I. A l'âge do quatre ans, pour corn

Elaire h ses désirs, sa pieuse mère lui avait lit faire un petit habit de Dominicain. François aimait à s'en revêtir de temps à autre; puis, rassemblant les domestiques de la maison, il les prêchait d'un ton élevé, imitant le ton de voix et les gestes des prédicateurs, et congédiant son auditoire par le signe de la croix, comme pour lui donner sa bénédiction. Avançant en Age, il étudia les belles-lettres, l'histoire, la philosophie, les lois et les canons ; il s'exerça même avec quelque succès è la poésie.

Comme il était i'atné de la famille, ses parents fondaient sur lui les plus grandes espérances, d'autant plus qu'il devait en-

cot u nériter de son oncle, le duc do Rrac«

Mais, en S Ve-

ciano, qui n'avait point 4 enlants. Ma 1667, è l'âge de dix-huit ans, étant nise, il se présenta comme novice au couvent de Saint-Dominique, et y recul aveo l'habit de Frère,Prêcheur le nom de Vincent» Mario. Sa famille mil tout en œuvre pour le faire rentrer dans le monde; elle s'adressa

(289) S. Vu. Bentd.XII, In Balu«.^-Tessier(/of. cit.) dit « que la France et l'ordre de Clieaus. ta meueni au nombre «le leurs saines >

(ÎÔO) M. l'abbé J.-B. Christophe, f/i*f. de lu papami pendant te xiv iltcti, etc., loin. U, p- "V "1) »d.,lbid.

153 BEN DICTK

môme au Pape : c'était Clément IX. Il fit venir le jeune novice, à qui son oncle, le duc de'Bracciano, voulait faire épouser une princesse de Rome; il entendit I histoire de sa vocation, et non-seulement l'approuva, mais abrégea son noviciat de moitié, pour le délivrer plus tôt des importunilés de sa famille.

De prince des Drsins, devenu ainsi Frère Prêcheur, il fut un modèle de ferveur et d'humilité. Il parlait peu, et jamais de luimême, ni de sa naissance. La Bible, sa règle, la Vie detiainlt, particulièrement l'histoire des grands personnages de son ordre, furent les premiers livres qu'il voulut lire, non pour devenir plus savant, mais plus saint. Dans ses éludes, il prit pour modèles saint Thomas d'Aquin et saint Vincent Ferrier, son glorieux patron. Ses succès y furent tels, qu'à l'âge de vingt-un ans il fut professeur, prédicateur et écrivain.

Le Pape Clément X l'ayant nommé cardinal, en 1673, il s'y refusa humblement et avec larmes; mais le Pape lui renvoya son supérieur général Thomas Roccaberli, avec ordre d'accepter : il vint de Venise à Rome, plaida sa cause devant le Ponlife, fut loué et admiré, mais contraint de se soumettre, au grand contentemeut des cardinaux et de toute la ville. Celte éminenle dignité ne changea rien à sa vie ordinaire : il fut dans le palais ce qu'il avait été dans le cloître.

II. En 1675, ayant été obligé de choisir entre l'archevêché de Salerue et celui de Siponte, il choisit ce dernier, parce qu'il était pauvre et demandait beaucoup de travail. La même année, il sacra lui-même le nouvel évéque de Cépbalonie, dans la ville de Gravina, où demeurait sa famille. Ses exemples, ses entretiens Orent sur ses parents les impressions les plus salutaires. On vit avec le temps sa mère, sa sœur et deux de ses nièces renoncer au monde et embrasser la vie religieuse dans le tiers ordre de Saint-Dominique.

Le cardinal des Ursins, nommé aussi cardinal de Saint-Sixte, gouverna le diocèse de Siponte en pasteur vraiment apostolique, visitant ses ouailles jusque dans les moindres hameaux, réparant au spirituel et au temporel les maux qu'y avait occasionnés une récente invasion des Turcs, tenant son synode diocésain, dont il publia les statuts, avec ceux d'un concile provincial tenu a Siponte cent ans auparavant. Lors qu'en 1680, Innocent XI le transféra au siège de Césène, il laissa aux Siponlins, comme un souvenir de son affection paternelle, une Lettre pastorale contenant les règles de conduite qu'il leur avait prêcbées. Peu après son départ, la disette se fit sentir cruellement : il y envoya des grains pour nourrir les pauvres.

Ce qu'il avait été a Siponte, il le fut a Césène. Frugal, modeste, pénitent, ami de la prière et du travail, annonçant tous les jours la parole de Dieu, toujours attentif aux besoins des pauvres, des veuves et des

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orphelins, il ne trouvait de plaisir que dans l'accomplissement de ses devoirs.

Son exemple et ses actions, encore plus que ses lois, servirent h renouveler l'amour de l'ordre et l'esprit de ferveur dans le clergé : ce qui produisit la réforme presque générale du diocèse. Il voulut que tous les matins, au lever du soleil, tous les chanoines se trouvassent assemblés dans la cathédrale pour la psalmodie, et lui-même se trouvait toujours à leur tête. On le voyait de môme à tous les autres Offices divins. Il fit réparer è ses dépens et renouveler presqu'en entier la principale église de Césène; et il n'en négligea aucune de la campagne.

Après avoir reconnu par de fréquentes visites l'étal des paroisses, il publia les règlements les plus propres h réprimer le vice, bannir l'ignorance, extirper les abus, conserver ou rétablir les saintes pratiques, et écarter du troupeau lo'ut ce qui pouvait en troubler le repos ou corrompre les mœurs. Mais des maladies graves, que les médecins jugèrent occasionnées par l'air du

f>ars, décidèrent le Pape à' le transférer k 'archevêché de Bénévent.

111. Le cardinal des Ursins gouverna celte Eglise pendant trente-huit ans avec un zèle et une charité admirables. Mais nous laisserons parler de cet épiscopat un jugecom-

Sélent, le célèbre cardinal Prosper Lamberni, qui fut depuis Benoît XIV :

« Ce oui, dit-il, doit être le soin principal d'un évéque, le cardinal de Saint-Sixte, archevêque de Bénévent, ne supportait pas, si ce n'est qu'il fût contraint par la nécessité, de se séparer de son bien-aimé troupeau et d'en être longtemps éloigné. Aussi ne s'absentait-il de Bénévent que très-rarement et que pour un temps très-court. Visiter tous les ans une partie de son diocèse ; élever ou rétablir et renouveler des temples magnifiques; consacrer des autels pour la célébration des divins mystères; établir de

Cieuses confréries; fonder des hôpitaux pulies et des hospices pour les malades; soulager la misère des pauvres, non-seulement avec ses revenus ecclésiastiques , mais le plus souvent avec les siens propres ; rompre aux âmes affamées le pain délicieux de la parole évangélique; assembler tantôt des conciles provinciaux, tantôt des synodes; publier les sages lois faites dans les uns et dans les autres; administrer lui-môme le sacrement do confirmation; pratiquer les cérémonies de l'Eglise; se trouver avec assiduité & tous les Offices divins, et remplir sans jamais se lasser toutes les fonctions du divin ministère : tel était son plan de vie, telle a toujoura été sa pratique. Ce qui nous le représente comme un prélat si diligent, si industrieux, si infatigable, que de mémoire d'homme vous en trouvez bien peu qui puissent Tui être comparés, et peut-être aucun qui ait porté plus loin la piété et le zèle daus tout ce qui regarde le culte el le service divins.

« Sa vie, au reste, était austère, et sa nourriture très-frugale. Sans faire ittention