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Augustin ( au Ht. xii dos Confessions, ch. 25, n* 3k) : Attaché» à leur opinion, non parce quelle est vraie, mail parce que c'eut leur opinion , non-seulement blâment les opinions «lus autres, mais encore lesqualiflent et les décrient avec grossièreté ; qu'il ne soit permis n personne de présenter dans ses écrits ses opinions particulières, comme des dogmes certains et définis par PEgJise ni de traiter d'erreurs les opinions contraires ; car rien ne s«*rait plus propre a exciter des troubles dans l'Eglise, à susciter ou à entretenir la discorde parmi les docteurs et à dissoudre les liens de la charité chrétienne. ■

On Toit par ces règles, dit le concile de Reims auquel nous voulons laisser le soin de tirer les conséquences pratiques des sages conseils de Benoit XIV, « on voit par ces règles , non-seulement quelle charité les écrivains catholiques doivent observer entre eux, moi* aussi arec quelle équité paternelle l'autorité ecclésiastique doit procéder à leur égtrd. Il faut entourer d'une bienveillance particulière les écrivains laïques qui, bien qu'impliqués dans les affaires du siècle, consacrent spontanément leurs travaux et leur vie d la défense de la religion et remplissent ainsi un double office pour lequel on ne doit pas montrer peu d eslime. Si autrefois, .dans des circonstances plus favorables, beaucoup démembres du clergé pouvaient consacrer un temps considérable à composer de savants ouvrages dans l'intérêt de l'Eglise, presque tous, aujourd'hui, sont enchaînés incessamment par les devoirs du ministère sacré , de sorte qu'ils n'ont plus la même liberté pour écrire. Il est donc tris-utils que des auteurs laïques, dévoués de caur et d ams à la foi catholique et au Saint-Siège, viennent $' 'adjoindre en auxiliaires à la milice ecclésiastique. En outre, qui ne comprend que les laïques, surtout dans la polémique quotidienne, peuvent sans inconvénient mettre en avant bien des choses qu'il ne serait pas également convenable de voir soutenues par des ecclésiastiques? Ceux-ci s'élancent an combat avec plus d'impétuosité, et c'est précisément pour cela qu'ils ont besoin d'une attention plus vigilante pour obserrer les règles prescrites par le Souverain- Pontife que nous venons de citer, et pour conserver en tout des formes de langage irréprochables. Mais quand on reconnaît que leurs travaux, pris dans leur ensemble, sont dignes d'éloges , il ne faut pas se choquer outre mesure de quelques taches •ccidenlelîes échappées; è l'inattention d'uua plume trop rapide, ou qu'une ardeur excessive n'a pas su prévenir; et nous pensons qu'en ces occasions t7 vaut mieux leur adresser des avis bienveillants que de durs reproches....

m Nous devons le rappeler aussi, il est nécessaire qu'une bonne direction mette les éerivaios catholiques a l'abri des erreurs et des fautes où ils pourraient tomber. C'est

pourquoi nous les avertissons et nous les conjurons de ne jamais oublier qu'ils remplissent dans l'année du Seigneur le rolo de troupe auxiliaire; que tout le monde n'est pas appelé è traiter les questions idéologiques, qui exigent une science trèspeu répandue parmi les laïques, et que, par conséquent, lorsque de telles questions se présentent, il leur serait très-utile de consulter Jes ecclésiastiques distingués par la doctrine, la piété et la prudence, et de recevoir leurs avis. Ils savent aussi que la sagesse chrétienne impose le devoir de n'entreprendre les choses diffici les qu'après mûre réflexion et qu'avec les appuis nécessaires. Us ont è cœur de ne s'écarter en rien de la droite voie de la vérité; qu'ils persévèrent donc dans cette ferme et salutaire conviction que le moyen assuré d'atteindre ce but est, eu écrivant, d'avoir toujours les yeux tournés vers l'épisropal,?f avant tout et sur' tout vers le Siège apostolique (322). »

C'est par le môme esprit évangélique d'équité et de douceur, que Benoit XIV s'efforça de tempérer l'Inquisition et môme de l'abolir en Toscane. Mais qu'on ne croie nas, comme quelqu'un l'a dit, que la facilité de son ca r.ici ère a empêché sa juste vigilance contre l'erreur et les systèmes dangereux. Nou 1 car nous le voyons surtout combattre les mauvaises doctrines; nous le voyons publier une bulle contre la société de* francs-maçons, objet de scandale pour l'Elise par son affectation a se cacher, et à érober aux regards la pratique de ses cérémonies : Qui maie agit odit lucem (323), a dit la Sagesse éternelle. El si Benoît XIV, dans un grand sentiment dejostice, examinait attentivement et soumettait h une triple censure les ouvrages qui lui étaient déférés, il ne tolérait pas, pour cela, les livres mauvais. Nous le voyons en condamner, entre autres, la romanesque Histoire du peuple de Dieu, par le P. Berruyer, et la Bibliothèque janséniste du P. Colonia. Ne l'avous nous pas vu aussi (n* VI), par son encyclique adressée a tous les évêques de France, et où il détermine la conduite & tenir envers les opposants h la bulle Unigenitus, s'efforcer d étouffer les disputes qui désolaient l'Eglise, disputes vives, acharnées qu'il avait vu naître en 1713?

IX. Mais si Benoit XIV ne manqua à aucune des obligations de sa charge, ai tout en étant rempli de mansuétude, il ne négligea point de poursuivre l'erreur, ce qu'il taisait même avec une plus grande puissance,— car le zèle doux et compatissant est plus fort que le zèle impétueux et amer, — il est un mal surtout qu'il s'attacha à combattre, mal non moins dangereux et non moins fécond en tristes résultats que toutes les erreurs, le mat de l'ignorance!

Pendant qu'il était évêque d'Ancône, puis archevêque de Bologne, il s'était aperçu qu'on ignorait généralement ou du moins que l'on ne connaissait point assex uu grand

(322) Cou*. Amb., cap. 15, De script, ctuh (313) Jean. ui,ÎO.

DlCnONNAITlE BEN

nombre de constitutions apostoliques, où sont contenus des règlements très-importants de ITglisc. L'on ignorait complètement, ou ton entendait mal tes réponses oVs congrégations. Les meilleurs statuts du diocèse étaient mal observés ou entièrement négligés, pnn'e qu'on en ignorait la source. Lamhertini se convainquit de tout cela, et dans des consultations thénlogiques, et par l'examen des jeunes clercs, des confesseurs et des curés. Que' remède à ce mal ? On lui en conseilla de différentes espèces, en particulier rétablissement des académies ou conférences. Mais il observa que d'ordinaire il n'y a qu'un des associés qui travaille, tandis que les autres ne font rien, et ne conservent qu'un souvenir confus du rapport qu'ils écoutent.

Le meilleur moyen lui parut de faire une suite d'ordonnances épisonpalcs, bien motivées, afin qu'on y apprtt non-seulement ce qu'il y avait è faire, mais encore les raisons déterminantes. Le recueil de ces ordonnances fut reçu avec applaudissement, non-seulement dans le diocèse de Bologne, mais encore ailleurs. Un second moyen, c'était de tenir un synode diocésain, où l'on discuterait certains chefs fixés d'avance, au delà desquels il ne serait pas permis de s'étendre. La plupart étaient tirés des ordonnances épiscopales, mais il paraissait utile que l'autorité synodale vint encore les confirmer. Mais, quand il voulut mettre son projet h exécution, les opinions furent si divergentes, qu'il fallut prendre un autre parti. Les uns voulaient qu'on discutât sans exception tous les points de discipline; les autres en proposaient beaucoup qui n'étaient pas de la compétence du synode.

Pour guérir ces préjugés divers, Lambertini entreprit à Bologne un ouvrage qu'il acheva étant Pape, et qu'il publia, non comme Pontife, mais comme docteur particulier : son traité Du tynode diocésain. Il est en treize livres : 1* Notions et questions préliminaires; 2* qui peut assembler le synode diocésain ; 3* qui doit y être appelé, en quel ordre doivent-ils y prendre séance; 4* des ministres du synode; 5* ce que l'on doit y faire; 6* des constitutions a dresser dans le synode, et de la manière de les rédiger;?* de ce qu'il faut éviter dans les constitutions synodales : par exemple, sur les questions non encore définies touchant les sacrements, en particulier le baptême, la confirmation, l'Eucharistie, la pénitence; 8* questions non encore définies touchant l'exlréme-onction , l'ordre et le mariage; 9* il faut éviter dans le synode ce qui peut aller contre l'autorité et les droits du Siège

.(514) M. Rohrbacher, ton». XXVII. p. 22.

(5*5) Il est regrettable qu'on n'ait pas fait entrer dans le Biliaire de Benoit XIV une foule de pièces i m porta mes. Ainsi ou n'y trouve point les Luttes, concordat» et instruction* sur les différends avec la cour de Turin. Un n'y a fait entrer que les principaux bref». Il eût clé à désirer qu'on eùl fait pour lui re qui a été réalisé pour Clcii.ent XI, dans J'odilioa de >es Œuvres publiée par le ordinal At-

apostoliqoe, ne pas entreprendre de définir les controverses juridictionnelles entre la puissance ecclésiastique et séculière, user sobrement des lois civiles dans le synode, et ne pas léser les privilèges des réguliers; 10* précautions à garder dans ce qui regarde les censures, l'usure, les contrats et Tes amendes pécuniaires; 11* de la nouveauté et de la sévérité à éviter dans les constitutions synodales : plusieurs de ces constitutions ont été censurées mal à propos sous re rapport; 12- de l'inconsistance des constituions synodales, qui sont contraires au droit commun et aux décrets apostoliques ; en outre, s'il est permis, et jusqu'où de statuer quelque chose dans le synode an delà <Ju droit commun; 13* des autres articles qui regardent le synode diocésain.

Tous ces points sont traités avec une érn» dilion immense, mais nette et bien dirigée. En ne paraissant traiter que d'un acte passager de l'administration diocésaine, Benoit XIV a su tracer aux évêques les règles les plus sages par rapport è une multitude de points d'une application journalière.

« Cet ouvrage, dit un auteur (324), devrait être le manuel de tous les évéques, vicaires généraux et curés. Car, si vers le milieu du xviu* siècle, il y avait beaucoup d'ignorance et de préjugés sur ces matières en Italie, aujourd'hui, après les révolutions qui ont tout bouleversé, il y en a naturellement bien plus encore en France , en Allemagne, en Espagne, en Portugal et ailleurs.»

Benoit XIV rendit également service aux évéques, en publiant, quand il fut élevé sur le Siège de saint Pierre, les Institution» ecclésiastiques, c'est- a-dire les principales ordonnances qu'il avait faites n'étant encore qu'archevêque de Bologne. Son Bullair* est encore plus important. C'est un recueil aussi intéressant qu'instructif de décisions dogmatiques, canoniques et morales, de discussions historiques et critiques sur différents points du discipline, de pièces de tout genre relatives au gouvernement de l'Eglise (325).

L'illustre Pontife ne se contentait pas Je> prononcer sur les questions qui lui étaient soumises : il aimait à déduire ses motifs; et les développements qu'il leur donne sont toujours instructifs et solides. Une étude assidue du droit ecclésiastique, les places qu'il avait occupées dès sa jeunesse dans tés congrégations , et en particulier dans celle du coucile, dont il fut longtemps secrétaire ; les affaires multipliées qui avaient passé rar ses moins; une mémoire singulièrement heureuse jointeà un esprit très-méthodique et modéré, toul semblait se réunir pour

hnni (Voir, son article) : outre la collection de ses bulles, ou y a fait entrer un recueil de tes brefs .aux évéques, aux princes, etc. ; et ces bref» donnent beaucoup de lumières sur l'histoire erclésioaliipie du temps. Le recueil «les brefs de UcuotiXlV n'eût été assurément ni moins instructif, ni moins curieux, s'il eùl renfermé des additions du meute genre*