M BER DE L'HIST. UNI

Hébreux» el avoue que leur Dieu est le Dieu du ciel et de la terre. Adonibezech, dans son supplice, reconnaît la justice de Dieu, qui lui rend le même traitement qu'il a -fait aux autres rois.

- m Plusieurs siècles après, les monarques de l'Orient se serrent encore des mêmes expressions. Lorsque Salomon fut élevé sur le trône, le roi de Tyr rendit grâces au Seigneur du ciel el de la terre de ce qu'il avait donné a David un successeur digne de lui» La reine de Saba, étonnée de la sagesse et de la magnificence de Salomon, rend à Dieu le même hommage. Cyrus, dans ses édits, publie que ses victoires sont un don du Dieu du ciel. Darius ordonne aux Juifs de faire pour lui des vœux au Dieu du citl. Assuérus le nomme ainsi dans un décreladressé h tout son empire. Nabucbodonosor, puni de son orgueil, s'humilie devant Dieu. Les habitants de Nioive le connaissaient sans doute, puisqu'ils ûrent pénitence à la prédication de Jonas, qui leur parlait de sa part. Achior, chef des Ammonites, rend témoignage du culte que les Israélites ont toujours rendu au seul Dieu du ciel, et des prodiges qu'il a opérés en leur faveur.

* De la oo doit conclure que, si toutes ces nations sont tombées dans l'idolâtrie, leur aveuglement a été très-libre et trèsvolontaire; Dieu jleur avait donné assez de facilité pour le connaître et assez de motifs pour persévérer dons son culte.

Les incrédules , qui ne cessent de calomnier la Providence sur ce point, ne sont pas moins inexcusables que les idolâtres.»

V. A ces témoignages des Livres saints, Bergier ajoute celui des auteurs profanes. Il en résulte, non-seulement que les écrivains juifs ont été bien instruits, mais encore que le polythéisme et l'idolâtrie n'ont point été la première religion du genre humain.

Laissons encore parler notre apologiste :

« Pour commencer par les Egyptiens, dit-il, nous lisons dans Lucien que ces peuples n'avaient anciennement point de statues dans leurs temples : il ajoute qu'il a vu dans la Syrie plusieurs anciens temples où il n'y avait aucune image, aucune représentation. Or on- sait que les peuples n'ont pas été plutôt polythéistes au ils ont essayé de représenter leurs dieux, et ont rendu un culte à leurs images. Selon Plularque, les Thôbains ne reconnaisaiont aucun Dieu mortel ; ils n'admettaient d'autre premier principe que le dieu Cneph ou Cnuph, qui est sans commencement et n'est point sujet à la mort. Les prêtres égyptiens, interrogés par César sur le culte qu'ils rendaient aux animaux, répondirent qu'ils adoraient en eux la Divinité dont ifs étaient les symboles. Synôsius leur attribue cette même croyance.

« Selon les Egyptiens, dit Jamblique, le premier des dieux a existé seul avant tous les êtres. Il est la sourcede tout* intelligence et de tout intelligible. Il est le premier principe, se suffisant o soi-même, incompréhensible, le père de toutes les essences. » Ils le

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représentaient par un serpent è la tête d'éper» vier, placé au milieu d'un cercle environné de flammes, ou sous la figure d'un homme, de la bouche duquel sortait un œuf qui était le symbole du monde; mais on ne peut pas prouver qu'ils lui aient rendu un culte.

« Selon le fragment de Sanchoniathon, les Phéniciens avaient une cosmogonie semblable à celle de Moïse; ils admettaient un seul Dieu créateur. M. de Gébelin a fait voir, par l'explication de cet ancien monument, que le traducteur grec en avait mal rendu le sens; qu'en ramenant les termes à leur vraie signification, l'auteur phénicien se trouve d'accord avec le législateur des Hébreux. Les anciens Chaldéens fair saient profession de croire qu'il n'y a qu'un •eul premier principe de toutes choses, existant par lui-même, plein de bonté elde lumières. Les Chinois, les Indiens , les Perses ont connu, dès les premiers temps, un seul Dieu créateur , et celte notion subsiste encore dans leurs livres, malgré l'idolâtrie a laquelle ils sont livrés.

« Les Grecs, dont la superstition a infecta tout l'univers, n'adoraient qu'un seul Dieu dans les premiers temps. M. Boivin l'atné l'a prouvé par les témoignages exprès d'Anaxagore, de Stace, de Platon, de Pronapidès, précepteur d'Homère , et du fragment de Sanchoniallion. Aristote, D* mundo, cap. 6, dit que c'est une tradition ancienne, transmise partout des pères aux enfants, que c'est Dieu qui a tout fait, et que c'est lui qui conserve tout. Platon a dit la même chose en mômes termes. Plutarque assure que cette dernière doctrine remonte jusqu'aux premiers temps; qu'elle n'est d'aucun auteur connu ; que de tout temps elle a été commune aux Grecs et aux Barbares. Ocellus Lucanus, le plus ancien philosophe dont nous ayons des écrits, parle de Dieu comme d'une intelligence unique et attentive aux actions des hommes. C'était la doctrine tradilionnélle des sages qui l'avaient précédé.

« Théophraste, dans Porphyre, dit que la religion, dans ses commencements, était fondée sur des pratiques très-pures. On n'adorait alors aucune figure sensible ; on n'offrait aucun sacrifice sanglant ; on n'avait point encore inventé les noms et la généalogie de cette foule de dieux qui ont été honorés dans la suite : on rendait au premier principe de toutes choses des hommages innocents, en lui présentant des herbes et des fruits pour reconnaître son souverain domaine. Hérodole nous apprend ue tes Pélasges, premiers habitants de la rèce, honoraient confusément les dieux qu'ils ne distinguaient point el auxquels ils ne donnaient point de noms. S'ils en avaient adoré plusieurs, ils auraient été forcés de les distinguer par des noms.

« Hésiode, plus ancien qoe les auteurs précédents, fournit plusieurs preuves de la même vérité : 1* dans la Théogonie, il peint Cœlus, et après lui Saturne, comme dieux

jaloux, qui ne voulaient point partager l'empire avec les Titans ou avec les enfants de la terre. Apollodore dit de même, au commencement de son histoire des dieux, que Cœlus est le premier qui ait régné sur tout l'univers. 2* Dans les Travaux et tes jours d'Hésiode, nous lisons que sous Sa

grossière, d»»s signes évidents de la notion d'un seul Dieu suprême, quoiqu'on ne lui rende aucun culte. Ce fait essentiel a été prouvé par plusieurs écrivains qu'il serait trop long de copier. Nous ne rapporterons point les témoignages des philosophes sur l'unité de Dieu. Eusèbe, dans sa Prépara-

turne les hommes ne rendaient point de n'oit émngélique ; M. Huet, Quœstiones aîné-

c ii l te aux dieux bienheureux qui habitent l*Oivmpe. 3* Selon lui, c'est à Sycione que les nommes disputèrent contre les dieux pour savoir quel culte on leur rendrait. Avant cette époque, le polythéisme et l'idolâtrie n'étaient donc pas encore établis. Sophocle a osé dire sur le théâtre d'Athènes : « Dans la vérité, il n'y a qu'un Dieu; « il n'y en a qu'un qui a formé le ciel, la « terre, la mer et les vents. Cependant la

tana ; Cudworth, dans son Système intellectuel; M. de Burigny, dans sa Théologie de$ païens, les ont rassemblés. Il nous paraft moins nécessaire de connaître sur ce point l'opinion des philosophes, que la croyance générale des peuples (377). »

Après cette exposition rapide, Bergier conclut ainsi : « Il est incontestable nue le dogme de l'unité de Dieu a subsisté chez toutes les nations, avec la coutume absurde

art des mortels, par une étrange itlu- d'en adorer plusieurs : les incrédules le re-

« sion, dressent des statues, des dieux de « pierre, de cuivre, d'or et d'ivoire, comme « pour avoir une consolation présente dons « leurs malheurs. Ils leur offrent des sacri- • fices, ils leur consacrent des fêtes, s'ima- « ginant vainement que la piété consiste « dans ces cérémonies. »

« A la naissance de Rome, les peuples d'Italie no connaissaient point encore l'idolâtrie grecque à laquelle ils se livrèrent dans la suite. Numa, législateur des Romains, leur avait enseigné une religion plus pure. Il leur défendit, selon Plutar-

connaissent aussi bien que nous; mais ils prétendent que le polythéisme et l'idolâtrie sont plus anciens sur la terre que la croyance d'un Dieu suprême et unique Celte croyance, selon eux, est lu fruit tardif des méditations humaines et des leçons de la philosophie. Rassemblons en peu de mots les preuves du contraire. 1* Les philosophes, les historiens, les poëies, comme les Livres saint3, attestent que la croyance d'un seul Dieu, créateur et gouverneur du monde, est le dogmê ancien dont on ne connatt ni le commencement ni l'auteur. Ils

3ue, de s'imaginer que Dieu eût la forme sont dignes de foi sans doute ; ils lou- 'homrae ou de bête ; et il n'y avait parmi chaient de plus près à l'origi

eux ni statue ni aucune imago de Dieu. Pendant les cent soixante premières années, ils bâtirent des temples et autres lieux saints; mais ils n'y mirent jamais aucune figure de Dieu ni moulée ni peinte, estimant que c'était un sacrilège de représenter, par des eboses périssables et terrestres, ce qui est éternel et divin, et qu'on no pouvait s'élever à la Divinité que par la pensée. — Varron, cité par saint Augustin, atteste le même fait. Si cet usage eût toujours duré, dit-il, !e culte des dieux serait

origine des choses, que les incrédules du xviu' siècle ; l'ignorance et l'opiniâtreté de ceux-ci ne prévaudront jamais sur la déposition constante et unanime de loulo l'antiquité. 2* La croyance d'un Dieu suprême se trouve chez les nations sauvages, qui n'ont eu ni raisonneurs ni philosophes; donc elles ne l'ont pas reçue d'eux. Sur quoi fondés jugerons-nous qu'ils l'ont introduite chez les anciens peuples, dans un temps où ceux-ci étaient encore a demi sauvages (378.) »