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les doctrines» plus les baioes liaient ardentes du cftltf des schismaliques. Exclusivement renfermés dans l'Afrique, ils s'y trou- Taient sur un terrain favorable- è la violence des passions. Après avoir calomnié el injurié, ils finirent par tuer. Quelques-uns d'entre eux, aveuglés par une fureur qu'ils croyaient légitime, parcouraient les campagnes, pèle- mêle, nus et les cheveux en désordre. Hommes, femmes, enfants, poussaient des cris affreux, portant le fer el la flamme dans les villages catholiques. Ils rivaient dans les champs et les forêts, ne possédant rien, se livrant à toutes les passions brutales qui peuvent trouver leur satisfaction dans la vie sauvage; puis, ils s'imaginaient que leur sanctification avait reçu sa dernière consommation, quand ils immolaient leurs antagonistes ou se sacrifiaient eux-mêmes. Comment les donalisles, pacifiques d'abord, ont-ils pu donner naissance aux sanguinaires circoncellions? L'erreur n'engendre pas nécessairement le crime; mais ici néanmoins le lien de l'un à l'autre est visible. Les donalisles condamnaient les Catholiques, non à titre d'hommes, ronis de docteurs. D'ailleurs, on était en Afrique. Les questions abstraites y dégénéraient facilement et s'y traduisaient en assassinats.

Il fallait pour combattre ces fanatiques un homme savant, habile et doux, un esprit spéculatif et pratique. Qui le pouvait mieux qu'Augustin T Les conférences lui allaient à merveille: personne ne savait mieux que lui repousser les griefs, mettre les accusateurs en contradiction entre eux ou avec eux. se rappeler avec une mémoire fidèle les événements, et employer ses souvenirs à confondre ses adversaires. Personne aussi ne Remportait et ne s'effrayait moins. Les fureurs des circoncellions ne lui faisaient éprouver ni crainte ni colère. Il les combattait toujours, s'exposant à mille dangers. Ses armes étaient la douceur, la patience, le raisonnement, la persuasion. Il n'en voulait point d'autres. A peine l'empereur avaitil porté des lois contre ces hommes de violence, qu'Augustin s'empressait de demander l'adoucissement de ces lois, d'empêcher qu'elles ne fussent exécutées avec trop de riguour.

Mais il ne protégeait pas seulement les corps, il s'efforça surtout de ramener les intelligences. Dès l'année 394, simple prêtre, il offre aux donalisles d'entrer eu conférence «vec eux (n* VII). Mais ils refusent. Trois années plus lard, déjà coedjuteur de Valère, il revient à la charge et propose à un de leurs chefs une assemblée publique pour débattre aveo lui les questions qui les divisaient. Il ne fut pas plus heureux celte fois. De nouvelles tentatives, faites dans la suite à Hippone, demeurèrent aussi infructueuses. Voyant que ces adversaires reculaient devrait l'épreuve d'une conférence publique, il entreprit do les attaquer en détail, à masure qu'il les rencontrerait. Il écrivit donc à différents évêques donalisles, il réfuta les

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lettres de Parménien et composa son livre Du baptême, où il démontre l'inaltérable puissance de ce sacrement. Deux conciles, dirigés par lui, échouèrent dans les eflnrts que renouvela l'Eglise pour réunir à elle les dissidents. A ces propositions de paix,' les circoncellions répondaient par le mot du Tradileun et par des coups de poignards. Saint Augustin lui-même, allant porter les consolations religieuses à quelques fidèles de son diocèse, faillit lomber entre leurs mains. Ceux qui le conduisaient, s'étant égarés, le menèrent par une aulre route et déjouèrent ainsi, sans le savoir, les projets homicides des sectaires. Le bruit des excès commis par ces fanatiques arriva jusqu'à Rome. L empereur Honorius, pour y mettre un frein, condamna tous les évêques donstisles à l'exil et les laïques à une amende pécuniaire. Les biens même de ces derniers devaient être confisqués. Hais la charitable intervention du pontife et les indulgentes inspirations qu'il avait communiquées à presque tout te clergé africain, modérèrent la sévérité du châtiment. Enfin les donalisles, après avoir longtemps refusé une discussion publique , l'offrirent eux-mêmes , et, au lieu de s adresser & l'Eglise, ils la demandèrent à l'empereur, qui la fixa au 1* juin Hl. Voy. les articles Cospéresce des

DOXATISTES ET DBS CATHOLIQUES A CaETHAGE;

Actes db la conférence de Cakthaob, et CéciLiBit, évêque de Carthage.

Après cette conférence où saint Augustin eût le bonheur d'ouvrir les yeux à tous ceux qui étaient de bonne foi, il en acheva les résultais heureux par de nouveaux écrits, ainsi que nous le disons dans l'article consacré à cette conférence (n* VIII). Il n'y eut à persévérer dans le schisme que les plus furieux, qui continuèrent è faire des martyrs parmi les Catholiques. En iâO, il n'y avait plus, à proprement parlor, de donatistes; ii ne restait qu'une troupe de circoncellions qui, ne sachant que faire de leur rage, la tournèrent contre eux-mêmes : ils se montrèrent si empressés à se donner la mort, que l'aulprité dut intervenir pour les protéger contre leur propre démence. (Voy. l'article Bomface (le Comte) n* 1.)

XII. De leur côté, les erreurs de M a nés soulevaient les plus graves questions que

1 misse agiter l'intelligence humaine. En étailissanl deux principes rivaux, deux idées contraires, le sectaire, comme nous l'avons déjà remarqué (n-* I), ne pouvait qu'amener une dissolution sociale, outre qu il bouleversait tout dans l'ordre religieux.

En effet, comment ces deux principes fouctiounaient-ils? Quel était leur point d'appui ? Quel était leur but? Telles étaient les premières questions qui venaient embarrasser l'esprit; mais elles n'étaient pas les seules. Deux principes une fois admis, à qui devait demeurer la victoire? Quel est celui qu'il fallait préférer pour les déterminations humaines? Chacun d'eux n'avait-il pas son système, ses dogmes, ses rites, ses principes et son enteuio particulière des

DE L'HIST. DNÏV. DE L'EGLISE

CON

choses? S'il en était ainsi, d'où tenait et où allait le monde? Il était évident que celle hérésie était dans sa partie fondamentale la négation de toute divinité, de toute liberté, de toute morale, de toute civilisation. À ces monstrueuses théories, elle joignait de chimériques inventions. A l'entendre, le mal était une terre d'une profondeur et d'une longueur immense où les ténèbres, l'eau, les vents, le feu et la fumée se cachaient ou restaient comme un dépôt dans un antre différent. Par quel moyen prouvait-elle cette absurde hypothèse? D'autre part, elle attribuait au principe mauvais toutes les créatures terrestres, sans en excepter le corps de l'homme. Elle était conduite par là à condamner le mariage, le soulagement des pauvres, et la répression des coupables convoitises de la chair.

C'en était assez pour appeler Augustin à lutter contre un fléau qu'il ne connaissait ue trop. — Yoy. n* I. — Il ne voyait pas ans cette hérésie une question de mots: elle se présentait à lui comme un moyen de fixer sans retour la sainte prééminence de la sociabilité chrétienne sur la sociabilité qui dérivait de ces doctrines puériles ou rétrogrades; elle lui servait de plus à résoudre le problème le plus difficile de la science sacrée; enfin, elle lui offrait l'occasion d'exposer la religion catholique dans la plénitudo et la clarté de sa divine économie.

Le saint docteur composa contre la secte orientale une vingtaine de traités où il discuta la matière à fond. Quelques-uns d'entre eux ont tout le mérite et l'utilité d'ouvraçes

rx professa. L'épttre du fondement, la véritable religion, les Maure de V Eglise catholique opposées h celles des manichéen*, et le livre Du bien de la constance contre la perfidie de Manie, sont autant de témoignages de son zèle infatigable. Polémique écrite, conversations particulières, conférences publiques, on le voit se multiplier, pour ramener à la raison Forlunat, Félix, Fausle et les disciples les plus accrédités de Manès. Yoy. l'ar- Cle Manichéisme.

Quant à la dernière des trois grandes hérésies contre laquelle se mesura l'evêque d'Hippone, elle n'était néanmoins ni moins dangereuse, ni moins destructive, et réclamait des efforts tels qu'Augustin seul pouvait en entreprendre pour la ruiner.

Un moine breton, Pélage,qui s'était nourri des ouvrages d Origène et des principes du Portique, répandait alors une doctrine nouvelle. Adroit, éloquent, subtil, jouissant même d'une certaine réputation de sainteté que lui avait obtenue l'éclat de ses prédications et l'austérité de sa conduite, il possédait une merveilleuse habileté pour faire triompher sa parole et pour attaquer avantageusement celle de ses adversaires. H

.(Î670) Entre autres ceux : De la nature et de la grâce , vu mariage et de ta concupiscence ; De la grâce et du libre arbitre; De la correction et de ta

Îrïue ; De la prédestination des saints ; Dh don de i persitérunce ; et plusieurs Je ses lettres au Tape

flatta les passions et surtout l'orgueil : c'était prendre les moyens pour réussir. Ainsi, les Catholiques engageaient à la vertu dans le but de plaire à Dieu; le novateur substituait à ce sublime mobile le vain mobile de l'estime publique. De plus, il ne cessait de vanter la raison de l'homme, sa puissance, sa dignité, et toutes les énergies morales ou intellectuelles qu'admet l'Eglise et ses plus grands docteurs, mais avec les restrictions du dogme qui les limite et les modifie.

Ce système renversait de fond en comble le catholicisme. S'il n'y a pas de péché originel, pourquoi Jésus-Christ? Si l'homme peut s'élever à Dieu par le secours de ses propres forces, pourquoi un Médiateur entre Dieu et l'homme? Si nos mérites personnels nous concilient l'amitié de Dieu, à

Îiuoi bon l'effusion du sang théandrique? .es orgueilleuses doctrines s'étaient déjà répandues à Rome, dans la Palestine, eu Sicile et à Carlhage. Il y a plus. L'hérésie, après avoir comparu h Diospolis dans une réunion d'évêques, était sortie victorieuse de cette épreuve, et menaçait le monde d'une invasion générale.

Mais, selon le langage de Bossuet, les particuliers, les évê<jues, les conciles, les Papes, tout lo monde, en un mot, tant en Orient qu'en Occident, tourna les yeux vers Augustin comme celui que l'on chargeait par un suffrage commun de la cause de l'Eglise. Le grand docteur ne faillit point à sa mission. Il étudia avec plus d'attention que jamais toutes les questions qui s'agitaient sous les témérités de Pélage. Il les traita avec tant de supériorité et de profondeur, dans une foule d'écrits (2670), qu'il peut être regardé comme une autorité sur cette matière si difficile, « où, dit Bossuet, il fdut tenir fortement les deux bouts de la chaîne, quoi qu'on ne voie pas toujours le milieu par où l'enchaînement se continue. » Il y avait là , en effet, un monde tout particulier à pénétrer, et où l'intelligence courait risque de se perdre dans les précipices, parce qu'elle pouvait, en exaltant trop la nature humaine, anéantir la grâce, et en exaltant trop la grâce, anéantir le libre arbitre.

Augustin sut fixer bien des points dans ces questions si délicates. Toutefois, il faut y prendre garde, la précision de la doctrine résulte plutôt de l'universalité de ses Traitée sur cette matière que de chaque traité en particulier : quand il plaide isolément la cause de la liberté ou de la grâce, on dirait au premier coup d'œil que ce génie ardent sacrifie l'une à Vautre. Mais vus d'ensemble et de haut, les passages qui ont l'air de s'exclure ou de se contredire se limitent et s'éclairent mutuellement (2671). Le nom de

Zozimc.

(2671) C'est ce que M. Poujoulat aurait dfi faire remarquer et il ne se serait pas exposé à tomber dans quelques exagérations au sujet même de ces grandes cl diflicilcs questions »lc la grâce. — Vog. te