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très-peu respectueuse, nnnlrccctle décision du Souverain Pontife: Nihil innotetur niti

2uod iraditum est; el que le sainl Pape tienne, thaumaturge el marier, fut môme obligé de le menacer d'excommunication.

Ce il est donc pas, encore une fois, une autorité bien sûre. Mais empressons -nous d'ajouter, ce que d'ailleurs nous avons fait voir (article ci-dessus if VIII), que saint Cyprien eut le bonheur de no pas mourir dans l'erreur et de se rétracter, comov> nous l'apprend sainl Augustin (2821) et comme l'affirme très - positivement le Vénérable B6de (-2822). Saint Augustin ajoute que la colère, iratum, à laquelle saint Cyprien se laissa aller en résistant au Pape Etienne, a <'lé expiée par la iauix du martyre : Mfariyrii falccpurgatum. Il n'y a que le Souverain Pontife, que le successeur de Pierre, qui jouisse du privilège de l'infaillibilité, avant que la mort ne l'ait rendu impeccable (2823; I X.Au surplus saint Cyprien,craignant que la chaleur do ta dispute touchant la réité-

vertu divino qui établit solidement Ici fomlomenis de notre foi, élève l'édifice de notre espérance, et nous fait marcher sur les traci s de Jésus-Christ.

Dans son deuxième traité intitulé: De lm jnloutit et de t'envie (2827), saint Cyprien montre que de tous les vices il n'en est point au'un Chrétien doive plus soigneusement éviter que l'envie, parce qu'il n'y en a guère de plus imperceptible, ni qui noua fasso plutôt périr sans que nous l'apercevions. Pour nous en convaincre, saint Cyprien accumule les raisons et les exemples Kn terminant il dit qu'un Chrétien n'a pa» â attendre la seule couronne du martyre La paix a aussi ses couronnes qui sont la récompense des différentes victoires que nous remportons sur notre ennemi. Surmonter la volupté, dompter la colère, souffrir U>* injures, triomphor de l'avarice, supporter en patience les afflictions, tout cela mériln une couronne. Celui qui ne s'enorgueillii point dans la bonne fortune, sera récom-

VII). réagirent solulairemeni sur lui-même (2825).

Le premier est intitulé : Du bien de la patience. Le sainl l'adressa à Jubaïen avec la réponse à une lettre par laquelle cet évô- <jue lui avait démandé son sentiment sur le baptême des hérétiques. On place co traité en 256, vers le temps où saint Cyprien tint èCanhage un concile de soixante-onze évéquesau sujet du baptême des hérétiques. Toutefois, dit un critique (2826), il évita d'y rieu dire qui eût rapport à celle contestation, et s'en tinl aux considérations générales.

Jl avance d'abord comme certain que la patience dont les philosophes font profos

de sa douceur.

XL Quelque temps avant ces doux Traités et avant la querelle des rebaptisants, saint Cyprien avait écrit d'autres lettres qui montrent que son zèle ne se bornait point à l'Afrique.

Marcicn, évoque d'Arles, était attaché a la secte do Novatien : contre le sentiment de tous les évêques, il refusait l'absolution aux pénitents, et avait laissé mourir plusieurs en cet étal pendant les années pré* cédenles; il se vantait même depuis longtemps de s'être séparé de la communion des antres évêques, pour s'attacher à Nova- Faustinde Lyon et les autres évêques

tien

do la même province eu écrivirent au Papo sion, étant aussi fausse que leur sagesse, Etienne, ainsi que saint Cyprien, car c'épuisqu ils ne^counaissent ni la sagesse ni la taient lesdeux premier» évêquesde l'Eglise,

le premier par l'autorité suprême delà

latience de Dieu, el qu'ils ne sonl ni humides ni doux, ces deux caractères de la patience, celle vertu est propre aux seuls Chrétiens; elle leur esl commune avec Dieu et leur vient du ciel. Ensuite il propose les divers motifs qui doivent engager les ûdèles à pratiquer la patience, celle

(2821) S. Aug ., De bapt. cont. .Douai., lib. u, 1»«4.

(2822) Ven. De.l.,1. vin. quesi, 5.

42825) Oh a le droit «l'être surpris que VHisleire de la fie el des temps dt saint Cyprien, traduite «le l'anglais de G.-A. Poolc, par F.-Z. Collon;bei, I vol. in-8-, 1841, ne «lise rien de l'heureux retour de sainl Cyprien. liais il faut dire que cel ouvrage «3$i rempli de Taules, d'imputations grossières el d'invectives au sujet du di»»ideul contre le Souverain Pontife, et une, malgré les corrections que le traducteur s'est efforcé de faire subir à sou texte, il est bien loin encore d'être suffisamment corrigé. Pour rendre à la vérité tons ses droits méconnus, il aurait fallu à l'écrivain français, dit un critique, plus de lumières eu histoire ecclésiastique et eu Uiéologie ; de telle sorte qu'une bonne histoire de

Diction», dk l'Hist. umiv. ps l'Eglise. III.

chaire , le second par la renommée de sa sainteté et par l'influence qu'il exerçait.

Comme saint Cyprien n'avait aucune autorité sur les évêques des Gaules, il écrivit au Pape afin qu'il interposât sa puissance. Les critiques les moins suspects de pousser

saint Cyprien est encore à faire. La Vie que H. de Genoude a placée en tôle de la traduction ries couvres de ce docteur de l'Eglise u'esl pas non plus exemple de reproches. (Lei l'ère* de CEglise des trois premiers siècles, loin. V bi*, in-8», 1842.)

(2824) S. Cypr., episl. 73, Ad Ju»aiannm.

(2845) On lu ce«e phrase dans le Traité de la patience :«l*ierre,-iur qui te Seigneur daigna fonder son Eglise. »

(2826) Doin CeUlier, l. III, p, 61.

(2827) Les écrivains ecclésiastiques, Flenry, I.II, p. 264, in-4% Tiliemoiil, l. IV, p. 158; doui CeUlier, t. III, p. 63, etc., ne doutent pas que la même nécessité qui porta saint Cyprien à écrire le livre De la patience, l'obligea à composer celui De la jalousie el de J'envie, peu de lemps après qu'il eut envoyé le premier & l'cvéque Jubaïen.

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trop loin l'autorité du Pontife romain, tels que de Marca, Baluze,Rigaud,Nocl Alexandre {28-28), s'accordent à dire que saint Cyprien demande ici au Pape.non pas qu'il fasse excommunier et déposer Marcien par lo concile de la province, mais qu'il le dépose lui-même. Le saint, ne doutant point que la sentence d'Etienne fût infailliblement exécutée, le prie de lui faire savoir qui aura été ordonné évêque d'Arles à la place de Marcien (2829).

Cette affaire fut suivie d'uno autre non moins considérable. Deux évôques d'Espagne, Dasilide et Martial, l'un de Léon et d'Astorga, l'autre de Mérida, avaient pris, disait-on, des billets d'idolâtrie, et étaient encore accusés de différents crimes.

Martial avait reconnu, par des actes publics, qu'il avait renoncé à Jésus-Christ et adoré les idoles. Il avait fréquenté longtemps les festins infâmes et les sociétés des païens; il avait môme enterré ses enfants avec les idolâtres, dans leurs sépulcres profanes. De son côté Basilide était convaincu par sa pTOpre confession d'avoir blasphémé contre Dieu, étant malade, et, pressé par sa conscience, il avait quitté volontairement t'épiscopal et s'était mis nu rang des pénitents , se tenant bienheureux d'avoir la communion laïque. On avait élu Sabin è sa place, suivant les règles, et Félix a la place de Martial.

Depuis, Basilide élant allé h Rome solliciter le Pane Etienne de le faire rélablir.l'avait trompé en lui déguisant le fait; et prenant avantage de Péloignement qui l'empêchait d'être instruit de la vérité, il avait obtenu par surprise des lettres favorables. Martial parait avoir usé de la même tromperie. Ils se prétendaient donc tous deux évêques; et, de fait, plusieurs évêques communiquaient avec eux. Alors Félix et Sabin, qu'on avait rais à leur place, s'en allèrent à Carthage, avec des lettres de leurs Eglises et une de l'évéque de Saragosse.

Ces lettres furent lues dans un concile de trente-huit évêques, à la tête desquels était saint Cypricn, qui répondit au nom de tous, par une lettre adressée au prêtre Félix et nu peuple Hdèlo de Léon et d'Astorga, et au diacre Lolius avec le peuple de Mérida. Il y établit, par l'autorité des Ecritures, que les évêques doivent être sans reproche, et que leur ordination doit se faire avec la participation du peuple. «Il faut, dit-il, avoir grand soin d'observer cette règle, qui vient de la tradition divine et de la pratique des apôtres, et qui s'observe aussi parmi nous et presque par toutes les provinces. Que. pour rendre les ordinations légitimes, les évêques, qui sont les plus proches dans la même province, s'assemblent au lieu pour lequel on ordonne l'évéque; et qu'il soit élu en présence du peuple, qui connaît par-

(2828) Marca, De conc, c. 10, % 8 ; RiRall., in buiK 1«k:. ; Sut. Mtx., hsec. iv, Uisserl. 28, aimJ RuUrbi.cticr, i. V, i>.| 15o.

faitcmenl la vie et la conduite de ceux qu'il a toujours vus. »

Le concile conclut donc que l'on ne pouvait reconnaître Basilide et Martial pour évêques, ni communiquer avec eux en cette qualité, la tromperie dont ils avaient usé envers le Pape ne faisant que les rendre plus criminels, au lieu de leur acquérir un nouveau droit, et le crime des évêques qui communiquaient avec eux ne pouvant servir qu'à leur faire mériter d'être déposés euxmf mes. Il veut enfin que l'on observe ce qui avait été ordonné par tous les évêques du monde, et en particulier par ie Pape saint Corneille, que ces sortes de pécheurs fussent admis à la pénitence, mais exclus de l'honneur du sacerdoce et de toute entrée dans le clergé (2830). On ne sait pas quelle* furent les suites de cette affaire.

XII. Ce fut peu après ces lettres, c'est-àdire dans les années 255 et 256, qu'eut lieu la fameuse controverse qui partagea alors le monde chrétien ; controverse où l'auréole de notre saint s'éclipsa, et où l'on vil des taches à ce soleil jusqu'alors si resplendissant. Mais l'erreur de Cyprien va disparaître sous les palmes glorieuses de son martyre.

La tempête était encore une fois déchaînée contre les Chrétiens (juillet 257). Valérien, après trois ans de protection envers eux, s'essayait à la cruauté. Macrien, favori obscur, lui avait persuadé que de nouvelles prospérités embelliraient son règne, s':î cherchait dans les arts magiques et dans les entrailles de jeunes enlauls immolés par ses mains les révélations de l'avenir. Sur ce terrain, ils devaient rencontrer prompleinent l'opposition des Chrétiens, ennemis naturels de la magie. Il rendit d'abord un édit qui leur défendait de se réunir dans les cimetières ou partout ailleurs, sous neine d* mort. Il tit plus : il leur ordonna de renoncer è lêur religion et de professer le culte publie de Rome. C'était la persécution avea son fanatisme et ses violences. Elieune fut décapité le 10 août. Un nombre considérable de martyrs suivirent ce noble exemple du pasteur suprême.

Peux mois plus tard, l'Afrique chrétienne eut aussi ses gloires et ses triomphes. Lorsque le bruit de la persécution commença à s'y répandre, un nommé Fortune! , probablement l'évéque qui autrefois avait été euvoyé h Rome, pria saint Cyprien de composer une exhortation tirée de l'Ecriture sainte, pour animer les ûdèles au combat qui s'aunonçait.

Le' saint composa alors son Exhortation au martyre. C'est un extrait de divers passages des Livres inspirés, divisés en douze chapitres. 11 n'y ajouta que peu de choses, a lin qiie Fortuoal même ou d'autres eu nussent composer des écrits s'ils le voulaient, et de la manière que chacun jugerai! lui être la plus utile. «Je tous envoie, dil-

(28Î9) Episl. 67.

(i850) S. Cypr., epUl. C8.

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DE L'HIST. UNIV. DE 1/ECL1SE

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U (9831)» non pas une robe loulo faite, mais la faine même el la pourpre de l'agneau qui ikhis o rachetés et vivifiés. Vous vous en ferez une (unique à votre volonté, que vans Aimerez d'autant mieux que vous l'aorea faite vous-même; au lieu que celle que j'aurais pu faire aurait élé pour moi et n'aurait peut-être pas été si propre à un autre. » Il ajoute que « quand il s'agit de fairo des martyrs, il faut que les boiumcs se taisent et que Dieu parle. »

Après avoir ainsi animé (es fidèles au combat par ses discours, saint Cyprien les y anime par son propTe exemple. Le 30 août 257, il fut présenté au proconsul d'Afrique, nommé Paterne, à Cartilage. Il déclara d'abord, sans difficulté, qu'il était Chrétien et cvêque; que les Chrétiens n'adoraient qu'un seul Dieu, qu'ils priaient jour et nuit pour eux-mêmes, pour tout le monde et pour les empereurs. Paterne, voyant qu'il persistait dans la confession do sa foi, lui dit qu'il devait aller en exil à Curube. Le saint ne lui répondit que ce mot : « J'y vais. »

Le proconsul ajouta qu'il voulait savoir qui étaient les prêtres de Carlhage. Cyprien observa que les lois civiles condamnaient très-justement les délateurs; qu'ainsi il n'avait garde de découvrir ses prêtres ; que d'ailleurs les règles de la discipline chrétienne no permettaient pas de venir se présenter soi-même; mais que, sM les cherchait, il les trouverait. Quelque instance que fit le proconsul, il n'en put tirer autre chose. II lui signifia ensuite la défense d'entrer dans les cimetières et de s'assembler, menaçant de mort ceux qui désobéiraient à cet ordre. Cyprien répondit seulement :

« Faites ce qui vous est commandé. » Alors le proconsul ordonna qu'il fût déporté è Curube. C'était un lieu très-agréable, sur le bord de la mer, quoique désert et écarté. Cyprien y trouva la solitude et toutes les autres commodités que I'qo pouvait y souhaiter. Il y était assisté en toutes choses par .'a charité des fidèles do ce lieu, outre les visites fréquentes de ceux de Carlhage, qui n'en était qu'à cinquante milles, environ seize ou dix-sept lieues. Dès la première nuit qu'il y passa, il eut une vision qui lui faisait entendre qu'il consommerait son -martyre au bout d'un an (2832).

De Carlhage, la persécution s'était étendue aux autres provinces d'Afrique. Cyprien apprit bientôt, dans son exil, que l'on avait pris oeuf évêques, avec des prêtres, des diacres el uu grand nombre de peuple fidèle, jusqu'à des vierges et des enfants, ot qu'après les avoir frappés fi coups de bâton, on les avait envoyés travailler aux mines de cuivre des montagnes de Mauri tanio et de Numidie. Ces neuf évêques avaient tous assisté au deruier concile de Carlhage, et leurs noms étaient : Némésien, Félix, Lueius, un

nuire Félix, Lilîcr, Polien, Victor, Jader. Datif.

Saint Cyprien leur écrivit (2833), ainsi qu'aux auires martyrs qui étaient avec eux, pour les féliciter et les consoler. Il dit que la gloire de leurs souffrances était la récompense de leur foi elde leurs vertus. Il marque qu'une partie d'entre eux avait déjà consommé leur martyre, et qu'une partie était encore en prison. Il décrit aussi la manière dont on les traitait dans ces montagnes. Ils y avaient les fers aux pieds, on ne ieut donnait qu'un peu do pain, ils manquaient d'habits pour se défendre du froid, n'avaient d'autre lit que la terre nue, étaient accablé* de travail, toujours dans la crasse et dans l'ordure, et sans avoir au moins la consolation de pouvoir célébrer lo sacrifice divin. Avec sa lettre, il leur envoya des aumônes. Les confesseurs, disséminés dans trois mines différentes, lui répondirent par trois lettres où ils lui donnent de grandes louanges. L'Eglise honore ces saiuls le 10 septembre. (Foy. l'article Martyrs dk Cartbaob.)

XIII. Cependant, saint Cyprien sortit de son exil par la permission de Valérien, et il demeura dans un jardin près de Cartilage, qu'il avait vendu au commencement de sa conversion, et que la Providence lui avait rendu. Il l'aurait vendu encore, pour «n faire des aumônes, s'il n'eût craint d'exciler l'envie des païens dans ce temps de oersécution.

Ce fui là qu'il acheva de régler les affaires de l'Eglise et de distribuer aux pauvres ce qui lui restait. Il y apprit, en 258, que la persécution étail devenue plus furieuse; el, comme on faisait courir des bruils confuse ce sujet, il envoya des exprès è Rome pour avoir dos nouvelles certaines. Ces envoyés lui apprirent ce que Valérien avait écrit au sénat le martyre du Pape Sixte et fa violence de la persécution dans la capitale. Cyprien en donna avisé son clergé, non pas aussitôt, mais quand il put, parce que tous les clercs qui étaient auprès de lui, n'attendant que

I heure du combat, ne pouvaient s'écarter.

II pria que l'on fit part de ces nouvelles aux autres évêques, afin que partout ils pussent préparer les fidèles au martyre : « En sorte, dil-H, que chacun de nous pense plus à l'immortalité qu'à la mort. »

Le procousu I Paterne était mort, et Galère Ma lime lui avait succédé. On n'attendait que le jour où celui-ci enverrait prendre saint Cyprien. Grand nombre de sénateurs et d'autres personnes considérables par leurs charges el par leur naissance venaient trouver le saint, el poussés par l'amitié qu'ils lui portaient depuis longtemps, lui conseillaient de se retirer ailleurs, et lui offraient des lieux de retraite. Lui, qui ne tenait plus au monde, n'y voulut point consentir; mais il ne perdait aucune occasion d'assister les fidèles et do les exhorter au mépris des

(2831) S. Cypr., Epi»/, ad Fortunat.

W »'«jMa YU deuM CSprw>, écrite par

son diacre Ponco ; doin RuiniN, Aci. mariw ., clc. (SbSS) S. Cypr., ep.su 77 cl

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DICTIONNAIRE CTP

souffrances lemporelles, et il souhaitait que, quand il souffrirril le martyre, ce fût en l»arlan( de Dieu. Toutefois, ayant appris que le proconsul, qui élail 8 Utique, avait envoyé des soldais pour l'y amener, il céda aux conseils do ses meilleurs amis, et so relira de son jardin dans un lieu où il était plus caché.

De là il écrivit sa dernière lettre p834), adressée aux prêtres, aux diacres et a tout le peuple de son Eglise. Il leur apprend le motif de sa retraite: c'est qu'il convient à un évôque de confesser le Seigneur dans la ville où il gouvernail l'Eglise. « Car, dit-il, re que l'évêque dit au momeiil de sa confession, par l'inspiration de Dieu, tout son froupeao semble le dire nvec lui. Ce serait flélrir l'honneur d'une Eglise aussi glorieuse que la nôtre, si je recevais a Utique ma sentence, et si je partais de là pour aller recevoir la couronne du martyre. Aussi ne eessé-je point de désirer ardemment et de demander dans toutes mes prières, que je confesse chez vous le Seigneur, pour vous et pour moi, et que je parle de chez vous pour aller à lui. Quant a vous, mes bienaimés frères, observez la discipline; et, suivant les préceptes du Seigneur et les instructions que je vous ai souvent données, gardez le repos et la tranquillité. Qu'aucun de vous ne fasse du bruit, & cause de nos frères, ou ne se présente de lui-même aux païens : il suffil qu'il parle lorsqu'il sera pris, puisqu 'alors c'est le Seigneur qui parle en nous. Que le Seigneur daigne vous conserver toujours saius et saufs dans son Eglise! Ainsi soit-il par sa miséricordel »

Pendant que le proconsul était à Utique, il (il comparaître devant lui tous les Chrétiens détenus dans les prisons de celle ville. Ils étaient plus de cent cinquante-trois, suivant saint Augustin; d'autres en porteul le nombre a trois cents. Galère Maiirne ordonna de mettre le feu à un four a chaui, auprès duquel on plaça un autel, avec du sol et le foie d'un porc pour être offerts aux idoles. Son tribunal était auprès. Il donna aux Chrétiens le choix du sacriticr, ou d'être précipités dans le four à chaux. Us préférèrent la mort, et furenl tous ensemble consumés dans la fournaise. Los fidèles ramassèrent leurs cendres; et comme elles for» maienl une masse mêlée de chaux, on les nomma la masse blanche {203$). Voy. cet article.

XIV. Galôro Maiime étant revenu à Cartilage, saint Cyprien retourna dans son jardin. Comme il y élail le 13 septembre, tout d'un coup vinrent deux officiers du proconsul, avec des soldats. Ils pensaient le surprendre; mais il s'attendait a être pris. Ils le lirent monter dans un char au milieu d'eux, et le conduisirent a six milles, environ une lieue et demie de Cartbage, dans une campagne où le proconsul s'était retiré pour sa santé. Cyprien y alla avec un visage, gai et tianquiMe, se tenant assuré do son

(8831) Epi&t. 83.

martyre. Mais le proconsul le rcmll au lendemain.

Ou le ramena du prétoire à la maison du principal officier. Cependant le bruit se répandit par toule la ville de Carthage, que Thascius Cyprien avait été amené au proconsul. Comme il élail connu de tout le monde, principalement par ses bienfait*, un grand peuple accourut, les fidèles pour fortiflor lour roi; les infidèles, par compassion. La multitude était proportionnée a I.-» grandeur de Carthage, qui ne le cédait qu'à Home pour le nombre de ses habitants.

Notre saint évêque était gardé chez cet officier d'une manière convenable; un sort» qu'il mangea avec ses amis et qu'il les voyait auprès de lui comme à son ordinaire. Toutefois le peuple lidèle. qui craignait u'on ne fit quelque chose à sou insu penant 1a nuit, la passa dans la rue, devant la >orte de la maison : ils paraissaient assemjlés pour célébrer la vigile de son martyre. Saint Cyprien, toujours rempli de solliciludo pour son troupeau, ordonna que l'on prtl garde aux jeunes filles qui se trouvaient parmi ce peuple.

Le lendemain, U septembre, le proconsul l'envoya chercher. Il sortit de la maison, accompagné d'une grande multitude : lo ciel était fort serein et lo soleil éclatant; la distance jusqu'au prétoire était d'un slad<\ c'esl-à-dire du cent vingt-cinq pas. Quand il fut arrivé, le proconsul ne paraissait pas encore : on le fit attendre dans un lieu retiré, où il s'assit sur un siège couvert d'un linge, qui se trouva là par hasard : on avait la coutume de couvrir ainsi par honneur les sièges des évêques. Conimo Cyprien était tout trempé do sueur, h cause du chemin qu'il avait fart, un soldai, qui avait élé chrétien , lui offrit des habits à changer, espérant garder la sueur du martyr. Cyprien s'en excusa en lui disant : « Nous voulons remédier a des maux qui finiront peut-être aujourd'hui. »

Enfiu lo proconsul, averti qu'il était là, se le lil amener dans la salle où if était assis. Le proconsul lui demanda : « Eles-vou* Thascius Cyprien? » Il répondit : « Oui, c'est moi. — Esi-ce vous qui vous êtes porté pour Pape des hommes sacrilèges?

— Oui. — Les très-sacrés empereurs von* ordonnent de sacriûer. — Je n'en ferai rien. » Le proconsul reprit : « Peusez à vous. % Cyprien dit : « Faites ce qui vous est ordonné : en une chose si juste, il n'y a point a consulter. » Le proconsul, ayant pris l'avis de son conseil, prononça la sentence avec beaucoup de peine, paire qu'il se portait mal. Elle était ainsi conçue : • Il y a longtemps que tu vis avec un esprit sacrilège, que tu assembles un grand nombre de gens d'une conspiration illicite, et que tu es ennemi déclaré des dieux romains et des lois sacrées ; et nos pieux et très-sacrés primes Valérien et (îallien, augustes, et Valérion, très-noble césar, n'oul pu lo ra-

(2&3&) Acia SS., Aug.

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DE L'IIIST. UNIV. DE L'EGLISE

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mener s la seele do leurs cérémonies. C'est pourquoi, étant convaincu d'Aire auteur do crimes si pernicieux, tu serviras d'exemple à ceux nue tu as rassemblés avec toi par ton crime; la police sera sanctionnée par ton sang. • Ayant dit cela, il lut le décret écrit sur une tablette, on ces ternies : « tl nous platt de punir Thascius Cyprien par le glaive. » Cyprien dit : « Deo grattas. Dieu soit loué. » Les Cbrétiens qui étaient présents en foule s'écriaient : « Que l'on nous décolle aussi avec lui ; » et il s'en éleva une e$|>èce de tumulte.

On le fît sortir du prétoire, accompagné d'une troupe de soldais : des centurions et des tribuns marebaient à ses côtés. On le mena dans la campagne, en un lieu uni, environné d'arbres, où plusieurs montèrent l*onr le voir de loin, à cause de la foule. Cyprien élant arrivé è cette place, ôta son manteau, se mit a genoux sur la terre et su prosterna pour prier Dieu ; puis il se dé* {touilla de sa dalmatique, qu il donna aux diacres, et demeura avec une tunique de lin. L'eséculeur étant venu, il lui fil donner vingt-cinq sous d'or. Il se banda luimême les yeux; mais comme il ne pouvait lui-même se lier les mains, un prêtre et un diacre les lui attachèrent. Les Chrétiens mirent devant lui des linges et des serviettes pour recevoir le sang. Eu cet état il eut la téte tranchée le H septembre 258, le mémo jour, au bout de l'année où il avait eu la vision touchant sa bienheureuse mort (2836).

Ainsi son vœu fut exaucé. C'est à Cartilage qu'il confessa le Seigneur, c'est a Cannage qu'il souffrit la mort, c'est de là qu'il sortit pour aller à Dieu I « Sang neu- « reusement répandu 1 s'écrie saint Jérôme, « il fui le baptême de tout un peuple, felici « truore damnalut. » Dans cette même Cartilage, dit Chaicaubriand (2837), qui rappelait tant d'autres souvenirs, Cyprien remporta la palme du martyre, due à son éloquence el è sa foi. Ce premier Fénelon eut la tête tranchée. Il se banda lui-même les jeux. Justin, prêtre, el Julien, diacre, lui lièrent les mains, les néophytes étendirent des linges pour recevoir son sang. ■ Faut-il maintenant réfuter Gibbon qui, dans le dévouement de Cyprien, trouve un calcul de vanité?

XV. Pour la connaissance exacte de la société chrétienne au m* siècle, il n'y a pas de meilleur enseignement que les œuvres, et surtout los lettres de saint Cyprien (2838). « Ce ne fut pas seulement, dit un écrivain dont le témoignage est d'autant meilleur qu'il émaue d'un homme du monde (2839) ; ce ne fut pas seulement un saint docteur, un homme éloquenl et un inarlyr; ce fut

(2838) Dom Ruinarl, Acta SS., 1G Sept.; Til- Ictnoiii, i. III, etc.

|2*37) Cité dans les Elude» sur le» Père* de rEgtite, par H. Charpentier, t. I, p. 151.

(4838) Ses Lettre» surtout renferment des documents précieux pour l'histoire de l'Eglise, priucip.deiucut eu ce qui concerne la discipliue dus

un grand administrateur et un homme politique de premier ordre. Sur lui roulo toute l'organisation catholique de son époque.

It en est le directeur et le maître. Jusqu'où doit aller la résistance; quelles concessions peut-on faire au pouvoir; par quels ressorts doif-on détruire les hérésies, et ramener le grand corps épars du monde chrétien à l'unité et à l'énergie d'une vie commune; comment encourager les faibles, modérer les violents, rappeler les infidèles, effrayer les parjure*, lasser les adversaires, apaiser les populations, communiquer avec les frères éloignés, maintenir l'obéissance, corriger les excès, contenir les fougues do zèle, donner tour è tour ot a propos des conseils, désordres, des exemples, des ana- Ihèroes, et onfin son sang; par quel mélange de foi héroïque et de prudonce assidue conduira-t-on à bien la grande entreprise d'une réforme universelle, qui embrassera la vie et la mort, le monde et les siècles? Ces enseignements se trouvent dans la Vie et les œuvres de Thascius Cyprianus,

évêque de Carthage Il n'avait pas do

licteurs et n'agissait que sur les âmes. Tantôt il se cachait dans ses domaines, à plusieurs lieues de la capitale; tantôt on l'exilait dans une petite ville du littoral. Du fond de la retraile et de l'exil , il continuait son œuvro de sagacité, de courage, de prévision et de prudence...

« La naissance et l'accroissement de la société chrétienne s'expliquent d'un mot t c'est le triomphe de la force morale sur la force physique. Autour de saint Cyprien, à Carthage, vous voyez un petit groupe compacte d hommes pris dans toutes les classes, et réunis par le dégoût commun que leur inspirent les mœurs païennes , par une commune foi el une commune espérance...

Au m* siècle, les proconsuls et les patriciens, los juges et les sénateurs, environnés de faisceaux, munis de lois, approvisionnés de richesses, protégés par des armées, croyaient leur société bien forlo, parce qu'elle avait lout l'appareil extérieur de la force. Elle fut débordée et renversée par ce petit groupe de rebelles paisibles, ayant h leur tête quelques évêques, gens de letires ou sénateurs habiles (28fc0); ce groupe savait attendre, persévérer, croire, aimer, souffrir, se dévouer; enfin vivre el mourir. Les païens no savaient plus que jouir el combattre.

« Sainl Cyprien fut un do ceux qui considéraient leur entreprise sous l'aspect le plus pratique et le plus applicable; il |>orla dans ce travail uouveau et redoulale une expérience politique de l'ordre le plus rare et une sagacité consommée. Tous les actes de sa vie d'évêauc sont des faits politiques;

premiers siècles.

(«839) M. Plularèlc Cbasles, Etude» <«r te» premier» tempt dn chritùatùtme et »ur le moyen âge, 1 vol. in-12, 18(7, p. 78 à 85.

(2840) Témoins saint Cyprien, saint Aususlir, saint Ambroise, saint Martin, Bvccc, Cassibdorc ot uul d'autres! «