MAIRE BEL

restèrent quatre échevins de la ville, avec le viguier ou le prévôt, el le chevalier Roze. Ce terrible fléau dura près de deux ans. Nous laisserons de Belsunce nous tracer le triste tableau de ses ravages, en citant textuellement les paroles qu'il prononça dans l'assemblée du clergé de France, en 1725 : m A peine la peste fut-elle entrée dans Marseille, dit-il, qu'elle porta la désolation et la mort dans toutes les maisons et dans toutes les familles de cette grande ville, où nous perdions chaque jour plus de mille personnes. Toutes nos places publiques, toutes nos rues n'offrirent plus à nos yeux,

3ue des amas monstrueux de cadavres à emi-pourris, laissés sans sépulture pendant uinze jours el trots semaines entières, et evenus, en bien des endroits de la ville, la nourriture des chiens affamés. La crainte de la contagion s'eraparant bientôt des esprits, et tous les sentiments de la nature cédant au désir de conserver la vie, presque tous les malades furent impitoyablement mis hors de leurs maisons, les enfants par leurs propres pères et les pères par leurs propres enfants, et furent placés et abandonnés, sans presque aucun secours, au milieu des morts, dans ces rues devenues a la fois autant d'hôpitaux infects et de cimetières affreux. Dans cette désolation et dans ce désordre général, nos habitants, saisis d'bornw et d'effroi, prirent en vain te parti de s'enfermer dans leurs maisons ou d'aller chercher leur sûreté et leur conservation h la campagne où la peste les suivit de près.

« Alors, dans la profonde douleur dont mon cœur fut pénétré, j'eus l'inexprimable consolation de voir une très-grande partie du clergé séculier et régulier de la ville et de la campagne voler èï'envi au secours de nos frères pestiférés; prodiguer leurs biens, emprunter même après avoir donné tout ce qu'ils avaient pour le soulagement des pauvres dont le nombre était immense; courir sans cesse de tous côtés pour consoler les mourants et leur administrer tous les sacrements, comme s'il n'y avait eu rien à craindre pour eux: sans que le spectacle épouvantable dont je viens de donner une légère idée, sans que la vue d'une mort affreuse et presque certaine, sans que la période leurs coufrères, dont plus de deux cent cinquante, tant prêtres que religieux, périrent dans les jours de notre affliction, fussent capables d'intimider, de décourager, de retenir un moment ces zélés ministres du Seigneur, dont aucun ne cessa ces périlleuses fonctions qu'après avoir été frappé du mort. Plusieurs d'entre eux, ecclésiastiques et religieux, ayant échappé à la fureur de celte maladie, je les ai vus, n'étant qu'à demi-guéris, soutenus par l'ardeur de leur zèle, sortir de leurs lits, et, appuyés sur

cita dans son éradil ouvrage . Monuments inédit» «ur t'apotiolat de tainte Marie-Madeleine en Provence, elc.t wl. in l', édit. Migne, 1848. lojue l, Wl.t49«-!2U0.