PRÉFACE

nélrô do la suréminence de la sainte Eglise 1 La forme même de noire travail, bien plus assurément que dans une histoire écrite en narration suivie, semblerait permettre plus de latitude à cet égard. Mois nous ne partageons pas ce sentiment, et il va sans dire que nous nous gardons défaire ce que nous considérons comme un grave défaut cher les historiens de l'Eglise. Nous avons donc le soin de ne parler des rois de France, comme des autres personnages île la société civile, que tout juste dans ce qu'ils peuvent avoir Je rapports avec les faits de l'histoire ecclésiastique. En conséquence, nuus ne leur consacrons point d'articles spéciaux; nous nous contentons de renvoyer aux articles où il en est fait mention à propos de tel ou tel acte, de tel ou tel fait auquel ils ont concouru ou auquel ils se trouvent mêlés.

Par ces explications, a part beaucoup d'autres dans lesquelles il serait superflu d'entrer, on comprendra qu'il est possible d'embrasser cette vaste matière dans les six volumes dont doit se composer notre Dictionnaire. Il resterait encore quelques petits détails à donner pour répondre a tout ce qu'on nous a demandé au sujet de cet ouvrago. Mais ce qui précède suffit, ce nous semble, et l'on voudra bien nous permettro de nous eo tenir aux choses indispensables [a) : nuus n'avons même autant insisté sur celles-ci que parce qu'on nous y a provoqué.

Encore deux mois cependant, et nous terminons celte trop longue Préface. On ne saurait le nier ; notre époque se dislingue par une grande el louable ardeur pour les études historiques, et il est certain que les plus remarquables conversions de ce temps ont été opérées par l'étude de l'histoire dans l'Europe entière, en France, en Angleterre comme eu Allemagne. Cet heureux mouvement de restauration a fait naître une foule de travaux, histoires générales, monographies, dissertations, etc., où l'on s'est attaché, avec une science et un zèle des plus digues d'éloges, h rectifier les innombrables erreurs des écoles historiques rationalistes et incrédules.

Or, indépendamment des travaux anciens les plus estimés sur l'histoire, indépendamment de ces érudiles collections, vastes et

((t) Notons seulement un de ces petits détails. Un souscripteur a écril ces lignes à M. l'abbé Migne : ctfi fauteur avait l'heureuse idée de terminer et de s couronner mu travail par une table analytique et « raisoniice des matières contenues dans les duTé-

précieux arsenaux où l'on peut puiser à pleines mains les meilleurs matériaux, nous nous appliquons a mettre en œuvre tous les travaux modernes. Nous mettons môme a profit les ouvrages qui ne sont pas irréprochables en tout ; et cela par celte raison qu'il n'est point de livre si mauvais, qui ne renferme quelque bonne chose, et par ce principe de saint Paul, qu'il est juste d'éprouver tout, pour retenir ce qui est bon t Omnia probate : quod bonum e*t tenete (I Tkees. v, 21). Mais, hâfons-no'is de le dire, nous avons bien plus à mentionner ces ouvrages pour en combattre l'esprit et les erreurs, que pour en profiter sous le rapport de quelques utiles appréciations ou récits historiques :on comprend en effet que l'irraie y est plus commune que le bon grain, et nous ne manquons pas d'en prévenir dius l'occasion.

Au reste, comme il importe, selon noua, de mettre toujours le lecteur a même de juger où l'on a puisé, afin qu'il puisse vérifier les autorités ou les assertions de l'historien, nous citons scrupuleusement nos sources : do 15 les nombreuses notes qu'on remarque au bas des colonnes de ce Dictionnaire. De plus, dans le désir d'être utile à ceux qui veulent étudier un sujet a fond, nous indiquons, autant que possdble, et sur les choses importantes, les auteurs qui ont traité ex profatso chaque matière. Par là, nos propres réflexions sur les faits peuvent être contrôlées, et les lecteurs sont en état de se former eux-mêmes une opinion.

C'est assez. Il ne nous reste plus qu'à ré* clamer bien sincèrement l'indulgeu le charité de nos lecteurs pour les imperfections de ce travail ; nous exprimons, en même temps, toute notre gratitude à ceux qui ont bien voulu nous fortifier de leurs encouragements. Enfin, nous conjurons instamment les uns et les autres de supplier Notre- Seigneur Jésus-Christ et sa très-sainte Mèro Immaculée de nous soutenir dans une lâche trop au-dessus de nos faible moyens, et de nous accorder la grâce, tant désirée, tant appelée de toute l'ardeur de notre âme dans le cours de nos veilles, la grâce inestimable de faire une œuvre qui ne soit pas trop indigne de la sainte Eglise Catholique, Apostolique, Romaine I Dto no$tro jueunda $it laudatio !