gall., I. xxwn.

(ÎU41) Voy. Hittoite de France, par Uenriort, t. III, p. !U.

MM) IWd., psf. fôel 17, cl Fleury.Jiv. xuv (ii>43) llisl. de France, .o:U.

1451 CON

faisait pas moins de grands progrès dans ses éludes, et il s'y proposait pour but d'arriver aux charges de la magistrature. Parmi les ouvrages de Cicéron qu'il étudiait, pour se former à l'éloquence, se trouve Vllortensiuty que nous n'avons plus Ce livre était en môme temps une exhortation à l'élude de la philosophie. Augustin en fut touché, et commença, à l'âge de dix-neuf ans, a sentir le vide des jouissances matérielles , h mépriser les vaines espérances du monde et à désirer la sagesse et les biens immortels. Précieux désirs! saintes aspirations qui furent comme le premier mouvement de la grâce dans son âme tendre et ardente ! . La seule chose qui lui déplaisait dans les philosophes (et que c'était là une heureuse et grande disposition 1), c'est qu'il n'y trouvait point le nom de Jésus-Christ, qu'il avait appris à prononcer sur les gcnoui de sa mère, et qui avait fait dans sou cœur une impression profonde I 11 voulut donc voir les Livres inspirées; mais, habitué à l'élégance de Cicéron, la simplicité du style le dégoûta. Alors H tomba entre les mains dos manichéens, et, comme ils ne parlaient que de Jésus-Christ, du Saint-Esprit et de la vérité, il fut facilement séduit. Ils lui donnèrent du goût pour leurs rêveries et de l'aversion pour les saiules Ecritures.

Il y a plus, hélas I lo futur docteur qui jettera un si grand éclat sur l'Eglise catholique commença par embrasser les folies de l'astrologie judiciaire, et il adopta de bonne heure les dogmes monstrueux de Manôs, qu'il enseigna même avec toute l'éloquence qui le caractérisa dans la suite.

' Le manichéisme, né en Orient, d'où il s'était assez promplement répandu en Afrique, avait pris son origine dans la dilliculté de concilier l'existence du mal avec la boulé du Créateur. Il reconnaissait doux principes égaux, coélernels, opi>osés, agissant nécessairement l'un et l'autre dans louto l'étendue de leur force; il résultait de la qu'une nécessité impérieuse et fatale dominait toutes les actions humaines : ce qui était détruire la liberté , et renverser la base de toute morale. De plus , ses sectaires, en attribuant la création des fimes nu bon principe, et celle des corps au mauvais, condamnaient le mariage. Ce rigorisme apparent ne les empêcha noiut toutefois de se livrer a de honteuses dissolutions, car ils avaient, les initiés du moins, des mœurs abominables qu'autorisaient dos rites impies. C'est ainsi qu'en refusant à la nature sus Jroils légitimes, ils étaient conduits à sortir des bornes qui lui sont sagement prescrites.

Le naufrage des mœurs avait donc amené chez le jeune Augustin , comme cela arrive toujours d'ailleurs, le naufrage de la foi. Monique, sa vertueuse mère, ne tarda pas à l'apprendre, et les alarmes que lui causaient les premiers écarts de son lils, redoublèrent

(*6ll)Ce»»/f«.,|.lài*

(i'Alii M. 11. Dcujih, EtH.tt sunainl 4«<;«*''".

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avec les nouveaux dangers où il courait. Elle alla déposer ses chagrins dans le sein d'un pieux évêquo, qu'elle conjura d'entreprendre la conversion d'Augustin: «Il n'est pas temps encore, lui répondit le pontife; contentons nous de prier pour lui, et rassurez-vous, car il n'est pas possible qu'un fils pleuré avec tant de larmes périsse. » Cette réponse fut regardée comme un oracle du ciel. Entraîné plutôt que convaincu , le jeune prosélyte était loin de rencontrer dans la doctrine du manichéisme le repos après lequel son esprit et son cœur soupiraient si ardemment. Toutefois, il ne laissa pas d'y persévérer durant neuf années, et n'échappa enfin aux rêveries de celte secte que pour se jeter dans les erreurs des académiciens , qui bientôt l'amenèrent è douter de tout (26W). Voy. l'article Philosophes acadsuu-

CIBNS.

11. Augustin professa successivement la rhétorique & Tagaste, à Carthage, à Rouie et è Milan. Ces fonctions , par I importance qu'elles avaient prises, étaient presque regardées comme une dignité publique. Symmaque, importuné par le bruit d'une réputation toujours croissante , et redoutant uno rivalité dangereuse pour lui , avait envoyé l'éloquent professeur dans la dernière des villes que nous venons de nommer. Il ne se doutait pas que, par celle mesure jalouse, il allait consommer la gloire de son émule, puisqu'il lui frayait, sans le savoir , le chemin de celte religion qu'il combattait luimême, en essayant de ranimer un cadavre (2045).

Le polythéisme, qui n'avait pu arrêter l'empire romain sur la pente de sa rapide décadence, élail à jamais perdu dans I opinion. C'est à Milan quo le Dieu des Chrétiens attendait Icdisciple de Manès. Il allait souvent écouter les enseignements du grand évêque qui, après avoir administré comme gouverneur celle florissante cilé, y présidait alors en qualilé d'évoqué. Ambroise accueillit lo nouveau professeur avec une bonté qui commença à lover bien des préventions; mais plus Augustin était force de rendre hommage à la douceur et à l'éloquence de l'évôquc, plus il se tenait en garde contre la persuasion.

Il avait près do lui , a Milan , sa sainte mère, qui n'avait pas craint do traverser les flots pour venir le rejoindre, comptant toujours sur sa conversion , et rassurée par la parole qui lui avait été dite. Il avait aussi autour de luises amis, ses auditeurs, qui no l'avaient pas quitté , qui étaient venus d'Afrique, que rien n'avait pu détacher de ce maître aimé : c'est nu milieu d'eux nue son âme commençait à désirer une vie plus réglée. Ils méditaient ensemble le projet de former une communauté philosophique, comme tant de philosophes l'avaient rêvé, comme Pytha,;ore l'avait essayé : la plus grande difficulté , c'étaient los femmes. Au-

auuri Revue littéraire et critique, publiée par la société de Saint- Paul, t. Il, p. X8'J el suiv.

DICTIONNAIKE

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DE L'HIST. UNIV. DE L'EGLISE

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gustin, en effet, n'était pas résoluà s'arracher aux plaisirs de sa jeunesse ; ses anciennes voluptés le tiraient encore par son vêlement de chair ; opiniâtre à chercher la vérité hors de l'unique sanctuaire où elle réside, agité par les remords de sa conscience, lié par l'habitude, enlratné parla crainte, subjugué par la passion , louché de la beauté de la vertu , séduit par les charmes du vico , victime de tous les deux , jamais satisfait dans ses fausses délices, sans cesse luttant contre les erreurs de sa secte et les mystères de la religion , malheureux qui court d'écuei) en écueil et fuit la lumière qui le poursuit, le Ois de Monique ne pouvait s'arrêter à rien :

« Je souffrais, dit-il en ses Confessions où il peint les agitations de son Âme mieux que nul ne pourrait le faire, je souffrais et je me torturais, m 'accusant moi-même avec une amertume inconnue, me retournant et me roulant dans mes liens, jusqu'à ce que j'eusse rompu tout entière cette chaîne qui ne me retenait plus que par un faible anneau, mais qui me retenait pourtant. Et tous me pressiez , Seigneur, au plus secret de mon âme, et votre sévère miséricorde me flagellait à coups redoublés et de crainte et de honte, pour prévenir une langueur nouvelle qui, retardant la rupture de ce faible et dernier chaînon , lui rendrait une nouvelle force d'étreinte.

« Car , je me disais au dedans de moi : Allons 1 allons 1 point du retard I et mon cceur suivait déjà ma parole , et j'allais agir et je n'agissais pas. Et je ne retombais pas dans l'abîme de ma vie passée, nais j'étais debout sur le bord, et je respirais. El puis je faisais effort , et pour arriver , atteindre , tenir , il s'en fallait d'un cheveu , et je n'atteignais pas, et je ne tenais rien; hésitant à mourir à la mort, a vivre à la vie, je me laissais dominer plutôt par le mal , ce compagnon d'enfance , que par ce mieux étranger. El plus l'insaisissable instant où mon être allait changer devenait proche, plus il me frappait d'épouvante; ni ramené, ni détourné pourtant, mon pas était suspendu.

« El ces bagatelles des bagatelles, ces vanités des vanités, mes anciennes mattresses, me tiraient par ma robe de chair, et me disaient tout bas: Est-ce que lu nous renvoies? Quoi 1 dès ce moment, nous ne serons plus avec toi, et pour jamais? Et dès ce moment, Ceci, Cela, ne te sera plus permis, et pour jamais? Et tout ce qu'elles me suggéraient dans ce que j'appelle Ceci, Cela, ce qu'elles me suggéraient, ô mon Dieu! que votre miséricorde l'efface de l'Aine de votre serviteur I Quelles souillures I quelles infamies ! Et elles ne m'abordaient plus de front, querelleuses et hardies; mais par de timides chuchotements murmurés a mon épaule, par de furtives attaques, elles sollicitaient un regard de mon dédain. Elles mo relardaient toutefois dans mon hésitation a les repousser, à me débarrasser d'elles pour

me rendre où j'étais appelé. Car la violence de l'habitude me disait: Pourras-tu vivre sans elles?

« Et déjà elle-même ne me parlait plus que d'une voix languissante. Car du côté o$ je tournais mon front cl où je redoutais det passer, se dévoilait la chaste majesté de la continence, m'invilant, non plus avec le sourire de la courtisane, mais par d'honnêtes caresses, h m'approcher d'elle sans crainte; et elle étendait, pour me recevoir et m'embrasser, ses pieuses mains, toutes

Slcines de bons exemples : enfants, jeunes Iles, jeunesso nombreuse, tous les âges, veuves vénérables, femmes vieillies dans la virginité, et dans ces saintes âmes, la continence n'était pas stérile; elle enfantait ces générations de joies célestes qu'elle doit, Seigneur, à votre conjugal amour 1

« Et elle semblait mo dire d'une douce et encourageante ironie : Quoi 1 ne pourras-tu ce qui est possible à ces enfants, à cos femmes? Esl-ce donc en eux-mêmes et non dans le Seigneur leur Dieu que cela leur est possible ? C'est lo Seigneur leur Dieu qui me donne à eux. Tu t'appuies sur toi-même, et tu chancelles; et cela l'étonne? Jette-loi hardiment sur lui, n'aie pas peur; il ne se dérobera pas pour te laisser tomber. Jettetoi hardiment, il le recevra, il te guérira t Et je rougissais parce que j'entendais encore le murmnre des vanités; et je restais hésitant, suspendu. El elle me parlait encore, et je croyais entendre : Sois sourd à la voix de ces membres de terre, afin do les mortifier. Les délices qu'ils te racontent sont -elles comparables aux suavités de la loi du Seigneur ?.ton Dieu Celle lutte intestine n'était qu'un duel de moi avec moi... »

III. Toutes ces agitations étaient le travail secret de la grâce et de la miséricorde divine. Les larmes de Monique, les prédications d'Ambroise, le dégoût attaché aux passions, la vanité du savoir on dehors de la religion, et toutes ces doctrines insuffisantes qui avaient occupé l'intelligenco d'Augustin, sans jamais la remplir ni la satisfaire, tout cela, en définitive, avait commencé une conversion qu'un miracle acheva.

Un jour qu'Augustin était dans cet état, on lui raconta l'histoire du rhéteur Victorin, qui avait toul quitté, au faite de sa

f;loire et dans un Age bien mùr, pour suivre e Christ. Il se laissa aussi captiver parcelle autre histoire do deux officiers de l'empiro qui, se promenant aux environs de Trêves et étant entrés chez des moines, avaient admiré leur vie, et s'étaient décidés à abandonner toutes choses pour vivre avec eux de la vie parfaite. Tous ces récits remuaient profondément l'Ame d'Augustin et l'entraînaient insensiblement v.ers le christianisme que lui avait déjà fait connaître saint Ambroise, et dont les merveilles dépassaient si fort celles qu'avait racontées Platon à ses disciples (20*6).

Knlin, l'heure de la Providence sonna ; a

(4W6) A. F. Ownain, (Euins inédites; La civilisation au v siècle, 2 vul. U.-8', 1835.

UÎ5 CO.N OICTIO

!a suite de la conversation où il avait enendu le récit de la conversion des deux olliciers, il éprouva celte agitation décisive dont il nous a aussi laissé l'admirable tableau. Il faut le relire, car comment ne pas rappeler cette mémorable journée de la fin d'août 386, où ce grand homme fut arraché h ses erreurs, précipité aux pieds de la vérité, jeté dans le sein de celte d oc l ri nu qu'il allait désormais sj glorieusement servir?

Le visage baigné de larmes qui coulaient involontairement de ses yeux, Augustin s'était éloigné de ses amis pour aller chercher sous un bosquet de son jardin la solitude et le calme. « Je m'avançais dans ce jardin, dit-il, et Alype me suivait pas à pas. Moi, je ne m'étais pas cru seul avec moi -môme, tandis qu'il était là; et lui, nouvait-il m'abandonner dans le trouble ou il me voyait? Nous nous assîmes dans l'endroit le plus éloigné de la maison; je frémissais dans mon Ame, et je m'indignais de l'indignation la plus violente contre ma lenteur à fuir dans cette vie nouvelle, dont j'étais convenu avec Dieu, et où mon être me criait qu'il fallait entrer...

« Je me jetai à terre sous un figuier, je ne sais pourquoi, et je donnai libre cours à mes larmes ! elles jailiissaienl à grands flots, comme une offrande agréable pour vous, ô mou Dieu I et je vous adressai mille choses, non pas avec ces paroles, mais avec ce seus : O Seigneur! jusqu'à quand vou$ irriterez' tout contre moi? Ne tout souvenez plus de met anciennes iniquitit. Car je sentais qu'elles me retenaient encore. Je laissais échapper ces mots dignes do pilié : Quand? Quel jour? Demain? aprês-aemain? Pourquoi pat tout de tuile ? pourquoi cette kture n est-elle pat la (in de ma honte?

« Je me disais ces choses, et jo pleurais avec amertume dans la contrition de mon cœur. Voila que j'entends sortir d'une maison une voix d'un enfant ou d'une jeune fille, qui chantait et répétait en refrain ces mots : Prends, lit; prendt, lit. Alors, je revins à grands pas au lieu où était assis Alype, car j'y avais laissé le livre de l'Apôtre, lorsque je m'étais levé. Je le pris, je l'ouvris et ie lus en silence le premier chapilro où tombèrent mes yeux : Ne vivez pat dunt let festint, dont l'ivresse, dans les plaisirs et les impudicités, dans la jalousie et la dispute ; mais revêtez vous de Jésus-Christ, et n'ayez pas de prévoyance pour le corps, au gré de vos sensualités.

« Je n'en voulus pas lire au delà, et il n*en était pas besoin. Aussitôt que j'eus achevé celte pensée, comme si une lumière de sécurité se fût répandue sur moncœur, les ténèbres du doute disparurent. Alors, ayant marqué le passage du doigt ou par quelqu'autre signe, je fermai le livre et Je Us voir è Alype (2647). »

'foules les ténèbres s'étaient dissipées. A dater de ce jour, Augustin est en possession

<2647) Confest., 1. vin, c. 12.

(2U18I IbiJ., I. sut, c. 33.

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de ce Dieu qui l'avait poursuivi, qui le poursuivait depuis si longtemps, et qui, enfin, s'était emparé de lui. Il est avec lui en communication si parfaite, il le contemple si réellement, que, dans ses entretiens avec sa mère, on sent qu'il est allé aussi loin qu'un mortel pouvait aller dans la rencontre de l'homme avec Dieu.

Le voila donc ce jeune homme qui, partout où son pied s'était fixé, ne manquait jamais d'exciter d'unanimes applaudissements par l'éclat et la puissance de sa parole, le voilà rentrant dans la foi chrétienne, comme un vaisseau revient au port, après avoir été longtemps battu parla lempèle. Il reprenait, avec la docilité d'un enfant, ces pratiques pieuses dont la tendre vigilance de Monique avait environné son berceau, mais que le paganisme et les dérèglements de Patrice avaient éloignées do lui, aussitôt que son intelligence avait pu s'ouvrir au mal. ]l avait trenle-deux ans lorsqu'il reçut le bapléme à Milan, de la propre main de saint Ambroise, neodanl la Pâaue de l'année 387.

Ainsi, par cette voie de la purification, de l'illumination, de la contemplation, Augustin était arrivé jusqu'à Dieu ; ot, sous ce rapport, ses Confessions ne sont qu'un grand livre de philosophie mystique. Il les considère ainsi, car il les achevé par ces paroles : • Ht quel homme donne à l'homme d'entendre ces choses? quel ange à l'ange? quel ange à l'homme? G est à vous qu'il faut demander, ô Dieul c'est vous qu'il faut cherchor, chez vous qu'il faut frapper.

C'est ainsi qu'on trouvera, qu'on recevra, qu'on so fora ouvrir. Amen (2648). »

Pour lui, ses Confessions ne sont autre chose qu'une méthode mystique pour arriver à Dieu; et l'on y trouve, en effet, dit un pieux et savant écrivain (2649), tous les caractères du mysticisme : d'abord l'ascétisme, l'effort pour so faire une méthode non pas logique, mais morale; l'effort pour se pacifier, se rendre digne, capable d'atteindre Dieu, et toute celle longue lutte contre les passions n'a pas d'autre but; ou y trouve ensuite le soin d'épurer l'intelligence en en bannissant toutes les erreurs qui s'y sont glissées, les erreurs des païens et des manichéens comme celles des néo-platoniciens; on y trouve onfln les dentiers élaus du cœur désormais libre dans son aspiration vers Dieu, qui peut coromuniquor avec lui, entrer en union avec lui. Ce sont là les trois degrés, les trois phases par lesquelles les grands mystiques feront passer I âme dont ils ont entrepris la conduite : la vie purgative, la vie illuminalive et la vie uuilive.

En môme temps, on voit dans ce livre admirable une autre forco : l'Aine n'est pas livrée à elle-même, comme quand il s'agit de conduire la raison ; car l'amour ne veut pas être seul, mais entouré; la philosophie de l'amour ne peut pas marcher seule, mais

<iT.lt») A. F. Ounam, Op. cit.

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accompagnée Augustin est accompagné de sa mère, ange gardien de ses convictions, un des éléments vivants et nécessaires, et l'âme, en quelque sorte, de toute cette philosophie aimante et illuminante; c'est sa mère qui le conduit et l'accompagne depuis les ténèbres de la jeunesse jusqu'aux splendeurs de sa maturité ; ce sont ses amis si avides de sa présence, c'est saint Ambroise, c'est l'Eglise universelle, qui l'ont conduit et entraîné jusqu'aux pieds de la vérité.

IV. L'illustre converti, après avoir abandonné la chaire d'éloquence qu'il occupait & Milan, s'était retiré dans une maison de campagne à Cassissiacura (3650), appartenant à son ami Vçrecundus, pour y achever son éducation religieuse.

Sainlo Monique l'y accompagna, ainsi que Navigius', son frère; Trifienlius et Licentius, ses disciples; Luslidien et Rustique, ses cousins; son fils Adéndat et saint Àlype. Fojf. leurs articles.— La vie que menait cette petite colonie chrétienne rappelle un peu les habitudes des disciples do Socrate. Ils se levaient avec le jour, priaient, et allaient ensuito tous ensemble se promener dans la campagne, ou s'assooir dans un lieu écarté pour s y entretenir de quelque chose d'utile. Leurs doctes entretiens (2651) ne finissaient souvent qu'à la nuit; ils allaient alors au bain pour prier ensuite. Les deux jeunes disciples de saint Augustin, Trigenlius et Licentius, couchaient dans la mémo chambre que lui. Souvent la nuit, lorsque le sommeil avait quitté l'un d'eux , celui-ci. réveillait les autres en leur proposant quel-

3ues difficultés sur un point do doctrine ou e philosophie.

La pieuse Monique, chargée du soin du ménage, assistait d'ordinaire a ces conférences. Son esprit ferme, droit et pénétrant, faisait que tous ces hommes d'étude souhaitaient sa présence, et la modestie qui brillait en elle ajoutait h ses discours un charme particulier. Elle tempérait, par sa douceur et sa retenue, tout ce que la lutte ou les rivalités do la controverse pouvaient amener de trop ardent parmi ces hommes de nature et d'humeur différentes. Rien n'était perdu de ce qui se disait dans ces entretiens. Les discussions suivaient une marche régulière; des secrétaires mettaient par écrit Tes moindres paroles qui avaient été prononcées. C'est ainsi que plusieurs des livres de saint Augustin ont été cornoosés et nous sont parvenus

Le premier traité qu'il composa de cette manière, c'est son ouvrage Contre les aca* démieiens, en trois livres. Ses amis avaient pris leur défense. Mais lui, se souvenant de

(2^50) Une lettre du célèbre Uanzoni, adressée à M. Poujoulat, el qui contient sur le site de Cassissiacuin des détails pleius d'intérêt, et place désormais ce délicieux asile « à côté des jardius ri'Acadcinus, du cap Sunium, de la colline de Zimboli, dans l'Ile de Rhodes, ou Eschine exilé enseignait l'éloquence , de Tusculuui culln , où l'ombre de Cicéron plane avec tau! de majesté, i 'Voy. Histoire de saint Augustin, clc, par M, Pou-

l'influence qu'ils avaient exercée autrefois sur son entendement, voulut détruire lou9 les raisonnements sur lesquels ils s'appuyaient. Ces trois livres ont donc pour but de combattre lesceplicisme tranquille de celle secte, en démontrant qu'il existe une vérité que l'homme doit chercher par tous les efforts de son intelligence.

Vint ensuite le livre de la Vie bienheureuse, que le néophyte place dans la connaissance de Dieu. Ce dialogue offre des pensées d'une admirable profondeur, qui depuis ont élé imitées ou reproduites par tous les grands écrivains catholiques. « Il suffit qu'on ait a craindre de perdre les biens du monde, pour n'y pas trouver le bonheur. Quand même on serait assuré de leur possession, ils sont incapables de rassasier le cœur, toujours misérable par ce ui lui manque... Le bonheur de l'âme ne oit pas être distingué de la perfection a la-

3uelle nous tendons par l'exercice de la foi, e l'espérance et de la charité. > Bossuet a résumé ce traité dans son magnifique sermon pour la fêle de tous les Saints.

Le livre de l'Ordre suivit bientôt. Il renferme des aperçus d'une grande élévation sur le gouvernement de la Providence, sur les sociétés humaines et sur les devoirs des hommes. On reconnaît, dès l'abord , ce caractère d'universalité qui est dans la nature du génie de saint Augustin. Il définit l'ordre, t le principe qui fait faire & Dieu toutes les choses qui existent de la manière qu'elles existent. Tout est dans l'ordre, le bien et le mal. Il n'y a pas de désordre, il ne peut y en avoir, et ce qui eu revêt l'apparence n'esl qu'un mélange do bien el de mal compris dans l'ordre. » Mais, en déclarant que le désordre n'existe pas, Augustin n'a pas prétendu nier l'existence du mal. Loin do la! après avoir affirmé que le mal est dans l'ordre, il examine ce quo c'est que le mal, et il réfute les divers systèmes des philosophes el des béréliquos sur ce point ; à la fin, il indique plutôt qu'il ne résout le problème Ihéologique.

Les livres de V Immortalité de l'âme, de la Grammaire, des Catégories, les commencements de la Dialectique et de la Rhétorique, appartiennent au temps de retraite, d'expiation et d'études de l'illustre pénitent. Chacune de ces compositions revêt la forme du dialogue. C'était un hommage qu'Augustin rendait à' Platon et à l'orateur romain qu'il avait sérieusement étudiés.

D'ailleurs, il ne faisait que conserver a cos discussions leur physionomie primitive, puisque, comme nous venons de le dire, elles avaient été agitées entre divers inter-

joul:ii, 3 vol. in-8% 1816, loin. ., pag. 3i5 el suiv.)

(2o5l) M. Poujoulat consacre trois chapitres (t. I, p. 43 el suiv.) au séjour d'Augustin à C.tssissiacum, el a Ses entretiens avec ses amis et sainte Monique. Rien n'esl plus ravissant; il y a là toute la grâce d'uu dialogue de Platon, et c'est pcul-étre ce qu'il y a de mieux, de plus achevé dans celle histoire <;•' u'eit pas exemple de beaucoup de lâche*.

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locuteurs avant de passer à l'état do traités.

V. Quand saint Augustin eut ainsi passé quelque temps dans fa retraite et qu'il fut initié par ie baptême à la foi chrétienne, il voulut retourner en Afrique avec ses amis; ils partirent et s'arrêtèrent a Ostie.

Là, un soir, comme Augustin et sa sainte mère étaient tous deux appuyés sur le bord d'une fenêtre, considérant le ciel, ils se mirent à parler des espérances de l'immortalité; ut alors, dit le saint, après avoir traversé tout l'ordro des choses visibles, considéré toutes les créatures qui rendent témoignage de Dieu, au-dessus des astres, au-dessus du soleil, ils arrivèrent jusque dans la région de l'âme, et là ils trouvèrent que leurs aspirations n'étaient pas satisfaites, et ils parvinrent jusqu'à la sagesse éternelle et créatrice; « et tandis que nous parlions ainsi, continue saint Augustin , nous y louchâmes (2652), » et, concluant, il déclare que si cette contemplation d'un moment eût duré toute l'éternité , elle aurait suffi, plus même qu'il n'était nécessaire, à son éternel bonheur.

Quant à Monique, elle devait bientôt arriver à la possession même de ce qui les avait ravis dans cette sublime contemplation. Kilo avait accompli son œuvre; le Ois de tant de larme» était enfanté à la grâce ; elle avait eu la consolation de voir son retour, d'assister à son baptême; qu'avait-elle à désirer maintenant, sinon de posséder le Dieu dont la bonté miséricordieuse l'avait si abondamment récompensée? Celte sainte femme tomba donc malade; Augustin ne la quitta pas un seul instant petidant tout le temps que dura cette douloureuse maladie; il veillait auprès du lit de la mourante, et lui rendait de pieux offices : ij la servait avec tendresse et humilité. Monique était toute ravie de la piété filiale d'Augustin. Elle se plaisait à en faire l'éloge devant ceux qui l'entouraient, le nommant son bon fils et répétant avec l'elTusiou du cœur que jamais elle n'avait entendu sortir de sa bouche la moindre parole qui pût lui déplaire. Quand il l'eut perdue, il faut lire dans ses Confusions h», combat qu'il livra à sa douleur pour maîtriser ses larmes: « Je sentais, dit-il, comme se déchirer celle vie composée de la sienne et de la mienne, qui n'en faisait qu'une. » Celle mort arriva avant le 13 novembre 387 : sainte Monique était à peine âgée de cinquante-six ans.

Les amis de son tils ne voulurent pas le quitter. Il demeura au milieu d'eux, dissertant sur la perle qu'il venait do faire et sur l'heureux étal auquel sa mère était appelée. Jl y avait dans cet entrelien une apparente tranquillité qui surprenait les assistants, mais qui lui coûtait les plus violents efforts. Le Chrétien ne s'attriste point à la manièro de ceux qui n'ont pas d'espérance, parce qu'il sait que la mort n'est qu'un passage à une vie meilleure, et que, loin de briser

Ci<i:>ï) Confest.. J. il. c. 4.

les nœuds légitimes, elle les rend plus sa* crés et plus chers.

On ignore ce qui amena saint Augustin à Rome après la mort de sa sainte mère. Il y demeura jusque vers la moitié de l'année 388, et y écrivit le livre des Mœurs de /'£"glise catholique, qu'il opposa aux Mœurs des manichéens. Le premier des trois livres sur le Libre arbitre, elle livre de la Grandeur on de l'Etendue de l'âme, ont aussi été composés pendant son séjour dans la Ville éternelle.

Ce dernier ouvrage est un très-beau livre de psychologie. Le dialoguo s'établit entre Evode et Augustin. Ils discutent sur l'origine de l'âme et sur sa nature ; ils se demandent pourquoi elle existe unie au corps ; quel changement elle subit par celte union, en quel temps elle entre dans le corps, à quel moment elle le quille. Le philosophe s'arrête à examiner si l'âme est étendue, afin de montrer que la grandeur de l'âme n'est point une quantité ou une grandeur matérielle. Il place parfois dans la bouche d'Evode des questions assez puérites ; mais elles n'apparaissent là que corn me une critique des subtilités ridicules qui s'agitaient dans les écoles contemporaines en dehors du christianisme. Ce qui n'intéresse pas moins dans ce petit traite, c'est le récit des gradations par lesquelles l'âme passe avant d'arriver au septième degré, qui est sur la terre une sorte de réalisation de la vie célesle. « Dans cette vision, dans cette contemplation de la vérité, nui est le septième et dernier degré de l'âme, ou qui, pour mieux dire, n'est plus un degré, mais un repos auquel on arrive par les degrés dont nous avons parlé, quel bonheur I quel jouissance du vrai et souverain bien I quels souffles de la sérénité et de l'éternité ! • Celle tendance à se détacher des liens du corps, pour n'être plus qu'une intelligence, se manifestera de plus eu plus dans le spiritualisme chrétien du néophyte.

On place encore aux premiers temps de la conversion de saint Augustin, la composition des premiers livres de son Traité sur la musique, et de ses Soliloques. Il acheva le premier à Tagasle, el nous en parlerons un peu plus loin. Ses Soliloques peuvent être considérés comme les pieuses aspirations d'un solitaire vers Dieu.

Ici ce n'est plus avec ses amis qu'Augustin s'entretient, c'est avec lui-même, ou plutôt « il ne sait pas qui est celui avec lequel il s'entretient, ni s'il est au dedans de lui ou en dehors, el c'est pour le connaître qu'il fait ce discours. » La question du bien et du mal l'occupe encore ; mais celle fois iT n'essaye pas de la résoudre, comme la première fois, par la science des nombres ni même par la dialectique. • Le mal, dit-il, n'est que l'absence du bien ; c'est une négalion, et non pas une chose existante. Dieu a tiré l'âme du néant, il l'a tirée de rien; mais l'âme humaine, sortie du uéint,

im con de l'iiist. un

peut y rentrer, si elle ne se nourrit pas de ce qui. est l'opposé du néant, la vie ou le hien. Elle peut se rendre tellement dépendante du corps, qu'elle ne soit rien sans lui, et qu'en lequiltant elle cesse d'exister. »

Le spiritual isle chrétien comprendra dans quel sens est avancée celle hardie proposition (2653). Les grandes questions de l'âme, de son origine, de sa nature et de sa fin, intéressaient singulièrement le fils de Monique. Le second livre des Soliloqua est consacré au développement de cette thèse. Malheureusement le problème n'est pas résolu, parce que l'ouvrago est demeuré inachevé. Augustin y exprime d'une manière * encore plus admirable que partout ailleurs, quelle était alors la disposition de son âme. On voit, dans les prières qu'il adresse à Dieu, quels étaient ses désirs. Il ne se contentait pas de connaître Dieu autant qu'il connaissait son cher Alype , ni comme il connaissait les vérités les plus certaines des mathématiques, qu'il oubliait presque à cause de l'amour qu'il avait pour Dieu.

On parle et on veut aujourd'hui de la poésie intime; on ne rêve que romans intimes. Augustin a créé le genre : mais quelle différence entre sa manière et celle de ces corrupteurs modernes qui inondent notre littérature 1 La poésie intime du saint est une pathétique exposition dos misères, des désirs et des agitations du cœur du l'homme avant qu'il se décide à se reposer en Dieu : telles sont les Confessions et les Soliloques. La poésie intime de l'école qui so proclame fièrement spiritualiste , est une honteuse exhibition de toutes nos plaies morales, sans pudeur oi repentir. La première apprend à l'homme a s'humilier et à so régénérer dans la douleur ; elle lui dit avec l'iicriture : Age pœnitentiam et prima opéra fac (Apoc. 1,5) , ce qu'a fait saint Augustin ; tandis que la seconde enseigne à l'hommo h se complaire dans la fange do son cynisme et la révolte de son orgueil, ce qu'a fait le philosophe de Genève 1

VI. Arrivé de Rome à Carthage vers le mois do septembre 383, Augustin logea quelque temps chez un avocat do grande vertu, qui se nommait Innocent. Celui-ci était attaqué d'une fistule dont plusieurs opérations n'avaient pu le délivror; on devait lui en faire une nouvelle qui éiait fort dangereuse. Innocent, qui regardait sa mort comme certaine, demandait instamment à Dieu d'être délivré de ce danger. Saturnin, évêque d'Uzales, Auréiius, qui fut depuis élevé sur le siège de Carthage, et plusieurs autres ecclésiastiques qui lui rendaient de fréquentes visites et qui étaient alors présents, so mirent à genoux pour prier avec lui. Saint Augustin, qui était dans la coin-

pagnie, rapporte que les chirurgiens étant venus le lendemain, trouvèrent, à leur grand étonnemenl, la plaie parfaitement guérie (20,14).

De Carthage il se rendit à Tagasle, et se relira avec ses amis dans les terres qu'il avait auprès de celle ville. 11 y demeura environ trois ans, dégagé de tous les soins du siècle, ne vivant que pour Dieu, s'y exerçant au jeûne, à la prière, aux bonnes œuvres, méditant nuit et jour la loi du Seigneur, et instruisant les autres par ses discours et par ses écrits. Il vendit même ses terres et en distribua l'argent aux pauvres, afin de servir Dieu dans une entière liberté.

Il écrivit alors, d'un style plus simple qu'il n'avait encore fait, les deux livres De ia Genèse, pour réfuler les calomnies des manichéens contre l'Ancien Testament. Il acheva son ouvrage De la musique, où il brille également comme philosoplio, comme critique et comme théologien. Par celte étude sur l'harmonie, il arrive à la vaste harmonie de l'univers, qui l'aide è enseigner l'amour de celui qui en est le principe et le régulateur.

Dieu est le but de tous les écrits de noire saint; voilà pourquoi, en son livre Du maUre, composé dans le même temps, il démontre le néant de tous les enseignements humains et la nécessité de n'avoir pour instituteur que Jésus-Christ seul. Pensée rigoureusement vraie, que nous oublions trop et qui est résumée par ce mot de l'Evangile: Ipsum audite (Lue. xm, 5); pensée qui ne devrait pas quitter le cœur du Chrétien, et qui devrait être constamment son unique guide ; pensée enfin qui avaitsou précédent dans le Pédagogue de Clément d'Alexandrie, et qui inspira sans doute la réponse de celui qui avouait plus tard, que tout ce qu'il savait, il l'avait appris au pied de la croix.

Ce livre Du maître est un dialogue du saint avec son fils Adéodat. Augustin prend Dieu à témoin, dans ses Confessions, que toutes les pensées qu'il attribue à son fils dans cet ouvrage étaient effectivement de lui , quoiqu'il n'eût que seize ans, et dit qu'il a vu des effets plus merveilleux deson esprit, en sorte qu il en était épouvanté. Mais il perdit ce fils peu de temps après. Voy l'article Adéodat, 1. 1, col. 260

Le dernier fruit de la retraite d'Augustin a Tagasle, fut le livro De la vraie religion (2G55). Il y montro qu'on ne doit pas ia chercher près des philosophos païens, qui approuvent, par leurs actions, le cuite populaire qu'ils condamnent par leurs discours. On ne doit pas non plus la chercher dans la confusion du paganisme, ni daus

(2653) M. II. Denain, Elude sut saint Augustin. ' (2654) Aug., De civil. Dei, I. xxu, c 18.

(2t>55) Cet ouvrage est un des plus profonds qu'ail enfantés la pensée de sainl Augustin. Bossu ei, Boiirdaloue, Massillou, tous nos orateurs les plus célèbres l'ont reproduit dans les diverses parties do

leurs sermons et de leurs polémiques. Il y a là un magnifique tableau de l'établissement du christianisme, qui s'est retrouvé depuis* dans presque tous les discours relatifs an commenceinciU de l'uauvre divine

CON

l'impureté de l'hérésie, ni 'dans la langueur du schisme, ni dans l'aveuglement du judaïsme ; elle ne se trouve que dans l'Eglise catholique, qui est répandue généralement par toute la terre, et qui est appelée catholique non-seulement par les siens, mais encore par tous ses ennemis, qui, parlant d'elle, soit entre eux, soit avec les étrangers, ne l'appellent pas autrement que catholique. Cette Eglise fait servir l'égarement des antres a son propre bien. Elle se sert des païens comme delà matière dont elle fait ses ouvrages ; des hérétiques, comme d'une preuve de la pureté de sa doctrine; des schisraatiques, comme d'une marque de sa fermeté, et des Juifs, pour relever son éclat et sa beauté. Elle invite les païens, elle chasse les hérétiques, elle abandonne Jes schismatiques, elle passe et s'élève audessus des Juifs, leur ouvrant néanmoins a tous l'entrée des mystères et la porte de la grâce, soit en formant la foi des premiers, ou en réformant l'erreur des seconds, ou en remettant les autres dans son sein, ou en admettant les derniers à la société de ses enfants. Le premier fondement de cette religion est l'histoire et In prophétie, qui nous découvrent la conduite de la divine Providence, dans le cours des temps, pour la ré* paration et la réformaliondu genre humain, et pour lui procurer la vie éternelle. Le second, ce sont les préceptes divins qui doivent régler notre vio et purilier notre esprit, atin de le rendre capable des choses spirituelles, c'est-à-dire de connaître qu'il n'y a qu'un Dieu en trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui ont, sans aucun partage, créé le monde et tout ce qu'il contient, l'Incarnation et tous les mystères qui en sont la suite. Dans ses Rétractations, il observe que la vraie religion, nommée chrétienne depuis l'avènement du Christ, existait dès l'origine du genre humain (2656).

VU. Tandis qu'Augustin s'occupait ainsi, dans sa retraite près de Tagaste, un agent de l'empereur se trouvait à Hippone, ville maritime du voisinage. Cet agent était du nombre de ses omis et souhaitait vivement de voir Augustin et de l'entendre parler de la religion. Il était déjà Chrétien, et assurait même qu'il pourrait bien renoncer à toutes les vanités du siècle. Augustin, espérant de le gagner entièrement à Dieu, et de l'engager à venir demeurer avec lui dans sa retraite, se rendit à Hippone, eut plusieurs entretiens avec lui et le pressa extrêmement d'accomplir ses bonnes résolutions. Mais il ne put lui persuader de les exécuter alors.

En ce temps- là Valère était évêque de l'église d'Hippone. C'était un homme pieux et rempli de la crainte de Dieu, mais Grec do naissance, de sorte qu'il avait beaucoup de peine à s'énoncer en latin. Se voyant par là moins utile à son Eglise, il demandait souvent à Dieu de lui donner un homme capable d'édilier son peuple par ses paroles et par sa doctrine.

<i(w«> Lib. i Raracl., c. 13.

tiCV

Un jour il entretenait précisément son peuplo du besoin qu'il avait d'ordonner un prêtre qui pût le suppléer. Augustin était présent, ne se doutant de rien ; mais sa vertu et ses talents l'avaient déjà fait connaître. Tous les yeux se fixèrent sur lui ; on se saisit de sa personne, malgré tous ses efforts pour se soustraire à un choix que le ciel semblait avoir seul indiqué. Ni le peuple, ni son évêque ne se laissèrent loucher par ses refus ; non-seulement il se trouva chargé du sacerdoce, mais Valère lui donna aussitôt la plus grande pnrt au gouvernement de son église, et lui confia spécialement le ministère de la prédication, ce qui était contraire aux usages de l'église d'Afrique, oùlesévôques seuls exerçaient celte fonction. Tout ceci s'accomplissait vers 391.

Cependant Augustin conservait toujours l'amour de la retraite et voulut vivre à Hippone dans un monastère, comme H avait fait a Tagasto. Valère le voyant dans celte disposition, lui donna un jardin de l'église, où il rassembla diverses personnes qui avaient comme lui le désir de se donner entièrement à Dieu. Il y menait avec elles la même vie que les premiers Chrétiens à Jérusalem, du temps des apôtres. Ceux d'entre ces Chrétiens qui avaient du bien, le vendaient et en distribuaient le prix aux pauvres ne so réservant d'autres fonds que Dieu même. On met au nombre de ses disciples Alype, Evode, Possidiusel plusieurs autres qui furent depuis tirés de ce monastère, pour être élevés à l'épiscopat. Augustin y recevait aussi des enfants, des esclaves et «le simples catéchumènes. La continence était observée par tous. Il fit pour les vierges la même chose que pour les hommes ; c'est-à-dire qu'il établit pour elles un monastère à Hippone, dont sa sœur fut supérieure, et qu'elle gouverna longtemps et jusqu'à sa mort, servanl Dieu dans une sainte viduité. Les ûiles de son frère et de son oncle eutrèrenl aussi dans ce monastère.

Malgré l'attrait d'Augustin pour ia retraite et les soins qu'il donnait à ces communautés, il ne négligeait aucun des devoirs de son ministère. Il travaillait avec zèle à extirper les abus et à combattre les coutumes scandaleuses qui existaient parmi les Chrétiens d'Afrique. En même temps il écrivait contre les manichéens les deux livres De l'utilité de croire, et Des deux âmes, et il tenait des conférences particulières où il confondait on particulier les manichéens Forlunat et Adiinante. Ce fut en 392 qu'il combatlit le premier; elle second, deux ans après, c'est-à-dire en 39*. Voy. l'article Manichéisme.

Il s'attacha surtout à réfuter et à convertir les donatistes. Leur secte, si peu raisonnable qu'elle fût, était si puissante en Afrique, lorsqu'il commença à paraître, que, dans leur concile de Bagaie, il se trouva trois cent dix ôvôques, outre cent autres qui suivaient un autre parti. Possidius assure

CON

DE L'IHST. UNIV. UE L'EGLISE

CON

qu'elle renfermait la plus grande partie de l'Afrique. Dans Hippone, les Catholiques étaient en si petit nombre, et les donalistes y régnaient si absolument, que, peu avant

2ue saint Augustin y arrivât, Fauslin, leur vêque, défendait d y cuire du pain pour lés Catholiques, et un maître n'avait pas le crédit de se faire obéir par ses domestiques contre celédit d'un homme sans juridiction. Mais sitôt que le saint eut commencé & prêcher et à instruire, l'Eglise catholique, si abattue et si opprimée, commença à relever la tôto et h s accroître de jour en jour par le grand nombre de ceux qui abandonnaient le schisme. Les hérétiques, aussi bien que les Catholiques, accouraient avec ardeur pour l'entendre, et plusieurs amenaient des écrivains en notes pour conserver ses discours : on allait les porter aux évêqties donalistes. Les donalistes eux-mêmes, surtout ceux d'Hippone, y étaient les plus ardents. Quand ces évéques croyaient en avoir donné lu réfutation, leurs peuples mêmes leur faisaient voir qu'ils ne répondaient point à la question principale. C'est que saint Augustin avait mis l'histoire et la réfutation du (fonatismo en forme de chanson populaire, avec ce refrain après chaque couplet : « O vods tous qui aimez la paixl jugez maintenant de la vérité I •

Les évéques donalistes, pressés souvent d'entrer avec lui pn conférence, n'osèrent jamais accepter. Ils s'emportèrent même jusqu'à dire qu'il fallait le tuer comme un loup qui anéantissait leur troupeau (2657.) Tout le monde en parlait; sa réputaliou s'étendait de tous côté.,, jusqu'aux églises d'outre-mer, et partout on se réjouissait do savoir que l'Eglise possédait un défenseur qui lui promettait de gloricusos conquêtes.

Vlll. L'évêquo d'Hippone, Valère, savait tout cela ; il se réjouissait autant et plus que tout le monde; mais, eu même temps, il craignait que celte réputation ne devînt funeste à son église, car on pouvait le lui enlever pour le faire évêque de quelqu'nutro Eglise, et l'on avait, d'ailleurs, déjà tenté de e faire : l'évêque n'avait dû de conserver Augustin qu'au soin qu'il avait eu de le , faire cacher. <

Celle tentative avait redoublé les craintes de Valère. Pour prévenir ce malheur et, d'un autre côté, se sentant accablé de vieillesse et d'infirmités, il écrivit secrètement à l'évêque de Carlhage, et le conjura de travailler avec lui a ce qu'Augustin fôt ordonné évêque pour l'église d'Hippone, comme son coadjuteur plutôt que comme son successeur.

Ayant reçu une réponse favorable, il pria Mégulius, évêque de Calame, primat de Kumidie, de venir visiter l'église d'Hippone. Quand il fut arrivé, Valère lui déclara son intention, ainsi qu'aux autres évéques qui se trouvaient présents, a tout le clergé de la ville et au peuple Tous reçurent générale-

ment celle proposition avec une extrême allégresse, et le peuple demanda avec de grandes acclamations qu'elle fût exécutée. Augustin seul et Mégulius s'y opposèrent. Celui-ci, pressé par le concile de prouver une accusation qu'il avait formée contre le saint, ne put le faire : il en demanda môme pardon, et reconnut si bien son innocence, qu'il adhéra à son élévation.

Restait Augustin qui faisait de grands efforts pour détourner de sa tête le fardeau qu'on voulait lui imposer. 11 objectait qu'il était d'ailleurs contre la coutume de l'Eglise de mettre un évêque dans une église où le titulaire était encore vivant. Maison lui assura que c'était une chose ordinaire, et on lui en cita plusieurs exemples, tant des églises d'Afrique que de celles d'oulre-mer. Ne trouvant donc plus d'excuse et craignant de résister h l'ordre de Dieu, il consentit, malgré lui, à accepter l'épiscnpat, et il fut satfré évêque d'Hippone en 395. Il est vrai qu'il s'en trouva qui blâmèrent cette ordination, et le saint a depuis avoué, de bouche et par écrit, qu'elle était contraire au vin* canon du concile de Nicée. Mais lorsqu'il fut choisi évêque, ni lui ni Valère ne savaient ce que ce concile avait ordonné à cet égard.

Tant qu'il ne fut que prêtre, Augustin avait habité le monastère de religieux qu'il avait fondé à Hippone. Mais voyant qu'en

aualité d'évêque il ne pouvait se dispenser e recevoir des étrangers, il voulut avoir avec lui, dans la maison épiscopale, les prêtres, les diacres et les sous-diacres qui desservaient son église. Il menait avec eux, autant qu'il lui était possible, la vie des prcmiersCliréliensde Jérusalem, qui avaient tout en commun; c'était la loi à laquelle s'engageaient lous ceux qui entraient dans son clergé, et il n'ordonnait aucun clerc qui ne consentit à demeurer avec lui, à condition de n'avoir rien en propre. Ceux qui avaient du bien étaient obligés ou de le donner aux pauvres, ou de le mettre en commun ; mais ceux qui n'apportaient rien n'étaient poiut distingués de ceux qui avaient donné quelque chose à la communauté.

Quant à sa personne, il s'adonna au ministère de la prédication avec plus du ferveur encore qu'il n'avait fait étant prêtre, et il continua cette fonction de son ministère jusqu'à la mort, avec la même assiduité, fa même force, la même activité et le même jugement. Il était vêtu, chaussé et meublé d'une manière fort modeste, n'ayant rien de trop beau ni de trop méprisable, et gardant en tout la médiocrité sans affectation. « Je ne veux pas, » disait-il à son peuple, « que voire sainteté nous offre des choses dont moi seul je pourrais me servir avec quelque décence. On m'apportera, par exemple, un vêlement do grand prix ; cela convient peutêtre à un évêque, mais cela ne convient point à Augustin, qui est pauvre et né de parents pauvres. On dirabieutôt que j'ai trouvé dans

(205^) PostM., Vil. S. A«9 ,C. 7, 9.

1467 CON DICTIO

l'Eglise des habits plus riches que je n'eusse pu en avoir chez mon père, ou (ions l'emploi que j'avais dans le siècle. Cela ne convient pas. Il faut que mes habits soient tels que je puisse les donner à mes frères, s'ils n'en ont point. Je n'en veux point d'autres que cèux que peut porter uu prêtre, un diacre, un sous-diacre, parce que je reçois tout en commun avec eux. Si l'on m'en donne de plus chers, je les vendrai, comme je fais ordinairement, afin que, si ces habits ne peuvent servir à tous, 1 argent qu'on en aura liréy serve. C'est pourquoi je les vends, ol j'en donne le prix aux pauvres. Que si l'on souhailo que jo porte ceux que l'on me donne, que l'on m'en donne qui ne me fassent point rougir ; car, je vous l'avoue, un habit de prix me fait rougir, parce qu'il ne convient pointé ma profession, è l'obligation que j'ai de prêcher, a un corps cassé de vieillesse, et à ces cheveux blancs que vous me voyez (2658). »

Sa table était frugale. Outre .es herbes et les légumes, on y servait quelquefois de la viande pour les étrangers et les infirmes; mais il y avait toujours du vin. Il y avait un nombre de verres réglés pour ceux qui mangeaient avec lui, et, si quelqu'un de ses clercs avait juré, il perdait un verre. On servait a 6a table des cuillères d'argent; mais tout le reste des ustensiles était de terre, de bois ou de marbre : ce qu'il faisait, non point par indigence, niais par amourde la pauvreté et de la modestie. Il faisait lire pendant le repas ou examiner quelque question, et, pour empêcher la médisance, il avait fait graver sut sa table deux) vers qui disaient qu'elle n'était point laite pour qui aimait à médire des absents. Il y tenait si fort,que quelquefois des évêques mêmes et de ses plus grands amis s'élant oubliés sur cet article, il les reprenait sévèrement et leur disait, ou qu'il fallait effacer ces vers, ou bien qu'il se lèverait de table et s'en irait danssa chambre. L'auteur de sa vie, son ami Possidius, confesse qu'il se trouva lui-même dans ce cas.

Aucune femme ne logeait chez lui, pas même sa sœur,;quoique veuve et lidèle servante de Dieu. La raison qu'il en donnait, c'était que, quoiqu'on ne pût concevoir de mauvais soupçons en ne voyant chez lui que sa sœur ou ses nièces, comme elles ne pou* vaient se passer d'autres femmes, tout ce commerce pouvait être aux faibles un sujet de scandale, et aux ecclésiastiques qui demeuraient avec lui une occasion de tentation, ou du moins une matière de mauvais soupçons pour les méchants. Si des femmes voulaient le voir, il ne les recevait point sans se faire accompagner de quelques clercs, et ne leur parlait jamais seul à seul. Il ne visitait les monastères de femmes qu'en cas de pressante nécessité. Si des malades le demandaient pour prier Dieu sur eux et leur imposer les mains, il y allait

(2658) Serin. 656. n« 13.

(2CS9) Serin. 55ti,n* 15;ibid., 339, c. 3;Possid.,

XAJRE CM 1468

aussitôt ; hors de là, il ne visitait que les personnes affligées, comme les veuves et les orphelins.

Il confiait l'administration des biens de l'église à ceux de ses clercs qu'il croyait les plus propres a cet emploi, et leur faisait rendre compte chaque année des recettes et des dépenses. Quoiqu'il n'eût point de trésor pour y conserver de l'argent, il avait une espèce de tronc pour recevoir les aumônes et les oblations des fidèles, dont il usait en faveur des pauvres. Quelques-uns murmuraient de ce qu'il faisait difficulté de recevoir des successions; mais il s'en mettait peu en peine, et, croyant qu'il fallait en ces rencontres user de beaucoup de discrétion, il ne recevait point les donations qui étaient peu honorables à l'église ou qui auraient pu lui être à charge, mais seulement celles qui étaient saintes. Il exhortait même les fidèles h compter Jésus-Christ au nombre de leurs enfants, et à lui laisser une part dans leur succession.

S'il n'aimait point à faire de nouveaux édifices à cause dePembarrasqui en revient, il n'empêchait pas les autres de bâtir, à moins qu'ils ne donnassent dans l'excès. Nous lisons dans nn de ses discours, qu'il commanda au prêtre Léporius de construire un hôpital pour les étrangers, de l'argent qu'on avait donné à l'église pour cet effet, et que, du reste de cet argent, Léporius bâtit aussi, par son ordre, fa basilique des Huit- Martyrs. Il donnait souvent aux pauvres du fonds même d'où il prenait sa.subsistance et celle de sa communauté, et, quand l'argent lui manquait, il en avertissait le peuple, afin d'avoir toujours de quoi donner aux pauvres. C'est ce qui parait par un discours qu'il fit le jour de son ordination, et par un autre qu'il finit en ces termes : « Je suis mendiant pour les mendiants, et je veux bien l'être, afin que vous soyez vous-mêmes du nombre des enfants de Dieu (2659). ■ Il parle dans un autre discours d'une coutume qu'il avait établie parmi son peuple, de vêtir tous les ans les pauvres. Comme on y manqua une fois pendant son absence, il en reprit aussitôt son clergé et son peuple par une lettre qu'il leur écrivit. Enfin, sa compassion pour les malheureux alla jusqu'à lui faire rompre les vases sacrés et les faire fondre, pour en assister les pauvres et les captifs (2660.)

Suivant exactement les règles que saint Paul prescrivait à Timothée, il reprenait publiquement ceux dont les crimes étaient publics, afin de donner de la crainte aux autres. Il y avait, néanmoins, certains vices qu'il ne combattait que comme en riant, quoiqu'ils fussent publics, du crainte de porter les pécheurs à la colère et de passer pour un novateur. Telles étaient les observations superstitieuses des jours, qui, quoique condamnées par saint Paul, étaient si communes en Afrique, qu'on les pratiquait

t2W0) Epist. 122, n- 2.

CON

ouvertement et sans aucun scrupule. Quant aux péchés secrets, lorsqu'ils étaient considérables, comme les homicides ou les adultères, il avertissait en secret ceux qui en étaient coupables , et ne négligeait

avec saint Ambroise el Simplicîen; en Espagne avec Orose; dans les Gnnies avec saint Prosper, Lazare d'Arles, Hilaire de Narbonne; a Constanlinople avec Maxime, Longinien, Dioscore, et tous les gens de rien poor leur persuader d'en faire pé- lettres du Bas-Empire, qui, en lui adressant

niierice

Quelquefois il rerusait de manger avec certains Chrétiens d'une vie déréglée, aûn de leur faire confusion, et les engager par là à rentrer dans leur devoir, et, au contraire, il mangeait souvent avec des païens el des impies, en les recevant à sa table, plutôt

leurs écrits, l'appellent de concert leur maître et le représentant de la postérité; réfutation des hérésies, éclaircissement sur tous les doutes, tels étaient, avec ses devoirs, les délassements de son épiscopat, aussi admirable par la simplicité et 1 héroïsme de ses vertus, qu'il est étonnant par

qu'avec de mauvais catholiques, se confor- le nombre et l'excellence de ses ouvrages.

mant en cela au précepte de saint Paul. Il employait l'excommunication envers les pécheurs qui le méritaient, autant que la paix de l'Eglise le pouvait souffrir el qu'il jugeait celle censure utile pour leur salut. Mais il n'osait en user de môme à l'égard de ceux qui étaient sujets à l'ivrognerie,

Quand on considère tout ce que ce grand évôque a écrit, on ne conçoit pas qu il ait pu faire autre chose; quand on considère ses autres occupations, on ne conçoit pas qu'il ail pu tant écrire.

Celle qui lui prenait le plus de temps, était de connaître les différends temporels

quoiqu'ils le. méritassent, parce que, n'étant des Chrétiens et de les juger d'après le rè-

point persuadés de la grandeur de leurs gleraent do saint Paul, qui défend aux Chré-

fautes, ee châtiment aurait peut-être con- tiens de se citer l'un l'autre devant les ma-

tribuéà les rendre pires. Il était plus sévère gislrats infidèles, el leur ordonne de prendre

envers les maris qui ne gardaient pas la foi pour juge un homme sage de l'Eglise. Bien

conjugale, et avertissait ceux qui savaient des fois saint Augustins'y employait jusque leurs désordres lui étaient connus.de s abstenir de la communion, de peur que,

s'ils s'y présentaient, il ne les fit chasser de l'autel. Il avait pour maxime, qu'un homme consacré au service de Dieu ne doit point se mêler de faire des mariages, de peur que les mariés, venant à se quereller, ne maudissent celui qui leur avait procuré un engagement où ils se trouvent malheureux ; ni appuyer de ses recommandations ceux qui veulent entrer dans les offices de la cour, de crainle que, s'ils ne réussissent pas, on ne jelte la faute sur celui qui les a produits; et aussi qu'il doit s'abstenir d'aller manger chez personne dans lo lieu de sa demeure , parco que l'occasion s'en présentant souvent, il se meltrail en danger de s'accoutumer à passer les bornes de la tempérance (2661.)

IX. L'ardeur de son zèle u avait fait que s'accroître avec son élévation ; accablé de travaux, consulté de partout, vivant dans un siècle agité, dans une société divisée qui cherchait quelque repos, environné d'hérétiques puissants, il suffisait a tout, et aux intérêts de la vérité, et au salut des âmes, el h la défense de l'Eglise.

Compositions savantes sur toutes les matières de la religion, de philosophie et de critique, interprétation des Livres saints, correspondances suivies avec les empereurs et tous les grands de l'empire, avec les Souverains Pontifes et la plupart des évoques du monde catholique î à Noie avec

au'au temps de son repas, ce qui, les jours e jeûne, allait jusqu au soir. Il obtint de son peuple qu'on ne l'importunerait pas durant cinq jours delà semaine. Mais cela ne dura pas. Cette occupation lui était extrêmement è charge; il aurait bien voulu s'en exempter; mais il ne le pouvait pas : « Parce que, «lit-il, l'Apôtre nous a condamnés è ces fonctions pénibles, non par sa volonté propre, mais par la volonté de Celui qui parlait par lui (2663). » — « Nous n'osons pas dire, s'écrie-t-il encore : 6 homme 1 qui m'a constitué juge ou faiseur de partage? Car l'Apôtre a constitué les ecclésiastiques pour connaître dans ces causes, quand il a défendu aux Chrétiens de plaider dans le for séculier (2663). » Vers la fin de sa vie, il se déchargea de ces fonctions sur le prêtre Héraclius, désigné pour son successeur.

Saint Augustin prêchait très-fréquemment, souvent jusqu'à deux fois dans un jour, et en latin (2664). Tout ce qui lui restait de temps, il l'employait à méditer ce qu'il devait dire. Mais il lui arrivait quelquefois, dans la chaire même, de se sentir inspiré à parler d'un sujet différent. Ainsi, un jour étant à table avec ses amis, il leur demanda s'ils avaient remarqué que la fln de son sermon ne répondait pas au commencement. Ils lui avouèrent qu'ils en avaient été surpris, c Je crois, dit-il alors, que Dieu, qui dispose do nous el de nos paroles comme il lui plaît, a voulu se servir de mon oubli et

Paulin; en Palestine avec Jérôme; à Milan de mon égarement poor instruire quelqu'un

I2G6I) Possid.. n* 27.

2G62) S. Atig. De op. monach., C.29.

1 3K63) In Ptal. cxvm, serra. 24. - 2664) Comme la ville d'Ilipponc était an port de mer très-commerçant, celle langue y était vulgaire. Mai» les habitants delà campagne parlaient généra-

lement le panique ou le phénicien, dialecte de l'hébreu ; ce qui nuisait un peu à la'prcdjtation de l'Evangile, car il n'était pas facilo de trouver des ecclésiastiques qui sussent parler la langue du peuple.

1471 CON

de l'auditoire el le relîrer de son erreur. » Sa digression involontaire était une réfutation du manichéisme. Le lendemain, pendant qu'il était as.«is dans le monaslèro au milieu de ses amis, un négociant, nommé Firmus, jusque-là manichéen, vint se jeter à ses pieds, fondant en larmes, et le priant d'achever ce qu'il avait commencé; car ce qu'il avait dit contre l'erreur des manichéens la veille, l'avait rendu catholique. Tous admirèrent les voies secrètes de Dieu

Eour la sanctification des Ames. Firmus emrossa la vie monastique, et fil de si grands progrès dans la vertu, qu'une Eglise d'outre-mer le demanda et l'obtint malgré lui nour son prêtre (2665).

X. Les prédications de saint Augustin qui devaient surtout retentir dans tous les siècles, sont ses écrits. Il en a, comme nous l'avons dit, contre toutes les erreurs de son temps; mais il en Dt plusieurs pour l'instruction directe do son peuple.

Le Combat chrétien, par exemple, est un livre écrit exprès d'un style facile et simple, afin qu'il fût a la portée de tout le monde. Le saint évôque y exhorte le Chrétien è combattre et a vaincre le démon. Nous remportons sur lui la victoire lorsque nous subjuguons nos conroilises et que nous réduisons le corps en servitude. Le corps sera ainsi subjugué, si nous nous soumettons nous-mêmes a Dieu, que sert toute créature, soit volontairement, soit nécessairement. La faiblesse humaine est fortifiée par la foi, et guérie par le Fils de Dieu fait homme. Pour conserver la foi pure, il faut écouter l'Eglise catholique, répandue par toute la terre, et re|K>usser toutes les erreurs qu'elle condamne. Saint Augustin en énumère les principales, sur chaque article du symbole.

Il Ut un autre écrit, De la croyance aux chose» qu'on ne voit pas, pour montrer que, dans la religion chrétienue, ce n'est point ]>ar uno coupable témérité, mais par une foi louable, que nous croyons des choses que nous ne voyons pas de nos yeux. Notre esprit môme, ses pensées, sa détermination à croire ou è ne croire pas, sont des choses invisibles, el cependant, non-seulement nous y croyons, mais c'est la pour nous la base des sciences. L'amitié, l'affection, qui lie les hommes eulre eux, est do sa nature invisible et spirituelle : défendre d'y croire, c'est détruire cl la famille et la société publique. Mais, dira-t-oo, si l'amitié est do soi invisible, du moins elle se manifeste par quelques signes. Oui ; mais il en est de môme de la religion chrétienne. Vous n'avez pas vu le Christ; mais vous voyez son relise. Vous n'avez pas vu sa naissance d'une Vierge; mais vous voyez ce qui a été promis à Abraham : En ta race seront bénies toutes les nations. Vous n'avez pas vu les miracles du Christ dans la Judée; mais vous voyez l'accomplissement de ce qui lui avait

<t6«5> Possi.l., c. «5.

(1660) ArnaulJ a traduit cet opuscule BOUS ce

été prédit : Demande moi, et je te donnerai les nations pour héritage, et pour ton domaine les confins de la terre. Vous n'avez pas vu la passion du Christ prédite dans le psaume vingt-et-un • ruais vous voyez ce que prédit le môme ps.-iumc : Toutes les extrémités de la terre se ressouviendront et se convertiront à l'Eternel, et toutes les familles des nations adoreront en sa présence. Car l'empire est à l'Eternel, et il sera le dominateur des nations. Le présent, que vous voyez, vous est un sûr garant du passé et de l'avenir.

Il composa pour l'instruction des catéchumènes le livre De la manière de catéchiser les ignorants, ouvrage précieux dont se sont inspirés tous les modernes qui se sont occupés d'éducation. Ses quatre livres de la Doctrine chrétienne sont également consacrés à l'enseignement, comme le titre l'annonce. « Saint Augustin, dit Bossuet, nous a donné, dans le seul livre de la Doctrine chrétienne, plus de principes pour entendre l'Ecriture sainte, que tous les autres docteurs, en réduisant toute la doctrine aux premiers principes par cet abrégé, qu'elle ne prescrit quo la charité et ne défend que la convoitise. » Le iv' litre de cet ouvrage est une sorte de traité de VOrateur chrétien. Plein de cette ardeur sainte qui s'échappe d'un cœur embrasé par l'amour de Jésus- Christ, le docteur transporte en quelque sorte la question de ta grâce dans les préceptes sur l'art oratoire. Croire et prier, voilà quelles sont pour lui les deux principales inspirations de l'éloquence, et l'on peut dire qu'il n'y en a pas d autres en efTet : c'est là tout le fondement de la parole sainte comme de tout le reste. Les lumineux développements d'Augustin ont beaucoup servi aux écrivains catholiques, qui, de nos jours, se sont élevés justement contre celte tentative insensée de détacher l'art de la source où il se féconde et se vivifie pour en faire quelauo chose d'indépendant, de caricieux et de mobile, dépourvu de tout ut moral

L'Enchiridion, ou manuel qui contient en abrégé tout l'enseigrienienicalholique(2666), est dû à la demande d'un ami. Laurent, tourmenté par les hérésies qui se disputaient alors l'empire de l'intelligence, avait désiré avoir un petit livre qui exposât brièvement el avec clarté le dogme chrétien, cru et professé par l'Eglise. La requête de l'amitié fut entendue. L évôque d'Hippone écrivit pour le solliciteur ces pages concises qui, outre qu'elles ont éclairé autrefois un serviteur de Dieu, sont un témoignage toujours subsistant de Pidonliié de notre foi à sou berceau el de nos jours.

Vers l'an 397, Augustin écrivit contre ia fameuse lettre de Mauès, que les manichéens appelaient ['Eglise fondamentale, parce qu'elle renfermait la substance de leur doctrine. Notre saint fait voir oue cotte lettre, au lieu

titre : Le livre de saint Auguuin de là Foi, de f£«vétawe et delà Charité, i vol. pelit iu-ls, 1718.

CON

DK L ltlST. UNIV. DE LT.GLISF..

CON

c'est h sa gloire que j'ai parlé de moi, et non pas à la mienne. C'est lui qui nous a faits ce que nous sommes, et non pas nous, qui n'avions fait que nous perdre et nous défigurer. Lors donc que -vous m'aurez connu dans cet ouvrage, tel que je suis, priez pour moi , afin qu'il plaise à Dieu d'achever ce qu'il a commencé en moi et qu'il ne permette pas que je le défasse (2668). ■

XI. Mais la plupart des ouvrages qui viennent de passer sous nos yeux, sont des écrits isolé*; ceux qu'il nous faut mentionncr maintenant se rattachent à un ensemble de questions sur lesquelles le savant docteur est revenu à plusieurs reprises. Car, si remplie qu'ait été sa vie, elle se résumo presque tout entière , indépendamment des combats qu'il livra accessoirement à l'arianisrae, dans une longue et glorieuse lutte contre trois fléaux qui désolaient surtout de son temps l'Eglise : les duna listes, les manichéens, les pôlagiens.

Les donalisles, sous le prétexte d'une pureté et d'une rigidité excessive, s'étaient jadis séparés de I Eglise dont ils btftmaient le prétendu relâchement et condamnaient la faiblesse, surtout dans les temps de persécution. Toutefois, ils constituaient en Afrique un schisme plutôt qu'une hérésie. Mais cela même, en les rendant moins odioux, les rendait aussi plus dangereux. La conformité de leur doctrine avec la doctrine orthodoxe, et l'austérité de leurs moeurs, décidaient un grand nombre de Catholiques a passer dans leurs rangs (2669).

Leur principale erreur consistait à rebap* tiser ceux qui venaient à eux, parce que, disaient-ils, les péchés des Catholiques les rendaient incapables d'administrer les sacrements. C'était attacher Pefiicacilé des sacrements au mérite de ceux qui les administraient, opinion déjà condamnée par l'Eglise. Mais plus il y avait de ressemblance entre

régulier de Saint-Martin de Louvain, qui leur avait pareillement été inconnue. (H istoire littéraire é* la congrégation de Saint-Moue, w-i\ 1770. p. $87.) » Dans ces derniers temps, M. de Saint- Victor en a donné, en 1845, une traduction précédée d'tiao Préfaee par M. de Lamennais. Malgré la supériorité de celte version sur les précédentes, on peut dire que saint Augustin n'avait trouvé jusqu'à présent aucun interprète de son àme et de son génie. Ces versions (surtout les deux premières) d'une diffusion traînante et d'un style lourd et prolixe, peuvent être toutes plus ou moins fidèles a la lettre, mai» . notre siècle encore plus qu'elles nédi- elles sont toutes étrangement infidèles au cœur et à riaient le siècle de Louis XIV. > (M. Villemaio, l'esprit du grand docteur. Nous croyons que Happ. à f Académie française). On a (tonné plusieurs M. Moreau, sauf quelques fautes, s'est jusqu'ici le traductions d« cet admirable ouvrage. Les versions françaises les plus répandues sont celles d'Arnauld d'Andltly et de Du liois, in-lS et in-8« ; puis de dom Jacques Martin , religieux de la congrégation de Saint-Maur, ï vol. in 8* texte en regard, avec notes, 1741 i sans nom d'auteur), c Les savants, dit D. Tassin, ont trouvé cette traduction exai te et le» notes judicieuses. Ou peut dire que cet ouvrage est le meilleur qui soit sorti de la plume de 0. Martin. 11 avait fail collationner en Angleterre ri en Flandre quelques manuscrits que les derniers éditeurs n'avaient pu eon'ulier. Il a encore fait usage de l'édition latine d'Uletuniérius, chanoine

Dictions, ds l'Uist. u.xiv. de l'Eglisk. III. H

d'une connaissance certaine ot évidente

Siu'elle promettait, ne proposait que dés ncertitudeset des extravagances. Maisnous n'avons pas à nous arrêter davantage ici sur le manichéisme, en ayant déjà dit un mot (n* 1), et devant tout à l'heure nous occuper , dans un résumé d'ensemble , des grandes erreurs que l'illustre évôque eut à combattre.

Disons de suite quo ce fut à celte époque qu'il écrivit ses Confessions, et ses quinze livres De la Trinité; livres qu'il n'acheva que plus tard, et qui sont vantés à juste raison par tous les admirateurs de la science catholique, comme un magnifique chefd'œuvre de savoir, de raisonnement et de génie.

Quant à ses Confessions, nous en avons déjà parlé (n* 1 et III), et que pourrions-nous dire de ce livre, ta plus haute élude philosophique qui soit sortie de la main des hommes, un des plus beaux monuments littéraires qu'ait élevés l'amour de Dieu, et qui a fail et fera toujours l'admiration des siècles (2667)? Comme sa vie et ses écrits lui attiraient les suffrages universels, l'humble Augustin voulut se fairo connaître tel qu'il était, afin qu'on ne le prit pas pour un autre. C'est pourquoi, en les envoyant plus tard au comte Darius, qui les lui avait demandées, il lui adresse ces belles paroles : « Regardez-moi dans ce livre et apprenez-y ce que je suis, sj vous voulez ne pas me louer au delà de ce que je mérite. C'est à moi-même et à ce que je dis de moi dans cel ouvrage qu'il faut vous en rapporter, et non point à ce qu'en disent les autres. Considérez bien le portrait que vous y verrez de moi. ce quo j étais de moi-môme et par moi-même. Que si vous trouvez présente»

ment en moi quelque chose qui vous plaise, louez-en avec moi Celui que j'ai prétendu qu'on louât de ce qu'il a fail en moi; car

(3667) Les Contestions de saint Augustin, dit avec raison M. L. Moreau, sont aussi les confessions de tous ceux qui les lisent. Portrait d'après nature, portrait de l'homme même, chacun s'y reconnaît: le témoignage de la conscience répond de la fidélité du tableau, mais c'est surtout aux cœurs souffrants, aux esprits inquiets et découragés, aux époques lasses comme la nôtre de chercher la vérité où elle n'est pas, qu'il est bon de représenter ce miroir éternellement vrai, éternellement fidèle des fluctuations douloureuses de lame éloignée de Dieu. « Les Confessiont de saint Augustin soni faites pour

plus approché de la perfection, dans la nouvelle traduction qu'il nous a donnée, 1 vol. grand in- 18, 1842, réimprimé les années suivantes, et qui a obtenu le prix Motithyoa. Sa version élégante, concise et exacte laisse enfin percer l'originalité de ce cbefd'oeuvre dont tous les açes ont fait leurs délices, de ce livre qui a été juge avec uni d'admiration et de goût par M. Villeuiain dans son Cours de littérature et qui a fou mi a M. Saint Marc Girardin l'occasion d'un juste et si brillant ~

(Î068) S. Aug., epist.îSI.

(i669) M. H. Dcnain, !oc. cil.