I. Il, p. 67, 68, édil

(Î683) Cognuor.

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Il y avait à Calame bieu des douleurs h consoler» et aussi de la fermentation a apaiser parmi la population chrétienne.

Augustin s'y rendit, et sa présence fut pour la ville tout entière comme une bénédiction. Les victimes oubliaient leurs maux, les projets de vengeance s'évanouissaient : tout se.i blait devenir meilleur en présence de tant de génie et de vertu I Les païens de Calame connaissaient la haute autorité et Ja modération du grand évôque d'Hippone; leurs chefs demandèrent à être admis auprès de lui pour détourner l'expiation terrible qui les menaçait. Augustin ne refusa pas de les recevoir, s'entretint doucement avec eux, et ne bornant pas son attention aux intérêts du moment, il leur Ut entrevoir le chemin de Dieu dans ce langage à la fois suave et ferme qui remuait le cœur des peuples (3684).

Voila quelle était la conduite du saint envers les plus coupables; attitude de paix, de douceur et de patience. Avait-il à parler d'eux et des punitions qu'ils méritaient ? Voyez avec quelle mansuétude et quel désir de leur amendement, non de leur perte, il le fait. Parlant è Nectaire des «flaires de Calame, il dit : « Quant aux pertes que les Chrétiens ont souffertes, ou ils les prennent en patience, ou elles seront réparées par d'autres Chrétiens. Nous ne voulons que les Ames , c'est là ce que nous cherchons au prix de notre sang. C'est la moisson que nous voudrions faire abondamment à Calame, ou qu'au moins ce qui s'y est passé ne nous empêchât pas de faire ailleurs (2685. »

11 écrit au même , en 400 : « Ce n'est pas que, quelque sujet qu'ait l'Eglise de regarder comme ses ennemis vos concitoyens les habitants de Calame, nous voulions qu'ils soient punis jusqu'à se voir privés de ce qui est nécessaire è la nature, et réduits à celle sorte de pauvreté au secours de laquelle s'emploie la charité que nous professons.... Vous ne trouverez rien dans mes lettres qui aille là; quoiqu'il vaudrait encore mieux être réduit à une telle pauvreté, que d'être dans l'abondance, lorsqu'on en fait l'aliment du vice et de l'iniquité. Mais à Dieu ne plaise qne j'aie jamais cru que la punition qu'ils méritent dût aller jusqu'à les réduire à celte extrémité de misère (2686)1 »

Dans tout ceci, le saiut ne dit pas qu'il ne faut point de punition pour de pareils crimes; mais sa pensée évidente est qu'il faut y apporter de grands tempéraments, afin de ne pas s'exposer à rendre le mal pour le mal, ce qui est défendu, et de ne pas punir pour le seul plaisir de se venger» mais pour guérir les coupables et les sauver.

Objoctera-t-on contre la douceur de saint Augustin sa lettre au comte Boni face? Il est vrai qu'elle motive et approuve le recours aux décrets impériaux pour ramener à IV

(iG84) On trouve le récit des désordres de Ca- Ume dans l'éf.lire 91 de saint Auguslia à Neclariut.