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DE L'IllST. UNIV. DE L'EGLISE.

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vaux et résumé de tonte sa science philosophique, historiqne et bihliqoe.

Un événement , le plus grand depuis la bataille d'Anlium, Tenait de se passer dans le monde : Alaric était entré dans Rome; les Barbares avaient campé trois jours dans ses murs. C'était dans lesannales du moudo la plus formidable chose que l'histoire eût h raconter [Toy. l'article Prise db Rome par Alaric) : il n'y eut cependant pas une élénie faite pour pleurer sur les feux de ces barbares allumés au pied du Capilole; il n'y eut pas un orateur, il n'y eut pas une âme romaine pour prolester dignement, au moins le troisième jour, quand Alaric était parti, qu'il n'y avait plus de péril ; non, il n y put pas un disciple de Symmaque ou de Macrobo, il n'y eut pas un seul de ces rhéteurs païens, qui excellaient dans l'art de la parole , pour faire entendre une éloquente protestation.

Le cri que doit arracher a l'humanité ce grand et terrible spectacle allait être poussé en Afrique; et le livre qui devait sortir de la prise de Rom« par Alaric, c'était la Cité de pieu; la Cité de Dieu, c'est-à-dire la philosophie de l'histoire, ou le premier effort pour la produire. Il ne fallait rien moins que celte grande secousse pour que le monde prit garde à la main souveraine et toutepuissante qui le rerouait ainsi (2668).

Ce grand et immortel monument, l'un des plus beaux de l'antiquité chrétienne, fut commencé en 413 et achevé en 497, trois ans avant la mort de saint Angustin. Doux lettres qu'il écrivait, en Tonnée 412, à Volusien et è Marcellin, nous montrent l'origine et comme le premier dessein de ce vaste tableau, où il trace le développement de ces deux cités bâties par deux amours contraires : l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu, qui fait la cité du monde ; l'amour de Dieu jusqu'au mépris de soi, qui fait la cité de Dieu. Ce grand principe est l'âme de l'ouvrage; car tout acte de la vie humaine se rapporte a l'un ou l'autre de ces deux amours. L'amour de soi a divinisé toutes les passions et toutes les erreurs de l'homme ; l'amour de soi est la raciuede l'idolâtrie et de la fausse sagesse. L'amour de Dieu, abjurait le moi, fonde le vrai culte l'adoration en esprit et en vérité. Voici, au reste, le sommaire que saint Augustin a fait de son ouvrage dans le second livre de ses Réirac- $ations.

« Cependant Rome envahie par les Go'.hs, sous la conduite de leur roi Alaric, est prise et ruiuée. Les adorateurs des faux dieux,

(S6S&TÀ. F Ozanam, La citilitalton au V tiède, i vol. in-8*. 1855. Il v a la une brillante et exacte analyse de la C.Ui de Dieu que nom regrettons bien «le ne pouvoir citer à cause de son étendue : nous y renvoyons les lecteurs qui aimeraient à voir d'un seul coup d'œil le plan el l'ensemble de ce grand onvragf.

(ît»K9) Voici les seules corrections que le saint indique pour rel ouvrage : « Au x* livre, il ne fallait pas signaler, comme un miracle celte Baronne céleste qui court entre les victimes dans le sacrifice d'A-

que nous appelons païens, rejetant cette désolation sur la religion chrétienne, commencèrent è se répandre conlre le vrai Dieu en plaintes plus amèreseten invectives plu « violentes que de coutume. Aussi le zèle ardent de la maison du Seigneur me mit la plume à la main pour combattre leurs blasphèmes el leurs erreurs ; j'abordai I œuvre de la Cité de Dieu. Interrompu par de nombreuses affaires, qu'il était impossible d'ajourner et qui exigeaient une solution immédiate, ce grand ouvrage me tint plusieurs années. Enfln je terminai les vingt-deux livres qui le composent. Les cinq premiers réfutent ceux qui, attachant les prospérités temporel'es au culte de tous ces dieux que les païens adorent, attribuent è la proscription de ce culte nécessaire les malheurs et les catastrophes, de l'empire, les cinq livres suivants s'élèvent conlre ceux qui accordent, il est vrai, que ces malheurs n'ont jamais été el ne seront jamais épargnés aux mortels ; que, plus ou moins terribles, ils se reproduisent dans la diversité des temps, des lieux et des hommes; mais qui soutiennent d'autre part l'utilité de ce culte et de ces sacrifices, dans l'intérêt de la vie future. Les dix premiers livres sont la réfutation de ces deux erreurs, ennemies de la religion chrétienne.

« Mais pour prévenir le reproche d'avoir seulement combattu les sentiments d'autrui sans établir les nôtres, c'est précisément a l'exposition de nos doctrines que la seconde partie do cet ouvrage consacre les douze derniers livres ; or, cette division n'est pas tellement rigoureuse que, dans les dix premiers, il n'y ait, au besoin, exposition, et, dans les douze derniers, réfutation. De ces douze livres , les quatre premiers contiennent la naissance des deux cités, celle de Dieuetcelledu monde ; les quatre suivants, leur développement ou leur progrès; les quatre derniers, leurs 6ns nécessaires. Et ces vingt-deux livres, traitant également des, deux cité.«, empruntent cependant leur nom à la meilleure. Il sont de préférence intitulés : litre* de la ciié de Dieu (2689). »

Jamais œuvre plus grandiose ne fut annoncée avec plus de simplicité. L'idée générale qui la domine appartient à une haute intuition ; c'est qu'il existe deux cités, celle des justes et celle des méchants, où plutôt que la cité de Dieu est la cité des justes. L'ouvrage, comme vient de le dire notre saint, se divise en deux parties principales : dans la première l'apologiste du christianisme commence par combattre la religion, les

brabam, puisque ce phénomène ne fut qu'une vision. Au xvn* livre, au lieu de dire que Samuel n'Hail pat de* enfante d'Aaron, il fallait plutôt dire qu'il n'était pas fils du grand prêtre. Car c'était un usage plus conforme à la loi que les grands prêtres eussent leurs flls pour successeurs dans le sacerdoce. Or, le père de Samuel se trouve êlre aussi des enfants d'Aaron ; mais il ne fui pas grand préire,el il était des enfants d'Aaron, non qu'il fût engendré de lui, mais comme tous les Juifs août appelés enfants d'Israël. » (Bélractationt, I. n, c. 43.)

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victoires, il nous fait assister è son dernier triomphe, lorsque, sur les ruines de tout ce qui passe , à I abri désormais de toute vicissitude , elle chantera les ineffables douceurs de la paii et du repos, dans le fortuné séjour où nous n'aurons plus pour roi quo

la vérité, pour loi que la charité, pour durée que l'éternité. El dans cette immense et

mœurs et les lois des gentils. Les dieux des païens n'ont pas su éloigner de leurs adorateurs les plus grands désastres, et ils sont aussi incapables de procurer aux hommes le bonheur éternel. Donc, vanité de l'idolâtrie, d'une part, et de l'autre, vanité de la philosophie antique pour amener l'homme au bien dans cette vie et le placer sur la voie

des félicités. Cette partie de la Cité de Dieu, rapide carrière que parcourt l'historien de ai brillante et si opportune au temps où le la cité de Dieu, rien n'est omis de ce que poul livre parut, a perdu pour nous aujourd'hui offrir de plus intéressant l'érudition sacrée quelque chose de son intérêt, grâce à In ré- et profane. Tout est la pour la défense du v: il u lion, que le christianisme est venu ac- christianisme : science de la philosophie, coroplir, et dont l'éloquence d'Augustin a recherche de la vérité , réfutation de l'erété l une des plus puissantes promotrices, reur, connaissance de l'histoire, source des Il n'en est pas de même de la seconde par- opinions , principe de gouvernement f fontie. Celle-ci, qui marque avec tant de préci- dément de ta prospérité des empires, causes sinn l'origine et les progrès des deux cités, de leur décadence et de leur ruine , exapparlionl à toutes les, générations et à plicalion des dogmes de ta foi » ma si tous les siècles. L'illustre interprète des do morale, esprit et raison, éloqui décrets providentiels considère la religion piété (2090)

Ce que l on De saurait trop admirer aussi dans cette œuvre profondément chrétienne et profondément, philosophique, c'est cet esprit de justice et d'équité qui plane de si haut sur les événements du monde. En présence de ces agréments de l'esprit et du

dans son histoire , depuis la Genèse , montrant son dessein, sa suite et son établissement dans les prophéties, les fastes du peuple juif et le développement des faits exlérieurs du monde, selon les vues du Tout- Puissant. Il y a là le plan et l'ordre du Ditcours sur l'Histoire universelle , ainsi que cœur de l'homme, égarements même qui Bossuel le reconnaît lui-môme. Dans les témoignent de ses immenses facultés de derniers livres de l'ouvrage , le saint pon- connaître et d'aimer, l'auguste écrivain tife jette un regard scrutateur sur la nature n'exclut jamais le cœur ni la raison de de I homme; il voit sa grandeur dans les l'homme. Il discute, il rectifie, il montre facultés de la pensée et dans les œuvres de toujours la voie de la science et du salut, l'intelligence humaine; puis sa misère dans On sent même en lui une charitable coml'iguorance, et la convoitise dans nos pas- passion pour ces grandes âmes, poux ces sions et nos vices. Il fait ressortir avec une hautes intelligences détournées de la vérité, éloquence entraînante et pleiue de mouve- C'est avec le style et l'Ame d'un Romain de ment les contrariétés d'une même nature, la république que le saint évôque retrace

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oui ne sauraient s'expliquer dans l'œuvre d'un Dieu juste et puissant, si elles ne prenaient leur source en quelque grand et énorme péché, dont le premier nomme aurait transmis la peine à sa postérité.

Et après avoir raconté les origines do Cette cité dont Dieu est le fondateur et l'architecte; après avoir exposé l'esprit de ses

les malheurs ut l'héroïsme de la vieille Rome. Et quand il s'élève contre les doctrines des disciples de Platon, il est impossible d'accorder davantage aux droits de la raison humaine eu combattant ses erreurs (269JÎ.

La Cité de Dieu est en possession d'une gloire impérissable (2G92). Cassiodore dit

lois et suivi ses développements à travers qu'il faut lire sans cesse ces vingt-deux li les siècles, et célébré ses combats et ses vres et ne s'en dégoûter jamais. Macéda-

(2690) Mgr Sihour, éveque de Digne, Mandement h VoccMioa de la translation des relique* de saint Augu$ii», 1843.

(201)1) M. Louis Morcau, Prit, de sa Urad. de la Cité de Dieu.

(2<iî)i) Il eiisic jusqu'ici duq versions françaises de la Cité de Dieu : celle de Raoul de Praelles, avocat au parlement (la bibliothèque Saiule-Geneviève en possède un admirable manuscrit), imprimée deux fois : à Abbeville, en 1U6, et à Paris, en 1551 ;— celle de Genliau llervet, d'Orléans, chanoine de Reims, putiliée in-lolio avec les savantes notes de Vives, à Paris, en 1585; — celle de Louis de Cérj, eu l(5*>5 (elle contient seulement les dix premiers livres) ; — celle de Pierre Lambert, avocat au Parlement de Paris, et ami des solitaires de Port- Royal. Cette dernière est une de ces productions funestes qui tuent les chefs-d'œuvre du génie en les traduisant ; elle le refait à son image, elle le rend illisible ét ridicule. Qui reconnaîtrait saint Augustin sous la lourde périphrase de ses interprètes! On dirait qu'ils viennent s'iulerposer entre l'immortel

écrivain et i

lumineuses. Le traducteur de la Cité de Dieu n'a qu'un talent, celui de réunit les défauts qui paraissent s'exclure : platitude littérale et obscurité, mollesse et raideur, inexactitude et prolixité, sechere>se et redondance : il n'a pas mime le mérite de reproduire intégra le Aient l'original; il rclrjorbe snns scrupule loui ce qui lui parait inutile, et tnè-~

la cinquième version (celle de M. Louis Moreau. îvol. grand in-18», 1843, et 3. vol. ui-8% 1846,2* édit-j est venue faire oublier loulcs celles qui Tout précédée. M. Moreau, dans cette nouvelle traduction, n'a eu qu'à marcher sur ses propres traces, et è> suivre la roule qu'il s'était frayée quand il nous a donné les Confession : c'est la même fldélilé à rendre la pensée de l'auteur primitif, le même soin à reproduire dans noire Lingue ce que le latin offre de force et d cuer|ic, sans négliger pour cela l'été-

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nias, ficaire d'Afrique, écrivait è saint Augustin sur les trots premiers : « J'ai déjà lu vos livres , car ils ne sont pas si froids et si languissants qu'on les puisse quitter quand on les a une fois commencés. Ils m'ont entraîné et m'ont tellement attaché à eux, qu'ils m'ont fait oublier toutes mes affaires. Aussi ie vous proteste que je ne sais ce qu'on 7 doit admirer davantage, ou ces maximes de religion si parfaites et si dignes de nous être enseignées par un pontife de Jésus-Christ , ou la science de la philosophie , ou la profonde connaissance de l'histoire, ou une éloquence pleine d'agréments qui charme de telle sorte les ignorants mêmes, qu'ils ne sauraient s'empêcher d'aller sans relâche jusqu'au bout ; et quand ils ont achevé de les lire , ils voudraient qu'ils ne fussent pas encore finis. Vous v confondez l'impudence et l'opiniâtreté de ceux qui rejettent sur la religion chrétienne tous tes malheurs qui arrivent dans le monde; et vous leur faites voir que dans ce qu'ils appellent les temps heureux, il en est arrivé de plus grands , dont la cause est cachée dans l'obscurité des secrets de la nature; que ceux qui ont eu le plus de prospérité dans ces temps-là ont été trompés par une douceur mortelle qui les a conduits non à la béatitude, mais au précipice, et qu'au contraire les préceptes de la sainte religion et les mystères (du vrai et unique Dieu , non-seulement conduisent à la vie étérnelle ceux qui pratiquent les vertus dans toute leur pureté, mais qu'ils adoucissent encore tous les accidents par lesquels il faut que nous passions, puisque nous sommes sur la terre. Vous alléguez fort sagement sur cela les calamités que le monde vient d'éprouver, et vous en lirez une forte preuve pour la cause que vous soutenez, j'aurais bien mieux aimé que vous n'eussiez pas eu sujet d'en parler ; mais comme c'était l'occasion des plaintes et des reproches de ceux dont vous avez à faire voir l'égarement et la folie , il fallait tirer de cela même des preuves de la vérité. Enfin, ces livres sont si pleins d'esprit, de science et de piété , qu'on ne peut rien désirer au delà (2693). ».

XVII. Que ne pouvons-nous parler des autres ouvrages du saint docteur (269i) , et

(2G93) Von. Lenain do Tillemont, Jfém.'pottr servir à f rfiil. tcclet., in-4\ t. Xllf.

(2G94) Ses écrits s'élèvent, selon le rapport de Possiditis, sou [disciple et son biographe, au nombre prodigieux de onze cent trente, mus parler de ceux dont le saint docteur, ajoute l'historien, n'a fait lui-même aucune mention, à cause de leur moindre importance. Rien qu'à les analyser dom Ccillicr a consacré deux volumes (les loin. XI et XII) de son ttist. de» auteurs sacrés et eedés. On les divise en sept classes principales ; 1» ouvrage» de philosophie, rie critique, ,de rhétorique et d'érudition ; 3* les livres pour l'Ancien et le Nouveau Testament ; 3» ouvrages dogmatiques ; 4* ouvrages de controverse, traités contre le» Juifs, les ariens, les manichéens, les pélagiens, les priscillianisics, les origénistes, les doua listes ; 5* traités spéciaux et livres ascétiques; 0j* ouvrages oratoires, sermons, homélies; 7' lettres.

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surtout de ses Homélies et de ses Ser;*on$ si nombreux , qui devraient , comme tous les antiques chefs-d'œuvre des Pères, être constamment entre les mains de ceux qui sont chargés d'enseigner la religion aux peuples? L'éloquence de la chaire, qui n'a aujourd'hui que trop de tendance à se jeter dans la bizarrerie, la boulissure et le mauvais goût, et qui semble s'allacher à se rendre de plus en plus incompréhensible et inaccessible aux intelligences incultes , serait bientôt vivifiée et donnerait des. fruits qu'on s'étonne et qu'on s'attriste de ne lui voir presque plus produire de nos jours (2695).

Nous ne pouvons pas même , non plus, parler des lettres innombrables que notre saint adressait à lous les coins du monde (nMXJ; lettres étonnantes de profondeur ou ravissantes de délicatesse, dont cenl soixante et dix seulement nous sont parvenues. Quiconque a lu ce recueil , qui . n'est pas la partie la moins importante do ses oeuvres, connaît l'illustre Père tout entier. Elles embrassent le dogme, la morale, la discipline. Plusieurs, par leur étendue et l'importance de la matière, sont des traités complets sur les points les plus intéressants de religion et de philosophie. De plus, elles renferment de curieux détails qut nous révèlent les mœurs de l'époque. Le pontife , . le docteur, le pénitent, s'y peignent lout entiers. Comme dans les Confessions et les . Soliloques, on y voit la vertu la plus pure , unie au caractère ie plus aimable qui fût jamais.

. Au milieu de tous ces travaux et de cette correspondance, Augustin , nous l'avons dit, ne négligeait aucun de ses devoirs, et répondait à tous les besoins de l'Eglise. Avant lo jugement qui condamnait Pélage et Celestius, le Pape Zozime avait envoyé en Afrique des lettres par lesquelles il chargeait l'évêque d'Hippone et quelques autres évêques d'une légation en Mauritanie, pour y traiter quelques affaires pressantes de I Eglise. Saint Augustin en parle, mais il ne dit pas quelles étaient ces affaires. Il dit seulement, ce qui est peut-être plus digne d'attention, que les lettres du Pape lui avaient imposé, ainsi qu'à ses collègues, une nécessité ecclésiastique de se rendre à

^Les Bénédictins ont donné une édition des Œuvres complètes de saint Augustin, en 11 vol. in fol. 1679- 170O; Paris et Anvers, 1700-1705. Une S* édition est telle de Venise, 1720-1755. Le» liliMircs Gauine en ont donné nue édition en 11 vol. in-8*, Paris, 1836-59. Un vol. in-fol. de serinons iuédits de saint Augustin trouvés an Muni Cassio et à Florence a été publiée» 1842 a Paris par les soins de l'abbé A.-B, Caillait. Enfin M. l'abl>é Migne a donné en 18*3 une bonne édition des Œuvres complètes de notre saint docteur en 11 vol. in-â*, d'après l'édition des Bénédictins.

(2r>95) Voy. sur ce sujet V Avant-propos du livre Les femmes de C Evangile, par le R. P. Ventura, 1 vol. in 8», 185», où, à part quelques exagérations, on trouve des réflexions justes, quoique sévères, sur l'état actuel de la chaire parmi pous,

Césarée de Mauritanie , qui se nom ne aujourd'hui Cherchell. Pendant qu'il 7 était occupé à remplir sa légation, il eut, d'un côté, une conférence publique avec un évêque donatiste, et de l'autre parvint à abolir, par son éloquence , des combats sanglants que les habitants de la ville se livraient chaque année, plusieurs jours de suite, par manière de jeu.i

Cependant les années commençaient à peser sur saint Augustin. Consumé de (ravaui et d'austérités, ce représentant le plus complet de la pensée humaine, donna sur la fin de sa carrière un admirable eiemple d'humilité. Il avait étonné l'Orient et l'Occident par l'éclat de ses lumières. Malgré l'admiration bien légitime qui l'environnait; malgré les fatigues de son âge, il se remit è revoir ses innombrables écrits, afin d'y modifier ce qui lui semblerait demander quelque réforme , ou de confirmer par l'autorité de sa vieillesse l'admirable doctrine qu'il avait défendue sur tous les

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liées de la veille ; mais le courage et l'habileté ne triomphent pas toujours de l'inrtgflllté des forces. Genséric, sans compter les 50,000 soldats, sans compter les peuplades africaines qu'il pouvait enrôler par l'espérance du pillage , avait dans son parti les donatistes non ralliés è l'unité catholique ; ces donatistes couvaient des vengeances contre les représentants de la vérité religieuse, et souhaitaient le triomphe d'an chef arien pour se débarrasser des édiu romains. Ainsi l'esprit d'hérésie facilitait aux Barbares la conquête de l'Afrique.

Boniface livra une bataille qu'il perdit; il se réfugia dans Hippone. « Dieu, dit Tillemont, le remit ainsi entre les mains de saint Augustin , qui allait bientôt sortir de ce monde. » Alors commença le siège d 'Hippone ; c'était à la fin de mai ou au commencement de juin 430.

Eu peu de temps un déluge de maux s'était étendu sur les sept provinces d'Afrique (2696) ainsi que nous le montrons ailleurs

points. Ce fut là le livre do ses Rétractation* — Vov. l'article Eglise d'Afrique. — Ayant ou Revue de ses écrits. les calamités de 430, Augustin, avait déjà

Augustin donna encore un autre exemple de parfait détachement. Le 26 septembre 426 , ayant convoqué son .peuple dans l'église de la Paix, a Hippone, il désigna pour son propre successeur le prêtre Héraclius, qui était absent. Le peuple , profondément affligé è cette résolution, y consentit enfin

Iiar de grandes acclamations , et on dressa 'acte. Plus d'un motif avait déterminé le saint h cette démarche. Il voulait éviter à son Eglise les troubles qui suivaient d'ordinaire Ta mort des évêques; il voulait trouver du temps pour vaquer aux travaux sur l'Ecriture, dont deux conciles d'Afrique l'avaient chargé , ainsi qu'aux ouvrages sans nombre qu'on lui demandait de toutes parts. Précédemment il était convenu avec

tracé aux évêques et aux prêtres leurs devoirs au milieu dos périls de la guerre. Quand "des cités se voyaient menacées , là foule accourait a l'église ; on demandait le baptême, ou la réconciliation, ou la pénitence, et tous voulaient être consolés et munis par la célébration et la dispensation de* sacrements. Ohl qui pourrait dire les douleurs que souffrit alors le cœur du vieil Augustin? L'homme de Dieu, dit Possidius* ne jugeait point l'invasion terrible, coiomn la jugeait le reste des hommes, regardant plus haut et à une plus grande profondeur, il prévoyait le péril des âmes. Les larme» versées nuit et jour devinrent son pain, et nous ne savons rien de plus touchant que celte pcrole de son biographe : « Augustin son peuple qu'on le laisserait en repos pen- trouva que les derniers temps de sa vie dant cinq jours de la semaine. Mais, quoi- étaient bien amers et bien lugubres. • qu'on en eût dressé les actes, on ne l'observa Cependant le spectacle des calamités de pas longtemps. Le prêtre Héraclius ayant l'Afrique n'avait point abattu cette grande été désigné son successeur, il se déchargea intelligence. Augustin travaillailencoredans sur lui du poids des affaires, et s'occupa Hippone assiégée : il mettait la dernièro plus entièrement de ses écrits. main à son immortel ouvrage de la Cité de

XVIII. Mais les jours de deuil et de mort Vitu; i! songeait aux intérêts de la vérité pour l'Afrique approchaient. Par suite de la religieuse qui ne sont ni d'une contrée ni révolte du comte Boniface, provoquée olle- d'une époque, mais qui ont pour domaine même par les perfides intrigues d'Aëtius, l'univers et l'inûni (2697}. Au milieu des les Vandales passèrent d'Espagne en Afrique lamentables images d'un siège et en fac«» sous la conduite de Genséric. Voy. l'article même des Barbares, il continuait aussi h Boniface (le comte), n°« 111 è VI. réfuter les huit livresde Julien (2696), écrit*

Une fois entrés en Afrique, ces barbares en réponse au second livre Du mariage et de ne voulurent plus en snrtir, malgré les ins- la concupiscence. Les injures tenaient beau- (ances et les prières de Boniface revenu à coup de place dans l'ouvrage du chef de la de meilleurs sentiments. La proie était trop secte pélagienne » on s'étonne que la passion belle pour que Genséric consentit à la IA- ait pu posséder un homme éclairé, au point cher. Le comte, qui avait fait rentrer dans do l'entraîner à des qualifications è peine l'obéissance de Venlrntinien les troupes croyables vis-à-vis du grand évoque d'Hipromaines, eut à tirer l'épée contre ses al- poue. Augustin hésitait è relever des aber-

<iG9G) Voy. l'article. Cartuagc (Prise V;inil;iles.

••697) M. Ponjoiilat,* Uitt. de tainl I. III, |i. 195 cl suiv. "

Je) par 1rs Augutiin,

(2698) Cet ouvrage île Julien, composé c ne Hil connu de saint Atiçusiiu qu'en 423. adressé à Florus, é«£<pie pelagieti.

en 421.

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rations dont une intelligence môme médiocre pouvait faire justice; mais les attaques, et surtout les attaques violentes, quoique dépourvues du génie , produisent toujours un certain effel sur la multitude ,r H les amis de la foi catholique pressèrent le grand docteur de répondre encore uno fois à Julien. Augustin ne voulut point, comme il le dit lui-même dans un endroit de sa réponse , abandonner Us hommes dont i' esprit est lent à comprendre.

L'évêque d'Hippone suit Julien de pays vjn pays , le laisse parler et puis lui répond. C'est comme une conversation eotre Augustin et Julien. Le saint docteur ne supprime point les outrages dont il est l'objet, car les outrages ne pourraient monter jusqu'à sa gloire. Julien, dans ses huit livres, se répétait; il n'apportait aucuue idée, aucune objection nouvelle ; c'étaient des lieux communs de pélagianisme délayés en de long discours. Augustin ne pouvait guère opposer aux mômes attaques que les mêmes moyens de défense ; il n'y a rien de nouveau à répondre à un homme qui vous redit les mêmes choses, assaisonnés seulement de plus de tiel et de colère. Il nous semble toutefois que le saint docteur fait toucher au doigt la vérité catholique avec une évidence particulière; à force d'avoir remué ces questions, le grand évéque est parvenu a les inonder de lumière. Avec un mot, une observation, une pensée ; il est bref et précis comme un homme qui contemple le vrai face à face. On dirait qu'à mesure qu'il approche de la mort, les mystères se découvrent pleinement à son intelligence.

. Saint Augustin avait achevé le VI* livre de sa nouvelle réponse a Julien, et venait de commencer le VU* livre, lorsque la maladie le força d'interrompre son œuvre ; il la quittait pour ne plus la reprendre. L'œuvre, devait se présenter inachevée au respect de la postérité , afin de témoigner que les dernières forces de ce grand homme avaient été consacrées à la défense de la vérité. Mais cette interruption de la lutte ne faisait rien pour le triomphe; il était complet ;-Augustin avait tout fait sur le pélagianisme, et la condescendance, plus que ta nécessité, ie détermina à ce dernier combat. Cette tournée sur le champ de bataille avait uniquement fait voir au monde qu'il ne restait plus d'ennemis a vaincre.

XIX. Augustin fut délicat et plus ou moins souffrant toute sa vie ; mais cetto fois , le mal s'offrait avec une inquiétante gravité (3699). N'oublions pas qu'Hippono est assiégée par les Barbares. Le saint évéque est dans sa communauté , entouré de ses prêtres et do ses meilleurs amis; plusieurs évêques se sont réfugiés dans Hippone, et parmi eux nous apercevons PossidiuselAlype, Alype, l'ami de la jeunesse d'Augustin , le compagnon de ses premières études religieuses dans le tranquille asile de Cassiciacum , aux environs de Milan. De

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quel intérêt eussent été pour nous les vérités des graves causeries de ces vénérables personnages autour du maître dont la vie allait s'éteindre I

Quel charme pieux et mélancolique dans la peinture de cet intérieur où tant de sain» teté se réunissait à tant de gloire, où de longues existences remplies d'angéliquea vertus aboutissaient au spectacle de la dévastation de leur patrie! Possidins nous apprend quelque chose de ce qui se passait dans la maison d'Augustin , et les moindres lignes de ce témoin deviennent ici d'un bien grand prix. « Nous conversions souvent ensemble, dit-il , nous considérions les terribles jugements de Dieu placés devant nos yeux , et nous répétions avec le Psalmiste : Vous êtes juste , Seigneur, et votre juge' ment est droit (2700). Tristes, gémissant, versant des larmes, nous implorions le Pèro des miséricordes , le Dieu de toute consolation , pour qu'il daignât nous soutenir dans cette tribulation. »

Possidius , continuant son récit , s'exprime en ces termes (qui oserait ne pas laisser parler ici un tel narrateur?) : « Un jour que nous étions réunis tous ensemble à table, saint Augustin nous «lit : Vous savez que , durant ce désastre , j'ai demande' à Dieu ou qu'il daignât délivrer la ville d'Hippone , assiégée par les ennemis . ou , s'il en avait jugé autrement , qu'il daignât donner de la force à ses serviteurs pour soutenir le poids de sa volonté, ou bien enfin uu'il daignât m appeler de ce siècle ters lui. Instruits des vœux du saint homme, nous, et tous ceux dos fidèles qui se trouvaient dans la ville , nous adressâmes la même prière au Dien tout-puissant. Et voilà que le troisième mois du siège, saint Augustin se vit accablé par la fièvre ; sa dernière maladie venait de l'atteindre. Et le Seigneur ne frustra point son serviteur du fruit de sa prière. »

L'évéque de Calame rapporte que des possédés furent délivrés par les oraisons du saint docteur , et qu'un malade fut guéri par l'imposition de ses mains. Celui-ci avait été averti en songe d'aller trouver l'hommo de Dieu. Cette guérison est le seul miracle qu'Augustin ail opéré pendant sa rie.

Le saint évêque avait souvent dit à Possidins qu'un Chrétien, même le plus digne de louanges , ne devait pas quitter ce monde sans se condamner a quelque acte de pénitence. Durant sa dernière maladie, il fit transcrire et placer contre le mur les Psaumes de la pénitence, qu'il lisait et relisait dans son lit en fondant en larmes. Pour prier et gémir sur lui avec plus de liberté , Augustin, dix jours avant sa mort, demanda à ses frères présents de vouloir bien désormais le laisser seul dans sa chambre et de ne permettre à personne d'y entrer , si ce n'est aux heures où les médeoins le visitaient et où l'on apportait sa nourri lure. On se conforma à son désir. Quand vint le dernier jour, Possidius et le»

(Î700) Psal, civiM, 137..

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mitres évêques ou prêtres, disciples d'Àu- do malheur, et son consolateur n'était plus guslin, environnèrent tristement et pieuse- là ! Le souvenir de ses belles et paternelles ment son lit; ils unirent leurs prières à leçons arrivait seul pour soutenir le cuu- Cellesdu grand homme mourant; Augustin rage d'un peuple durement frappé.

XX. Où trouver dans l'histoire un spectacle plus imposant, plus animé, plus encourageant que celui que nous offre l'illustre fils de sainte Monique, après sa conreraion et durant son long épiscopat?

Evèque d'une petite ville d'Afrique peo* les magnificences de l'univers ne sont qu'une plée de pauvres et ignorants mariniers, il ombre grossière, et vers laquelle montèrent devient l'Âme de tout ce qui se fait, nonsi souvent les élans de ce tendre et profond seulement dans cette partie du monde, alors

murmurait d'une voix attendrissante des oraisons mêlées de pleurs, et lorsque sa bouche cessa de prier, son âme avait reçu dans les cieux le prit de tant de vertus et de travaux sublimes. Elle était en possession de l'ineffable et éternelle beauté dont

génie.

Saint Augustin mourut le 23 août WO , âgé de 76 ans; il avait passé quarante-quatre ans dans la cléricature ou l'épiscopat; c'est-à-dire qu'il y avait tout ce temps que l'illustre fils de Monique pleurait les désordres d'une jeunesse orageuse et qu'il ré* pétait dans l'amertume de son repentir ce mot dp ses Confissions : « Beauté, toujours ancienne et toujours nouvel le, pourquoi oe vous ai-je pas connue plutôt? »

Le saint sacrifice fut célébré pour le re-

5 os de son âme , et son corps fut en?eveli ans l'église de Saiut-Elienne, l'ancieune église de la Paix , où, durant si longtemps, le peuple d'Hippone avait recueilli ses paroles. Possidius nous dit que saint Augustin prêcha , jusqu'à sa dernière maladie, vivement, fortement , sans que son esprit et sa raison vinssent à fléchir. Le grand évoque était demeuré sain de tous ses membres ; sa vue ni son ouïe n'avaient reçu la moindre atteinte. Il ne fit aucun testament,

Birceque,dil son biographe, pauvre de ieu, il n'avait rien h laisser à personne. Ceux de ses parents qui manquaient de ressources avaient été, pendant sa vie , secourus comme les autres pauvres. Ses ornements furent remis au prêtre chargé de la maison épiscopale. Saint Augustin recommandait toujours d'avoir soin de la bibliothèque de l'église , et de bien garder les litres pour la postérité. Ses ouvrages, comme tous ceux qu'il avait pu recueillir, furent légués à l'église d'Hippone (2701.1

Possidius ne parle pas de ta douleur de la ville, veuve de son pasteur si illustre et si révéré. Mais il suffit de savoir combien le peuple fut ému et accablé de douleur lors-

ai profondément remuée par les schismes et les hérésies, mais encore dans l'univers tout entier. Il est par son âme et par son génie, le plus grand bien de l'unité chrétienne au v* siècle, et le promoteur de cette unité dans l'avenir. Il ne se tient pas une assemblée dont il ne soit l'oracle; il ne s'élève nas une question qu'il ne traito, qu'il ne décide, sur laquelle il ne répande des flots de lumière. Dernières convulsions du paganisme, subtilité des manichéens, ruses de Pélage, efforts des ariens, fureurs des donatistes, il fait face à tout, il triomphe de tout: toutes les erreurs, tous les ennemis de l'Eglise l'ont tour à tour pour adversaire et pour vainqueur.

Son zèle est infatigable, mais avec l'ardento activité du prosélytisme devenu sa passion dernière, Augustin a gardé dut fracas nombreuses de sa première disposit: m spéculative et tendre. «Sa charité, remarque très-bien un écrivain distingué (2702), sa charité est encore de l'amour; sa foi orthodoxe une méditation vaste et libre, quoique soumise. Sa sévérité conserve l'empreinte aimable qui s'attachait. à ses erreurs; et sa vie épiscopale, sa vie de sacrifices et de controverses, d'humble abnégation de soi-même et d'autorité impérieuse au nom du dogme, respire encore un charme d'imagination philosophique et d'indulgence que lui ont laissé ses études et ses souvenirs. C'est ainsi qoe rigoureux dans sa doctrine théologique et dans ses prévoyait* ces de la justice divine, U demande ici-bas l'adoucissement des lois humaines et la ré* forme pénitentiaire du coupable, au lieu d'une punition irréparable. C'est ainsi que, menacé dans sa vie et dans celle de ses pres-

que Augustin désigna son successeur, pour très, il n'oppose aux idolâtres furieux, aux deviner la vive affliction de la cité catholi- dissidents armés, que les conseils de la

que, quand la nouvelle de la mort du grand évêque vint à retentir comme un coup de tonnerre. Cette calamité Ut oublier un moment toutes les angoisses du siège, et lorsque ensuite la réflexion fit voir, d'un coté, la présence des Barbares, de I autre, l'absence de saint Augustin muet sous la pierre d'un tombeau, un violent désespoir saisit les âmes : Hippone se trouvant en face

(1701) Voy. sur le* ruines du palais de saint Augustin à Hippone, les Annales de phil. chréi,, loin. 11.

127U2) M. Villeroain, Rapport (ait à l'Académie française sur i'Hutoire de saint Augns'in, par M. ïoujoulat, t8W.

persuasion et l'amnistie qu'il réclame pour eux. C'est ainsi que, génie brillant, paré de tout leluxedes lotiras, il abaisse, il humilie sa parole, pour la faire servir à l'instruction des esprits les plus grossiers, et toucher leur barbarie par sa bonté encore plus que par sou éloquence.*

Saint Augustin est le docteur le plus émincnlde l'Eglise latine (2703), celui qui porta

(2703) On sait que le titre de Docteur de r£ati$* «si donné à un peiil nombre de SS. Pères. Le Pape 1 Buml.no VIII, dans une célèbre constitution, place' les docteurs sur un même rang avec les apôtres et les évangélisles. Voy. ci-dessus notr» MeVnoriai «■«thotigue.i. IX, p.. !«, 15Î.