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après l'avoir félicité du fruit de ses traraux, il l'exhortait à ne point se laisser intimider pardes menaces des hommes, mais a met- Ire toute sa confiance dans le Seigneur, qui ne manqne pas de bénir les droites intentions de ses serviteurs. Il ajoutait : « Quant à l'évoque qui a négligé de prêcher la foi h cette nation et qui prétend aujourd'hui qu'une partie de la province est de son diocèse, nous avons écrit des lettres paternelles à notre très-excellent fils le patrice Charles, pour l'engager à le réprimer, et nous sommes persuadés qu'il y donnera ses soins (752.)» La lettre est du 5 décembre 72*.

Saint Boni face, animé par la protection du Saint-Siège, redoubla ses soins et ses travaux pour la conversion des nations germaniques. Il eut la consolation de voir les Chrétiens, et d'Angleterre et de France, concourir à cette bonne œuvre. Ethelborl , roi de Cant, le duc Charles, et Pépin, son fils, lui donnèrent des marques de leur libéralité. De pieuses abbesses avaient soin de le fournir d'habits et de livres. En remerciant l'abbesse Eadburg des livres qu'ello lui avait envoyés, il la prie de lui écrire eu lettres d'or les épttres de saint Paul, afin de frapper par cet éclat les yeux des infidèles, et leur inspirer plus de respect pour les saintes Ecritures (753).

Surtout, saint Boniface demandait à ceux qui concouraient è son œuvre des ouvriers pour la moisson blanchissante de l'Evangile (75*). Les monastères Anglo -Saxons s'ouvrirent è son appel : il en sortit un grand nombre de serviteurs de Dieu, lecteurs, écrivains, hommes habiles en différents arts, et ils se rendirent en Germanie. Une génération de disciples se forma autour du maître : c'était Lui, qui devait lui succéder un jour; Willibald, revenu du pèlerinage de Jérusalem; Wunnibald, Witla. 11 avait déjà auprès de lui, nous l'avons vu (n* 11), le jeune Grégoire et Wigberd, qu'il mit à la lôte de la colonie monastique de Frilxler. Plus tard, un homme noble, do la province du Norique, vint lui présenter son jeune fils, pour l'élever au service de Dieu. Celui-ci s'appelait Sturme, et devint Je fondement de l'abbaye de Fulde.

On vil sortir aussi des couvents de la Grande-Bretagne, pour les colonies Anglo- Saxones que fondait Boniface, un essaim de veuves et de vierges, mères, sœurs, parentes des missionnaires, jalouses de partager leurs mérites et leurs périls. Chuniliild et Bezatbgit, sa fille, s'arrêtèrent eu Tburinge. Chuuidrad fut envoyée en Bavière; Tbecle demeura à Kitzzinger, sur le Mein. Lions, « belle comme un ange, ravissante dans ses discours, savante dans les Ecritures et les saints canons, ■ gouverna l'abbave de Bischofsheim. Les farouches Germains, qui autrefois aimaient le sang et se mêlaient aux batailles, venaient main-

(79Î) Libb<\ Co»c, i. VI p. UAft.

<7»3) Uu„if ,cpw. «Ï8. Hi»t. J>/\,i. XJII.

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tenant s'agenouiller aux pieds de ces douces maîtresses. Le silence et l'humilité ont caché leurs travaux aux regards du monde; mais l'histoire marque leur place aux origines de la civilisation germanique :1a Providence a mis des femmes auprès de tous les berceaux.

VI. Au bout de quelques années, Boniface comptait cent mille convertis. Mais c'était peu de mener au baptême ces hommes qui étaient naguère si faibles, si tentés, si prompts à quitter le Christ pour retourner aux faux dieux, au meurtre, au pillage ? il fallait mettre la cognée aux racines du paganisme dans les cœurs, plus fortes et plus tenaces que celles du chêne sacré de Geismar (n* IV). Ce fut l'ouvrage de la prédication de Boniface et de, ses disciples, si nous* pouvons en juger par le recueil d'homélies qui nous est parvenu.

On y trouve bien la parole toute vivante de l'Apôtre, telle qu'il la devait à des néojpbytes grossiers, mais recueillie et traduite en latin, pour servir de modèle et comme de manuel aux prêtres chargés du même ministère. Ces homélies sont au nombre de quinze, en général très-correctes et adressées a un auditoire aussi peu instruit des choses humaines que des divines. C'est ainsi que, racontant & ces Barbares la naissance du Sauveur, le prédicateur leur apprend qu!il y avait alors une grande ville qui s'appelait Borne, un chef puissant qui se nommait Auguste, et qui lit régner la

(vaix par toute la terre. Il trouva cependant e secret d'instruire ces esprits charnels aux plus hautes considérations du christianisme, aux mystères des saintes Ecritures qu'il cite partout, à la théologie des Pères qu'il rappelle souvent ; on remarque dans le sermon dixième, sur l'Incarnation, le souvenir d'un admirable passage des Dialogut* de saint Grégoire. Plusieurs de ces discours prennent occasion d'une solennité, de In Nativité, du Carême, de la fête de Pâques,

Cour résumer en peu de paroles, mais aven eaucoup de simplicité, de clarté et de chaleur, l'économie de la Rédemption, les points principaux de la foi, de la morale, de la discipline.

Mais c'est surtout dans le quinzième sermon qu'on surprend pour ainsi dire les communications de l'évêque avec les nouveaux baptisés, lorsqu'au sortir de l'eau sainte il les instruit des devoirs de la vie chrétienne : « Ecoulez, mes frères, et méditez attentivement ce que vous venez d'abjurer au baptême. Vous avez abjuré le démon, ses œuvres et ses pompes. Qu'est-ce donc que les œuvres du démon? ce sont l'orgueil, l'idolâtrie, l'envie, l'homicide, la calomnie, le mensonge, le parjure, la haine, la fornication, l'adultère, et tout ce qui souille l'hotrime; le vol, le faux témoignage?, la gourmandise, l'ivresse, les paroles houleuses, les querelles. C'est de s'attacher aux

(T.*4) M. A.-F. Oxaiwm,

SUiV.

ouv. cil. , p. «85 ci

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sortilèges et aat incantation», de croire aux magiciennes et aux hommes-loups, de porter des amulettes et de désobéira Dieu. Ces ouvres et celles qui leur ressemblent sont du démon; tous les avez abjurées au baptême, et, selon les paroles de l'Apôtre, ceux qui vivent de la sorte n'entreront point dans te royaume des cieux. Mais comme nous croyons que, parla miséricorde divine, vous avez renoncé à toutes ces choses, de fait et d'intention, il me reste à vous rappeler, mes frères bien-aimês, ce que vous avex promis eu Dieu tout-puissant.

« Car vous avez premièrement promis de croire en Dieu tout-puissant, en Jésus- Christ son Fils, et en l'Esprit-Saint : un seul Dieu dans une Trinité parfaite. Voici les commandements que vous devez garder:

Vous aimere* ce Dieu, que vous avez confessé, de tout votre cœur, de toute votre Ame, de toutes vos forces; ensuite le prochain comme vous-mêmes. Soyez patients, miséricordieux, bons et chastes. Enseignez la «rai n te de Dieu à vos enfants et a vos serviteurs. Mettez la paix dans les discordes; que celui qui juge ne reçoive pas de présents, car les présents aveuglent même l'esprit des sages. Observez le jour du dimanche, et rendez-vous à l'église pour y prier, non pour y tenir de vains discours. Donnez l'aumône selon vos forces. Si vous avez des festins, invitez-y les pauvres, exercez l'hospitalité; visitez les malades, servez les veuves et les orphelins, reudéz la dirae aux églises; ne faites point ce que vous ne voulez point qu'on vous fasse : ne craignez que Dieu, mais craignez-le toujours. Croyez à la venue du Christ, à la résurrection de la chair et au jugement uuiversel (755). »

Tout indique dans ce discours une église constituée qui a ses oratoires, ses fêles, ses observances régulières. Aussi, après que Boni/ace eût fait de la Tburinge, et en assez peu de temps, une chrétienté florissante; il députa le prêtre Deoval pour en rendre compte au Pape et pour le consulter sur quelques doutes concernant son miuis-

VII. Grégoire II, après l'avoir félicité des fruits de son apostolat, Je loue de ce qu'il a recours au Siège apostolique dans ses doutes. « Comme saint Pierre, dit-il, a été le priucipe de I épiscopaletde l'apostolat, vous faites prudemment de vous adresser à son Siège, et nous répondrons a vos doutes, non de nous-mêmes, mais par la grâce de Celui qui rend disertes les langues des enfants. » Le Pape rèsoud ensuite les questions proposées.

Les deux premières concernent le mariage. Grégoire dit qu'il serait à souhaiter qu oo n'eu contractât pas entre parents, à quelque degré que ce lût : « mais, .ajoute-

ra LUIST. UNIT. DE L'EGLISE.

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t-il, comme non» penchons a l'indulgence plutôt qu'à l'application du droit strict, surtout en faveur d'une nation barbare, nous voulons qu'après la quatrième génération les noces puissent être permises... » C'està-dire que Grégoire II leur permet le mariage jusqu'au cinquième dégré. Voici sa réponse à la seconde question : « Si par quelque infirmité une femme n'a pu rendre le devoir conjugal à son mari, vous demandez ce que fera le mari. Il serait bon qu'il demeurât ainsi et gardât la continence : mais s il ne peut la garder, qu'il se marie plutôt, sans refuser toutefois l'assistance nécessaire A celle qui a été empêchée par l'infirmité et non par sa faute. »

Cette dernière décision n'a paru étrange à quelques auteurs (756) que parce qu'iis n ont pas fait réflexion qu'il s'agit d'un empêchement qui a Ôté le pouvoir de consommer le mariage; car Grégoire II ne dit pas : n la femme ne peut; il dit : si elle n'a pu, si non vatuerii (757). — Nous donnerons succinctement le résumé des réponses aux autres questions.

Si un prêtre est accusé par le peuple et qu on ne puisse prouver le crime par dos témoins certains, il faut s'en rapporter au serment de l'accusé. On ne doit pas réitérer la confirmation donnée par l'évêque. On ne doit pas mettre sur l'autel deux ou troia calices pour la consécration du sang, mais un seul, â l'exemple de Jésus Christ même, louchant les viandes immolées, il faut s'en tenir* la règle prescrite par saint Paul. Si quelqu un vous dit : « Voilà qui a été immolé aux idoles, » abstenez-vous-en à cause de celui qui vous l'a appris, et par égard pour sa conscience. On ne doit pas permettre à ceux ou à celles qui, dans leur enfance, ont été offerts par leurs parents dans les monastères, de sortir ou de se marier. « La discipline a varié sur ce point. » Ceux qui ont été baptisés par des prêtres indignes ou adultères, sans avoir été interrogés sur la foi, ne doivent pas être rebaptisés, si le baptême leur a été administré au nom delà Trinité. Mais pour ceux qui, ayant été enlevés à leurs parents dans leur enfance, ne savent s ils ont été baptisés ou non, il faut les baptiser. On doit accorder aux lépreux la communion du corps et du sang du Seigneur; mais il faut les empêcher de manger ovec ceux qui sont en santé. Quand il y a une maladie contagieuse dans une église ou dans un monastère, c'est une folie que de vouloir fuir; car personno ne peut éviter la ma m do Dieu. Enfin, le Pape déclare à saint Bomfacequ'il peut manger et converser avec les prêtres et les évêques dont la conduite est scandaleuse, et il luipermet, pour un plus grand bien, d'en user de même avec les seigneurs qui le protègent : « En ce qui concerne

Opéra S. BonlfacU], eâiL Gilles, lom.JII, polirqilol on re^>rdê encore corn m* on*

D £>7 el seau ""' w" «- »H$aru" encorn comme une omoes-

P"(W BS .«ire Fleury. ou. dit : « Celte déci- SJÏ'cX"' ^

mob. prise » la rigueur, te rail contraire* l'évangile (757) Ceue reinaraV.eeAid«M t*»i.w n«fc.wi. ,

•t àsaimPaul, couine Craiien Ta observe : c'est loi. X ^J™""^*"1^*- » abbé Uobrbach r,

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les prêtres et les évêques irréguliers, dit il, ne refusez pus de les Admettre a vos entretiens et è votre table. Il arrive souvent que les esprits rebelles aux corrections de la vérité se laissent captiver par la familiarité d'une vie commune et par ta séduction d'un Avertissement amical. Vous en userez de même a l'égard des chefs temporels qui vous prêteront leur appui (758). »

Les décisions du Pape consolaient le charitable évêque. Cet homme inflexible pour lui-même, qui n'interrompait jamais les jeûnes monastiques au milieu des fatigues de l'apostolat, ne se lassait point de solliciter des décisions, dos interprétations indulgentes pour adoucir è sa jeune église les rigueurs des saints canons. Ainsi, avant que de recevoir celte réponse du Pane, en date du 22 novembre 726, saint Boniface avait consulté sur le dernier article dont il vient d'être parlé, l'évêque Daniel, son ami, dans tes lumières de qui il avait une grande confiance.

Vlll. Boniface lui mandait qu'il trouvait en France et en Germanie plusieurs faux évêques qui semaient l'ivraie avee le bon grain et qui enseignaient diverses erreurs (759).

■ Queiques-uns, dit-il, s'abstiennent des viandes que Dieu a créées pour la nourriture; d'autres ne se nourrissent que de lait et de miel, et rejettent le pain et les autres mets. Il y en a même nui soutiennent qu'on peut élever au sacerdoce des homicides et des adultères qui persévèrent dans leurs péchés. Quand nous allons au palais des Francs pour demander de la protection dans notre ministère, nous sommes obligés de communiquer avec ces mauvais pasteurs,

3uoique nous ne le fassions pas au sacrifice e la messe ni è la participation du corps et du sang de Jésus-Christ, et que nous évitions aussi de nous trouver a leurs assemblées. Je voudrais savoir ce que vous pensez là-dossus de ma couduite.

« Je pe puis, sans la protection du prince des Francs, gouverner le peuple, défendre les prêtres et les clercs, les moines et les servantes de Dieu, ni empêcher les superstitions païennes sans son autorité. Or, quand je vais le trouver, je suis contraint de communiquer avec des évêques du caractère de ceux dont je viens de parler, et je crains que cela ne me soit cependant imputé à péché, parce que je me souviens qu'au temps de mon ordination i'ai juré sur le corps de saint Pierre que j'éviterais la communion de ces sortes de personnes, si je ne pouvais lus faire rentrer dans les voies canoniques; mais, d'un autre côté, je crains encore plus le dommage qui en reviendrait è la maison, si je n'allais plus à la cour du prince des Francs. Je prie votre Paternité d'avoir la bonté de mander à son fils ce qu'elle en pense. Je vous prie encore de m'enroyer le livre des prophètes, que l'abbé Wiiubert,

(758) Labbe, tora. VI, p. 1448.

051» Ibid.

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autrefois mon maître, a laissé en mourant, et qui renferme six prophètes en un même volume écrit en lettres fort distinctes. Vous ne pouvez m'envoyer une plus grande consolation dans ma vieillesse ; car je ne puis trouver de livre semblable en ce pays-ci.et, ma vue s'affaiblissent, je ne puis plus distinguer aisément les lettres menues et liées ensemble. En attendant, je vous envoie par le prêtre For l hère do petits présents, savoir : une chasuble, qui n'est pas toute de soie, mais mêlée de poil de chèvre, et une serviette à long poil pour essuyer vos pieds. ■ Enfin Boniface console son vieil ami sur ce qu'il avait perdu la vue.

On voit par cette lettre et par la réponse de Daniel, qu'il y avait alors parmi le clergé de France un grand nombre de pasteurs scandaleux ou de séducteurs hypocrites, et que la cour du duc Charles était surtout infuelée de ces mauvais évêques. La réponse de Daniel montre aussi qu'il étsit versé dans la science ecclésiastique. Il décide que Boniface peut, par nécessité et pour le bien des églises, communiquerdans les usages de la vie civile avec les mauvais pasteurs dont il lui avait écrit. 11 apporte là-dessus plusieurs autorités, après quoi il ajoute: iNous vous avons écrit ceci en tremblant, parce que nous avons appris que vous avez porté cette affaire à des personnes d'un rang plus élevé que nous (760). » Il parle du Pape que Bonifoce avait en effet consulté (n* VII).

IX. A quelques années de là, et le Pape G régoire II étant mort, Boniface, ayant appris l'élection de son successeur Grégoire 111, lui envoya des députés avec des lettres pour l'assurer de son obéissance.

Le nouveau Pontife lui accorda, nonseulement la communion et l'amitié du Saint-Siège qu'il demandait, mais il lui donna, en 732, le pallium, insigne de l'autorité métropolitaine, et le pouvoir d'achever, par l'établissement de plusieurs érôebés, l'organisation de la société catholique aux mêmes lieux ou, neuf ans auparavant, il s'effrayait de sa solitude.

Grégoire III envoya encore à Boni fa re aes reliques et d'autres présents avec une lettre, ou, après avoir déclaré la nouvelle dignité qu'il lui donne, il ajoute : « Et parce que vous nous assurez que par la grêœ de Dieu il s'est converti une si granule quantité de peuple, que vous ne pouvez suffire è leur instruction, nous ordonnons que, suivant les canons et l'autorité du suint-Siége, vous établissiez des évêques dans des lieux où le nombre des fidèles sera multiplié, prenant garde toutefois à ne pas avilir l'épiscopal, et à ne point faire de consécration d'évèque sans y en appeler deux ou trois. Quant au prêtre qui. vint nous trouver l'année passée, et qui prétend avoir été absous de ses crimes, sachez qu'il ne nous a fait aucune confession, et n'a reçu aucune absolution de

{(TCO) BM. PP., lom. XIII, epist. 3, et in nol.

nous. Il nous demanda seulement des lettres de recommandations pour notre fils Charles. Ceux qui ont été baptisés par les païens doivent être baptisés encore au nom de la sainte Trinité. De même ceux qui ont été baptisés par un prêtre qui sacrifie a Jupiter et mange des viandes immolées, ou qui doutent, s'ils ont été baptisés (761). » Il faut croire que le baptême administré par ces païens n'était pas selon la forme de l'Eglise, cur nous n'avons pas les questions de saint Boniface pour savoir les circonstances des cas proposés.

Le Pape continue : « On peut offrir pour les morts véritablement Chrétiens, mais non pas pour les impies. On doit observer les degrés de parenté pour les mariages jusque la septième génération ; et, si vous Je pouvez, détournez les hommes de se remarier plus de deux fois (762). > C'est-adire que l'Eglise, sans les condamner absolument, n'approuvait pas les quatrièmes noces*

• Les parricides no recevront la communion qu'à la mort en viatique, et toute leur fie s'abstiendront de chair et de vin, et jeûnerout le lundi, le mardi et le vendredi. Ceux qui vendent leurs esclaves aux infidèles pour les immoler feront la même pénitence que les homicides. Défendez autant que vous pourrez à vos nouveaux Chrétiens de manger de la chair de cheval (763), et imposez leur une pénitence (76V). »

On voit, par tout ceci, combien étaient féroces les mœurs des nations barbares de la Germanie, puisque les païens immolaient encore des hommes, et que des Chrétiens leur vendaientpour cela des esclaves. Aussi doit-on bénir la papauté d'avoir fait œuvre de civilisation ici, comme ailleurs, en (tomba liant ces épouvantables usages.

Saint Boniface ayant reçu Ta lettre du Pape, fut grandement encourngé dans sa mission. Il bftiit deux églises, l'uneà Fritz- Jar, en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul, une autre à Haroaiiaborg, en l'honneur de saint Michel : il joignit a chacune on monastère nombreux. Le monastère de Fritzlar était dans la Hesse, sur l'Eder, à l'endroit de la ville qui en porte encore le nom : son premier abbé fut saint Wigbert, moine anglais du pays de Wessex, qui passa en Germanie, étant déjà prêtre, pour travailler avec saint Boniface. Il était fort exact dans l'observance de la règle; et s'il était appelé pour entendre la coufession de quelqu'un, il ne parlait à personne en chemin, ou ne parlait que de choses spirituelles. Il mourut en 7V7, et l'Eglise honore sa mémoire le treize août (765).

(7CI) Labbe., Conc, tom. VI, p. 146S, rpisl. I.

(762) Fletiry, HUt. teclet.. Ilv. xmi, n. 10.

(763) * On »'&oti»e, «lit M. Oianam, de trouver que saint Boniface demande au Souverain Pontife

• il est permis de manger de la ebair de cheval, el d'antres animaux que la loi Juive déclarait immonde*. Il fant considérer que des actes, parfaitement indifférents en eui-mémcj, pouvaient devenir coupables par la soper»iiuon païenne qui s'y mêlait.

BON 426

X. Après la fondation de ces deux monastères, saint Boniface passa en Bavière, où commandait le dur. Hubert, et H en visita les églises. Saint Corbinien [évéque de Frisingue, était mort dès l'an 730, et Boniface trouva la Bavière troublée par un hérétique nommé Eremwolf, -qui ramenait le peuple a l'idolâtrie. Il le condamna selon les canons, et en ayant délivré lo pays et rétabli la discipline, il retourna a sa mission ordinaire. Mais quelques années après, c'est-à-dire à la suite de sou troisième voyage de Rome, dont nous allons parler, il revint en Bavière l'an 739 (766) et, cette fois, il y demeura longtemps, affermissant la foi catholique dans cette contrée. Nous n'aurons pas ici a nous occuper do cette partie des travaux de notre saint, l'ayant fait ailleurs. Yoy. l'article Bavibrb (Eglise catholique eu), n. XI, tom. II, col. 1316, 1317.)

C'est vers ce temps, c'est- è-dire l'an 733, uuh Boniface écrivit en ces termes è Nntbelme, archevêque de Canlorbéri : € Je vous prie de vous souvenir de moi dans vos saintes prières, afin d'affermir mon esprit agité par les différents assauts des nations germaniques, et afin que je ne sois pas moins uni a vous par la communion et la charité fraternelle, que je l'étais a votre prédécesseur Britwald, quand je sortis de mon pays. Je vous prie instamment de m'envoyer copie de la lettre qui contient les questions de l'évêque Augustin, avec les réponses du Pape Grégoire, où, entre autres articles, il est dit qu'il est permis aux fidèles de se marier à la troisième génération. Examinez soigneusement si cet écrit est de saint Grégoire; car ceux qui gardent les archives de l'Eglise romaine disent qu'après l'avoir cherché avec les autres lettres du même Pape, on ne l'y a point trouvé. Je vous demande aussi votre conseil sur une faute que j'ai commise, en permettant un mariage. Un homme ayant tenu un enfant au baptême a épousé la mère devenue veuve. Les Romains disent que c'est un péché capital : ils ordonnent aux parties de se séparer, et assurent que, sous les empereurs chrétiens, ce mariage serait un crime digne d'une peine capitale, ou du moins d'être expié par un pèlerinage perpétuel. Apprenez-moi si vous avez trouvé dans les décrets des Pères, dans les canons ou dans l'Ecriture, que ce soit un si grand crime; car je ne puis comprendre pourquoi, en un certain lieu, la parenté spirituelle rend le mariage si criminel, puisque nous sommes tous frères par le baptême. Apprenez-moi aussi en quelle année de

Le cheval, par exemple, était la victime préférée des dieux Scandinaves. » (La ehitUaiion chrétienté dut le* Franc», p. 18!), noiel.)

(764) Labbe, lo.n. VI, p. 1468.

(7«5) Acia SS., 13 Aug., Ad. Bentd.

(7bi») El non en 750, comme une fanie d'imprnslnn nons Ta fait dire plus liant, au toi». Il, coL 1316, liguo 39.

DE L'HIST. UNIV DE L'EGLISE