MAIRE DIO 16C

codés, Lactance et Eusèbe (3005). A tous les sophismes, ils opposent plus ou moins formellement ce fait unique dans l'histoire humaine, ce miracle qui renferme tous les miracles : Le Christ est un Juif crucifié et l'univers est Chrétien.

VIII. Un incident vint seconder les vœut des deux philosophes, et étendre la persécution de la Bithynie aux autres provinces. A Séleucie, sur l'Oroule, non loin d' A mioche, cinq cents soldats travaillaient à creuser le port, qui n'avait point assez de profondeur. On les traitait un peu plus mal que des forçais. Poussés à bout, ils forcèrent leur commandant a se déclarer empereur. Il résista d'abord ; mais quand ils l'eurent menacé de le tuer, il consentit è prendre la pourpre, et marcha avec eux sur Anlioche, qu'il surprit à ('improviste.

Le lendemain , les habitants de la ville, revenus de leur surprise, attaquèrent cet empereur d'un jour, et le tuèrent avec toute sa troupe. Dioctétien devait, ce semble, être satisfait de cette action coupable qui servait son ambition. Pour toute récompense, il fit couper la tête aux principaux habitants d'Antioche et de Séleucie (3006); atroce cruauté

?|u'on dirait faite pour prouver cette efrayante vérité, que le sang appelle le sang, mais qui rendit son nom si odieux dans loule la Syrie, que, quatre-vingt-dix ans après, on ne pouvait encore l'y entendre prononcer sans horreur. C'est ce que nous apprend lo païen Libanius, dont le grand-père périt dans ce massacre impérial.

Ce mouvement, ainsi qu'un autre pareil è Mélititie en Arménie, fut l'occasion d'an nouvel édil contre les Chrétiens, portant que tous ceux qui gouvernaient les Eglises fussent rois aux fers ; en sorte que c'était un spectacle des plus lamentables. On voyait partout les prisons remplies d'évôques, de prêtres, de diacres , de lecteurs et d'exorcistes : il n'y restait plus de place pour les malfaiteurs.

Bientôt il vintd'autres lettres, portant qne les prisonniers qui sacrifieraient seraient mis en liberté, et que ceux qui persévéreraient seraient tourmentés en toutes manières ; ce qui produisit une multitude innombrable de martyrs. On en vit principalement en Afrique, en Mauritanie, dans la Thébaïde et en Egypte. La Palestine fut ensanglantée de la manière la plus affreuse (3007). Un de ces martyrs,— car nous ne pouvons tomber dans des redilosenen citant plusieurs ici,— un de ces glorieux fidèles, nomme Donat, a qui Lactance adresse son écrit De ta mort des perséeuteuri , fut tourmenté jusqu'à neuf fois par différents juges : par Flaccus, préfet de Bithynie ; par Hiéroclès un de ceux

Sut avaient conseillé la persécution ; et eun par Priscillien, son successeur.

Le martyre do la légion thébéenne, mas-

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• 5007) boni Kuiiiart. De martyr Balettm.