E L'HIST. UNIT

des bâtons, se traîner avec peine dans les rues pour venir a mon secours, dans l'abandon général où je me trouvais alors, et m'aider à confesser les mourants, au double péril de leur vie. Les rivières mêmes les plus rapides furent de faibles obstacles au zèle de quelques religieux de Provence qui, trouvant tous les passages fermés, traversèrent courageusement ees rivières à la nage pour venir me joindre et finir leurs jours dans l'exercice de la plus héroïque charité. Exemple dont la mémoire devrait

lit. t'est ainsi que le charitable évèqoe parie généralement do ces gén^eui confesseurs de Jésus-Cbrist, de ces martvrs de la charité chrétienne. Citons maintenant un fait particulier.

fietsunce alla un jour en personne demander des secours aux Recollets et les prier de confesser les malades d'une vaste paroisse de Ja ville. La communauté était au réfectoire. Le Père gardien y entre, fait part a ses religieux de ia proposition que venait de leur faire le vénérable évêque, ajoutant que, si quelqu'un d'eux se sentait assez de zèle et de courage pour l'accepter, il n'avait qu'à se lever, sans rien diro. Chose admirable! tous, jusqu'aux plus vieux, sans exception, se lèvent a la fois. Vingt-six de ces bons Pères moururent martyrs de leur amour pour Dieu et le prochain, et dix-huit Jésuites sur vingt-six. Les Capucins appellent leurs confrères des autres provinces, qui accourent au martyre comme les premiers Chrétiens; de cinquante-cinq, l'épidémie en tue quarantehuit. Quant è Beisunce personnellement, il était, comme un autre Àaron, debout entre les morts et les vivants, priant pour le peuple et le secourant de toute manière. Tout ce qu'il possède il le donne ; tous ceux qui le servent sont frappés de mort ; seul, pauvre, à pied, dès le matin il pénètre dans les horribles réduits de la misère, et le soir le retrouve au milieu des places jonchées de mourants; ilétanche leur soif, les console eu ami, les exhorte en apôtre.

Mais laissons encore parler lui-même ce grand évoque. La lettre suivante, qu'un zélé écrivain a sauvée de l'oubli (3k), écrite au flagrant de la peste (elle est datée du 20 octobre 1720), peint mieux le nouveau Borromée que tout ro que nous pourrions en dire ; elle contient d ailleurs des détails curieux sur les rigoristes, les appelants, tous ces hommes qui ne craignaient pas de troubler l'Eglise, de déchirer son unité, mats qui, aux jours du danger, ue savaient que faire et oubliaient d'imilersa charité. De Beisunce écrit donc eu eus termes è l'évêque de Toulon :

« Ce n'est pas pour moi. Monseigneur, nue médiocre consolation dans toutes ces

fr5) Œntrtt de Betwnee, tom. I.

(34) L'abbé Feller, Cour* de morale thréAtmie el U (itUrature reliyeau, b vol. m 8°, 18x4, loin. IV,

horreurs qui m'environnent, de voir que vous avez la charité de prendre part à mes peines. Je vous en fais mon sincère remerciaient. Je suis encore par la grâce de Dieu debout au milieu des morts et des mourants. Tout a été abattu à mes côtés ; et de tous les ministres du Seigneur qui m'ont accompagné, il ne me reste plus que mon seul aumônier. L'abbé Bouquet a été enlevé en quatre jours. De ma maison devenue un hôpital de pestiférés, il en est sorti onze morts, et j'y ai encore cinq malades, mais hors de danger. Le P. de la Fare, malgré son grand Age, est échappé, afin qu'au moins un Père de Sainte-Croix('à!&)

[tût survivre aux autres. M. Guérin a eu e même bonheur. Dieu vous délivre, Monseigueur, de semblable fléau 1 II y a trois mois que la peste est à Marseille, el cela ne finit pas.

« Hélas 1 que n'ai-je pas vu, el quo n'aije pas eu à souffrir pendant ce temps-là Y J'ai vu et senti pendant huit jours deux cents morts pourrissant autour de ma maison et sous mes fenêtres. J'ai été obligé de marcher dans les rues, toutes sans exception bordées des deux côtés de cadavres à demi- pourris et rongés par les chiens, et plein de bardes de pestiférés el d'ordures, à ne savoir où mettre le pied. Une éponge trempée dans le vinaigre sous le nez, ma soutane retroussée sous le bras et bien haut, il me fallait traverser ces cadavres infectés, pour démêler parmi eux, confesser el consoler des moribonds jetés hors do hurs maisons et placés parmi les morts sur des matelas. Les monceaux de chiens et de chats tués et pourrissant augmentaient l'iiorreur du spectacle et l'insupportable puanteur. Aht Monseigneur, que de moments d'amertume et de désolation o'a-t-on pas à souffrir, et qu'il esl fâcheux de se trouver dans une situation pareillol

« Aujourd'hui, quoique le mal soit grand encore, nous respirons; il y a de la diminution, et il commence enfin à y avoir de l'ordre, depuis que Mgr de Langeron commande. Je vas partout sans trouver des morts dans les rues, et depuis plusieurs jours je n'ai confessé aucun pestiféré. Il y a bien de la puanteur el des légions de pauvres, mais ce n'est rien en comparaison du passé. Je ne sais, Monseigneur, ce qu'on m'a fait faire à Notre-Dame du la Garde, mais je n'y ai fait autre chose que d'y aller dire la Messe, en priant la saioto Vierge à chaque station et confessant en allant et venant de pauvres pestiférés quo je trouvais sur le chemin. Je suis quasi saus confesseurs.

a Les personnes accusées de morale relâchée (36), sans obligation aucune, oui fait des prodiges du zèle et de charité, el ont donné leur vie pour leurs frères. Tous les Jésuites sont morts, à la réserve de trois ou

p. 84 el miiv.

(55) Mais»* professe des Jésuites.

(36) Les Jésuite».

BEL

quatre. Il en est venu de bien loin se livrer volontairement à la mort. Nos rigoristes trouvent cette morale abominable. Trentetrois Capucins sont morts. Il y en a encore une douzaine de malades, et cela n'empêche pas qu'il ne m'en vienne souvent de nouveaux, dont le sort est envié par tous les autres qui demandent à venir. Il y a eu vingt Recollets et autant d'Observantins roorls au service des malades , plusieurs Carmes déchaussés, Minimes et quelques grands Carmes. Je ne parle pas de mes cbers ecclésiastiques qui se sont sacrifiés. Jo me regarde comme un général oui a perdu l'élite de ses troupes, et est abandonné du rosle.

« Vous demandez, Monseigneur, ce qu'on fait les appelants et partisans prétendus de la morale sévèro? Suivant leurs rigoureuses maximes, ils ont cherché leur sûreté dans la fuite, sans que les obligations attachées à leurs bénéfices a charge d'Ames leur aient causé le moindre scrupule. Ordres, mandements, moniiions canoniques, menaces de privation de bénéfices, rien n'a été capable d'en faire revenir un seul. Accoutumés depuis peu d'années à méconnaître la voit du pasteur et son autorité, et à être soutenus et protégés dans leur soulèvement, ils ne commenceront pas à obéir, lorsque la peste peut être le fruit de leur obéissance. En effet, j'ai été forcé de déclarer les bénéfices de toute la collégiale de Saint-Martin vacants, et je les ai remplis aujourd'hui. J'en ferai autant à ,1'égard des fuyants des Accoula. " :

« Mais que dire de la bonne foi des Pères de l'Oratoire, qui publient à Paris, à ce que Mgr le cardinal de Mailly m'a fait l'honneur de m'écrire, qu'ils m'ont demandé permission de confesser, que je la leur ai refusée, et que sur mon refus ils se sont livrés a aller dans les maisons pour avoir soin des malades, et ont fait de grandes aumônes? Jamais fable plus complète, n'y ayant à tout cela pas le moindre fondement. Avant la peste, je n'entendais parler que des rodomontades des Pères de l'Oratoire, que de la qualité de cure chimérique de Saint-Canal, cure qui ne fut jamais, et qui faisait que le P. Gautier confessait sans scrupule. Jamais aucun d'eux ne m'a demandé ni par parolo, ni par écrit, ni par lui-même, ni par autrui, ni directement, ni indirectement de confesser. Leur intcrJit est un prétexte qui n'eût pas arrêté leur zèle; s'il eût été bien ardent, ils n'avaient qu'à parcourir les rues, à chaque pas ils eussent trouvé des moribonds dans le cas de nécessité, auquel il est permis à tout prôtro d'absoudre : mais telles confessions ne sont pas recherchées.

« J'ai parcouru toutes les rues, les plus petites comme les plus grandes, les plus infectées comme celles qui l'étaient moins; j'ai été dans tous les quartiers, j'ai plusieurs fois passé dans le leur, et devant la porte de leur collège, jamais je n'en ai rencontré aucun. Je ne m'étais pas avisé de m 'informer de leurs démarches ; j'avais des

occupations plus tristes et plus nécessaires; je croyais même que la bourse commuoo aurait été employée à soutenir dans le parti la réputation de sainteté du P. Gautier, et je croyais, non ces visites de malades, mais quelques aumênes. J'en ai demandé des nouvelles à notre premier écbevin, qui m'a répondu n'avoir entendu parler a l'hôtel de ville que de la prudence des Pères de l'Oratoire à s'enfermer et à se garantir de la peste. Il est vrai que le P. Gautier en est mort, et quelques autres Pères avec lui ; mais en voici la raison. M. Eslays, chanoine des Accoules, autrefois Oratorien, fut frappé, non pour avoir porté le viati-

Îjuo, comme on le dit, mais pour avoir conessé une seule personne; en quoi il est plus louable que ses confrères Sériés et Bourgavel, appelants comme lui, qui ont refusé do confesser môme leurs pénitentes a Aidées.

« Estays voulut faire son testament et donner son bien à l'Oratoire. Le P. Gautier qui le voyait souvent, et qui peut bien l'avoir confessé, reçut le testament faute de notaire. Dès qu'Estays fut devant Dieu pour lui rendre compte de son appel , lo P. Gautier fit poner les effets du mort dans son collège. La peste était apparemment cachée dans quelque coffre ; elle trompa la vigilance du portier; elle entra dans la maison, et emporta plusieurs de ces Pères. Je dois vous dire, Monseigneur, que j'envoyai visiter Eslays mourant, et l'exliorierà la révocation de son appel , m'offrant d'aller le voir , ai ma présence pouvait procurer cet effet et lui être de'quelquo consolation. Il répondit poliment à mon compliment; il s'étendit sur mes louanges, il exagéra la peine qu'il avait eue à appeler à cause de mol, et dit qu'il ne croyait la constitution ni bonne ni mauvaise, et qu'il attendait que tous les évoques i'eusseut unanimement reçue pour s'y soumettre : mais s'il voulait attendra ce temps (à pour mourir, sa volonté fut inutile. Je suis, » etc.

IV. Telle fut, en présonce de ce terrible fléau, la conduite du pasteur et de son clergé , opposée à celle de tant d'infortunés enlacés, empêtrés dans l'erreur, jusqu'à voir tarie, dans leurs cœurs, la charité qui résiste pourtant rarement au jour des grands dangers I 11 y a , dans ce rapprochement , plus d'un enseignement...

Mais si ces infortunés sont à plaindre , combien sont dignes d'admiration coux qui sacrifièrent tout pour secourir leurs irères I L'Eglise honore du titre glorieux de martyrs les Chrétiens d'Alexandrie qui , au m* siècle, moururent au service des pestiférés, sous le pontificat de l'évôque saiut Denys: les prêtres et les religieux de Marseille qui, dans le xvm* siècle, et sous lo pontificat de Belsunce , moururent de la même manière et pour la même cause , méritent les mêmes honueurs.

Le saint Pape Clément XI, instruit par la renommée de ces dévouements sublimes , adressa deux brefs^u saint évôqua de Mar*

BEL

DE I/lllST. UNIV. DE L'EGLISE.

BEN

seille pour le féliciter de sa charité de boa

risteur, accorder une indulgence pléuièro tous ses diocésains frappés de la peste « a tous ceux qui les servaient d'une manière quelconque , spirituelle ou temporelle, et lui annoncer 1 envoi d'environ deux mille boisseaux, achetés avec l'argent de l'Eglise romaine. Il expédia effectivement trois navires chargés de blé : l'un Gl naufrage , les deux autres furent pris par les corsaires d'Afrique. Mais quand ces Barbares eurent appris d'où ils venaient , et quelle en était la destination , ils furent saisis de respect et tes envoyèrent fidèlement a Marseille.

A l'exemple de saint Charles Borromée, Belsunce ne négligea pas de s'efforcer d'appaiser ia justice divine par des prières et des pénitences publiques. On le vit , comme le grand archevêque de Milan , s'offrir à Dieu comme une victime de propilialion pour son peuple. Il fit plus encore: il consacra sa personne et son diocè»e au Cœur adorable de Jésus, afin de le toucher de compassion pour son troupeau.

Cette consécration solennelle fut fixée au premier novembre 1720. Elle fut annoncée dès le malin par le son des cloches, qui, «'étant tues près de quatre mois, réveillèrent en ce moment la foi des Marseillais ni leur confiance. Toutes les églises étant fermées depuis longtemps, on dressa un autel h l'extrémité d'une rue très-large et longue d'une demi-lieue , qu'on (appelle le Cours. Le saint évêque s'y rendit procesaionnellement avec les débris de son clergé, marchant la tête et les pieds nus , la corde au cou et la croix entre les bras. Celte vue arracha des larmes h tout le peuple : sans craindre la contagion dans un temps où elle se répandait avec plus de fureur , il s'était rendu au Cours pour implorer la miséricorde divine. Dès qu'on fui arrivé & l'autel , le pieux évêque fil une exhortation touchante, qui fut souvent interrompue par les pleurs et les sanglots. Ensuite eul lieu l'amende honorable, la consécration du diocèse au Cœur de Jésus, que termina le saint sacrifice de la messe. Le peuple , prosterné sur cette place immense et dans les rues d'où il pouvait apercevoir l'autel , fondait en larmes, et s'unissait aux vœux de son pasteur avec la ferme confiance que le ciel allait les exaucer. Celle attente ne fui point ▼aine : la contagion , qui prenait tous les

{'ours de nouvelles forces, commença visiblement à diminuer, et Marseille sembla renaître.

Le quinze novembre eul lieu une autre cérémonie. Belsunce fil réciter avec solennité les prières qu'on faisait à Rome pour la cessation de la peste de Marseille, et que le Pape lui avait envoyées. Il donna ensuite la bénédiction à toute la ville du haut d'une tour, au bruit de toutes les cloches, des canons des forts, des tambours des troupes militaires et bourgeoises. Ce spectacle imposant répandit parmi le peuple une reli-

gieuse frayeur, qui empêcha beaucoup de crimes. Enfin, le nombre des malades diminuant toujours ranima tellement la confiance des Marseillais, que, le jour de Pâques 1721 , ne pouvant plus réprimer les mouvements de leur zèle, ils enfoncèrent les portes des églises pour y faire célébrer lo culte. L'évéque ne put prévenir les dangers de cette affluence qu'en faisant dresser au milieu du Cours un autel où il dit la messe les deux dernières fêtes. Les dimanches suivants , il la dit tantôt sur une place, tantôt sur une autre : et les attentions de sa charité, de son zèle , de sa prudence, ne cessèrent que lorsqu'il ne resta plus dans la ville le moindre vestige de contagion (37).

V. En 1724, Belsunce fut nommé à l'évèché-pairie do Laon , et Tannée suivante à l'archevêché de Bordeaux; mais il refusa l'un et l'autre, pour rester fidèle è sa chère église de Marseille. Les Papes Clément XI , Benoit XIII , Clément XII et Benoit XIV le comblèrent de témoignages d'estime et do tendresse. Clément XII, par une distinction inouïe dans l'église de Marseille , l'honora du pallium.

Dans son épiscopat de quarante-cinq ans, Belsunce eut à combattre le jansénisme et l'incrédulité : il le Ht avec un zèle que quelques-uns ont trouvé un peu amer. On a de lui des Mandements et des instructions pastorales contre ces deux pestes des intelligences et des Ames , mille fois plus funestes que celle des corps.

Il assista au concile où le janséniste Soanen fui condamné. Il eul toujours le plus grand soin de faire rendre aux constitutions apostoliques la soumission qui leur est due. Aussi eut-il la gloire d'être persécuté par le parlement janséniste de Provence, qui , par une singulière prétention, voulait forcer les évêques el les prêtres catholiques à donner ou plutôt a prostituer les sacrements à des hérétiques obstinés.

Les sectaires ne pouvaient snrtout lui pardonner sa dévotion au sacré Cœur de Jésus, el il se vil plus d'une fois privé, par eux , de son temporel. Mais que pouvaient êire ces privations sur le cœur d'un homme qui avait traversé du bien plus rudes épreuves? Aussi Belsunce conlinua-t-il a paître son troupeau jusqu'en 1755, époque a laquelle il mourut , le k juin. Il eut pour successeur du Belloy, oui a vécu jusqu'à nos jours, étant mort archevêque de Paris et

cardiTi!

BENEFICES ECCLESIASTIQUES. Sous ce nom, nous réunissons ce qui concerne la matière des annales, nom qui signifie le revenu d'une année, et la matière des bénéfice$, terme qui exprime le revenu temporel attaché à un office ecclésiastique; et, en ces matières, nous ne nous occupons pas» bien entendu, de la question canonique, étrangère à notre sujet, mais uniquement des faits historiques. Commençons par les

1371 (Encre» de BeUunce. lo m. I, pag, 17 et suiv.

23 ben Dicrior

I. On distinguait deux sortes d'annates : la première se payait au Pape, pour les bénéfices consistoriaux, c'est-h-diro , que ceux qui étaient pourvus de ces bénéfices payaient a la chambre apostolique, en retirant leurs bulles; ia seconde se payait sous le nom de droit d'entrée ou de départ à des dignités ou à des chapitres, pour les bénéfices ordi* naires.

Quand on demande quelle est l'origine des annales, dit le P. Bertbier (38), on ne doit pas seulement en fendre ce droit que percevait le P*pe, mais il faut concevoir cette espèce d'imposition ou de tribut qui comprenait autrefois tout le revenu de la première année d'un bénéfice. Cela veut dire qu'on doit considérer les annales dans leur plus grande étendue, et conséquemment selon leur plus grande antiquité.

Tous les biens ecclésiastiques de chaque église étaient originairement entre les mains de l'évêque. On partagea ensuite ces revenus; et telle fut, à proprement parler, l'origine des bénéfices. Depuis cette distribution les évôques furent obligés de conférer les p"laces vacantes. Le concile de Latran de l'an 1179 les obligea même a faire ces collations dans l'espace de six mois; mais on ne les empêcha pas de réserver, soit en partie, soit pour eux-mêmes, le revenu do ces bénéfices, pourvu que la cause fût légitime , et que la réserve eût des bornes. Cette pratique était encore en usage du temps de saint Kaimond de Pegnafort, qui vivait sous Grégoire IX, vers le milieu du xnr siècle.

On voit donc ici une sorte d' annote abandonnée à la disposition des évèques. Ils pouvaient déterminer, avant la collation d'un bénéfice, que le revenu, en tout ou en partie, demeurerait on leurs mains durant quelquo temps. Ils conféraient ensuilo, et le titulaire ne jouissait que de ce qui lui était laissé. Il ne jouissait même de rien si le revenu du bénélice avait été réservé en entier; mais il fut réglé dans la suite, par les Papes et par les conciles, qu'on laisserait aux bénéficiera une portion des fruits, pour vivre et pour satisfaire aux charges du bénéfice (39) . Le P. Bertbier ne doute pas que cette puissance primitive des évêques sur tous les biens de leurs églises ne soit la source des annales (40).

Au xir siècle, les évêques gardaient, dans celte matière, la plus grande mesure ; ils agissaient de concert aveo leur chapitre, et les annates qu'ils établissaient tournaient généralement au profit de quelque bonne œuvre. Etienne de Sentis, qui était évêque de Paris eu 1134, nous en fournit un exemple.

Louis le Gros avait fondé, en 1113, l'Abbaye de Saiul- Victor do Paris, et celle coui-

(58) Dite, tur te* Annale* , plaeé en tête du loin. XIX de V Hulotte de l'EgUu gallicane, édii. in-12 de 1826 1827.

(3î>. Jean XXII, Extra, tom. I, c 2.

{W) Dite, ubi supra, pag. IV.