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tome dans l'exil. Mais aussi, la Bible avec tous se* trésor* do fortes images »'l de fraîche poésie, l'Evangile avec la sublime naïveté de sa morale, les Pères de l'Eglise grecque ri les merveilles de leur puissante imagination, ceux de l'Eglise latine et les inspirations austères de leur grave génie; il s'empare de toutes ces richesses, il se les approprie avpc un bonb«'ur, avec un succès inouï dans l'histoire de l'esprit humain. S'il tonne contre les hérétiques, c'est la parole de feu de Terlullien ou d'Origène; s'il pleure sur les crimes et les malheurs <le son siècle, c'est la voix inconsolable de Jérémie; s'il épanche sou cœur dans le soin de l'amitié, ce sont les sévères enseignements de Paul on les affectueuses consolations de l'Apôtre bien-aimé. S'ailresse-l-il aux pauvres et aux malheureux, c'est un écho lointain de celte langue ineffable que le Christ savait parler aux faibles et aux petits. S'il parle de l'amour de Dieu, c'est Augustin avec les brûlantes aspirations de .«a foi; s'il nous entretient de ses terribles jugements, c'est Jérôme avec les solennelles terreurs de son désert (532). »

Mais nul ne nous paraît avoir mieux parlé de l'éloquence de saint Bernard qu'un chroniqueur contemporain (533) : » Ce saint, dit-il, parlait aux paysans comme s'il eut toujours vécu è la campagne, aux autres classes comme s'il eût consumé sa vie à en étudier les habitudes; doctes avec les doctes, simple avec les simples, prodigue de préceptes de sainteté et de perfection avec les personnes d'esprit, il se mettait à la portée de tous pour gagner des Ames au Christ. Dieu l'avait doué pour calmer et pour persuader; il lui avait enseigné quand et comment il devait parler, consoler ou supplier, exhorter ou corriger, comme on peut encore s'en assurer en partie en lisant ses écrits, mais non pas aussi bien que ceux qui l'entendirent; car tant de grâce était répandue sur ses lèvres, il y avait tant de feu et de véhémence dans son langage que sa plume , quelque habile qu'elle fût, n'en a pu conserver toute la douceur et toute la chaleur. Le miel et le lait coulaient de sa langue, et

i>ourtant la loi de feu était dans sa bouche, kussi (et nous avons déjà cité cette remarque, n. XXV), quand il parlait aux Allemands, bien qu'ils n'entendissent pas son langage, ils demeuraient plus touchés du

(554) Elogt de saint Bernard, par M. Gérarn, «vocal à Bordeaux, dans le Recueil de l'académie éa» jeux floraux, 4838, pag. 143. 144. On trouve dans le même recueil un autre Eloge de saint Bernard, par M. Gaston Cabanis, avocat à Toulouse. Voy. encore, sur l'éloquence de saint Bernard, la lletue française, novembre 1838.

(533) Gfidefrid., Vif. S. Bern., lib. m, cap. 4. (•534) Episi. 301.

(555) Y<r principtbnt nostrist Patentes snnt ut faciant mata, bonum autem faeere nequeunt. (Epiai. •>«.)

(536) II. César Catitu, Histoire unitfrstlte,uX, pa*. «53.

(537) Les couvculs, dit Auguste Ménudur, scr-

son de ses paroles que lorsque les plus habiles interprètes leur en avaient expliqué le sens, et ils manifestaient leur émotion en se frappant la poitrine et en fondant en larmes. »

XXXII. Saint Bernard regardait la prédication comme son premier devoir et sa plus noble prérogative. Il la recommandait aux évôques : « Prêchez, lenr disalt-il (534), la parole du Seigneur peur donner à son peuple la science du salut. » C'est qu'en effet c'est la un des devoirs les plus importants du ministère sacré, et l'Eglise a dû beaucoup de maux è la négligence de certains pasteurs sur ce point. Il ne craignait pas de tonner contre la corruption des grands de la terre, ■ puissants pour le mal, impuissants |>our le bien (535); » il déplorait, dans l'amertume de son cœur, les maux qu'enfantent la cupidité et l'ambition, et non content de frappor les hommes du siècle, il n'épargnait pas davantage le clergé, dont il attaquait les désordres.

Sa théologie dérivait de celle de saint Augustin: il avait les mêmes idées sur l'amour et sur la grâce, c'était le même anéantissement de l'homme devant Dieu; mais, remarque un historien (536), il ajoutait è cela le progrès apporté par le changement des temps. Ainsi il ne voulait pas que l'on eût pour but unique de fuir le inonde dans les couvents, mais qu'on y cherchât la force nécessaire pour le combattre et le guider. Il voulait que l'homme, tout en restant pénétré de son néant en face de Dieu, se sentit puissant sur la nature et sur la société ; exilé, mais actif, se dirigeant sans cosse vers le ciel, mais en prenant à lâche d'améliorer la route. « Celui qui a dit : Laboravi itutinens, n'anprouve pas les vains loisirs de la contemplation, a répétait-il souvent : persuadé que l'activité était le principe du salut, il ne réduisait pas les moines à une inertie solitaire; mais il les engageait à s'appliquer aux lettres, à l'agriculture, à défricher des terrains stériles, à conserver et à multiplier les monuments du génie humain (537).

Les ennemis de saint Bernard lui reproenaient de s'adonner à des éludes profanes, è des travaux de curiosité, a composer des chansons pour récréer le peuple, torts qu'il faut recueillir comme autant de titres de louanges. Au reste, d'une extrême rigueur

valent quelquefois de prisons anx criminels, donl la peine devenait ainsi pour eux une occasion et uu moyen de pénitence et de sanciificaiidi; «car des inouïes respectes obtenaient sans dificullé qu'on leur abandonnât des coupables condamnés au dernier supplice, el, quand ils les avaient obtenu», il* les envoyaient dans leurs monastères. La richesse des moines, ajoute cet auteur protestant, était utile anx nations, car ils s'entendaient mieux que personne à en faire un bon usage, et dans les famines ils nourrissaient fréquemment des centaines de pauvre*, i (Hist. de saint Bern. et de son s>icle.) \\ est assex curieux de voir un protestant s'exprimer ainsi sur le compte des ordres religieux.