BEN DICTI

traite du Pape fut un temps d'étude; il revit avec plusieurs docteurs en théologie et avec les cardinaux qui voulurent être de ces conférences, un livre qu'il avait composé sur la matière présente. Il en proposa tous les articles, et il les soumit à l'examen le plus sévère, aQn de s'assurer si les pensées étaient justes et raisonnables. Ce livre, conservé au Vatican , ne nous est connu que par les extraits qu'on en a donnés au public. Mais ces morceaux sont assez considérables pour faire estimer et l'ouvrage et l'auteur. En voici la Préface, qui comprend en abrégé le plan et le fond du livre entier :

XIII. « Saint Pierre, constitué pasteur du troupeau de Jésus-Christ, voulant affermir les fidèles dans la doctrine sainte des Ecritures , les avertit d'être toujours prêts à rendre compte de leur espérance et de leur foi; obligation qui ne peut convenir aux simples Chrétiens , sans regarder bien plus particulièrement les évêques chargés de gouverner l'Eglise sous l'autorité de Jésus-Christ. Aussi saint Paul, na riant des vertus d'un évêque, dit que ce doit être un homme qui embrasse fidèlement la sainte parole, afin qu'il puisse exhorter dans la sainte doctrine, et reprendre ceux qui la combattent. C'est pourquoi Dieu m ayant donné dans son Eglise le rang que j'y occupe, j'ai résolu, è l'exemple des deux princes des apôtres, de réfuter de tout mon pouvoir les opinions qui se sont élevées contre la saine doctrine, depuis le temps que j'ai été élevé au cardinalat : en quoi j ai suivi le mouvement de ma conscience et les ordres que m'en avait donnés le Pape Jean XXII, mon prédécesseur, mon bienfaiteur et mon père.

« Le premier article, sur lequel on a'dispulé pendant longtemps, regardait l'état des justes après la mort. Il était question de savoir si les Ames saintes ou puriûées dans le purgatoire voient clairement et face à face l'essence divine, avant le jugement dernier et la résurrection des corps. Cette controverse en a fait naître plusieurs autres qui y avaient rapport. Par exemple, si la foi et l'espérance, prises comme vertus théologales, subsistent dans les Ames justes après la mort; si les Ames de ceux qui meurent en péché mortel vont tout aussitôt en enfer: si tous les démons habitent dans l'air Jusqu au jour du jugement, ou si quelquesuns d'eux sont dans l'enfer, soit continuellement, soit par intervalle. Les sentiments sur tout ceci n'étaient pas uniformes. Les uns disaient qu'avant fa résurrection, les âmes saintes, quoique placées dans le ciel, ne voient point l'essence divine ; que la foi et l'espérance subsistent dans elles jusqu'au jour du jugement; que les Amesdes pécheurs, quoique affligées dès l'instant de la mort de quelques sentiments de peine, nelseront cependant tourmentées par le feu de l'enfer qu'après avoir repris leur corps; qu'enfin tous les démons habitent la région de l'air jusqu'au jugement dernier. Les autres

NNAIP.E BEN M

docteurs, au 'contraire , et c'était le plus grand nombre, avaient des sentiments tout opposés sur les quatre points que nous venons de dire. »

XIV. Après ce préambule, Benoît XII, ou plutôt le cardinal Jacques Fournier, expose la division de son livre en six traités.

« Dans le premier, dit-il, j'ai rappelé chacune des propositions avancées par ceux qui tiennent le délai de la vision intuitive. Ils reconnaissent que les Ames justes sont, avant le jour du jugement, dans le royaume des cieux et dans le paradis, qu'elles jouissent d'un repos éternel, et qu'elles voient Jésus-Christ dans toute sa splendeur. J'ai fait voir qu'en conséquence de ces aveux, il fallait reconnaître que ces Ames voient l'essence divine face à face, et qu'elles en jouissent. Ensuite je suis entré dans le détail et j'ai montré, autant que je l'ai pu, que les saints morts avant l'Ascension de Jésus- Christ sont dans le ciel, où ils possèdent la vie éternelle et la claire vue de Dieu.

< J'ai prouvé la même chose des justes morts depuis l'Ascension du Fils de Dieu , tels que sont les martyrs, les simples fidèles décèdes en étal de grâce, et même les enfants sortis de ce monde avant l'usage de leur liberté. J'en ai conclu que, dans ces saintes Ames, il n'y a plus proprement ni foi ni espérance. Mais parce que tout cela ne peut se démontrer parla simple raison naturelle, j'ai allégué en preuve de mes conclusions les autorités de l'Ecriture, de la glose ordinaire, des saints Pères approuvés dans l'Eglise, des Offices qui sont en usage aux fêles des saints, cl j'ai cité exactement les passages. Voilà pour le premier traité.

« Dans le second, j'ai montré aussi clairement qu'il m'a été possible, que les Ames des hommes morts dans le péché morte!

sont dans l'enfer avant le jugement dernier ; que c'est aussi le sort de plusieurs démons, et que tous les démons, sans en excepter ceux qui habitent la région de l'air, sont dès à présent tourmentés par le feu de l'enfer. J'ai suivi pour le prouver la même méthode que dans le traité précédent.

« Dans le troisième, après avoir distingué trois sortes de jugements de Dieu, savoir : celui qu'il porte des hommes tandis qu'ils sont sur la terre, celui qu'il rend A la morlde chacun, et le dernier où il jugera le mondeentier,j'&i fait voir que, jusqu Ace jugement général, il y a des secrets ignorés des anges et des saints, lesquels leur seront révélés alors. Ils ignorent, par exemple, les pensées secrètes des hommes, et par conséquent le mérite et le démérite : objet du jugement que Dieu en porte actuellement et qu'il en portera A l'heure de la mort. Ils ignorent la prédestination et la prescience divine sur le salut ou la damnation de telle ou telle personne. Ils ignorent ce qu'on appelle les futurs contingents, à moins que Dieu ne les leur révète. Mais tout ceci sera découvert au jugement dernier ou après, parce que Dieu leur don-