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nom de Jésus sans éprouver des transports extraordinaires. Souvent, à la On de ses sermons, il montrait au peuple ce nom sacré écrit en lettres d'or sur un petit tableau. Il invitait ses auditeurs à se mettre à genoux et à se réunir à lui pour adorer et louer le Rédempteur des hommes.

Et ainsi sa réputation s'étendit partout, et les fruits qu'il produisit étaient trèsabondants. Ce tut vers l'an 1401 que saint Vincent Ferrier annonça ce qu'il serait plus tard. Ce saint était Tenu en Piémont et en Lombardie, où il prêchait la parole de Dieu; voyant dans son auditoire un jeune religieux de Saint-François, il prédit à toute l'assemblée que, parmi ceux qui l'écoutaient, il y avait un frère mineur : c'était Bernardin de Sienne, qui ferait un jour un grand saint, honoré de toute l'Eglise. C'est ce qui arriva, en effet ; Bernardin fut canonisé le 24 mai 1450, cinq ans trente-six jours avant celui qui faisait cette prédiction.— Foy. l'articlo Vincent Fehbieb (saint). — Mais n'anticipons pas sur les faits de la vie de notre saint.

VIII. Malgré tout le bien dont il était le docile instrument , malgré la réputation dont il jouissait, il fut néanmoins attaqué et il dut souffrir des atteintes de la calomnie et de la basse jalousie. Quelques personnes, surtout un religieux dont il signalait les maximes et la conduite suspectes, prirent de là occasion de s'élever contre lui, et donnèrent une interprétation maligne à certains termes dont il avait coutume de se servir, ,11s le peignirent même sous des couleurs noires au Pape Martin V. Le Souverain Pontife envoya chercher Bernardin, et le condamna à garder le silence pour toujours, ou du moins à s'abstenir des expositions du nom do Jésus.

L'humble religieux se soumit à l'instant, sans chercher à faire son apologie. Mais le Seigneur la fit pour lui. Le Pape revint bientôt des impressions fâcheuses qu'on lui avait données contre le serviteur de Dieu. Après avoir examiné mûrement sa conduite et sa doctrine, il reconnut son innocence, le combla d'éloges et lui permit de prêcher partout où il voudrait, à commencer par Rome ; il le pressa même, en 1427, d'accepter l'évécbé de Sienne, auquel il avait été élu unanimement ; mais le saint trouva moyen de refuser celte dignité ; il refusa encore, quelques années après, les évôcbés de Ferrare et d'Urbin.

Il disait en plaisantant qu'il aimait mieux être évêque de toute l'Italie , quo d'une seule ville. Et, vraiment, sa vie et ses prédications de missionnaire apostolique lui denoaient plus d'inQuence et d'autorité dans tous les diocèses de la Péninsule qu'il n'en aurait eu dans un diocèse particulier comme évêque. Aussi quand il eut été élu une seconde fois pour l'évêché de Sienne, le cardinal Gabriel, qui fut depuis Eugè ne IV, le pria par des amis communs de ne

(550) Prof, i, îî.|

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DE LHIST. UN1V- DE L'EGLISE

point accepter, de peur que la grande et sa) oleire autorité qu'il avait acquise par ses travaux ne vint à s'évanouir et demeurer sans fruit,

La première fois qu'il prêcha a Milan, le doc Philippe-Marie Visconti se laissa prévenir contre lui , à l'occasion de certaines choses qu'il arait dites dans ses sermons ; il le menaça même de la mort, au cas qu'il osât dans la suite tenir le même langage. Bernardin déclara généreusement que ce serait pour lui un grand bonheur de mourir pour la vérité. Le duc, pour l'éprouver, ou plutôt pour lesurprendre, lui envoya;uno bourse de cent ducats, en lui faisant dire qu'il voulait parce présent le mettre en état de fournir plus abondamment aux besoins des pauvres. Le saint la refusa par deux différentes fois. Une troisième personne élan! venue la lui apporter, il la mena avec hii dans les prisons, et donna en sa présence les ducats pour obtenir la délivrance de ceux qui y étaient détenus pour dettes. Un tel désintéressement dissipa tous les préjugés du duc ; il conçut pour le serviteur de Dieu une estime et une vénération singulières.

IX. Bernardin prêcha dans la plupart des villes d'Italie. On ne parlait de tous côtés que du fruit mervoilleux de ses sermons. Les plus grands pécheurs se convertissaient ; les biens mal acquis étaient restitués, les injures réparées, les haines oubliées; la vertu prenait la place du vice, la piété faisait chaqfL'e jour de nouveaux progrès ; on réforlatit les mauvaises coutumes et même les mauvaises lois; on bâtissait des hôpitaux , oes églises, des monastères, qui se peuplaient d'âmes sincèrement converties.

Les ravages , les guerres civiles causées par les factions (des Guelfes et des Gibelins donnèrent souvent de l'exercice è son zèle; plus d'une fois, lorsque les citoyens d'une viJJe étaient armés les uns contre les autres, il arrivait au milieu d'eux, leur faisait déposer les armes et opérait une réconciliation générale.

Ayant appris qu une dissension de cette nature avait éclaté à Pérouse, il s'y rendit aussitôt, et dit aux habitants : « Le Seigneur Dieo.qae vous offensez grièvement par vos divisions, m'envoie vers vous, comme son ange, pour annoncer la paix aux hommes do bonne volonté sur la terre. » Il prêcha quatre discours sur la paix et la concorde. A la fin du dernier, il s'écria : « Vous qui êtes do bonne volonté et désirez la pair, résolus à la garder envers votre prochain, venez à ma droite; ceux, au contraire, qui ne veulent point garder la paix, qu'ils se placent à gauche, m Tous alors s'assemblèrent à sa droite, hormis un jeune gentilhomme avec ses satellites, qui demeura à sa place, murmurant contre le saint homme. Alors Bernardin lui dit : c Voici que toi seul tu méprises ce que j'ai prêché au peuple de la part de Dieu. Or, de la part de Dieu je te dis de pardonner à

ton prochain qui l'a offensé, ainsi que te famille; do te placer a droite avec les autres,

fmiir garder désormais la paix; que si tu ne e fais pas, jamais tu n'entreras virant dans ta mnison.a Le ieune noble, se moquant et do 1 exhortation du saint et de la vengeanco divine, s'en retournait chez lui, lorsqu'il tomba roide mort sur le seuil de la porte |551). t Y

X, Notre sainl missionnaire fut élu, en !•»«, vicaire général de son ordre. 11 établit, dès lors, une réforme rigoureuso parmi les* Franciscains de I étroite observance d'Italie.

Cinq ans après, il demanda à êtro déchargé de cette place que ne pouvait supporter son humilité. Il continua de prêcher avec de grands fruits dans la Bomagne, à Ferrare, et dans la Lombardie. Il refusa plusieurs évôchés, entre autres celui de Sienne, disant, comme saint Paul, « que le 5t igneur l'avait envové non pour baptiser mais pour prêcher l'Evangile. . 11 envoya ae zélés missionnaires dans les diverses parties de l'Orient, en Egypte, en Ethiopie, en Assyrie et dans l'Inde. C'est ce qui amena tant d'ambassades lointaines , entre autres celle d'Ethiopie, au concile œcumô nique de Florence, pour se réunir à l'Egli«e romaine (552).

^£epx anlJ? doctrine de Bernardin fut (îetérée au Saint-Siège comme suspecte • mais, ayant été bien examinée, elle fut trouvée aussi sainte que sa vie. D'ailleurs, ses prédications étaient accompagnées de beaucoup do miracles. Il revint è Sienne en i<»»*. A la fin de I hiver de la même année, il se rendit a Massa , où U Ut uri discours tort pathétique sur l'union et la charité chrétienne. Les commencements d'une fièvre maligne ne purent arrêter la vivacité de son zèle. Il continua do prêcher dans plusieurs villes et provinces. Enfin il succomba sous la violence du mal, et il fut obligé de se mettre au lit en arrivant à Aquila dons l'Abruzzo. Il reçut les sacrements de l'Eglise le 20 mai 1**4, la veille de l'Ascension, dans sa soixante-quatrième année* sentant sa fin approcher, il se fit poser à terre, et, les yeux élevés au ciel, il rendit a Dieu son âme, au moment où l'on chantait cette antienne dos premières Vêpres : « Père, jai manifesté votre nom aux hommes, et jo viens à vous 1 »

Il se fit encore plus de miracles après sa mort que pendant sa vie. Sa canonisation fut entreprise aussitôt par Eugène fV, puis terminée par Nicolas V, en 1450. Son corps, rrntermé dans une double châsse, dont 1 une est d'argent et l'autre de cristal , se garde chez les Franciscains d'Aquila. Les ouvrages de saint Bernardin de Sienne furent imprimés a Paris, en 1636, cinq volumes in-lolio. Ce sont des traités de piété, qui ont principalement pour objet la prière, I amour de Dieu, l imitation de Jésus-Christ et les fins dernières.

■551) Acta SS. Util, Analeeta, u- 13. (552) 1M«L, n* airfwor.cap. 5, „• 17.

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Ml BER DICTK

BERNARDIN DE FELTRR (te bienheureux ), Franciscain , l'un de ces religieux de l'ordre de Saint-François qui, au x»# siècle, tonnèrent avec tant d'éloquence contre l'usure, et qui se liguèrent pour combattre cette plaie rongeante du pauvre peuple.

I. Bernardin de Fellre se distingua surtout par ses succès dans cette admirable mission, et innombrables sont les services qu'il rendit aux malheureux de son temps. Il naquit a Feltre en 1439, et son nom était Bernardin Tbomitano; mais depuis, le nom de l'endroit où il vint au monde lui resta. Doué d'un cœur tendre et généreux, il comprit de bonne heure les maux des hommes de labeur, et y compatit; il fit plus encore, il s'efforça d y porter remède. Le foyer de ce zèlo était dans la piété vive de Bernardin et dans cette dévotion tendre qu'il eut toujours pour la très-sainte Vierge : il honorait d'une manière particulière sa Conception immaculée.

Dès qu'il fut entré parmi les Franciscains, il donna tout essor à son ardeur pour travailler au soulagement des maux du peuple. Aussi le peuple s'altacha-l-il à lui d'une manière extraordinaire. Il le suivait en foule-, et écoutait dans le ravissement ses imprécations contre les usuriers, ces hommes qu'il appelait , dans son énergique langage, des vendeurs de larmes.

Partout où le pieux moine mettait le pied, ut) monl-de-piété s'organisait. Il en fonda à Parme, à Monlefiore, à Assise, à Rimini , à Monlaguana, a Chietri, à Narni, à Lucques. S'il trouvait, comme à Caropo San Pietro, un Juif qui refusait de faire l'aumône aux Chrétiens, il le chassait de la ville. Les Papes Sixte IV, Inuocenl VU], Alexandre VI, Jules II, approuvèrent et encouragèrent ces institutions.

Ces usuriers étaient sans pitié pour les Chrétiens malheureux. A Parme, par exemple, ils tenaient vingt-deux bureaux où ils prêtaient a vingtpour cent. Kn passant à Padoue, Bernardin renversa toutes ces maisons de prêt, entretenues à l'aide des larmes du peuple, et la ville bientôt vil s'élever, grâce a la piété de quelques hommes riches {ailleurs les femmes chrétiennes en prenaient l'initiative), une banque où le pauvre put venir emprunter, sur nantissement, à deux pour ceot.

II. Nul jusqu'alors n'avait su faire parler avec tant d'éloquence la misère populaire, porter à Dieu, avec des accents plus déchirants, les douleurs du pauvre, faire gémir plus sympalhiquemenl les voix de la veuve et de l'orphelin ; nul non plus n'était plus suivi, plus écouté que notre pieux moine.

(Le désir qu'on avait partout de l'entendre était tel que les princes et les cités s'adressaient au Pape pour qu'il lui ordonnât de venir chex. eux. Nous trouvons, en effet, dans sa Vie (553} , plusieurs lettres des Papes Innocent VJll et Alexandre VI à leur cher ûls, frère Bernardin do Feltre,

(553) On la trouve dans les Acta SS., nu 18 sepie

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ou ils lut mandénl d'aller prêcher 'le Carême dans telle ville, d'aller apaiser la discorde dans telle autre, d'aller réformer tels abus dans une troisième. Et frère Bernardin allait où on l'envoyait, et il faisait ce qu'on lui disait de faire.

D'où venaient à ce grand prédicateur cet ascendant et cette réputation ? Dieu, pourtant, ne lui avait accordé aucun de ces dons extérieurs qui séduisent la multitude ; au contraire, il était si petit, qu'il dépassait à peine de la tète la chaire où il montait ; mais la grandeur de sa charité suppléait a la petitesse de sa taille. Oui, l'émincnce de sa sainteté, tel était lo secret des merveilles qu'il opérait.

III. Certes il avait bien le droit de crier contre d'épouvantables abus, cet humble religieux 1 II couchait sur la paille ou sur la pierre, il jeûnait plusieurs fois la semaine, ne buvait que de I eau, et restait quelquefois pendant plus d'une heure plongé dans les extases de la prière. Avec une vie aussi sainte et déjà aussi éloquente, il n'est pas étonnant que Bernardin ait obtenu de si grands succès dans le cours de ses prédications.

Ajoutons ceci encore : la peste exerçaitelle ses ravages quelque part , Bernardin y courait servir les malades, jusqu'à tomber malade lui-même; une ville, déchirée en factions rivales, était-elle près de voir ses habitants en venir aux mains les uns avec les autres, Bernardin arrivait, et, par la Puissante douceur de sa parole, rétablissait a paix et la concorde. Ripn, en effet, ne résiste à l'ascendant de la vertu, è celui

2ui fait partout seutir la foi vivante du hrist 1

C'est surtout au nom de Nntre-Seigneur, nom adorable, que le pieux religieux invoquait au commencement et à la Gn de ses sermons (il en a prêché trois mille six cents), qu il dut ses grands succès oratoires. Et souvent Dieu honora son ministère par d'éclatants miracles ; les miracles continuèrent même après sa mort, arrivée en 1494k

Jamais religieux ne fut aussi amèrement pleuré; car le peuple le regardait, comme un envoyé céleste. Trois mille enfants, vêtus de robes blanches, symbole de Cette vie si pure, si angélique que Bernardin avait menée sur la terre, assistèrent à ses funérailles, portant chacun un gonfalon où étaient brodés le nom de Jésus et une image d'un mont-de-piété. Si les homme* rendirent ces hommages à celui qui avait tant combattu pour leur bien, l'Eglise n'oublia pas non plus son fidèle serviteur. En attendant sa canonisation, le Pape Innocent X autorisa son culte, et Benoit XII accorda un olDue et une messe propres.

IV. Il serait à désirer que la Vie de ce véritable bienfaiteur de l'humanité fût mieux connue et qu'elle fût publiée è part. C'est là une œuvre que nous voudrions voir len-

bre.