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cession consistait (à prier le sénat de leur laisser le choix de la mort. Et le sénat se prétait a ce jeu atroce. Ce fut principalement les trois dernières années de son règne , que Domitien donna le plus de carrière h sa tyrannie. Aussi Tacite félicitet-il son beau-père Agricole , mort en la douzième année, de n'avoir pas vu les aclamités des années suivantes.

Domitien prenait «lors le litro do seigneur et de dieu. Il dicta Itii-roéma, & l'un de ses secrétaires, une lettre qui commençait par «es mots : « Noire seigneur et noire dieu ordonne. » Il fut statué, d'Après cela, qu'on ne lui donnerait pas d'autre nom en lui parlant ou en lui écrivant (30C7). El nous trouvons, en effet, un exemple de cette adulation sacrilège dans le poète Martial (3068). Voy. l'article Diocletien, n* I.

11. La quatorzième année de son règne, Domitien mit le comble à ses crimes par une violente persécution contre les Chrétiens. Il en fit mourir un nombre prodi-

Sieux, tant à Rome que dans les provinces ; envoya des exprès jusque dans les endroits les plus reculés de son empire pour lu'on y trailâl tous ceux qui faisaient profession du christianisme, comme ennemis déclarés de l'Etat.

)t Suétone fait mention de cette persécution et nous apprend que Domitien força tous ceux qui vivaient à Rome, è la manière des Juifs, de payer les mêmes taxes que Ira Juifs, et qu'il les traita avec la dernière sévérité. Il est clair que Suétone veut parler des Chrétiens ; car tous les écrivains païens * grecs ou latius , parlent d'eux comme observant les coutumes juives (3069).

Parmi ceux qui souffrirent pour la foi, on compte divers parente de l'empereur luimême ; tels que Flavius Clemens ou Clément, son cousin germain et les deux Fla- Tie Dotuitilla , l'une femme , et l'autre nièce de Flavius Clemens (3070).

Clemens (Flavius) avait épousé, par ordre de Domilien, Doraitilla (Flavia), proche parente de Domitien, et non sa sœur, comme Philostrate l'assure; Domilille , l'unique sœur qu'il eût, étant morte avant que Vespasien parvînt a l'empire. Flavia Domitilla était, comme il parait par les ouvrages de Dion Cassius et de Quintilien, la fille de Domitille, et la nièce de Domilien. Clemens eut d'elle deux fils, auxquels Domitien, qui n'avait pas d'enfants, résolut de transmettre l'empire ; en conséquence, il changea leurs

(5067) Ce fui dès l'année 86, suivant saint Jérôme (Orose, lit), vu), que Domilien commit celle impiété et qu'il rendu à cet égard un décret obligatoire pour tout l'empire. Pliuc (Vaneggr. Trajana diclut, p. 63), se plaint de ce qu'on voyait le chemin du Ca pilote encombré des troupeaux qu'on menait immoler a la statue de Domilien.

(3068) Lib. v, épurant. 8.

(30t>9) Suétone, Domilien.

(5070) Le christianisme avait déjà tellement envahi 4e inonde, qu'il était jusque dans les palais des Césars, ainsi que nous l'avons remarqué dans noire

noms, et fit appeler l'un Vesnasien et l'autre Domitien. Quintilien (3071) nous apprend qu'il fut chargé du soin d'instruire les deux pelits-fils de la sœur de l'empereur; ce qui prouve que Flavia Domicilia , femme de Clemens, était fille de Domitille, sœur de l'empereur; car ces deux jeunes gens étaient certainement les fils que Clemens eut do Flavia Doraitilla.

Au lemps du la persécution, c'est-à-dire en 95, Clemens élnil consul (3072) ; mais il eut à peine résigné les faisceaux, que, sur un soupçon léger et destitué de fondement, dit Suélone, l'empereur ordonna qu'on le lit mourir. Dion Cassius assure qu'il fut accusé d'athéisme : « Crime, dit cet auteur, pour lequel on condamna dans ce temps-là un grand nombre de personnes qui avaient adopté les usages des Juifs. » C'est ainsi que les Chrétiens sont constamment représentés par tous les auteurs païens ; on eft trouve la preuve dans Origène, et quelques autres écrivains chrétiens des premiers siècles. L'athéisme était un crime qu'on imputait aux Chrétiens, parce qu'ils refusaient d'adorer les faux dieux du paganisme.

Suétone (3073), parlant do Flavius Clemens, dit qu il n était nullement à craindre par son caractère de paresse et d'inaction ; autre accusation, comme Terlullien l'observe (307i), qu'on intentait aux Chrétiens, parce qu'ils menaient une vie retirée et qu'ils fuyaient les dignités, d'autant plus qu'il s'y mêlait presque toujours de l'idolâtrie. On voit donc que la profession du christianisme est le seul crime qu'on allégua contre Flavius Clemens, et par consé-

3uent qu'il doit être mis au rang de cet lustres béros qui sont morts pour la foi. Flavia Domililla , femme de Flavius Clemens, fut aussi accusée d'impiélé. Elle commit un autre crimo en refusant d'obéir aux ordres de l'empereur, qui voulut qu'elle so remariât peu de jours après la mort de son époux ; elle fut reléguée dans l'Ile de Pandataire, dans la baie de Pouzzoles, connue présentement sous le nom du Sainte- Mario.

Flavius Clemens avait, du côté de sa sœur, une nièce également nommée Flavia Domililla, qui fut exilée, vers ce même temps pour la même cause , dans l'Ile de Pontia, non loin de l'autre. Elle est honorée comme vierge et martyre, avec les martyrs Nérée et Ai:hilée, ses eunuques.— Voy. l'art. Achille ou Acoilée (Saint), t. l,col. 107.—

Di$couT$ préliminaire, §XHt, 1. 1. p. tvil. Voy. «0 ce qui concerne Dnmilien, la Notice hiitoriqne et *ogiotogique tur Ut Cnrétient de ta famille de Domitien, p. 150 ei Buiv., dans les Trois Mémoiret relatif* à Filittoire ecclé*ta$liq*e des premier* tiède», par II. l'abbé Greppo, vicaire général île bYII«*y. (3071) Ouinlilien, Intt. oral., Prirf., 4. ïôOW) P. Belouioo, But. gén. de» penicut. de fEgl., ». I, p. 151.

% ('3073) Domitien, n» 15, Dion.

? 13071) Angélique, cap. Ai.