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nité ceux qui sont dans l'erreur. Mais, outre que ce serait une question qui nous entraînerait trop loin, il ne faut pas oublier dans quelle mesure il consent à user de l'intervention des princes ; il ne faut pas oublier que, s'il fut obligé de recourir aux empereurs dans l'intérêt de l'Eglise d'Afrique, bieu loin de condescendre à ses penchants, il no cédait qu'à de dures nécessités et, à cet égard, il ne pouvait guère rien ériger en principe d'une manière absolue, le tout dépendant, dans la pratique, de mille circonstances imprévues. Ce qu'il y a de certain, et cequi peut suffire au point gui nous occupe, c'est que notre saint a toujours et de toutes ses forces repoussé la peine de mort pour les hérétiques ; c'est qu'il convient et qu'il ré-r

{»ète plusieurs fois qu'il vaut mieux conduire es hommes par les voies douces et les con^ vaincre par la vive impression de la vérité : c'est là l'esprit chrétien auquel il faut s'en tenir, regrettant les mélanges qui pourraient s'y introduire. Voy. l'article Bonipack (le corn le) n' III et IV.

Dans cette même lettre, saint Augustin venge les fidèles du reproche do cupidité et d'ambition que les donalistes leur adrrs-t saient; les biens des hérétiques avaient été effectivement réunis aux biens des églises catholiques ; mais sans compter que ces propriétés étaient le patrimoine des pauvres, les Catholiques ne cessaient de presser les donalistes de revenir à l'unité pour rentrer à la fois dans la possession de leurs biens et des dignités ecclésiastiques : qu'est-ce qu'une cupidité qui supplie qu'on entre en partage de ses trésors ? Qu est-ce qu'une ambition qui cherche partons les moyens

Cessibles des compagnons de ses grandeurs î es lois de l'Eglise avaient établi que la pénitence pour quelque crime fermait tout chemin à la c!ôricatur9; et pourtant dans l'affaire des donalistes, l'Eglise avait relâché quelque chose de la sévérité de sa discipline, pour épargner aux. peuples de grands maux ; le seul repentir rouvrait la route dea honneurs ecclésiastiques à ceux du parti de Douât. 11 y avait daus une telle conduite de la part des Catholiques, de solennelles preuves, de fortes garanties de miséricorde et d'amour pour la paix (2687) •

XVI. Saint Augustin avait écrit son opuscule à saint Paulin de Noie, Sur la piété «nvers les morts ; son Jraitéconire 1$. mensonge, à Consentais contre les priscilliantstes; sa conférence avec l'évêque arien Maxime, qui reconnut son erreur et embrassa la foi catholique ; il avait entrepris son Histoire des hérésies; il avait soutenu divers combats contre des hérésies moins importantes quo celles dont nous avons parlé; les semi-pélagions attiraient toute son attention et révellaieul l'ardeur de son zèle, lorsqu'il dul songer au plus savant et au plus profond do ses ouvrages, fruit de douze années de tra-

(«685) Ibid.

1*086) Ëpist. 104.

1*687) Voy. tpîst. 185, Ad pom(.