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grant vicaire auquel il pût s'en remettre entièrement <lu soin de sa chnrge redouta» ble, d'autant plus qu'une foule d'abus s'étaitml glissés dans ce diocèse. Affro accepta ce nouTel emploi.

Pendant onze ans qu'il passa è Amiens, il s'y occupa d'une manière irès-active de l'administration ecclésiastique ; il y rétablit les retraites pastorales, les synodes, les conférences, y fonda une caisse de secours pour les prêtres Agés et infirmes, visita plus de sept cents églises, en Ht réparer un grand nombre, fit restituer aux fabriques une foule de fondations, rédigea la plupart des actes émanés de l'antorité ecclésiastique, s'appliqua a connaître a fond le clergé et chacun de ses membres. Il laissa partout des traces ou des monuments d'une administration éclairée, vigilante, très-zélée l>our la discipline et principalement pour assigner h chaque prêtre le poste le plus proportionné à ses talents, à ses vertus et a sa trempe d'esprit. Néanmoins, nous devons dire que, dans ce poste, il ne sut pas toujours tempérer son zèle par celte douceur évangélique qui gagne les cœurs en môme temps qu'elle les amène è accepter la correction de la règle, et qu'il s'attira plus d'un désagrément par suite de celte sorte de rudesse et le manque de formes

3ui fut d'ailleurs toujours le cachet propre e son caractère.

Dans le temps qu'il passa à Amiens, il s occupa déjà de différents ouvrages qu'il publia plus lard. Quelques-unes de ses instructions, et notamment celle qui avait pour objet le recouvrement des biens des fabriques, donnèrent a Frayssinous, évêque d'Hermopolis, la pensée de le faire entrer au conseil d'Etat en qualité de maître des requêtes. Sa nomination était même arrêtée en 1826; mais elle supposait la formation d'un comité ecclésiastique institution dont de Corbière, alors ministre de l'intérieur, empêcha la création. En 1828, l'évêque Feutrier proposa è l'abbé Alfre la place de secrétaire général du ministère des affaires ecclésiastiques. Hais ce prélat était alors en lutte avec tous les ôvAques de France, à l'occasion des fameuses ordonnances du 16 juin. — Voy. l'article Ordonnances de 1828. — On détourna le grand vicaire d'Amiens d'accepter dans de telles circonstances. En 1829, de Montbel le Ut sonder pour savoir s'il serait disposé a accepter le poste de chef de son cabinet. Pendant que l'abbé Alfre répondait négativement & ses avances, un député qui jouissait alors d'un grand crédit auprès du ministre Polignnc, menaçait de Montbel défaire attaquer cette nomination par un journal sur lequel il exerçait une assez grande influence.

L'abbé Affre continua donc ses travaux comme grand vicaire. Au moment de la révolution de juillet 1830, il s'opéra, comme tout le monde sait, contre le clergé, une réaction d'autant plus violente qun son alliance trop étroite avec le gouvernement irnooDulaire de la restauration l'avait corn-

promis. Dans le diocèse d'Amiens, celle réaction se fit sentir par des dénonciations multipliées, des exigences Iracassières et une surveillance peu bienveillante. A û*re,sur lequel retombait presque tout entier le poids de l'administration , défendit l'indépendance du clergé; mais il n'eut jamais la pensée de se livrer b une opposition politique contre le nouveau gouvernement.

C'est dans ces circonstances qu'il fut appelé a complimenter Louis-Philippe, qui était venu visiter la ville d'Amiens au mois de juin 183t. Le discours qu'il adressa ace prince, sans être frondeur, laissait percer une certaine indépendance et un Ion de remontrance qui déplurent aux courtisans, qui s'étaient attendu à un compliment flatteur. Leduc d'Orléans, qui accompagnait le roi, en parut indigné, et sa retournant brusquement vers son père, il laissa échapper ce mot : « C'est un rédacteur de la Quotidien**. » Louis-Philippe dissimula ; mais le discours fit beaucoup de bruit, et, plus tard, quand l'abbé Affre, en qualité de vicaire capitulaire de Paris, eut a prononcer un autre discours devant ce même prince, on rapprocha malignement les paroles de 1831 de celles du 1** mai 18W. On ne peut nier qu'il n'y eût, en effet, une grande différence entre les deux discours. Celui-la était empreint de cette juste sévérité qui convient è un ministre de la religion, plaidant en faveur des intérêts de l'Eglise; l'autre, sans être adulateur, avait certainement baissé de ton et annonçait des dispositions plus bienveillantes. Mais nous verrous, un peu plus tard, le vicaire général d'Amiens, retrouver son énergique indépendance eu présence de Louis-Philippe et montrer qu il savait défendre les droits de la religion quand il le fallait.

III. En 1834 , Affre s'étant rendu a Paru pour faire imprimer une troisième édition de son Traité de V administration ttmportlU des paroiuei, fut, è son grand étonnement , invité par de Quélen è accepter des lettres de grand vicaire. La haute idée qu'il avait des qualités de ce prélat le décida à accepter. Il résista, en celte circonstance, aux conseils de plusieurs personnes qui lui faisaient envisager cette position comme devant lui fermer à tout jamais l'entrée dans l'éniscopal.

Mais, en même temps que l'abbé Affre acceptait des lettres de grand vicaire de Paris , l'évêque de Strasbourg, de T révéra , sollicitait sa nomination en qualité de coadjuteur de son siège. Affre consentit à être présenté par ce prélat , mais le gouvernement résista d'abord aux instances de l'évêque de Strasbourg; celui-ci ne continua pas moins ses inslanees, malgré les invitations réitérées de l'abbé Atfte de ne pas faire de nouvelles tentatives pour surmonter les obstacles alors existants. Trois sus plus tard, de Trévern, ayant trouvé des dispositions plus favorables, forma une nouvelle demande qui fut enfin couronnée de succès. En 1837, Affre avait publié son

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DICTIONN VIRE

7VaifY de /a propriété des Lient ecclésiastiques, avec la conv iclion que eut ouvrage éloignerait pour toujours do lui le projet de changer sa modeste existence.

Dès lors il avait pris la résolution de ira* vailler a un ouvrage fort étendu sur le droit canon, et il s'en occupa doux années de suite. Ce fut principalement pour être libre de se livrer a ce genre de travail qu'il avait prié son archevêque de lui permettre de demeurer étranger aux affaires de l'adminisi tration. Mois, a la Gn de 1839, ayant donc été définitivement accepté comme coadjuteur de Strasbourg, il se préparait à l'exercice de se* nouvelles fonctions : il comptait partir pour sa nouvelle résidence, lorsque de Quélen mourut le 31 décembre 1839.

Le lendemain , Affre fut nommé par le chapitre de Paris premier vicaire capiluluire. Cette nomination inattendue, sa désignation antérieure h la coedjulorerie de Strasbourg, ses ouvrages, et de plus le Mandement remarquable qu'il rédigea bientôt après sur le panihéisnio pour le Carême de Tannée 18'*0, et qu'il publia de concert avee ses collègues ; toutes ces circonstances flièrnnt les yeux sur lui , et il fut désigné pour remplir le siège de Paris dans les premiers jours de juin de cette même année.

Les détails de son élévation è ce siège paraissent l'une des pages les plus inléressautée de l'histoire ecclésiastique de ce temps; ne pouvant les rapporter, contentonsnous seulement dt citer un mol et une auecdocte qui montrent la simplicité cl la modestie de IK-nis Affre , et qui prouveraient bien ce secret pressentiment qu'on prétend qu'il avait de ses grandes destinées (2897).

Denis n'apprit sa nomination è l'archevêché de Paris que lorsque la nouvelle en était déjà répandue partout, et ce fut le curé de Saint-Antoine, celui qui devait te recevoir dont te» bras après qu'il était frappé à mort* qui la lui annonça. «J'allai, rapporte ce vénérable curé , j allai chex Mgr Alfre , et quelle fut ma surprise lorsque ce fut lui qui vint m'ouvrir. — Comment, Monseigneur, lui dis-je, c'est doue Votre Grandeur qui vient elle-même m'ouvrir 1 — Oui, mon

(Î897) i> est ce que • allacoe surtout a faire ressortir M l'abbé Casino, neveu tle Denis Affre, dans (tiiuoit* de la tie el de la mon de Mgr Affre, urtketéea* de Paru, t vol. grand in-18, f*55. — « Je m'étais toujours donné, dit il. l'abbé Daras en parlant de cet ouvrage, de la destinée glorieuse de Mgr Allie : j'admirais sa inori, la plus belle, la plus Sainte qui puisse couronner la vie d'un boni me, mort digne d'un héros cl d'un martyr ; j'enviais ce honneur d'une double immortalité, refuté à laul d'autres d'un esprit en appaience plus vssie, d'un coeur qui passait pour puis généreux : je m'inclinais devant ks prodiges de la grâce qui sail irausformer ainsi, quand il lui plail, les hommes et leurs destinées; mais Dieu ue fail rien loui d'un coup, et la Vie de Mgr Affre, cerne par sou neveu, c*e»t a-dire par un homme qui t'otiuaissail bien el son carac- ' 1ère el sou intimité, et jusqu'aux plus secrets désirs de sou aine, est venue lévéler pourquoi Dieu l'avait choisi au milieu de tous pour élre (a tlnire de J'épiseopat el de l'Eglise; cmnmeiil il ia«.nt

cher curé , car me voici an moment de mon départ , et j'ai envoyé mon domestique oie faire des commissions. — Votre départ, el pour où? — Mais pour Strasbourg; i'évêqiin a besoin de moi ; c'est l'époque des conlirmations; ie me fais sacrer dimanche dans la chapelle do Saint-Sulpice, el je pars lundi.» Le curé de Saint-Antoine , qui connaissait déjà sa nomination au siège de Paris, voulant voir s'il ne parlait pas ainsi pour plaisanter, continua el lui dit : < Mais, Monseigneur, dimanche, vous n'aurez aucun curé à votre consécration ; ils sont tous nécessaires dans leurs églises ce jour-là. - Ehl qu'ai- je besoin d'eux? répartit U;r Affre. Ce fui alors que le curé de Saini- Anloine lui raconta qu'ayant rencontré dans un salon le ministre des nulles, il avait annoncé à celle société que l'église de Paris avait un archevêque. Un iusianl après, Mgr Affre reçut sa nomination (2898). >

Certes , ii y a peu d'exemples d'une pareille ignorance dans une circonstance aussi imiiorlanle de la vie, car Denis Affre connaissait les dispositions du roi a son égard; mais, dit l'historien que nous venons de ci 1er (2899) , il ne s'en occupait nullement, n'était informé de rien , ne voyail personne du pouvoir, el no pouvait croire a unetocalion si extraordinaire. Il est difficile de pousser plus loin l'abandon de soi-mêm<? entre les mains de Dieu. Cependant, voit1 ce que ce même homme avait répondu à in do ses amis qui lui demandait s'il se laisserait faire arcnevfique d« Paris : Je croit ?« oui, répondit-il naïvement. « Son ami, » ajoule M. l'abbé Caslan, chercha à le dissuader; il lui rappela le sac de l'archevêché, ri comme il le trouvait inébranlable: • Voulez-vous donc, » lui dit-il, « vous faire tuer dans une rue de Paris?» Pourquoi pas, répondit Affre, « si Dieu le veut, j'y «*• sens. » Si l'on rapproche de celle répo"*» les paroles qui terminent son premier m*dément au peuple de Paris, on ne peulqu èirt frappé de suprisc : « Nous avons , avait-" dit, nous avons une hostie pacifique, et l« fruil de la religion tout enlière eslre«fe«J dans celte prière quo l'Eglise a reçue «•

préparé dés sa jeunesse et meué en qnelqo' par la main jusqu'au! marches de l'auid »» » vail s'offrir en holocauste pour son parsavoir lu celle vie, il me semble qu'on ■* P*' pécher d'avouer nue cet homme était difiw • si grand honneur pour sa droiture, w P,ele' *' destie, sa pureté, pour les élans «éoércus m ame et ses prophétiques désirs.* Nou» nc ""j" qu'on ne puisse retirer celle couvicuoo ue i ture du livre de si. l'abbé Caslan, mais T vérité de dire que l'auteur, comme M. I dont nous pailous plus loin (n* X) s'esl uop ja lauimenl lenu sur le Ion du panegy"»»*-*' resic, le défaul de la plupart de ce» ^'f* 'L, vrages, écrits Irop loi après les persoo»»f»r,. ils reuacenl la vie : l'histoire devra ic*i*r ^ coup de leurs jugement*. . j. fat

(i898) Hiuoire de la vie et de la Affre, ele., par M. l'abbé Caslan, 18>=»-

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