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tiile (476); mois l'empire d*Orient subsiste euoore. Les arts et les sciences, qui servent aussi la religion, se conservent en Grèce, en attendant que Faction chrétienne fasse re-naître la paix dans TOccident et y réveille le goût des études. Tous ces barl)ares, Goths, Huns, Hérules, Vandales, Francs, et mille autres, entrés en ennemis dans le sein du christianisme, mêlés et confondus, en de- Tiennent les enfants; ils y ont porté leurs mœurs, chez la plupart sobres et sévères ; ils en prennent facilement les lois fortes et vivaces, et TËglise les transforme.

Comme toutes les grandes doctrines , le christianisme est l'Ame d'une société qu'il façonne à son image, et au y' siècle, ce grand ouvrage semblait déjà près de son achèvement. Xa Papauté, dont on voit l'autorité universellement reconnue dès le temps de saint Irénée et de Tertullien, qui préside à Mcée , à qui le concile de Sardique défère le jugement des évêques, trouve en la per« sonne de saint Léon le Grand un esprit aussi capable de défendre ses droits que de com*prendre ses devoirs. Pendant que les Grecs se partagent entre Nestorius et Eutychès, Léon intervient avec la force et la modération d'un pouvoir légitime , et par ses soins, le concile de Chalcedoine sauve la foi en Orient Lui-même se chargea de sauver la civilisation en Occident quand il apaisait Genséric aux portes de Rome, Attila au passage du Mincio (a).

Et voici qu'en la personne de ce ^and homme assis sur le siège de saint Pierre, l'éclat extérieur de la Papauté nous apparaît. Un historien nous explique ce grana iait de la manière suivante: «Pendant les quatre premiers siècles , dit M. Lenormant (6), le rôle éclatant appartient aux Pères , et non aux Souverains Pontifes. C'est saint Am- Inroise, saint lean Chrj^sostome, saint Jérdme, saint Augustin, saint Athanase , saint Rtlaire, gui sont les figures splendides de l'élise. Le Pape est comme un président qui se mêle peu à la lutte ardente et ne chercne pas de triomphe personnel. Dans le v* siècle , au contraire , nous voyons pour la première fois apparaître un Pontife qui résume en quelque sorte toute l'Eglise : c'est le Pape saint Léon I", que le catholicisine a appelé saint Léon le Grand. Pour iuger da la nouveauté de son rôle , il suffit de rappeler que déjà certains Pères avaient tenu auprès du Pontife la place de secrétaire et de conseiller. C'est ainsi que nous voyons saint Jérôme placé auprès du pape Damase. Saint Prosper d'Aquitaine est de même l'écrivain officiel de la papauté sous le règne de saint Léi>n; mais quelle différence entre saint Prtsper et saint LéonI Ici la supériorité appât hent évidemment au Pontife.

< U y a du reste une raison bien claire

(a) M. QzAiiAM, Cour$ de lilL éirang.^ à la Sor- MBiie, année 1850.

(à) CouTi d^ histoire modeme^ 2 vol. in 8*, 1845,

«Mn- K pag- 61» 62- (f) On peut consulter d*alUeur8, outre les histoires

pour qu'il en soit ainsi. Parcourez par la' pensée toutes les contrées qui jusque-là avaient donné des défenseurs libres a l'Eglise ; à la fin du iv* siècle elles étaient en* core en possession d'un gouvernement régulier et généralement paisible. Dès le début du v% après la grande invasion des Barbares, les mêmes contrées sont en proie à la dévastation ou envahies par les opinions nouvelles. Ainsi l'Afrique conquise par les Vandales a vu eipirer saint Augustin à leur approche. Se trouvât-il alors un saint Jérôme, comment pourrait-il désormais chercher un asile de méditations et de pénitence dans les grottes de la Judée ? Le désert est en proie aux Arabes , ou troublé par les discordes de Nestorius et d'Eutychès. Le midi de la Gaule et l'Espagne sont au pouvoir des Visigoths. Les Saxons vont arriver dans la Bretagne et y bouleverseront la première couche du christianisme. Les Francs et les Burgondes surmontent les débris de la puissance romaine. Au milieu du danger commun, tout se reporte vers le centre : il est donc tout naturel qu'alors l'organe Id plus élevé de la religion réside dans le lien même où l'oniouit encore d'un reste de sécurité et d'où le christianisme n'a pas cessé de rayonner depuis quatre cents ans. m

Mais nous n avons pas à étudier ici saint Léon le Grand (c), puisque nous le faisons d'une manière spéciale dans un article de cet ouvrage, où , interrogeant ses paroles et ses actions, nous le montrons établissant les droits et la suprématie de la Papauté : il sufiisait au but général de ce Discours de noter l'action prépondérante de ce grand Pape au v* siècle. — Poursuivons donc.

Pendant, ou plutôt à cause de ce travail régénérateur qui s'accomplit, travail auquel les Barbares concoururent à leur maniore, comme le fait voir le Jérémie du V siècle (d), l'oraçe excité par tant de passion? violentes agitées dans l'empire en décadence et enfin vaincu, cet orage s'apaise peu à peu ; les peuples se fixent et se dminguent ; la chrétienté se forme et la France s'élève..., La France ! celte aînée des nations chrétiennes , ce premier ministre de Dieu pour la direction générale du monde civilisé est en effet arrivée , à cette époque, h l'unité catholique par ses évoques, et désormais elle va accomplie sa mission providentielle» — Aussi devons-nous nous arrêter un instant sur ce point de départ , dont nous suivons les développements dans plusieurs articles consacrés aux grands évêques de l'Eglise des Gaules.

Au milieu de l'anarchie et des misdres qui surgissaient du conflit résultant de Tin-

de TEglise le» pins estimées, PHisloire et le ponlillcal lie sMni Léon le Grand et de son siècle, par M. Alex. DE Saint-Chéron, 2 vol. ln-8*, 184^:

(d) Salvien, préire de Aiarscille, dam son ini:é De In prmde'îCê.

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DICTIONNAIRE DE LniiSTOlRE UNIVERSELLE DE LEGLISE.